Doenças de origem alimentar

Alterações climáticas e doenças de origem alimentar

As alterações climáticas constituem uma ameaça significativa para a segurança alimentar mundial. As alterações da temperatura, da humidade, dos padrões de precipitação e a frequência e intensidade crescentes de fenómenos meteorológicos extremos já estão a afetar muitos aspetos do sistema alimentar. As alterações nos padrões climáticos e climáticos também afetam a frequência e a gravidade de algumas doenças transmitidas por alimentos, bem como a propagação de vírus patogénicos, bactérias e microrganismos produtores de toxinas. As alterações climáticas também influenciam a propagação de espécies exóticas invasoras e vetores, que podem ser prejudiciais para a saúde vegetal, animal e humana. O aquecimento da água do mar de superfície e a acidificação dos oceanos, combinados com o aumento das entradas de nutrientes, também podem levar ao crescimento e à propagação de algas produtoras de toxinas. Esta situação põe em risco a segurança dos produtos do mar e pode causar surtos relacionados com o consumo de produtos do mar nas zonas costeiras.

Micotoxinas

As micotoxinas são compostos tóxicos que são naturalmente produzidos pelas espécies de fungos Aspergillus, Penicillium, Fusarium e Claviceps. As alterações climáticas alteram o comportamento e a distribuição dos fungos, levando à propagação de toxinas em novos locais. A temperatura e a humidade são factores importantes que influenciam o crescimento fúngico, a infecção das culturas e a toxicidade das micotoxinas. Por exemplo, as aflatoxinas são micotoxinas cancerígenas produzidas por duas espécies de Aspergillus, um fungo encontrado em zonas com climas quentes e húmidos (EFSA, 2020a). O aumento das temperaturas e da humidade associado às alterações climáticas contribuiu provavelmente para o aparecimento de aflatoxinas no sul da Europa no início dos anos 2000 e para a sua propagação constante para norte desde então. O aparecimento de aflatoxinas nos cereais na UE devido às alterações climáticas foi modelizado, previsto e mapeado em Battilani et al., 2012.

Apenas certas espécies de fungos são responsáveis pelas principais classes de micotoxinas que estão ligadas a preocupações com a saúde. Estas micotoxinas incluem a aflatoxina B₁ (AFB₁), o desoxinivalenol (DON), a fumonisina B₁ (FB₁), a zearalenona (ZEN) e a ocratoxina A (OTA). Estas espécies podem contaminar culturas, géneros alimentícios e alimentos para animais, conduzindo a uma série de efeitos negativos para a saúde, incluindo perturbações do sistema endócrino e nervoso. Podem também ser cancerígenos (AEA, 2025).

As micotoxinas podem ser encontradas em produtos agrícolas em todo o mundo. Por exemplo, o DON, um tricoteceno, é frequentemente encontrado no trigo, no milho e na cevada em regiões temperadas (AEA, 2025). O FB₁ ocorre principalmente no milho, trigo e outros cereais (Battilani et al., 2016; HBM4EU, 2022a; Khan, 2024). Ambas as toxinas podem causar problemas de saúde. Diferentes tipos de micotoxinas podem também misturar-se em culturas, géneros alimentícios e alimentos para animais, interagindo potencialmente e aumentando os riscos para os animais e os seres humanos (EFSA 2020b).

As micotoxinas podem aparecer nas plantas durante o crescimento ou após a colheita e podem permanecer nos alimentos mesmo após a lavagem, cozimento ou processamento. Isso ocorre porque alguns são resistentes ao calor e aos métodos típicos de preparação de alimentos. A deteção de micotoxinas em géneros alimentícios, alimentos para animais e culturas é difícil sem testes, uma vez que são frequentemente invisíveis e também inodoras e insípidas (AEA, 2025).

Apresenta-se a seguir uma panorâmica dos impactos na saúde associados à exposição a DON e FB₁ (Figura 1). Este valor foi elaborado para a sessão de informação da AEA sobre micotoxinas e baseia-se em dados de biomonitorização humana do projeto HBM4EU do Horizonte 2020, que explorou os impactos na saúde associados à exposição ao DON e ao FB₁ (AEA, 2025).

Figura 1 Panorâmica dos efeitos na saúde associados à exposição a DON e FB1 e possíveis vias de exposição em função dos vários cenários de exposição (AEA, 2025)

Espécies invasoras e exóticas e vetores portadores de doenças

As espécies exóticas são animais, plantas ou microrganismos que foram introduzidos como resultado da atividade humana (ou seja, a globalização do comércio, o crescimento do turismo) para uma área que não poderia ter alcançado por conta própria. Se se tornarem invasivas, podem criar sérios problemas em novos territórios, como, por exemplo, pragas na agricultura ou como vetores de doenças na criação de animais. As alterações climáticas podem afetar a probabilidade de as espécies exóticas se estabelecerem em novos locais, criando condições de habitat mais favoráveis, conduzindo a um aumento da propagação e a um maior risco de infestação (EFSA, 2020c). Por exemplo, na Europa, os caracóis de maçã representam uma ameaça para as zonas húmidas do sul da Europa, com fenómenos meteorológicos extremos e inundações (influenciados pelas alterações climáticas) que aumentam a propagação natural desta praga através de rios e canais (EFSA, 2014).

As alterações climáticas podem também desempenhar um papel no estabelecimento e na persistência de espécies vetoras (por exemplo, moscas, mosquitos, carraças). Uma espécie vectora é um animal que pode transmitir um agente infeccioso de um animal infectado para um ser humano ou outro animal. A base de dados VectorNet contém informações sobre a distribuição europeia de várias espécies de mosquitos, carraças, moscas-da-areia e insetos mordedores, que podem ser vetores de agentes patogénicos que afetam a saúde humana ou animal.

Doenças zoonóticas

A transmissão de infeções ou doenças entre os animais e os seres humanos («doenças zoonóticas») constitui uma importante fonte de risco para a segurança dos alimentos. Fatores ambientais como a temperatura, a precipitação e a humidade influenciam a distribuição e a sobrevivência de bactérias como a Salmonella e a Campylobacter. A presença de norovírus, por exemplo, nas ostras, está também ligada ao escoamento de águas residuais causado por fortes tempestades e inundações (EFSA, 2020c). Entre as questões de segurança alimentar com maior probabilidade de emergência na Europa, identificadas na EFSA (2020c), o vibrio e as ciguatoxinas são as mais prováveis e ambas estão relacionadas com o consumo de produtos do mar.

No âmbito dos esforços para combater os impactos das alterações climáticas na saúde, os relatórios anuais conjuntos da EFSA e do ECDC sobre zoonoses «Uma Só Saúde» acompanham conjuntamente os dados relativos aos animais, aos alimentos e aos seres humanos, permitindo que os sinais climáticos surjam (EFSA e ECDC, 2024).

Bactérias Vibrio em frutos do mar

Os vibrios são bactérias transmitidas pela água que vivem principalmente em águas costeiras e salobras, uma vez que prosperam em águas temperadas e quentes com salinidade moderada. Podem causar gastroenterite ou infecções graves em pessoas que consumiram frutos do mar crus ou mal cozidos, como as ostras. O contacto com água que contém Vibrios também pode causar infeções nas feridas e nos ouvidos.

Devido a um aumento dos fenómenos meteorológicos extremos, como as ondas de calor, nos últimos 20 anos, a Europa assistiu a um aumento das infeções por Vibrio. As águas costeiras mais quentes levaram a uma expansão das áreas onde as bactérias Vibrio podem multiplicar-se, resultando num maior risco de infeções pelo consumo de frutos do mar contaminados. As regiões particularmente em risco incluem as que têm águas salobras ou de baixa salinidade (por exemplo, o mar Báltico, as águas de transição do mar Báltico e do mar do Norte e o mar Negro), bem como as zonas costeiras com grandes afluxos de rios. A EFSA (2024) apresentou recentemente uma panorâmica abrangente dos aspetos de saúde pública de Vibrio spp. relacionados com o consumo de produtos do mar na UE.

Ciguatoxinas e outras biotoxinas marinhas

As biotoxinas marinhas são contaminantes químicos naturalmente produzidos por certos tipos de algas e outros microrganismos. Podem entrar na cadeia alimentar principalmente através do consumo de peixe e outros produtos do mar, como moluscos e crustáceos. A temperatura influencia fortemente a sua presença em ambientes marinhos e de água doce (EFSA, 2020c).

A intoxicação por peixe Ciguatera é o tipo mais comum de intoxicação alimentar por biotoxina marinha em todo o mundo, com cerca de 20 000 a 50 000 casos por ano. No entanto, estudos indicam que menos de 10% dos casos reais são relatados (Canals et al. 2021). A intoxicação por ciguatera é tipicamente causada pelo consumo de peixes que acumularam ciguatoxinas (CTX) na carne. Os CTX são produzidos por duas famílias de microalgas chamadas Gambierdiscus spp. e Fukuyoa spp. Os consumidores que comem peixes contaminados com CTX podem sofrer de uma série de sintomas a curto e longo prazo, incluindo efeitos gastrointestinais, cardiovasculares e neurológicos.

Gambierdiscus e Fukuyoa são típicos de áreas tropicais e subtropicais. Contudo, em 2004 foi detectado Gambierdiscus na água das Ilhas Canárias e da Madeira. Gambierdiscus também foi encontrado em várias ilhas do Mediterrâneo, incluindo Creta, Chipre e as Baleares (Canals et al. 2021). Desde 2008, registou-se uma série de surtos autóctones nas Ilhas Canárias, em Espanha, e na Maderia, em Portugal.

Em 2023, as biotoxinas marinhas foram responsáveis por 38 focos de origem alimentar na UE, comunicados pela França e pela Espanha, mais sete focos do que em 2022 (um aumento de 22,6 %). A França foi responsável pela maioria destes surtos de origem alimentar (28 OESA; 73.7%). As ciguatoxinas estiveram implicadas em oito focos de origem alimentar, enquanto nos outros focos de origem alimentar as biotoxinas marinhas específicas não foram especificadas (EFSA & ECDC, 2024).

Resposta

Projeto CLEFSA da EFSA: Alterações climáticas e riscos emergentes

Entre 2018e 2020, a EFSA realizou o projeto CLEFSA — «As alterações climáticas como motor dos riscos emergentes para a segurança dos géneros alimentícios e dos alimentos para animais, a saúde vegetal e animal e a qualidade nutricional». Esta iniciativa baseou-se no trabalho anterior da EFSA em avaliações dos riscos relacionados com o clima e tirou partido das suas fortes colaborações com as autoridades nacionais, as organizações internacionais, a comunidade científica e outras partes interessadas relacionadas com os riscos emergentes e os seus motores.

O CLEFSA teve como objetivo desenvolver métodos e ferramentas para identificar e caracterizar os riscos emergentes ligados às alterações climáticas. O projeto centrou-se nos seguintes aspetos:

• Identificação dos riscos a longo prazo utilizando cenários de alterações climáticas;
• Digitalização horizontal e crowdsourcing para recolher sinais de alerta precoce de diversos
• Alargar a rede de peritos de modo a incluir especialistas das agências da UE e das Nações Unidas;
• Conceber ferramentas baseadas na análise de decisão multicritérios (MCDA) para avaliar os riscos na segurança dos géneros alimentícios e dos alimentos para animais, na saúde vegetal e animal e na qualidade nutricional.

A rede CLEFSA reuniu peritos de organismos internacionais, da UE e das Nações Unidas, bem como coordenadores de grandes projetos financiados pela UE no domínio das alterações climáticas. Este grupo de peritos desempenhou um papel central na identificação de questões emergentes e na definição da ferramenta MCDA. A EFSA adaptou igualmente os seus atuais critérios de identificação de riscos emergentes para dar resposta aos desafios específicos colocados pelas alterações climáticas.

O projeto CLEFSA identificou, caracterizou e analisou estatisticamente mais de 100 questões/riscos emergentes para a segurança dos alimentos para consumo humano e animal, a fitossanidade, a saúde animal e a qualidade nutricional, impulsionados pelas alterações climáticas.

É provável que as alterações climáticas aumentem a gravidade, a duração e/ou a frequência dos efeitos potenciais de perigos novos ou reemergentes e aumentem a sua probabilidade de emergência. As biotoxinas marinhas foram identificadas entre as que apresentam maior probabilidade de aparecimento.

Os resultados do projeto CLEFSA foram publicados num relatório exaustivo em 2020 (EFSA, 2020).