Saúde e segurança no trabalho

Efeitos observados

O aumento das temperaturas é uma grande preocupação para a SST, tanto para os trabalhadores no interior como no exterior. O calor extremo pode afetar a concentração e causar fadiga mental, desidratação, exaustão, agravamento das doenças cardíacas, respiratórias e renais e, potencialmente, insolação, exaustão e síncope, se o organismo não conseguir manter a temperatura habitual (Parsons, 2014; Varghese et al., 2018; AEA, 2022; EU-OSHA, 2023b; wiki sobre SST, 2023;). O trabalho físico intenso pode contribuir ainda mais para o calor corporal gerado internamente. A exposição prolongada ao calor pode prejudicar o julgamento, reduzir a vigilância e a fadiga, aumentando assim o risco de acidentes. Uma maior exposição ao calor fora do horário de trabalho pode impedir os trabalhadores de recuperarem adequadamente do stress térmico entre os turnos de trabalho, em especial se viverem em condições de mau arrefecimento (Hansen et al., 2013). Em certas regiões, os padrões de trabalho podem ter de ser alterados para evitar as horas mais quentes e ensolaradas e o trabalho noturno pode aumentar para compensar. Tal pode conduzir a uma redução da concentração e da velocidade dos reflexos e a visibilidade pode também ser afetada, conduzindo a um risco acrescido de lesões relacionadas com o trabalho (Jones et al., 2020; Narocki, 2021).

Trabalhadores ao ar livre

O stress térmico constitui um risco significativo para os trabalhadores ao ar livre, especialmente quando realizam um trabalho físico intenso em exposição direta à luz solar e ao calor em setores como a agricultura, a silvicultura, as pescas, a construção, as minas e pedreiras, o transporte e a manutenção e os fornecimentos de serviços públicos. As pessoas empregadas em profissões mal remuneradas que exigem trabalho físico no exterior podem estar particularmente expostas. As temperaturas extremas e as vagas de calor no sul da Europa nos verões de 2020 a 2022 causaram vagas de calor e mortes relacionadas com o calor entre os trabalhadores ao ar livre, incluindo varredores de ruas e coletores de lixo. Globalmente, um quinto a um quarto da mão de obra total na Europa indica estar exposta a temperaturas elevadas desconfortáveis durante, pelo menos, um quarto do seu tempo de trabalho. Cerca de metade dos trabalhadores ao ar livre e ativos manualmente estão expostos a temperaturas muito elevadas (Eurofound, 2017).

As pessoas que trabalham no exterior também estão em risco de maior exposição à radiação UV sob um clima em mudança, o que aumenta o risco de queimaduras solares e, finalmente, cancro da pele. Na Europa, os trabalhadores do exterior estão mais expostos ao risco de cancro da pele do que os trabalhadores do interior com um tipo de pele semelhante (Trakatelli et al., 2016). A exposição direta à radiação solar também pode prejudicar o desempenho motor-cognitivo (Piil et al., 2020) e aumentar o risco de lesões.

Devido às alterações climáticas, a gama geográfica de agentes patogénicos e vetores transmissores (por exemplo, carrapatos ou mosquitos) está a expandir-se. o que coloca os trabalhadores ao ar livre em muitas profissões em risco de doenças infecciosas transmitidas por vetores (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020), incluindo doenças já estabelecidas na Europa e cada vez mais prevalentes no contexto das alterações climáticas (por exemplo, encefalite transmitida por carraças), e doenças anteriormente não endémicas na Europa, como a febre do vale do Rift, a febre amarela, a malária, a dengue e a chikungunya.

Prevê-se que os fenómenos meteorológicos extremos, como inundações e incêndios florestais, aumentem em número, gravidade e intensidade em toda a Europa e possam causar ferimentos e mortes. Condições meteorológicas graves podem aumentar o risco de afogamento, queimaduras, geadas e, para os trabalhadores de emergência da linha de frente, os riscos de gases tóxicos, explosões, calor extremo e combate a incêndios. Para além dos impactos físicos, os perigos climáticos também afetam a saúde mental dos trabalhadores (Schulte et al., 2016; Dasgupta et al., 2021; OMS, 2022).

Agricultura e silvicultura

A população agrícola da UE enfrenta riscos particularmente graves decorrentes das alterações climáticas, incluindo doenças renais relacionadas com o calor e outras doenças, dada a idade mais avançada e, por conseguinte, a elevada vulnerabilidade dos agricultores da UE (um terço tem mais de 65 anos; Jones et al., 2020; El Khayat et al., 2022).

Agricultores e trabalhadores florestais trabalham em áreas com bosques, arbustos ou gramíneas altas, onde as carraças e insetos portadores de patógenos prosperam (Covert & Langley, 2002). Os trabalhadores correm cada vez mais o risco de contrair doenças transmitidas por vetores, como a doença de Lyme e a encefalite transmitida por carraças (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020)

Os agricultores e silvicultores também enfrentam riscos durante a limpeza após eventos extremos, por exemplo, devido à queda de árvores ou objetos. O reflorestamento de áreas danificadas e a limpeza de pincéis para atenuar os riscos de incêndio podem aumentar a ocorrência de lesões musculoesqueléticas (Jones et al., 2020), uma vez que estas tarefas ainda são principalmente uma atividade manual.

Indústria da construção

Os trabalhadores da indústria da construção operam frequentemente em zonas sob o efeito da ilha de calor urbana (ou seja, temperaturas mais elevadas nas zonas urbanas do que no meio rural devido ao betão e ao asfalto, às atividades humanas e à falta de vegetação com sombra). As atividades fisicamente exigentes dos trabalhadores da construção aumentam a sua taxa metabólica e a produção interna de calor, o que, em última análise, resulta num maior stress térmico (Nybo et al., 2021). Durante a vaga de calor do verão de 2022 em França, foram comunicados sete acidentes de trabalho mortais com uma possível ligação ao tempo quente, incluindo três mortes no setor da construção (Santé publique France, 2022).

Agentes de emergência

Os fenómenos meteorológicos extremos podem afetar gravemente os trabalhadores de emergência, incluindo bombeiros, agentes da polícia, pessoal médico de emergência e psicólogos e, em catástrofes de grandes proporções, também os trabalhadores de salvamento, os técnicos, o pessoal militar, as forças antiterroristas, os tratadores de corpos, os trabalhadores de limpeza, os trabalhadores da construção e os voluntários.

Os bombeiros de primeira linha enfrentam graves riscos para a saúde no trabalho, incluindo exaustão pelo calor, lesões ou queimaduras cutâneas, trauma mental ou exposição a gases tóxicos ou substâncias cancerígenas e irritação respiratória (Ioannou et al., 2022). Entre os bombeiros, as doenças cardiovasculares são a principal causa de morte, com riscos mais elevados para os trabalhadores mais velhos com tarefas fisicamente extenuantes (EU-OSHA, 2023a). Na pior das hipóteses, vidas podem ser perdidas. Um dos incêndios florestais com a taxa de mortalidade mais elevada ocorreu em agosto de 2007 na Croácia, onde 12 bombeiros perderam a vida e um ficou gravemente ferido (Stipaničev et al., 2008).

As catástrofes naturais podem envolver inundações e riscos conexos, como o afogamento e a propagação de doenças transmitidas pela água e por vetores. Os roedores atraídos pelo lixo podem espalhar a leptospirose. Através do contacto com sobreviventes, os trabalhadores de emergência podem ser afetados por infeções causadas por feridas, infeções transmitidas por gotículas, tais como tuberculose, doenças gastrointestinais e doenças transmitidas pelo sangue (por exemplo, VIH, hepatite B e C). Outras infeções por contacto com corpos mortos incluem infeção estreptocócica do grupo A (meningite), sépsis ou doenças raras como a doença de Creutzfeld-Jakob (Hauke et al., 2011).

O colapso de edifícios e outras estruturas, a poeira e o fumo dos colapsos e a devastação geral podem aumentar os riscos de acidentes. Cinzas, gases, fumos e poeiras provenientes de incêndios relacionados com catástrofes naturais ou deslizamentos de terras podem causar irritação ocular e pulmonar e, potencialmente, asfixia.

Os trabalhadores de emergência muitas vezes têm uma alta carga de trabalho e uma forte pressão de tempo, são confrontados com a morte e são obrigados a suprimir as emoções enquanto trabalham e, ao mesmo tempo, são emocionalmente empáticos. Estas características são factores de risco para a saúde mental deficiente e o burnout (Hauke et al., 2011).

Trabalhadores de interior

Os trabalhadores internos também estão em risco de stress climático que pode aumentar durante as ondas de calor, especialmente aqueles que trabalham em edifícios mal resfriados ou em ambientes com alta produção industrial de calor, realizam trabalho físico pesado ou devem usar EPI em condições de calor. Tal inclui os setores do abastecimento e da indústria transformadora de eletricidade, gás e água (por exemplo, de metais) (Ciuha et al., 2019; Fátima et al., 2021).

As temperaturas elevadas também aumentam os níveis internos de CO₂ que podem reduzir as capacidades cognitivas (Kapalo et al., 2020). As temperaturas elevadas em combinação com poluentes atmosféricos internos podem também agravar a chamada «síndromedo edifício doente» (Nazaroff, 2013).

Profissionais de saúde

Para os profissionais de saúde, o uso de EPI em condições quentes pode contribuir involuntariamente para o estresse térmico. Num estudo entre os profissionais de saúde na Alemanha, mais de 95 % dos enfermeiros inquiridos que trabalham com doentes com COVID-19 e que usam EPI comunicaram exaustão durante o tempo quente e 93 % e 86 %, respetivamente, comunicaram problemas respiratórios e incapacidade de concentração (Jegodka et al., 2021). A elevada procura de cuidados de saúde durante as vagas de calor pode conduzir a uma elevada carga de trabalho, a condições stressantes e fisicamente difíceis para os profissionais de saúde. Além disso, a mão de obra europeia no setor da saúde está a envelhecer, tornando-se assim mais vulnerável ao stresse térmico e a outros riscos de SST. A percentagem de pessoas com mais de 50 anos a trabalhar no setor da saúde aumentou quase 25 % entre 2008 e 2016 (de 27,6 % para 34,1 % de todos os profissionais de saúde (Comissão Europeia, 2017). Em ambientes urbanos, a localização central dos hospitais está frequentemente associada a uma exposição adicional a altas temperaturas através do efeito UHI; quase metade dos hospitais urbanos na Europa enfrenta um forte efeito IUS.

Efeitos previstos

Prevê-se que o ónus de vários perigos sensíveis ao clima no trabalho aumente no futuro. É provável que estes impactos sejam heterogéneos em toda a Europa, prevendo-se que as regiões atualmente expostas a temperaturas elevadas sejam as mais afetadas. As regiões com climas temperados, onde os trabalhadores estão menos aclimatados a trabalhar em condições quentes, podem enfrentar maiores riscos ocupacionais durante períodos quentes súbitos. Embora os seres humanos possam adaptar-se fisiologicamente ao trabalho em condições quentes, a aclimatação demora vários dias e depende de fatores ambientais, ocupacionais e de estilo de vida (Ioannou et al., 2022). Embora se preveja que os impactos negativos do aquecimento futuro na Europa sejam inferiores aos de outras regiões do mundo (Dasgupta et al. 2021), prevê-se que os trabalhadores do sul da Europa, incluindo Chipre, do mar Egeu do Sul (Grécia), das Ilhas Baleares (Espanha) e da Ligúria (Itália), sejam os que mais sofrerão com o aumento do risco de stress térmico, prevendo-se as maiores descidas da mão de obra efetiva no setor ao ar livre nestas regiões (Dasgupta et al. 2021).

Os impactos mais vastos das alterações climáticas podem ter um efeito significativo nas circunstâncias do trabalho. Por exemplo, a necessidade de adaptar as culturas às alterações climáticas pode afetar profundamente o setor agrícola em toda a União Europeia e criar uma elevada pressão sobre os agricultores para que se adaptem, bem como causar alterações profundas na forma como o trabalho é organizado e, consequentemente, nos riscos para os trabalhadores (Jones et al., 2020). No entanto, as consequências do aumento das temperaturas em muitos setores industriais continuam, em grande medida, por avaliar. Além disso, as informações sobre o custo dos impactos na saúde relacionados com as alterações climáticas para os trabalhadores são muito limitadas, o que dependeria em grande medida das medidas tomadas para fazer face aos riscos térmicos no trabalho, seja a nível político, setorial ou empresarial.

Respostas políticas

A Diretiva-Quadro Europeia para a Segurança e a Saúde no Trabalho (Diretiva 89/391 CEE), adotada em 1989, é aplicada em todos os Estados-Membros da UE e proporciona o quadro geral para a proteção dos trabalhadores. Os empregadores devem realizar uma avaliação dos riscos no local de trabalho e estabelecer medidas preventivas para proteger os trabalhadores de qualquer risco no local de trabalho, seguindo uma hierarquia de controlo e dando prioridade às medidas técnicas e organizativas em detrimento das medidas pessoais. Alguns riscos de SST são abordados por diretivas específicas e pelos regulamentos nacionais que as aplicam (por exemplo, relacionados com os locais de trabalho e as máquinas).

Exposição ao calor e aos raios UV

A nível nacional, Chipre dispõe de regulamentação que abrange o stress térmico nos trabalhadores. Outros países (por exemplo, a Grécia) estão a elaborar legislação (Ioannou et al., 2022). Em alguns países, os limites de temperatura recomendados ou as temperaturas indicativas estão incluídos na regulamentação do local de trabalho ou em convenções coletivas. Dependem do tipo de trabalho (por exemplo, trabalho físico ligeiro ou pesado) ou da localização do local de trabalho (por exemplo, trabalho ao ar livre, no interior ou no escritório).

Existem documentos de orientação para a proteção contra a radiação UV e o calor no trabalho em diferentes ambientes de trabalho. Para os bombeiros, por exemplo, o Instituto Sindical Europeu (ETUI), juntamente com a Federação Europeia dos Sindicatos dos Serviços Públicos (EPSU), publicou um guia sobre as condições de trabalho dos bombeiros, os desafios dos riscos associados ao calor e ao fumo, os riscos físicos e psicossociais e as prioridades de prevenção (Scandella, 2012).

Estão disponíveis orientações a nível europeu para fazer face aos riscos térmicos no trabalho (EU-OSHA, 2023b). Os empregadores devem preparar planos de ação contra o calor – em combinação com um sistema de alerta precoce, quando disponível, como a aplicação SunSmart Global UV (Modenese, 2022) ou a ferramenta de alerta térmico desenvolvida no âmbito do projeto Heat-Shield (Flouris et al., 2017). A sensibilização para os impactos da saúde térmica no trabalho e as soluções de adaptação tanto para os trabalhadores como para os empregadores são importantes (Morris et al., 2021). Para todas as medidas preventivas ou planos de ação, os empregadores devem consultar os seus trabalhadores e dar-lhes formação na aplicação das medidas.

Períodos de menor intensidade de trabalho e horários de trabalho mais curtos ajudam a adaptar-se ao calor, especialmente durante os primeiros dias de exposição ao calor. Por conseguinte, os empregadores devem criar regimes de aclimatação para os trabalhadores (ver, por exemplo, NIOSH, 2016). As medidas organizativas incluem a adaptação dos horários de trabalho e o planeamento de trabalhos fisicamente exigentes quando estão mais frios (no início da manhã ou no final da noite), bem como pausas dependentes da temperatura ou orientações para trabalhar a partir de casa.

Agentes biológicos

De acordo com a Diretiva Agentes Biológicos, os empregadores devem avaliar os riscos no local de trabalho decorrentes da exposição a agentes biológicos e evitar ou reduzir a exposição, sempre que possível. Nos termos da diretiva, a vigilância da saúde pertinente dos trabalhadores antes da exposição e, posteriormente, a intervalos regulares. Se um trabalhador sofrer de uma infeção ou doença devido à exposição, deve ser oferecida vigilância a outros trabalhadores. Devem ser disponibilizadas gratuitamente vacinas eficazes aos trabalhadores que ainda não estejam imunes aos agentes biológicos a que provavelmente estarão expostos. Em alguns países europeus, a vacinação contra a TBE é reembolsada a pessoas com um risco de exposição no trabalho, por exemplo, na Eslovénia (vacinação obrigatória), na Estónia e na Eslováquia (vacinação recomendada) (Steffen, 2019).

Estão disponíveis orientações específicas para os trabalhadores em determinados países, por exemplo, as orientações para o trabalho na agricultura ou na silvicultura na Alemanha (TRBA 230).

Além disso, os trabalhadores devem receber instruções sobre o que fazer em caso de incidentes graves e os empregadores devem manter um registo dos trabalhadores expostos a determinados agentes biológicos.