Radiação ultravioleta (UV)

Efeitos observados

A incidência de melanoma maligno em populações de pele clara aumentou nas últimas décadas, em grande parte devido a hábitos pessoais relacionados com a exposição ao sol (DWD, 2015; Lucas et al., 2019). Em todo o mundo, 76 % dos novos casos de melanoma podem ser atribuídos à radiação ultravioleta, principalmente na América do Norte, na Europa e na Oceania (Hiatt e Beyeler, 2021). Na Europa, a Noruega, os Países Baixos, a Dinamarca, a Suécia e a Alemanha registaram a taxa mais elevada de novos casos de melanoma por 100 000 habitantes na Europa em 2018 (WCRF, n.d.). O melanoma reivindica anualmente mais de 20 000 vidas na Europa (Forsea, 2020). Além dos impactos na pele, a exposição prolongada à radiação UV está ligada a uma grande proporção de deficiência visual em todo o mundo (Lucas et al., 2019).

Efeitos previstos

A radiação UV é geralmente afetada por alterações no ozono estratosférico e pelas alterações climáticas globais. A diminuição do ozono estratosférico permite que mais UV-B (que tem uma frequência mais elevada do que os UV-A e, por conseguinte, é mais prejudicial para nós) cheguem à superfície da Terra. Em contrapartida, o aumento da cobertura de nuvens, da poluição, das poeiras, do fumo dos incêndios florestais e de outras partículas transportadas pelo ar e pela água relacionadas com as alterações climáticas diminui a penetração da luz UV (SERC, n.d.).

Em toda a Europa, as tendências da radiação UV variaram significativamente ao longo das últimas décadas. Embora se tenha observado uma tendência crescente da radiação UV na Europa meridional e central desde a década de 1990, esta diminuiu em latitudes mais elevadas, com aerossóis (pequenas partículas sólidas ou líquidas no ar) e a cobertura de nuvens a afetar estas tendências. Na Europa Central, no período 1947-2017, verificou-se que as alterações nos aerossóis eram o principal motor das variações decadais na radiação solar superficial que chegava à superfície da Terra (Wild et al., 2021). Os dados registados em quatro estações europeias durante o período 1996-2017 revelam ainda que as alterações a longo prazo nos raios UV não são apenas causadas principalmente por alterações nos aerossóis, mas também por alterações na nebulosidade e no albedo superficial (proporção da luz solar refletida pela superfície da Terra), ao passo que as alterações no ozono total desempenham um papel menos significativo (Fountoulakis et al., 2019). Na Europa Oriental, entre 1979 e 2015, a diminuição do ozono total e da nebulosidade conduziu a um aumento da radiação UV diária ao nível do solo que pode afetar a pele humana (a dose diária eritemal) até 5-8 % por década (Chubarova et al., 2020).

As alterações climáticas estão a modificar a exposição aos raios UV e a afetar a forma como as pessoas e os ecossistemas respondem aos raios UV. Para os países nórdicos, períodos excecionalmente longos de céu limpo e condições secas e quentes registadas parecem ser a principal causa de valores UVI invulgarmente elevados no verão de 2018. Estas condições excecionais fazem parte das ondas de calor recorde que afetaram grandes partes da Europa Central e do Norte e que têm vindo a ocorrer com maior frequência nas últimas décadas. A ligação subjacente às alterações climáticas que induzem o aquecimento do Ártico e o aumento das ondas de calor está a ser investigada (Bernhard et al., 2020).

As futuras projeções regionais de radiação UV no âmbito das alterações climáticas dependem principalmente das tendências das nuvens, das tendências dos aerossóis e dos vapores de água e do ozono estratosférico. Para a Europa Central, o Relatório de Avaliação 6 do PIAC atribui baixa confiança a um aumento da radiação superficial, devido, em especial, ao desacordo na cobertura de nuvens entre modelos mundiais e regionais, bem como ao vapor de água. No entanto, estudos regionais e mundiais indicam que existe uma confiança média no aumento da radiação no sul da Europa e na diminuição da radiação no norte da Europa (Ranasinghe et al., 2021).

Além disso, o aumento das temperaturas associado às alterações climáticas resulta em mudanças comportamentais, como o aumento do tempo ao ar livre e o desprendimento de vestuário de proteção que levam a uma maior exposição à radiação UV e a cancros da pele do que com temperaturas mais baixas. No entanto, quando as temperaturas são muito altas, as pessoas passam menos tempo no exterior do que com pequenos aumentos de temperatura, reduzindo assim a exposição à radiação UV. Embora os comportamentos sociais sejam difíceis de prever, é provável que os efeitos do comportamento humano em resposta ao aumento da temperatura sejam um fator mais importante para as taxas de cancro da pele do que o aumento da própria radiação UV (Hiatt e Beyeler, 2020).

Respostas políticas

A prevenção dos efeitos negativos dos raios UV na saúde inclui uma abordagem política em duas vertentes, que visa, por um lado, reduzir a própria radiação UV e, por outro, sensibilizar para os riscos para a saúde decorrentes da exposição aos raios UV.  Em primeiro lugar, o Protocolo de Montreal de 1987 (PNUA 2018) e o «Regulamento Ozono» da UE de 2009 visam reduzir o empobrecimento do ozono estratosférico. Estas políticas conduziram a uma redução do consumo de substâncias que empobrecem a camada de ozono a nível mundial e na UE, que já atingiu os seus objetivos em conformidade com o Protocolo de Montreal, mas prossegue ativamente a sua eliminação progressiva. Consequentemente, a extensão do buraco do ozono (ou seja, a parte da estratosfera sobre a Antártida mais gravemente depauperada de ozono) parece estar a estabilizar. No entanto, é necessário envidar mais esforços para reduzir a utilização mundial de substâncias que empobrecem a camada de ozono (AEA, 2021).

Em segundo lugar, campanhas educativas destinadas a sensibilizar para os perigos associados à exposição excessiva aos raios UV são realizadas a nível internacional. Por exemplo, o Programa INTERSUN (uma colaboração entre a OMS, o Programa das Nações Unidas para o Ambiente, a Organização Meteorológica Mundial, a Agência Internacional para a Investigação do Cancro e a Comissão Internacional para a Proteção contra as Radiações Não Ionizantes) promove e avalia a investigação sobre os efeitos das radiações UV na saúde e desenvolve uma resposta adequada através de orientações, recomendações e divulgação de informações (OMS, N.D.). Em 2006, a Comissão Europeia introduziu uma recomendação relativa à rotulagem dos protectores solares, a fim de permitir que os consumidores façam escolhas informadas (2006/647/CE).

A nível nacional, muitos Estados-Membros da UE fornecem previsões do Índice de UV (IVU) e conselhos de saúde associados. O UVI é frequentemente relatado durante os meses de verão, juntamente com a previsão do tempo nos jornais, na TV e no rádio. As previsões UVI em línguas nacionais estão disponíveis para muitos países europeus a partir dos seus serviços meteorológicos (ver exemplos aqui). Os telespectadores UVI em inglês e para toda a Europa estão disponíveis, por exemplo, no Serviço Meteorológico Alemão , no Serviço Internet de Monitorização das Emissões Troposféricas dos Países Baixos e no Instituto Meteorológico Finlandês.