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O setor da saúde desempenha um papel fundamental no bem-estar da sociedade, mas também contribui significativamente para as emissões de gases com efeito de estufa (GEE). Embora o estudo dos riscos para a saúde decorrentes das alterações climáticas seja agora um domínio de investigação bem estabelecido (Kirk et al. 2021, Pichler et al., 2019), o nosso entendimento do contributo do setor dos cuidados de saúde para as alterações climáticas através das suas emissões de gases com efeito de estufa ainda está em desenvolvimento.
Como parte do esforço no sentido da descarbonização da sociedade para alcançar emissões líquidas nulas, a adoção de medidas para atenuar as emissões de GEE do setor da saúde deve, por conseguinte, fazer parte da solução. É por isso que compreender onde ocorrem as emissões nos sistemas de saúde é fundamental para identificar oportunidades para a ação climática.
Quais são as fontes de emissões de GEE no setor da saúde?
De acordo com as normas de contabilização dos GEE, as emissões do setor da saúde podem ser classificadas em três categorias principais:
- As emissões diretas (âmbito 1) provêm do consumo de energia no local, como aquecimento, arrefecimento e geradores, e da utilização de gases medicinais de elevado impacto, como os anestésicos.
- As emissões indiretas da energia adquirida (âmbito 2) estão ligadas à eletricidade, ao aquecimento e ao arrefecimento adquiridos a fornecedores externos.
- Outras emissões indiretas (âmbito 3) incluem as emissões provenientes da produção e do transporte de produtos farmacêuticos, equipamento médico e serviços de restauração, bem como do transporte de pessoal e de doentes, dos serviços de limpeza e da gestão de resíduos.
Fonte: Adaptado dos cuidados de saúde sem danos, 2022
Na União Europeia, o setor dos cuidados de saúde representou, em média, 4,29 % das emissões nacionais de GEE em 2014 (Health Care Without Harm, 2021). No entanto, existem variações significativas entre países na proporção das emissões nacionais causadas pelos cuidados de saúde (de 2 % para 6 % em alguns países) e nas próprias fontes de emissões dos cuidados de saúde, classificadas em âmbitos.
Notas: Os dados referem-se a 2018. *As médias do EEE-32 excluem Chipre, Listenstaine e Malta, uma vez que não estavam disponíveis dados para estes países.
O âmbito 1 refere-se às emissões diretas que ocorrem nas instalações de saúde. O âmbito 2 refere-se às emissões indiretas provenientes da eletricidade adquirida utilizada em instalações de saúde. O âmbito 3 refere-se a todas as outras emissões indiretas ao longo da cadeia de abastecimento de cuidados de saúde.
Fonte: Adaptado da OCDE (2025).
A maioria das emissões dos cuidados de saúde provém de fontes indiretas. Em 2018, cerca de 78 % das emissões dos cuidados de saúde nos países da UE provieram de cadeias de abastecimento (âmbito 3), salientando a importância dos sistemas de contratação pública e de produção nos esforços para reduzir as emissões (média da UE de 2018, excluindo Chipre e Malta, cálculos próprios baseados na OCDE, 2025).
Emissões dos cuidados de saúde em número
4.29%
Percentagem de todas as emissões nacionais baseadas na procura 1
78%
das emissões dos cuidados de saúde provêm de cadeias de abastecimento (âmbito 3) 1
77%
Aumento das emissões de GEE da indústria farmacêutica mundial 2
1 média EEE-32 de 2018 (exceto Chipre, Listenstaine e Malta, cálculos próprios com base na OCDE, 2025)
2 1995-2019 (Haagenars et al, 2025)
Como os cuidados de saúde podem reduzir as emissões?
As alavancas mais eficientes para a descarbonização dos cuidados de saúde variam em cada país em função da contribuição de cada âmbito de emissões para as emissões totais do setor da saúde.
A redução das emissões de âmbito 1 implica a melhoria da eficiência do consumo de energia a partir de fontes fósseis ou a transição para fontes renováveis de energia primária para aquecimento e arrefecimento. No contexto dos hospitais, a redução das fugas de alguns gases medicinais pode ter um impacto nas emissões de gases com efeito de estufa, uma vez que alguns gases utilizados como anestésicos, como o desfluorano, têm um efeito de estufa centenas de vezes mais potente do que o dióxido de carbono (Health Care Without Harm, 2019). As emissões provenientes da utilização de energia para o transporte de doentes também são abrangidas pelas emissões de âmbito 1, que podem ser reduzidas através da utilização de veículos elétricos em vez de veículos que utilizam motores de combustão interna, e da transição para combustíveis de aviação mais sustentáveis para o transporte aéreo de doentes.
No contexto da redução das emissões de âmbito 2, a transição de um combustível fóssil para uma fonte de energia renovável é uma alavanca importante para a redução das emissões. No caso dos sistemas urbanos de arrefecimento ou aquecimento com elevada intensidade de emissões que abastecem os hospitais, poderá ser necessária uma adaptação da rede de arrefecimento ou aquecimento para acomodar fontes de energia mais sustentáveis, a fim de reduzir as emissões. Além disso, a redução do consumo de eletricidade através do investimento na eficiência energética dos edifícios é também uma alavanca para reduzir as emissões provenientes da eletricidade adquirida.
As reduções de emissões de âmbito 3 abrangem a limitação das emissões indiretas da produção e do transporte de produtos ou pessoas para o local. A produção de produtos farmacêuticos e dispositivos médicos pode ser uma importante fonte de emissões de gases com efeito de estufa através dos processos com utilização intensiva de energia necessários ao seu fabrico. Para estas fontes de emissões, a ação deve ocorrer ao nível dos fabricantes, mas também ao nível das estratégias de contratação pública para os profissionais de saúde que dão prioridade aos produtos fabricados de forma sustentável. O fornecimento sustentável de alimentos aos hospitais pode também ser uma alavanca para a redução das emissões do âmbito 3, através da utilização de produtos de origem local com uma menor pegada de carbono e de alterações organizacionais para prevenir o desperdício alimentar (Talbot et al., 2025). Por último, uma gestão mais sustentável dos resíduos, da água e do saneamento pode também contribuir para uma redução das emissões de âmbito 3 (Oruçoğlu et al., 2024).
Ao reduzir as emissões em todas as fontes diretas e indiretas, a pegada das atividades de saúde pode ser reduzida de forma abrangente, como demonstra o exemplo do sistema de saúde de Genebra:
Fonte: Adaptado de Mermillod et al., 2024
Além das medidas abrangentes destacadas aqui, a literatura também enfatiza a importância de mudar as práticas diárias nos cuidados de saúde, a fim de alcançar reduções de emissões. Em última análise, é possível alcançar um sistema de saúde mais sustentável do ponto de vista ambiental se os profissionais de saúde tiverem em conta as boas práticas e as aplicarem no seu trabalho quotidiano (Yeboah et al., 2024).
Exemplos de iniciativas
Os seguintes exemplos de toda a Europa ilustram a forma como diferentes tipos de iniciativas podem abordar as emissões nos vários âmbitos do setor dos cuidados de saúde:
Referências
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