Controlo do envenenamento por ciguatera nas Ilhas Canárias, Espanha

A intoxicação por ciguatera (CP) é causada pelo consumo de peixes que acumularam ciguatoxinas ao longo da cadeia alimentar devido à presença de determinadas microalgas tóxicas (Gambierdiscus spp. e Fukuyoa spp.). As regiões endémicas tradicionais para peixes ciguatóxicos incluem áreas no Mar das Caraíbas e nos Oceanos Pacífico e Índico. As espécies de peixes mais frequentemente associadas a casos de ciguatera incluem a barracuda, o grouper, o âmberjack, o snapper vermelho, a moreia, o hogfish, a cavala, o cirurgião e o papagaio.

Na Europa, Gambierdiscus e Fukuyoa spp são encontrados nas ilhas atlânticas espanholas e portuguesas, bem como em várias ilhas do Mediterrâneo, incluindo Creta, Chipre e as Baleares, de acordo com o projeto Eurocigua (2016-2021), cofinanciado pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos e pela Autoridade Espanhola para a Segurança dos Alimentos (AESAN). No âmbito do protocolo CTX elaborado pela Direção-Geral das Pescas das Ilhas Canárias, 13 % de 8 828 determinados peixes capturados nas Ilhas Canárias pelo setor da pesca profissional apresentaram resultados positivos para os CTX e foram eliminados por transformadores autorizados (DG Pescas, dados não publicados).

As ciguatoxinas não são destruídas por cozinhar ou congelar o peixe. Além disso, as toxinas são incolores, inodoras e insípidas, o que torna impossível detetá-las durante a alimentação. Os sintomas da PC podem incluir náuseas, vómitos, diarreia, cãibras abdominais, sensação de ardor nos lábios, língua e extremidades (também como resposta a estímulos frios), um sabor metálico na boca, dor nas articulações e nos músculos, comichão na pele, fraqueza muscular, visão turva, relações sexuais dolorosas, pressão arterial baixa e ritmo cardíaco lento. Os sintomas neurológicos geralmente desaparecem dentro de semanas, embora alguns sintomas possam durar meses. Embora a PC raramente seja fatal, casos graves podem resultar em morte (ECDC, 2021).

Embora os surtos de envenenamento por ciguatera nos países da Europa continental tenham sido associados ao consumo de peixe importado, foram notificados surtos autóctones nas Ilhas Canárias e na Madeira. Nas Ilhas Canárias, ocorreram 22 surtos autóctones entre 2008 e 2023, com 129 pessoas afetadas.

No contexto das alterações climáticas, prevê-se que as temperaturas da superfície do mar aumentem entre 0,4 e 1,4 graus Celsius até meados do século XXI. É provável que isto aumente as taxas de crescimento de microalgas tóxicas, resultando em densidades populacionais mais elevadas. Prevêem-se também extensões de gama de vários graus de latitude, onde são cumpridos os requisitos de habitat específicos da espécie (por exemplo, temperatura, substrato adequado, baixa turbulência, luz, salinidade, pH) (Tester et al., 2020). Em 2017, o Gambierdiscus foi identificado pela primeira vez nas Ilhas Baleares, confirmando a presença destas microalgas tóxicas no mar Mediterrâneo Ocidental (Diogène et al., 2021). O aumento das densidades e da gama das microalgas tóxicas pode fazer com que a PC seja mais generalizada na Europa no futuro.

O objetivo das iniciativas implementadas nas Ilhas Canárias é reduzir o número de casos de envenenamento por ciguatera e limitar o risco de surtos.

Foram implementadas duas ações principais para limitar o risco de envenenamento por ciguatera nas Ilhas Canárias: monitorizar a presença de ciguatoxinas em determinados peixes e incluir o envenenamento por ciguatera como doença de notificação obrigatória.

1) Controlo das capturas de ciguatoxinas nas pescarias

Desde junho de 2009, a Direção-Geral das Pescas do Governo das Canárias tem aplicado um protocolo para determinar a presença ou ausência de ciguatoxina em determinadas espécies que excedem um determinado peso, antes de serem vendidas. Este protocolo, anexado, é obrigatório para o sector profissional da pesca artesanal (peixe fresco) das Ilhas Canárias. Os pescadores recreativos são informados sobre a PC e a existência deste protocolo (espécies e pesos). São incentivados, mas não obrigados, a aplicar o Protocolo às espécies capturadas antes de as consumirem (ver brochura em anexo).

As espécies-alvo e os pesos-limiar foram selecionados por um grupo de peritos (veterinários, toxicólogos, biólogos marinhos, profissionais das pescas e da saúde pública). Atualmente, as espécies (e pesos) monitorizadas são: âmbares (Seriola spp.) – 12 kg; dusky grouper (Epinephelus marginatus)– 12 kg; Peixe-azul (Pomatomus saltatrix) – 9 kg; grupo insular (Mycteroperca fusca)– 7 kg; e wahoo (Acanthocybium solandri) - 35 kg.

Em 2022, foram estabelecidos critérios para a introdução de alterações nas espécies e no peso monitorizado. Uma nova espécie só pode ser incluída se tiver sido a origem de um caso confirmado de PC autóctone e se o peixe tiver sido capturado nas águas canárias. Além disso, o limite de peso das espécies atualmente incluídas pode ser reduzido numa destas duas situações: i) se um peixe submetido a um teste de deteção de ciguatoxinas positivo exceder o limite de peso até 500 gr e apresentar elevada toxicidade, ou ii) se um peixe capturado nas águas canárias que pesasse abaixo do limite de peso tiver sido a fonte de um caso confirmado de ciguatera autóctone, caso em que o novo limite de peso seria fixado no peso desse peixe específico. 

2) Incluindo o envenenamento por ciguatera como uma doença de notificação obrigatória.

Desde 2015, o envenenamento por ciguatera é uma doença de notificação obrigatória nas Ilhas Canárias. É o único local dentro da UE e um dos poucos em todo o mundo (incluindo Flórida, Havaí e Hong Kong) onde os médicos que diagnosticam o envenenamento precisam relatar a doença. Os médicos que introduzem a ciguatera como causa de envenenamento no registo clínico de um doente no sistema público de saúde recebem automaticamente uma notificação para preencher o formulário de notificação. Portanto, as autoridades de saúde pública podem investigar e confirmar o caso. Os médicos privados podem descarregar o mesmo formulário e enviá-lo às autoridades de saúde pública por correio eletrónico.

Nos últimos anos, o número de casos de envenenamento por ciguatera diminuiu nas Ilhas Canárias. Embora tal possa resultar das medidas de controlo aplicadas, este declínio pode também estar associado à pandemia de COVID-19 ou à baixa sensibilização dos profissionais de saúde que não comunicam a doença.

Participam no programa de controlo dos peixes as seguintes partes interessadas:

• DG Pescas, Governo das Canárias: administração pública com competências em matéria de pescas.
• Gestión del Medio Rural de Canarias (Gestão do Ambiente Rural das Ilhas Canárias) GMR Canarias, S.A.U.: entidade pública pertencente ao GDF que presta apoio na gestão do protocolo.
• Direção-Geral da Saúde Pública (DG Saúde Pública), Governo das Canárias: administração pública com competências em saúde pública (especificamente departamentos de segurança alimentar e epidemiologia).
• Instituto Universitário de Saúde Animal e Segurança Alimentar (IUSA-ULPGC): laboratório responsável pela análise dos peixes no âmbito do controlo oficial da PC.
• Setor da pesca profissional de pequena escala (peixe fresco): trinta associações que participam na amostragem em oito ilhas.

A DG Pescas e a GMR, o laboratório IUSA-ULPGC e o setor profissional da pesca estão envolvidos na preparação e gestão das amostras de peixe e estão em estreito contacto diário através do sistema da ferramenta Web de rastreabilidade.

A DG Pescas e a DG Saúde Pública estão em comunicação regular, atualizando todas as informações necessárias para a melhor aplicação de ambos os protocolos (pesca e saúde). Num futuro próximo, será criado um painel permanente de peritos para assistir no processo de tomada de decisões relativas ao protocolo de pesca.

Para compreender melhor os riscos da PC na Europa, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) e a Autoridade Espanhola para a Segurança dos Alimentos (AESAN) financiaram conjuntamente o projeto EuroCigua entre junho de 2016 e janeiro de 2021. O projeto visava determinar a propagação e as principais características da ciguatera na Europa; medir os níveis de biotoxinas nas microalgas e nos peixes; e desenvolver métodos analíticos para caracterizar estas toxinas (EFSA).

Apesar de um conjunto crescente de provas científicas e do interesse dos meios de comunicação social, a sensibilização do público para o problema continua a ser reduzida. De acordo com um inquérito de 2018, pouco mais de 10% da população das Ilhas Canárias tinha alguma consciência da ciguatera e menos de 4% sabia sobre casos de envenenamento nas Ilhas Canárias. Entre os entrevistados, 82% desejavam receber mais informações sobre a ciguatera, principalmente via televisão e redes sociais. A informação do público e os planos de monitorização são essenciais para melhorar a prática de avaliação da vulnerabilidade para a segurança alimentar e reduzir o risco de PC. Por conseguinte, é necessário conceber um programa no âmbito da comunicação dos riscos para saber se o público recebe, compreende e responde adequadamente (Bilbao-Sieyro et al., 2019).

Durante o projeto EuroCigua (2016-2021), o laboratório IUSA-ULPGC recebeu apoio científico e técnico para as análises do Laboratório Europeu de Referência para as Toxinas Marinhas (Vigo) e do Instituto de Investigação e Tecnologia Agroalimentar (IRTA). Isto levou à harmonização de diferentes protocolos. Por conseguinte, a participação no projeto de investigação teve um impacto direto na melhoria da atividade diária realizada para o programa de controlo oficial. O projeto permitiu ainda o contacto direto e indireto com a rede trófica, analisando a situação das diferentes espécies de peixes, no que respeita à sua contribuição para a manutenção das ciguatoxinas no meio marinho.

Além disso, graças ao projeto EuroCigua e à colaboração com a DG Pescas do Governo das Canárias, estavam disponíveis para trabalho laboratorial 46 peixes ciguatóxicos provenientes do controlo oficial da PC. Os peixes foram necropsiados nas instalações da IUSA e 660 kg de músculo e fígado foram entregues à universidade de Vigo para preparar materiais de referência de ciguatoxinas (Castro et al., 2022), cuja disponibilidade futura será benéfica para os laboratórios em todo o mundo que trabalham na deteção de ciguatoxinas.

O projeto EuroCigua levou à criação de uma rede de colaboração de diferentes instituições internacionais de prestígio envolvidas no desenvolvimento de conhecimentos sobre as condições ambientais das toxinas ciguatera.

As atividades da DGP-GMR são financiadas pelo Fundo Europeu dos Assuntos Marítimos e das Pescas (FEAMP 2014-2020) e pelo Fundo Europeu dos Assuntos Marítimos, das Pescas e da Aquicultura (FEAMPA 2021-2027). Além disso, está atualmente a ser realizado um estudo sobre o impacto económico no setor das pescas (financiado pelo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER) e INTERREG V-A Espanha-Portugal MAC 2014-2020). O custo das medidas tomadas pela Direção-Geral da Saúde Pública está incluído no orçamento geral para 2023.

O principal benefício das medidas de controlo é o aumento da segurança dos alimentos. O benefício para as pescarias locais é que, sob o protocolo de teste de toxinas da ciguatera, 7 717 (87 %) grandes peixes chegaram à cadeia comercial com segurança alimentar confirmada. As medidas de controlo da ciguatera em vigor permitiram evitar proibições de captura de peixe.

O envenenamento por ciguatera tornou-se uma doença de notificação obrigatória nas Ilhas Canárias através da entrada em vigor de uma alteração da legislação nacional em vigor em 2015 (3992 ORDEN de 17/08/2015 sobre a criação da Rede de Vigilância Epidemiológica das Canárias). Esta legislação especifica que cada caso de PC diagnosticado por um médico tem de ser notificado à autoridade de saúde pública no prazo de 24 horas após o diagnóstico, incluindo os dados de identificação do doente e do médico notificante e a apresentação clínica do envenenamento.

O protocolo de detecção CTX foi aplicado a partir de 2009 por resolução. Este protocolo é obrigatório para todas as entidades de pequena pesca profissional. A resolução da DG Pescas de agosto de 2022 está atualmente em vigor. 

O programa de monitorização para determinar a presença ou ausência de ciguatoxina nos peixes está operacional desde 2009, mas em 2011 a metodologia para a deteção do CTX mudou. A obrigação de notificar a CP à Autoridade de Saúde Pública está em vigor desde 2015.  A sensibilização é um processo contínuo, estando previstas atividades centradas na informação das pessoas e dos profissionais de saúde para 2023 e 2024.

O projeto Eurocigua decorreu entre 2016 e 2020. O projeto Eurocigua II teve início em 2022 e prosseguirá até 2025.

O sistema de vigilância não tem uma vida útil predefinida. Está prevista a sua aplicação contínua pelo Governo das Ilhas Canárias e a sua eficácia a longo prazo.

Isabel Falcón Garcia,

Preventive Medicine and Public Health Specialist, Epidemiology and Prevention Service, Canary Islands General-Directorate of Public Health

ifalgar@gobiernodecanarias.org

María Teresa Mendoza Jiménez

Veterinary, Directorate-General for Fisheries

mmenjime@gobiernodecanarias.org

Diogene et al., 2021. Avaliação das ciguatoxinas nos produtos do mar e no ambiente na Europa.

Canals et al., 2021. Caracterização do risco de envenenamento por ciguatera na Europa

Castro et al., 2022. Preparação de Materiais de Referência de Ciguatoxina das Ilhas Canárias (Espanha) e do Arquipélago da Madeira (Portugal) Peixes

Bilbao-Sieyro et al., 2019. Adquiriu conhecimento sobre a intoxicação por peixe Ciguatera na população das Ilhas Canárias.