Melhoria da estrutura do solo de uma exploração agrícola de culturas arvenses no distrito de Heilbronn (Alemanha)

O projeto AgriAdapt avaliou a vulnerabilidade da exploração agrícola na região montanhosa de Kraichgau para o período atual e para os próximos 30 anos, tendo em conta as projeções climáticas desenvolvidas pelo ETH Zürich (Instituto de Ciências Atmosféricas e Climáticas) para o cenário SRES A1B, o utilizado no portal Agri4Cast da Comissão Europeia, que fornece indicadores agroclimáticos. De acordo com essas projeções, prevê-se que o número de dias com temperaturas superiores a 25 °C aumente de 25 para 38 dias por ano no período de maio a agosto nos próximos 30 anos. Prevê-se também uma diminuição do balanço hídrico (diferença entre a precipitação e a evapotranspiração) durante os meses de verão, especialmente em julho e agosto. Isto implica que menos água é esperada para entrar no sistema através de precipitações, e mais água é esperada para sair do sistema através de evaporação e transpiração. Estas condições afetarão diretamente as fases de enchimento e maturação dos cereais, conduzindo a uma maturação mais precoce, o que significa sementes mais pequenas e rendimentos mais baixos. Os rendimentos da beterraba sacarina também serão afetados negativamente por estes dois fatores, uma vez que conduzirão a uma taxa de crescimento mais baixa e, consequentemente, a rendimentos mais baixos.

De acordo com as projeções acima, espera-se que o número de dias tropicais (dias com picos de temperaturas máximas acima de 30°C) de maio a agosto aumente também em cerca de 27% no futuro próximo (nos próximos 30 anos). Esta situação, para além das condições mais secas previstas para julho e agosto, pode interromper o crescimento dos tubérculos nas batatas, conduzir a uma maior dependência da irrigação por água e também a uma menor qualidade da produção vegetal, conforme registado no verão quente e seco de 2018. Além disso, a ocorrência de períodos de seca durante a colheita pode causar a formação de aglomerados de solo duro em solo mais seco que podem danificar a casca da batata. O aumento esperado da precipitação intensa durante o período vegetativo (final da primavera) também pode danificar a batata ao lavar as cristas e expor os tubérculos à radiação solar.

Embora a temperatura média anual esteja a aumentar, de acordo com a avaliação da vulnerabilidade da AgriAdapt, existe um risco ligeiramente mais elevado de geada tardia em abril, quando as plantas de batata estão na sua fase juvenil. Dois ou mais dias com temperaturas inferiores a -4 °C podem levar à morte das folhas de batata e, portanto, a um atraso no desenvolvimento.

A colza de inverno será igualmente afetada pelo aumento previsto dos dias tropicais e das condições mais secas, especialmente se ocorrerem fenómenos extremos durante as fases de floração e maturação mais sensíveis, provocando uma redução do teor de óleo de semente e uma maturação mais precoce, com consequentes rendimentos mais baixos. Por último, as condições mais quentes previstas para o outono e o inverno poderão conduzir a um maior risco de infestação por ervas daninhas, insetos e agentes patogénicos.

Com base nos resultados da avaliação, a exploração agrícola da região de Kraichgau aplicou medidas e práticas para reduzir a sua vulnerabilidade às alterações climáticas num futuro próximo, em especial melhorando as condições do solo, aumentando a matéria orgânica do solo e sensibilizando os agricultores para os riscos esperados e as possíveis soluções.

Com base na avaliação da vulnerabilidade, foi selecionado um conjunto de medidas de adaptação a aplicar na exploração agrícola, centrando-se na melhoria da estrutura do solo como forma de fazer face aos desafios das alterações climáticas. Uma boa estrutura do solo, com uma biota do solo ativa e diversificada, permite, entre outros benefícios: i) aumentar a taxa de infiltração, a capacidade de absorver a chuva (pesada) e armazená-la durante um período mais longo, ii) evitar a perda de nutrientes e iii) reduzir a erosão eólica ou hídrica.

Para alcançar este objetivo, a exploração utiliza quatro misturas diferentes e muito versáteis de culturas secundárias com 15 espécies diferentes (por exemplo, rabanete, trevo, facília, ervilha, Avena strigosa, ervilhaca, mostarda). Estas espécies têm características diferentes em termos de desenvolvimento radicular, produção de exsudados radiculares, resistência a pragas e doenças e necessidades nutricionais. Diferentes sistemas radiculares são capazes de atingir nutrientes em diferentes profundidades e evitar a sua perda por lixiviação ou escoamento de água, libertando-os nas camadas superiores quando a cultura secundária é cortada. As espécies de leguminosas (ervilha, trevo ou ervilhaca) na mistura de culturas secundárias podem fixar o azoto atmosférico no solo graças à sua simbiose com bactérias, enquanto as espécies de brássicas (como o rabanete ou a mostarda) podem reduzir o risco de doenças fúngicas e ataques de nemátodos devido aos glucosinolatos que libertam quando são ceifadas. Além disso, a alta diversidade de espécies dentro da mistura permite que o agricultor quebre os ciclos de pragas e cubra o solo o máximo possível para minimizar a erosão.

Outras medidas destinadas a reduzir a erosão do solo são a ausência de mobilização do solo nas zonas montanhosas em direção ao declive e a redução da mobilização do solo no resto da exploração (exceto no caso das superfícies cultivadas com batatas). Além disso, a pressão dos pneus dos tratores e outras máquinas agrícolas é controlada e adaptada para preservar a boa estrutura do solo durante o trabalho de campo. O trigo também é semeado entre as fileiras após o plantio de batata para evitar a lavagem do solo durante uma chuva (pesada).

Para além da melhoria da estrutura do solo, estão também a ser aplicadas outras medidas, como a inclusão de novas variedades mais bem adaptadas às alterações climáticas. Por exemplo, no plano do Reno, o trevo-grama foi substituído por grama de alfafa, uma vez que esta tem a capacidade de enraizamento muito profundo e, portanto, é mais tolerante à seca do que o trevo. É cultivada uma variedade de trigo-mole de inverno de maturação mais precoce, «Rubisco»,para evitar o calor a meio do verão em agosto. Além disso, esta variedade tem um elevado potencial de rendimento, mesmo em condições secas, e os seus longos toldos protegem a planta do stress térmico. Seis outras variedades de trigo mole de inverno são cultivadas numa parcela mais pequena da exploração agrícola para descobrir a variedade mais adequada para este local. No plano do Reno, também são cultivadas sementes de soja, que prosperam em condições mais quentes.

As datas de sementeira estão também a ser adaptadas ao aumento da temperatura: i) a sementeira posterior no outono visa reduzir a sensibilidade das plantas a pragas como pulgões e cigarras, que podem ser vetores de agentes patogénicos, ao passo que ii) a sementeira anterior na primavera permite evitar o calor e a seca do verão. Em dias particularmente quentes, os agricultores aplicam irrigação suplementar para arrefecer as cristas das batatas e evitar o sobreaquecimento dos tubérculos. Além disso, os produtos à base de algas são aplicados para melhorar o enraizamento das principais culturas cultivadas na exploração.

No âmbito do projeto, será realizada uma nova avaliação dos riscos climáticos para monitorizar o desempenho e a eficiência das medidas de adaptação aplicadas. Além disso, os rendimentos e as reações dos agricultores são verificados regularmente para verificar os benefícios esperados destas medidas.

Os principais intervenientes envolvidos no âmbito do projeto LIFE AgriAdapt na avaliação da vulnerabilidade e na aplicação das medidas de adaptação propostas são os proprietários da exploração e a Fundação Lake Constance (líder do projeto LIFE AgriAdapt).

Além disso, os objetivos e resultados do projeto são comunicados a outros agricultores, cooperativas, técnicos e agrónomos (tanto a nível local como nacional) através de workshops, conferências e seminários.

Os agricultores envolvidos no projeto estão conscientes dos riscos decorrentes das alterações climáticas e, por conseguinte, dispostos a adotar medidas para fazer face aos impactos esperados, a fim de assegurar rendimentos estáveis e um elevado nível de qualidade dos produtos. O êxito das medidas de adaptação depende fortemente dos conhecimentos locais dos agricultores sobre aspetos específicos da execução e dos benefícios esperados das medidas. As experiências positivas com as novas soluções aplicadas (por exemplo, o cultivo de novas variedades e culturas ou uma mistura versátil de culturas secundárias) podem também convencer as explorações agrícolas vizinhas a aplicar estratégias de adaptação semelhantes.

No caso da introdução de novas culturas, uma das principais limitações que podem afetar a aplicação das medidas de adaptação está relacionada com a procura do mercado ou com possíveis utilizações alternativas destes novos produtos (por exemplo, os grãos de soja produzidos na exploração podem ser vendidos a uma cooperativa para a alimentação de cavalos). Outro fator limitante é que, atualmente, não há variedades tolerantes à seca e ao calor para cada cultura, e o melhoramento vegetal leva cerca de 10 anos para desenvolver novas variedades. A aplicação de diferentes técnicas de mobilização do solo pode ser condicionada por custos elevados (por exemplo, um sistema integrado de controlo automático da pressão dos pneus pode custar cerca de 3500-8000 EUR) e também porque os contratantes agrícolas não incluíram esta técnica nos serviços que prestam aos agricultores.

A avaliação da vulnerabilidade e a elaboração do plano de ação para a aplicação de medidas de adaptação sustentáveis foram financiadas pelo projeto AgriAdapt, financiado pela Comissão Europeia através do Programa LIFE e cofinanciado pelo Ministério dos Assuntos Rurais e da Defesa do Consumidor de Bade-Vurtemberga, Landwirtschaftliche Rentenbank, OMIRA e Landkreis Bodenseekreis. O custo da realização da avaliação e do plano de ação desta exploração ascendeu a 5 000 EUR. Estão a ser aplicadas medidas de adaptação entre 2017 e 2019, pelo que ainda não existe uma estimativa adequada dos custos. No entanto, a maioria deles não deve ter custos adicionais para o agricultor e, em alguns casos, são esperadas poupanças.

Espera-se que as medidas de adaptação implementadas: aumentar a eficiência da produção agrícola, reduzir os custos agrícolas, melhorar a conservação dos solos, reduzir a erosão, prevenir pragas e doenças, aumentar o sequestro de carbono no solo, aumentar o teor de azoto e evitar a perda de nutrientes. O processo de acompanhamento dos benefícios esperados das medidas aplicadas implica contactos permanentes com os agricultores, permitindo verificar as reações e avaliar os rendimentos durante o período de vigência do projeto.

A Diretiva Inundações da UE é aplicada pelos Estados federais alemães através de estratégias de inundações, como no caso da «Estratégia para reduzir o risco de inundações em Bade-Vurtemberga». De acordo com essa estratégia, as medidas que podem reduzir o risco de inundação e erosão do solo nos campos agrícolas centram-se na melhoria da estrutura do solo, incluindo: culturas secundárias versáteis, rotação diversificada de culturas, vegetação nos campos (de preferência ao longo do ano) e gestão reduzida dos solos.

A Diretiva Nitratos foi transposta para o direito alemão pelo Decreto relativo aos fertilizantes (Düngeverordnung), com o objetivo de reduzir a quantidade de nitratos nas águas subterrâneas. A utilização de culturas secundárias antes das culturas de verão é uma das medidas que estão a ser debatidas para contribuir para a aplicação do regulamento relativo aos fertilizantes. De facto, as culturas secundárias mantêm o azoto no lugar e evitam a sua perda por lixiviação ou escoamento de água, prevenindo a poluição das massas de água próximas. Atualmente, esta ainda é considerada uma medida facultativa, mas os agricultores recebem uma remuneração se se comprometerem com a sua aplicação, como no caso da exploração agrícola envolvida na AgriAdapt.

O projeto AgriAdapt teve início em 2016. A vulnerabilidade da exploração-piloto na região montanhosa de Kraichgau foi avaliada em 2017 e foram propostas medidas de adaptação em 2018. Neste momento, a fase de implementação está em curso.

Se continuamente implementadas e mantidas, as medidas de adaptação desenvolvidas podem durar para sempre.

Sabine Sommer
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