Diversificação das culturas e melhoria da gestão dos solos para a adaptação às alterações climáticas em Segóvia (Espanha)

As secas mais frequentes, as temperaturas extremas e a degradação dos solos estão a causar uma redução do rendimento das culturas de sequeiro e a pôr em perigo a viabilidade das explorações agrícolas. No âmbito do projeto AgriAdapt, foram calculados indicadores agroclimáticos para a exploração-piloto localizada em Melque de Cercos, com base na análise de publicações científicas e no cruzamento dos rendimentos das culturas e dos dados meteorológicos de 15 anos (2002-2016), extraídos do portal Agri4Cast da Comissão Europeia. As temperaturas superiores a 30o C em Maio provocaram o encolhimento do grão no início da sua fase de desenvolvimento e a redução das taxas de crescimento das culturas forrageiras. O stress térmico entre junho e setembro (temperaturas superiores a 32o C) afeta o rendimento do girassol e a engorda dos tubos. Períodos de seca mais longos (sequências de 15 dias sem chuva) entre março e agosto também reduziram a produção de grãos, cachimbos e forragens. Estes são alguns dos efeitos já observados associados às alterações climáticas nesta quinta. Espera-se que as projeções climáticas exacerbem esses impactos nas próximas décadas. De acordo com as projeções climáticas desenvolvidas pelo ETH Zürich (Instituto de Ciências Atmosféricas e Climáticas) para o cenário SRES A1B (o utilizado no trabalho Agri4Cast), prevê-se que, nos 30 anos seguintes, o número de dias em maio com temperaturas máximas superiores a 30 °C aumente drasticamente em 150 %, aumentando assim o risco de encolhimento dos cereais. No mesmo período (próximos 30 anos), prevê-se que a probabilidade de ter um balanço hídrico negativo (precipitação menos potencial de evapotranspiração, P - ETP) inferior a -300 mm entre março e junho aumente 9 %, enquanto a ocorrência de secas ainda em março-junho aumentará 100 %. Além disso, o stress térmico entre junho e setembro aumentará 92% num futuro próximo.

O principal objetivo das medidas e práticas aplicadas é melhorar a resiliência e a adaptação das culturas arvenses de sequeiro às alterações climáticas, assegurando simultaneamente benefícios ambientais transversais. Medidas como a mobilização reduzida, a aplicação mais frequente de matéria orgânica, a melhoria da rotação das culturas, a diversificação das culturas, a utilização de variedades tradicionais e mais resistentes às alterações climáticas e a aplicação de margens multifuncionais nos campos são as medidas de adaptação que estão a ser implementadas para alcançar este objetivo.

No âmbito do projeto LIFE AgriAdapt, foi realizada uma avaliação dos riscos climáticos a nível das explorações agrícolas. Na sequência desta avaliação, foi proposto um conjunto de medidas de adaptação, algumas das quais estão a ser implementadas na exploração-piloto situada em Melque de Cercos.

Uma das primeiras medidas adotadas foi a melhoria das rotações de culturas. Atualmente, o agricultor efetua rotações com cinco culturas diferentes (trigo duro, alfarroba, cevada/aveia, girassol). A rotação de culturas com leguminosas (por exemplo, alfarroba) em comparação com o cultivo em monocultura garante um maior rendimento e uma melhor resistência às alterações climáticas, aumentando o teor de nutrientes do solo e melhorando a biologia do solo. Além disso, a rotação de culturas permite reduzir as emissões de gases com efeito de estufa provenientes da atividade agrícola. O cultivo da associação de leguminosas e cereais (por exemplo, cevada e alfarroba ou aveia e luzerna) como culturas forrageiras para melhorar os rendimentos é outra medida aplicada, que tem relevância em termos de adaptação. Estas espécies têm necessidades nutricionais diferentes; As leguminosas crescem melhor ao subir ao longo dos talos dos cereais. Além disso, a associação destas espécies permite melhorar o equilíbrio de nutrientes e a biologia do solo. Foram implementadas outras medidas, como a sementeira precoce para reduzir o stress hídrico e térmico no final do ciclo de crescimento, a utilização de variedades tradicionais bem adaptadas ao clima local e a sementeira de culturas de ciclo mais curto (como a aveia) em janeiro-fevereiro, se a queda tiver sido demasiado seca e o aparecimento da primeira cultura semeada tiver sido comprometido.

Estão também a ser aplicadas medidas de gestão dos solos: evitar o solo nu, deixando o restolho de pé, aplicando fertilizantes orgânicos (estrume) pelo menos de dois em dois anos e alimentando o gado (80 ovinos, raça autóctone) em terras em pousio para fertilizar ainda mais os solos, estão a ser aplicados para aumentar a qualidade e a resiliência do solo. Por último, foram criadas ou requalificadas margens de campo multifuncionais para reduzir a erosão dos solos e reforçar a biodiversidade local, com benefícios específicos para os polinizadores e outros insetos benéficos. A vegetação nestas margens inclui principalmente espécies rudimentares locais (como Matricaria chamomila, Papaver rhoeas, Foeniculum vulgare ou Malva sylvestris), arbustos distribuídos de forma irregular (como Crataegus monogyna, Sambucus nigra, Retama sphaerocarpa ou Rosa canina) e árvores isoladas (como Populus alba ou Salix alba). Margens multifuncionais muitas vezes também incluem pilhas de pedra, que fornecem locais de nidificação e abrigo para répteis e artrópodes. Os agricultores relataram que, durante os dois primeiros anos, o estabelecimento da vegetação ruderal na margem foi bastante difícil, principalmente devido à competição com ervas daninhas. No entanto, após o período inicial de dois anos, a vegetação das margens evoluiu para uma mistura mais estável de espécies de maior interesse para os polinizadores e, em geral, mais benéfica para a fauna local.

No âmbito do projeto, será realizada uma nova avaliação dos riscos climáticos para monitorizar o desempenho e a eficiência das medidas de adaptação aplicadas. Além disso, os rendimentos e as reações dos agricultores são verificados regularmente para verificar os benefícios esperados destas medidas.

Os principais intervenientes envolvidos no âmbito do projeto LIFE AgriAdapt na avaliação da vulnerabilidade e na aplicação das medidas de adaptação propostas são o proprietário da exploração, o pessoal agrícola e a Fundación Global Nature (parceira do projeto AgriAdapt). Além disso, os objetivos e resultados do projeto são comunicados a outros agricultores, cooperativas, agrónomos e outros técnicos (tanto a nível local como nacional) através de workshops, seminários e conferências.

O proprietário da exploração-piloto em Melque de Cercos já estava muito consciente dos riscos decorrentes das alterações climáticas e, por conseguinte, disposto a adotar medidas para fazer face aos impactos esperados. Além disso, a presença de animais na mesma exploração permitiu a aplicação de medidas específicas de gestão dos solos. Uma das principais limitações que afetou a aplicação das medidas de adaptação foi a falta de dados e informações locais e a consequente necessidade de testar os efeitos das medidas propostas antes de as aplicar a toda a exploração. Com efeito, algumas medidas (por exemplo, a alteração das datas de sementeira e a utilização de variedades tradicionais e de novas culturas de leguminosas como a alfarroba) foram testadas em primeiro lugar numa pequena parcela da exploração, uma vez que o agricultor considerou demasiado arriscado aplicá-las extensivamente antes de um teste adequado.

A avaliação da vulnerabilidade e a elaboração do plano de ação para implementar medidas de adaptação sustentável foram financiadas pelo projeto AgriAdapt, financiado pela Comissão Europeia através do Programa LIFE e cofinanciado pela Fundación Biodiversidad do Ministério da Transição Ecológica espanhol. O custo total da realização da avaliação e do plano de ação da exploração Melque de Cercos ascendeu a 5 000 EUR. Estão a ser aplicadas medidas de adaptação entre 2017 e 2019, pelo que ainda não existe uma estimativa adequada dos custos. No entanto, a maioria deles não deve ter custos adicionais para o agricultor e, em alguns casos, são esperadas poupanças.

Espera-se que as medidas de adaptação implementadas: aumentar a eficiência da produção da exploração, reduzir os custos agrícolas, melhorar a conservação dos solos, aumentar o sequestro de carbono e o teor de azoto nos solos, permitir que o perímetro do campo desenvolva vegetação nativa, proporcionando assim habitats para insetos e polinizadores benéficos, e, de um modo geral, reforçar a biodiversidade local. O processo de acompanhamento dos benefícios esperados das medidas aplicadas implica contactos permanentes com os agricultores, permitindo verificar as reações e avaliar os rendimentos durante o período de vigência do projeto.

As medidas aplicadas são coerentes com os objetivos e as disposições do Plano Nacional de Adaptação às Alterações Climáticas de Espanha (Lei n.o 45/2007, de 13 de dezembro de 2017, relativa ao desenvolvimento sustentável das zonas rurais), do Plano Estratégico Nacional para o Património Natural e a Biodiversidade (Decreto Real n.o 1274/2011, de 16 de setembro de 2011) e da Portaria n.o ARM/2444/2008 (12 de agosto de 2008), que aprovou o Programa de Ação Nacional de Combate à Desertificação em conformidade com a Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação.

A aplicação das medidas de adaptação previstas é um processo contínuo. Começou em 2017 com a melhoria das rotações de culturas, o cultivo de associações de culturas e a testagem de práticas de sementeira precoce e o cultivo de variedades tradicionais. As margens multifuncionais foram implementadas no início de 2017 e o envolvimento da pecuária na gestão da exploração começou no outono do mesmo ano. Em 2018, o restolho foi deixado de pé pelo primeiro ano. Todas estas medidas estão ainda a ser aplicadas.

Se forem continuamente aplicadas e mantidas, as medidas de adaptação adotadas podem durar para sempre.

Vanessa Sánchez
Fundación Global Nature
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