Controlo do envenenamento por ciguatera nas Ilhas Canárias, Espanha

O sistema de vigilância criado pelo Governo das Ilhas Canárias visa retirar do mercado determinados peixes que contêm ciguatoxinas e melhorar a deteção de ciguatera em seres humanos. O estudo de caso ilustra os benefícios para a pesca artesanal e a saúde pública.

A intoxicação por ciguatera (CP) ocorre quando as pessoas consomem peixes que contêm ciguatoxinas (CTXs) com um alto nível de toxicidade. As CTX são um tipo de biotoxinas marinhas produzidas por determinadas microalgas (Gambierdiscus spp.e Fukuyoa spp.)acumuladas pela cadeia alimentar marinha. Na Europa, a PC de peixes capturados localmente está em grande parte limitada à Macaronésia, mas as microalgas tóxicas também estão presentes no Mediterrâneo, onde, sob a mudança climática e com o aquecimento das temperaturas do mar, podem levar a um aumento do risco de PC. Nas Ilhas Canárias, entre 2008 e 2023, foram comunicados 22 focos de PC que afetaram 129 pessoas. Em reconhecimento do risco, foram introduzidos vários métodos de controlo. Em primeiro lugar, determinados tipos de peixe capturado são controlados pela Direção-Geral das Pescas (DG Pescas) das Ilhas Canárias no que diz respeito às ciguatoxinas antes de serem aprovados para consumo humano. Em segundo lugar, o Serviço de Saúde Pública das Ilhas Canárias inclui CP uma doença notificável, o que significa que os casos diagnosticados são registrados e o envenenamento pode ser monitorado. Em terceiro lugar, está prevista a sensibilização dos profissionais de saúde e do público. Por último, o Governo das Ilhas Canárias participa no projeto Eurocigua 2, cofinanciado pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos e pela Autoridade Espanhola para a Segurança dos Alimentos, que visa melhorar a compreensão dos riscos da PC, tendo igualmente em conta as alterações climáticas. As atividades do Governo das Ilhas Canárias relacionadas com o Protocolo CTX relativo às pescas são igualmente financiadas pelo Fundo Europeu dos Assuntos Marítimos e das Pescas (FEAMP 2014-2020).

Descrição do estudo de caso

Desafios

A intoxicação por ciguatera (PC) é causada pela ingestão de peixes que acumularam ciguatoxinas ao longo da cadeia alimentar devido à presença de certas microalgas tóxicas (Gambierdiscus spp. e Fukuyoa spp.). As regiões endémicas tradicionais para peixes ciguatóxicos incluem áreas no Mar das Caraíbas e nos Oceanos Pacífico e Índico. As espécies de peixes mais frequentemente associadas aos casos de ciguatera incluem a barracuda, a garoupa, o âmbar-jack, o pargo-vermelho, a moreia, o porco-peixe, a cavala, o cirurgião-peixe e o peixe-papagaio.

Na Europa, Gambierdiscus e Fukuyoa spp. encontram-se nas ilhas atlânticas espanholas e portuguesas, bem como em várias ilhas mediterrânicas, incluindo Creta, Chipre e as Baleares, de acordo com o projeto Eurocigua (2016-2021), cofinanciado pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos e pela Autoridade Espanhola para a Segurança dos Alimentos (AESAN). No âmbito do protocolo CTX desenvolvido pela Direção-Geral das Pescas das Ilhas Canárias, 13 % de 8 828 determinados peixes capturados nas Ilhas Canárias pelo setor da pesca profissional apresentaram resultados positivos para CTX e foram eliminados por transformadores autorizados (DG Pescas, dados não publicados).

As ciguatoxinas não são destruídas pelo cozimento ou congelamento do peixe. Além disso, as toxinas são incolores, inodoras e insípidas, o que impossibilita a sua deteção durante a alimentação. Os sintomas da PC podem incluir náuseas, vómitos, diarreia, cãibras abdominais, sensação de ardor nos lábios, língua e extremidades (também como resposta a estímulos frios), um sabor metálico na boca, dor nas articulações e nos músculos, comichão na pele, fraqueza muscular, visão turva, relações sexuais dolorosas, pressão arterial baixa e frequência cardíaca lenta. Os sintomas neurológicos geralmente desaparecem dentro de semanas, embora alguns sintomas possam durar meses. Embora a PC raramente seja fatal, os casos graves podem resultar em morte (ECDC,2021).

Embora os surtos de intoxicação por ciguatera nos países da Europa continental tenham sido associados ao consumo de peixe importado, foram notificados surtos autóctones nas Ilhas Canárias e na Madeira. Nas Ilhas Canárias, ocorreram 22 surtos autóctones entre 2008 e 2023, com 129 pessoas afetadas.

No contexto das alterações climáticas, prevê-se que as temperaturas da superfície do mar aumentem entre 0,4 e 1,4 graus Celsius até meados do século XXI. Isto é susceptível de aumentar as taxas de crescimento de microalgas tóxicas, resultando em densidades populacionais mais elevadas. Prevêem-se também extensões de gama de vários graus de latitude, sempre que sejam cumpridos os requisitos de habitat específicos de cada espécie (por exemplo, temperatura, substrato adequado, baixa turbulência, luz, salinidade, pH) (Tester et al., 2020). Em 2017, o Gambierdiscus foi identificado pela primeira vez nas Ilhas Baleares, confirmando a presença desta microalga tóxica no mar Mediterrâneo Ocidental (Diogène et al., 2021). As densidades crescentes e o alcance das microalgas tóxicas podem significar que a PC é mais difundida na Europa no futuro.

Contexto político da medida de adaptação

Case mainly developed and implemented because of other policy objectives, but with significant consideration of climate change adaptation aspects.

Objetivos da medida de adaptação

O objetivo das iniciativas implementadas nas Ilhas Canárias é reduzir o número de casos de intoxicação por ciguatera e limitar o risco de surtos.

Opções de adaptação implementadas neste caso

Criação de sistemas de alerta precoce

Reforço das capacidades em matéria de adaptação às alterações climáticas

Soluções

Foram implementadas duas ações principais para limitar o risco de envenenamento por ciguatera nas Ilhas Canárias: Monitorizar a presença de ciguatoxinas em determinados peixes e incluir a intoxicação por ciguatera como doença de declaração obrigatória.

1) Controlo das capturas de ciguatoxinas nas pescarias

Desde junho de 2009, a Direção-Geral das Pescas do Governo das Ilhas Canárias aplica um protocolo para determinar a presença ou ausência de ciguatoxina em determinadas espécies que excedem um determinado peso, antes de serem vendidas. Este protocolo, em anexo, é obrigatório para o setor da pesca profissional de pequena escala (peixe fresco) das Ilhas Canárias. Os pescadores recreativos são informados sobre a PC e a existência deste protocolo (espécies e pesos). São incentivados, mas não obrigados, a aplicar o Protocolo às espécies capturadas antes de as consumirem (ver brochura em anexo).

As espécies-alvo e os pesos-limiar foram selecionados por um grupo de peritos (veterinários, toxicologistas, biólogos marinhos, profissionais das pescas e da saúde pública). Atualmente, as espécies (e pesos) monitorizadas são: Amberjacks (Seriola spp.) – 12 kg; garoupa (Epinephelusmarginatus) – 12 kg; Peixe-azul (Pomatomussaltatrix) – 9 kg; garoupa insular (Mycteroperca fusca) – 7 kg; e wahoo (Acanthocybiumsolandri)- 35 kg.

Em 2022, foram estabelecidos critérios para a introdução de alterações nas espécies e no peso monitorizados. Uma nova espécie só pode ser incluída se tiver estado na origem de um caso autóctone de PC confirmado e o peixe tiver sido capturado em águas canárias. Além disso, o limite de peso das espécies atualmente incluídas pode ser reduzido numa destas duas situações: i) se um peixe submetido a deteção de ciguatoxinas com resultados positivos exceder o limite de peso até 500 g e apresentar elevada toxicidade, ou ii) se um peixe capturado em águas canárias com peso inferior ao limite de peso tiver sido a fonte de um caso confirmado de ciguatera autóctone, caso em que o novo limite de peso seria fixado no peso desse peixe específico.

2) Incluindo a intoxicação por ciguatera como uma doença de notificação obrigatória.

Desde 2015, o envenenamento por ciguatera é uma doença de notificação obrigatória nas Ilhas Canárias. É o único lugar na UE e um dos poucos em todo o mundo (incluindo a Flórida, o Havaí e Hong Kong) onde os médicos que diagnosticam o envenenamento precisam relatar a doença. Os médicos que introduzem os ciguatera como causa de envenenamento no registo clínico de um doente no sistema público de saúde recebem automaticamente uma notificação para preencher o formulário de notificação. Portanto, as autoridades de saúde pública podem investigar e confirmar o caso. Os médicos particulares podem descarregar o mesmo formulário e enviá-lo às autoridades de saúde pública por correio eletrónico.

Nos últimos anos, o número de casos de intoxicação por ciguatera diminuiu nas Ilhas Canárias. Embora tal possa resultar das medidas de controlo aplicadas, este declínio pode também estar associado à pandemia de COVID-19 ou à pouca sensibilização dos profissionais de saúde que não comunicam a doença.

Detalhes Adicionais

Participação das partes interessadas

O programa de controlo dos peixes conta com a participação das seguintes partes interessadas:

DG Pescas, Governo das Canárias: administração pública com competências em matéria de pescas.
Gestión del Medio Rural de Canarias (Gestão do Ambiente Rural das Ilhas Canárias) GMR Canarias, S.A.U.: entidade pública pertencente à GDF que presta apoio na gestão do protocolo.
Direção-Geral da Saúde Pública (DG Saúde Pública), Governo das Canárias: administração pública com competências em matéria de saúde pública (especificamente serviços de segurança alimentar e epidemiologia).
Instituto Universitário de Saúde Animal e Segurança Alimentar (IUSA-ULPGC): laboratório responsável pela análise dos peixes no âmbito da monitorização oficial da PC.
Setor da pesca profissional de pequena escala (peixe fresco): trinta associações que participam na amostragem em oito ilhas.

A DG Pescas e a GMR, o laboratório IUSA-ULPGC e o setor profissional da pesca estão envolvidos na preparação e gestão das amostras de peixe e estão em estreito contacto diário através do sistema de ferramentas Web de rastreabilidade.

A DG Pescas e a DG Saúde Pública estão em comunicação regular, atualizando todas as informações necessárias para a melhor aplicação de ambos os protocolos (pesca e saúde). Num futuro próximo, será criado um painel permanente de peritos para assistir no processo de tomada de decisão relativo ao protocolo de pesca.

Sucesso e fatores limitantes

Para compreender melhor os riscos da PC na Europa, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) e a Autoridade Espanhola para a Segurança dos Alimentos (AESAN) financiaram conjuntamente o projeto EuroCigua entre junho de 2016 e janeiro de 2021. O projeto visava determinar a propagação e as principais características da ciguatera na Europa; medir os níveis de biotoxinas nas microalgas e nos peixes; e desenvolver métodos analíticos para caracterizar estas toxinas (EFSA).

Apesar do crescente número de provas científicas e do interesse dos meios de comunicação social, a sensibilização do público para o problema continua a ser reduzida. De acordo com um inquérito de 2018, pouco mais de 10% da população das Ilhas Canárias tinha algum conhecimento de ciguatera e menos de 4% sabia sobre casos de envenenamento nas Ilhas Canárias. Entre os entrevistados, 82% desejavam receber mais informações sobre a ciguatera, principalmente via televisão e redes sociais. A informação do público e os planos de monitorização são essenciais para melhorar a prática da avaliação da vulnerabilidade para a segurança alimentar e reduzir o risco de PC. Por conseguinte, é necessário conceber um programa no âmbito da comunicação dos riscos para saber se o público recebe, compreende e responde adequadamente (Bilbau-Sieyro et al., 2019).

Custos e benefícios

Durante o projeto EuroCigua (2016-2021), o laboratório IUSA-ULPGC recebeu apoio científico e técnico para as análises do Laboratório Europeu de Referência para as Toxinas Marinhas (Vigo) e do Instituto de Investigação e Tecnologia Agroalimentar (IRTA). Isto levou à harmonização de diferentes protocolos. Por conseguinte, a participação no projeto de investigação teve um impacto direto na melhoria da atividade diária realizada para o programa de controlo oficial. O projeto permitiu ainda o contacto direto e indireto com a teia trófica, analisando a situação das diferentes espécies de peixes, no que diz respeito à sua contribuição para a manutenção das ciguatoxinas no meio marinho.

Além disso, graças ao projeto EuroCigua e à colaboração com a DG Pescas do Governo canário, estavam disponíveis para trabalho laboratorial 46 peixes ciguatóxicos provenientes do controlo oficial da PC. Os peixes foram necropsiados em instalações da IUSA e 660 kg de músculo e fígado foram entregues à Universidade de Vigo para preparar Materiais de Referência de Ciguatoxina (Castro et al., 2022), cuja disponibilidade futura será benéfica para laboratórios de todo o mundo que trabalham na detecção de ciguatoxinas.

O projeto EuroCigua levou à criação de uma rede de colaboração de diferentes instituições internacionais de prestígio envolvidas no desenvolvimento de conhecimentos sobre as condições ambientais das toxinas ciguatera.

As atividades da DGP-GMR são financiadas pelo Fundo Europeu dos Assuntos Marítimos e das Pescas (FEAMP 2014-2020) e pelo Fundo Europeu dos Assuntos Marítimos, das Pescas e da Aquicultura (FEAMPA 2021-2027). Além disso, está atualmente a ser realizado um estudo sobre o impacto económico no setor das pescas (financiado pelo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER) e pelo INTERREG V-A Espanha-Portugal MAC 2014-2020). O custo das medidas tomadas pela Direção-Geral da Saúde Pública está incluído no orçamento geral para 2023.

O principal benefício das medidas de controlo é o aumento da segurança alimentar. O benefício para as pescarias locais é que, sob o protocolo de testes de toxina ciguatera, 7.717 (87%) peixes grandes chegaram à cadeia comercial com segurança alimentar confirmada. As medidas de controlo dos ciguateras em vigor permitiram evitar proibições de captura de peixe.

Aspectos legais

O envenenamento por Ciguatera tornou-se uma doença de declaração obrigatória nas Ilhas Canárias através da entrada em vigor de uma alteração da legislação nacional em vigor em 2015 (3992 ORDEN de 17/08/2015 sobre a criação da Rede de Vigilância Epidemiológica das Canárias). Esta legislação especifica que cada caso de PC diagnosticado por um médico tem de ser notificado à autoridade de saúde pública no prazo de 24 horas a contar do diagnóstico, incluindo os dados de identificação do doente e do médico notificante e a apresentação clínica do envenenamento.

O protocolo de detecção CTX foi aplicado a partir de 2009 por resolução. Este protocolo é obrigatório para todas as entidades de pesca profissional de pequena escala. A resolução da DG Pescas de agosto de 2022 está atualmente em vigor.

Tempo de implementação

O programa de monitorização para determinar a presença ou ausência de ciguatoxina nos peixes está operacional desde 2009, mas em 2011 a metodologia para a deteção de CTX mudou. A obrigação de notificação da PC à Autoridade de Saúde Pública está em vigor desde 2015. A sensibilização é um processo contínuo, estando previstas atividades centradas na informação das pessoas e dos profissionais de saúde para 2023 e 2024.

O projeto Eurocigua decorreu entre 2016 e 2020. O projeto Eurocigua II teve início em 2022 e prosseguirá até 2025.

Vida

O sistema de vigilância não tem uma vida útil predefinida. Está prevista a sua aplicação contínua pelo Governo das Ilhas Canárias e a sua eficácia a longo prazo.