A tarifa ecológica da água em Dunkerque, França

Prevê-se que as alterações climáticas afetem negativamente a disponibilidade de água. Os municípios e as regiões têm de encontrar formas de aumentar a eficiência hídrica e reduzir o consumo de água. Os incentivos económicos podem ser um instrumento poderoso para aumentar a eficiência hídrica, mas os preços elevados da água podem impedir os agregados familiares com baixos rendimentos de garantir um acesso adequado à água potável. Isto é inaceitável, dado que o acesso a água potável segura é definido como uma necessidade fundamental e um direito humano e, como tal, é um dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. Existe um risco elevado de este direito ser negado aos agregados familiares com baixos rendimentos se os preços da água se tornarem incomportáveis.

Nestas circunstâncias, um desafio fundamental para a área de Dunquerque é a falta de acesso direto aos recursos de água doce.

Na zona de Dunquerque (França), os serviços hídricos são prestados pelo Syndicat de l’Eau of Dunkerque (SED),uma associação pública de autoridades locais, que serve cerca de 215 000 habitantes. A água potável é obtida a partir de águas subterrâneas na área vizinha de Audomarois, localizada a mais de 40 quilómetros de distância, enquanto as águas superficiais são utilizadas para satisfazer as necessidades de água das intensas atividades industriais na área. Para o efeito, na década de 1970, foram criadas duas redes de distribuição separadas, separando o abastecimento de água para uso doméstico da água para uso industrial. A região foi uma das mais afetadas pelos efeitos das alterações climáticas, que se traduziram num aumento das anomalias de temperatura e precipitação. Consequentemente, a atenção centrou-se no aumento da eficiência do abastecimento de água e na sensibilização para a importância de uma melhor gestão dos recursos hídricos por parte dos utilizadores domésticos, ou seja, os residentes. Dunkerque faz parte da antiga região francesa Nord-Pas de Calais, que é uma das regiões francesas com a taxa mais elevada de pessoas em risco de pobreza e exclusão social, que atingiu 25,9 % em 2022.

Em França, antes da adoção do artigo 15.o da Lei do «Compromissoe Proximidade»de 2019, o artigo 1.o da Lei da Água e do Ambiente Aquático (LEMA) previa um quadro rigoroso para a fixação dos preços da água e do saneamento. Neste quadro, o preço dos serviços públicos de água e saneamento devia ser idêntico para todos os utilizadores, o que impedia juridicamente as autoridades locais de criarem instrumentos de apoio social dedicados à água potável.

Reconhecendo a importância crucial do ODS 6, que visa garantir o acesso universal à água e ao saneamento e assegurar a gestão sustentável dos recursos hídricos, o DEE decidiu introduzir um sistema de tarifação da água social, ambiental, progressivo e baseado em incentivos em outubro de 2012. Tal sistema de preços foi possibilitado pela lei "Brottes",aprovada em 2013, que convocou as autoridades locais interessadas a experimentar diferentes modelos para "promover o acesso à água e implementar preços sociais da água".

Dunkerque foi uma das 50 autoridades locais a participar na experimentação, aplicando uma tarifa ecossocial que introduziu um novo sistema de tarifação da água com o objetivo de construir um sistema tarifário sustentável socialmente «justo» baseado no consumo de água medido.

A introdução do novo sistema de fixação de preços faz parte de uma estratégia mais ampla para incentivar a redução do consumo de água não essencial. Além disso, a tarifa é uma forma de garantir a justiça distributiva, uma vez que o objetivo do desconto social é ajudar a população economicamente vulnerável. A justiça processual também está preocupada com o facto de os obstáculos burocráticos ao acesso aos descontos terem sido anulados, uma vez que o desconto é aplicado automaticamente com base em dados sobre agregados familiares economicamente vulneráveis fornecidos pela Caisse primaire d’assurance maladie (CSS).

Resumindo, os objetivos da tarifa ecossocial são os seguintes:

● Diminuir o consumo de água e, consequentemente, a utilização de recursos

● Aumentar a sensibilização ambiental da população através de incentivos financeiros para reduzir o consumo de água

● Introduzir uma tarifa social para os grupos de baixos rendimentos e introduzir descontos adicionais para os grupos de baixos rendimentos

O sistema tarifário ecossocial de três níveis distingue entre o que é considerado consumo de água para satisfazer necessidades humanas básicas e não necessidades de água não essenciais. O nível de preços associado a cada nível aumenta de forma não linear, garantindo que todos os residentes possam pagar água para cobrir todas as suas necessidades básicas. O limiar para o consumo vital é fixado em 80 m3/ano por agregado familiar a um preço de 1,29 €/m3. Para o primeiro nível, os preços são mantidos tão baixos quanto possível, subvencionando os custos de produção através dos preços mais elevados cobrados pelo consumo de água no segundo (2,40 €/m3 até 200 m3) e no terceiro nível 3,18 €/m3 para o consumo de água que exceda este nível. Foi igualmente introduzido um mecanismo adicional para continuar a apoiar os grupos altamente vulneráveis: os beneficiários do SSC recebem automaticamente um desconto de 70 % nas suas faturas de água, pagando 0,50 EUR/m3 (todos os preços referem-se a¹ de janeiro de 2023). Em 2023, 72,1 % dos agregados familiares mantiveram o seu consumo de água dentro dos limites do primeiro nível, enquanto 25,4 % dos agregados familiares estão situados no segundo nível e 2,6 % dos consumos dos agregados familiares pertencem ao terceiro nível.

A tarifa baseada nas quantidades de água consumidas por agregado familiar não tem em conta as necessidades efetivas de água relacionadas com a dimensão dos agregados familiares. Por esta razão, alguns agregados familiares com baixos rendimentos não podem beneficiar do sistema automático, quer porque a sua habitação está situada num edifício coletivo sem contadores individuais, quer porque as suas necessidades de água excedem o nível mais baixo devido à dimensão do agregado familiar. Na zona de Dunquerque, trata-se de cerca de 1600 habitações em blocos de apartamentos sem contadores individuais (das 36 000 habitações multifamiliares da região), para além de um certo número de habitações de grande dimensão. Para ambas as categorias, foi criado um sistema «Cheque eau», para o qual os agregados familiares tiveram de se candidatar ativamente. Este cheque correspondia a 12 €/ano atribuído por cada pessoa a partir da 6a pessoa de um agregado familiar, e 40 €/ano por agregado familiar para aqueles que vivem em edifícios sem contadores de água individuais.

No entanto, o sistema de cheques revelou-se infrutífero, uma vez que os agregados familiares com direito não se candidataram a estes descontos: em Dunquerque, apenas 40 famílias, das 1 800 esperadas, tinham solicitado e recebido o cheque. Dada a ineficiência do sistema de cheques, o DEE está a tentar obter dados da Caisse d’Allocation Familiales (CAF) local, o que permitiria integrar a dimensão dos agregados familiares no sistema tarifário de forma automatizada, como já é feito para os beneficiários do SSC.

Em resultado da transição do anterior modelo de preço fixo com tarifas iguais para todos os agregados familiares para este novo regime, 80 % dos utilizadores de água fizeram poupanças nas suas faturas. Os restantes 20 % registaram um aumento e os utilizadores pertencentes ao terceiro nível (consumidores elevados, 2,62 % dos agregados familiares) foram os mais afetados pelo aumento dos preços. O DEE poupou 10 % do custo em comparação com a tarifa anterior. Um em cada dois agregados familiares está abaixo do limiar de quebra financeira em comparação com o sistema tarifário anterior e o consumo médio anual está estabilizado.

O consumo médio por agregado familiar diminuiu significativamente, passando de 83-85 m3/ano em 2010 para 67 m3/ano em 2023. Mesmo os consumidores de segundo nível reduziram significativamente o seu consumo (de quase 90 m3/ano em 2010 para menos de 80 m3/ano em 2013, após a introdução da tarifa). Desta forma, em Dunquerque, foram poupadas quantidades significativas de águas subterrâneas, com uma diminuição da captação de águas subterrâneas de 10 % em 2023. No entanto, o consumo médio dos agregados familiares no primeiro nível registou um ligeiro aumento (de menos de 70 m3/ano para mais de 75 m3/ano), o que demonstra que, antes da introdução desta nova tarifa, era provável que consumissem menos para limitar as despesas com água.

A monitorização da medida tem sido realizada predominantemente através dos dados extraídos dos contadores de água instalados nos anos anteriores à introdução do novo sistema tarifário e continua desde então. A disponibilidade destes dados tem sido um fator fundamental para a compreensão da eficácia da medida.

Por último, espera-se que os estudos de otimização incluam, para além de critérios económicos, critérios sociais no sistema tarifário da água de Dunquerque, abrangendo os beneficiários de subsídios complementares e de subsídios para adultos com deficiência, uma vez que é possível obter dados sobre a elegibilidade dos agregados familiares para aplicar estes subsídios automaticamente, como é efetivamente o caso dos beneficiários do CSS.

O Syndicat de l'Eau de Dunkerque reúne 29 municípios. Define a política da água para a região e determina os desafios e as orientações dos serviços de água potável e de água industrial. O Syndicat de l'Eau de Dunkerque confiou a exploração do serviço de distribuição de água potável a um delegado, a SUEZ Eau, uma empresa especializada na exploração de instalações que servem o ambiente.

O sistema de fixação de preços da ecosolidariedade baseia-se numa avaliação contínua, tendo sido criado um observatório da ecosolidariedade como comité diretor. Este observatório reúne-se regularmente e reúne intervenientes do setor da água e representantes de associações e instituições, incluindo proprietários de terras, associações sociais e ambientais, o Conselho Geral, as autoridades locais e associações ambientais, a Caisse Primaire d’Assurance Maladie du Nord (CPAM), o Le portal des Allocation Familiales (CAF), a Agência da Água, o Comité Nacional da Água, representantes do Syndicat, do Centre Communal d'Action Sociale (CCAS) e o delegado do serviço da água.

O objetivo do observatório da ecosolidariedade é avaliar o impacto do sistema de tarifação da água no consumo e sugerir formas de o melhorar. Para isso, baseia-se em quatro ferramentas: i) um inquérito a 800 utilizadores realizado ao longo de três anos (até à data, realizado todos os anos); ii) um painel qualitativo de 1 500 utilizadores monitorizados ao longo de seis anos (incluindo os três anos anteriores ao lançamento do sistema de fixação de preços); iv) Grupos de trabalho dos residentes para a avaliação qualitativa do sistema e a implantação de ações ecológicas. Análise das faturas dos 98 244 assinantes (utilizadores privados e profissionais) e das ferramentas recomendadas para assegurar a consulta direta dos utilizadores. A presença de associações no observatório também contribui para isso.

O desenvolvimento e a aplicação da nova tarifa ecossocial progressiva são considerados uma solução de adaptação eficaz, tanto do ponto de vista ambiental como social. A introdução desta tarifa foi uma solução para reduzir os níveis de consumo dos maiores consumidores de água e, ao mesmo tempo, garantir o acesso a preços acessíveis a uma quantidade de água capaz de satisfazer as necessidades básicas de água dos agregados familiares com baixos rendimentos.

A tarifa redistribuiu os custos da água potável, uma vez que 80 % dos consumidores pagam menos ou o mesmo que antes da introdução da tarifa, com uma redução global associada do nível de consumo de água, ao passo que os consumidores de primeira linha que eram suscetíveis de ter sido subconsumidos no passado conseguiram aumentar ligeiramente o seu consumo.

O êxito desta operação, tanto em termos de poupança de água como de aceitação social, foi fortemente e positivamente afetado pelo lançamento de uma grande campanha de sensibilização imediatamente antes da introdução do sistema de fixação de preços da ecosolidariedade. Esta campanha continua hoje (ano 2024) com eventos culturais, desportivos, de lazer e outros organizados na zona de Dunquerque, bem como com crianças em idade escolar.

O objetivo desta campanha de sensibilização é triplo:

• Explicar aos utilizadores de onde vem a água que flui das suas torneiras e sensibilizá-los para a sua natureza preciosa. O objetivo era tornar os cidadãos dispostos a poupar água, envolvendo-se na sua preservação.
• Explicar aos utilizadores o sistema tarifário ecossocial e os seus benefícios económicos, sociais e ecológicos. Os responsáveis pela execução dos programas tiveram de convencer especialmente os maiores consumidores de que o aumento das suas faturas teria beneficiado os membros mais vulneráveis da sua comunidade.
• Dar aos utilizadores as ferramentas para um consumo mais consciente, ou seja, controlar e reduzir o seu consumo através de simples ações de rotina e da aquisição de novos hábitos.

Algumas limitações do sistema tarifário baseado na contagem estão relacionadas com a necessidade de:

• a) ligar eficazmente os pagamentos ao consumo de água utilizando contadores, mas ainda assim 16 000 agregados familiares vivem em coletivos sem contadores de água individuais.
• b) assegurar a justiça na estimativa das necessidades de água perante os agregados familiares de maior dimensão. Na verdade, os DEE têm dificuldades em identificar os agregados familiares de maior dimensão que teriam de beneficiar de uma taxa de desconto, mas que consomem mais água do que o previsto pelo sistema de níveis, devido à dimensão dos agregados familiares.

 Embora os dados sobre os agregados familiares socialmente desfavorecidos sejam fornecidos ao DEE pela instituição que distribui os subsídios a estes grupos (Caisse primaire d’assurance maladie, CSS), a instituição local responsável pelos subsídios públicos específicos a este grupo de agregados familiares recusou-se a partilhar dados com o DEE, pelo que estes agregados familiares não podem beneficiar da aplicação automática de uma tarifa especial.

A questão da falta de dados adequados para chegar a todas as pessoas vulneráveis (por causas económicas ou sociais) deverá ser resolvida num futuro muito próximo, através de um decreto regulamentar nacional que obrigará todas as organizações sociais a partilhar dados com as autoridades locais que aplicam uma tarifa social da água, a fim de aumentar a equidade destas medidas.

A tentativa inicial de abranger tais casos na impossibilidade de aplicação automatizada de descontos, com um sistema de cheques, exigia a aplicação ativa por parte das famílias. No entanto, este sistema falhou, uma vez que a maioria dos agregados familiares com direito não se candidataram a este subsídio e o sistema de cheques foi abandonado. A fim de abranger mais agregados familiares com o sistema tarifário por níveis, em 2018, a DEE reviu o valor-limite para a primeira faixa tarifária «água essencial» de 75 m3 para 80 m3 de água consumida por ano por agregado familiar.

De acordo com o DEE, as faturas não pagas aumentaram após a pandemia de COVID-19, provavelmente relacionadas com a introdução de um sistema de pagamento digitalizado. Os grupos vulneráveis, como os idosos, podem estar em situação de incumprimento nos pagamentos de faturas, uma vez que estão menos familiarizados com os pagamentos digitais (ou seja, devido ao analfabetismo informático ou enfrentam mais dificuldades no acesso às plataformas de pagamento informáticas).

Num relatório publicado em 2017 (últimos dados específicos disponíveis), os custos de estabelecimento do programa foram de cerca de 180 000 EUR. Estes incluíram os custos iniciais relacionados com o desenvolvimento de um sistema de fixação de preços adaptado para cumprir os objetivos do programa, que foi apoiado por uma empresa de consultoria, para além dos custos de instalação de contadores individuais, bem como o desenvolvimento do plano de execução do programa. Além disso, a gestão do novo sistema de faturação resulta num custo adicional de 1,5 cêntimos por m3.

Os benefícios da execução foram principalmente recebidos pelo primeiro nível de consumidores e pelos beneficiários dos SCC, que são geralmente considerados os grupos populacionais mais vulneráveis; Uma grande proporção de consumidores de nível superior (cerca de 80 %) também reduziu o seu consumo de água, evitando um grande aumento das faturas de água. Apenas 20 % dos clientes aumentaram o seu consumo e, por conseguinte, as suas faturas de água.

Observou-se um pequeno efeito de aumento entre alguns beneficiários do SSC desde a introdução da taxa de solidariedade de 0,34 EUR/m3 para o nível de consumo de primeiro nível. Uma vez que não dispunham de meios financeiros para pagar o preço de uma quantidade suficiente de água antes da introdução deste sistema de preços, reduziram o seu consumo tanto quanto possível, mesmo abaixo do nível considerado mais básico para satisfazer as suas próprias necessidades sanitárias. A nova estrutura de preços permitiu-lhes aumentar modestamente o consumo para agora satisfazer plenamente as suas necessidades básicas.

O sistema de fixação de preços foi introduzido em 2012 e está em curso, tendo a fase preparatória começado três anos antes da sua introdução com o acompanhamento dos agregados familiares e a concertação com o observatório da ecosolidariedade para avaliar e orientar o projeto.

A tarifa ecossocial da água é uma medida permanente, com ajustamentos realizados ao longo do tempo para otimizar o seu funcionamento.

Por exemplo, num futuro próximo, o DEE visa obter dados sobre a dimensão do agregado familiar (não considerados até à data devido à falta de dados utilizáveis) para poder fornecer mais descontos em relação à dimensão da família. O mesmo se aplica à inclusão de critérios sociais (por exemplo, taxas atualizadas para pessoas mais vulneráveis).

Bertrand Ringot (President of Syndicat de l'Eau du Dunkerquois)
Mazouni Fabrice (Directeur général des service)
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SYNDICAT L’EAU DU DUNKERQUOIS
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contact@leaududunkerquois.fr

Comitè national de l’eau (2017) Rapport d’étape sur la mise en œuvre de l’expérimentation pour une tarification sociale de l’eau.

Mayol, A. (2018), «Socialand nonlinear tariffs on drinking water: Cui bono? Empirical evidence from a natural experiment in France», Revue d’Economie Politique, 127(6), pp. 1161-1185.

Syndicat de l’eau du Dunkerqois (2022) Rapport sur le prix et a qualité du service public de l’eau potable 2022. Dunkerque.

République Francaise, Missão «flash» sur le bilan de l’expérimentation d’une tarification sociale de l’eau

● Loi n° 2006-1772 du 30 décembre 2006 sur l'eau et les milieux aquatiques