Agricultura de conservação

Uma aplicação bem-sucedida da agricultura de conservação exige a participação das partes interessadas dos setores público e privado e uma forte colaboração entre os vários intervenientes: agricultores, serviços de aconselhamento agrícola (que proporcionam aos agricultores conhecimentos e competências para melhorar as técnicas agronómicas aplicadas, a produtividade das culturas e o rendimento agrícola), investigadores, decisores políticos, etc. São necessárias abordagens participativas eficazes baseadas nas partes interessadas para assegurar a divulgação e a aplicação de práticas agrícolas de conservação e aperfeiçoar as medidas de acordo com as características específicas dos sistemas agrícolas considerados, a fim de obter a maior eficácia possível. Os agricultores e outras partes interessadas devem participar em projetos relacionados com as práticas agrícolas de conservação, a fim de adquirir uma maior sensibilização para a estreita ligação entre as práticas agrícolas, os impactos ambientais e os efeitos socioeconómicos, incluindo o potencial de adaptação às alterações climáticas e de atenuação dos seus efeitos.

Além disso, os agricultores devem ser orientados durante o período inicial de conversão da agricultura tradicional para a agricultura de conservação, a fim de obter todas as informações necessárias, adquirir experiência com as novas práticas e estar conscientes do trabalho e do tempo necessários para a transição para o novo sistema de cultivo. Neste concurso, o papel dos serviços de aconselhamento agrícola é essencial, bem como a melhoria do reforço das capacidades e da educação. A apresentação dos efeitos das técnicas de agricultura de conservação aplicadas em estudos de casos reais poderia contribuir para a aplicação das medidas e dar indicações aos novos agricultores sobre as principais práticas que geram sucesso e os erros a evitar.

Entre os fatores de sucesso para a aplicação de medidas de agricultura de conservação contam-se: boa participação das partes interessadas, políticas e ações governamentais para promover e criar condições favoráveis para a aplicação da agricultura de conservação (como o livre acesso à informação), serviços adequados de aconselhamento agrícola, parcerias públicas e privadas e recompensas por serviços ambientais.

Alguns aspetos podem funcionar como fatores limitativos para as pequenas dimensões das explorações agrícolas, como, por exemplo, a aplicação de práticas que exigem investimentos em máquinas (como a sementeira de sementes em sistemas agrícolas sem mobilização do solo). Nestes casos, as associações de agricultores ou a colaboração com terceiros são utilizadas para superar este aspeto. Outros fatores limitativos incluem a divulgação inadequada de conhecimentos e boas práticas, a colaboração insuficiente entre investigadores e serviços de aconselhamento agrícola e a falta de apoio aos agricultores.

Em alguns casos, ainda existe a perceção dos agricultores de que a mobilização do solo é necessária para melhorar o solo, facilitar a gestão das culturas e proporcionar rendimentos mais elevados. Além disso, os agricultores estão geralmente satisfeitos com as práticas reais e não sentem uma pressão económica para mudar, uma vez que os campos limpos e bem inclinados estão frequentemente associados a boas práticas agrícolas. A este respeito, os serviços de aconselhamento agrícola desempenham um papel fundamental no incentivo à confiança dos agricultores novos na agricultura de conservação de que a tecnologia está a funcionar. Isso inclui demonstrar a tecnologia em outros campos de agricultores, demonstrar os benefícios económicos com fatos e números e treinar as pessoas na região para ajudar os outros.

É provável que os custos de aplicação das medidas de agricultura de conservação variem entre explorações agrícolas (em função da dimensão e do sistema de produção), regiões geográficas e países. No entanto, é relatado pela FAO que, ao não lavrar o solo, os agricultores podem economizar entre 30% e 40% do tempo, mão-de-obra e, na agricultura mecanizada, combustíveis fósseis em comparação com a agricultura convencional, reduzindo os custos associados. Em geral, a agricultura de conservação permite uma redução dos custos de produção e uma redução do tempo e da mão-de-obra (por exemplo, para a preparação da terra e plantio), e em sistemas mecanizados reduz os custos de investimento e manutenção de máquinas a longo prazo. Além disso, permite rendimentos comparáveis aos da agricultura intensiva moderna, mas de uma forma sustentável, permitindo que as culturas se adaptem melhor às condições climáticas alteradas no que diz respeito à gestão agrícola normal, em especial reduzindo a variabilidade anual do rendimento. No entanto, os efeitos positivos no rendimento das culturas dependem da intensidade e da gravidade dos impactos das alterações climáticas.

Os benefícios económicos, agronómicos e ambientais proporcionados pela agricultura de conservação são detetáveis a nível mundial, regional, local e agrícola. Estes benefícios são igualmente relevantes em termos de adaptação às alterações climáticas, uma vez que, através da agricultura de conservação, os rendimentos das culturas são mantidos ou mesmo melhorados, bem como em termos de atenuação, através do aumento do sequestro de carbono e da redução das emissões de gases com efeito de estufa.

As práticas agrícolas de conservação devem ser apoiadas por políticas e procedimentos claros. A política agrícola comum (PAC) da União Europeia e os programas rurais nacionais e regionais estão entre as principais forças motrizes da política para a implementação da agricultura de conservação nos Estados-Membros da UE.

A política agrícola comum promove a aplicação destas práticas através do «pagamento direto ecológico» (ou «ecologização») (primeiro pilar da PAC) para apoiar os agricultores que adotam ou mantêm práticas agrícolas (por exemplo, diversificação das culturas) que ajudam a cumprir os objetivos ambientais e climáticos. Além disso, o segundo pilar da PAC, a política de desenvolvimento rural da UE, concebida para apoiar as zonas rurais, permite às autoridades regionais, nacionais e locais formular os seus programas de desenvolvimento rural individuais e apoia, nomeadamente, medidas de gestão sustentável dos recursos naturais e de ação climática, incluindo as práticas agrícolas de conservação. Os programas do segundo pilar são cofinanciados por fundos da UE e por fundos regionais ou nacionais.

Um ano pode ser suficiente para pôr em prática as medidas da agricultura de conservação. O tempo necessário depende em grande medida da divulgação de conhecimentos, das políticas e intervenções governamentais, das competências e da disponibilidade de fundos, bem como da participação das partes interessadas.

A agricultura de conservação é uma medida de adaptação a longo prazo e, em geral, tem uma vida útil longa (décadas).