Protecția zonelor de coastă prin realiniere gestionată, Titchwell Marsh

Coasta estică a Angliei este bogată în specii de păsări, dar este supusă unei presiuni considerabile din cauza creșterii nivelului mării cauzate de schimbările climatice, a schimbărilor izostatice și a eroziunii costiere. Conform „Strategiei AONB privind schimbările climatice pentru Norfolk Coast”, nivelul mării locale va continua să crească, estimările maxime în raport cu perioada 1980-1999 variind de la 68 cm (scenariul UKCP09) la peste 80 cm până la sfârșitul secolului actual. Acest lucru duce la o „restrângere costieră”, în care habitatele intertidale sunt împiedicate să migreze către uscat din cauza prezenței zidurilor marine și a amenințării sporite la adresa habitatelor costiere de apă dulce importante la nivel internațional. Politica guvernamentală privind gestionarea țărmului tinde să favorizeze soluțiile de gestionare care respectă procesele naturale și se adaptează la schimbările costiere. Rezervația RSPB (Societatea Regală pentru Protecția Păsărilor) de la Titchwell Marsh din nordul Norfolkului este un astfel de caz în care există un risc iminent de pierdere a habitatului.

Principalul obiectiv al proiectului Titchwell Marsh Coastal Change a fost acela de a oferi protecție împotriva inundațiilor pentru habitatele de apă dulce desemnate pe termen scurt, mediu și lung, reducând în același timp la minimum impactul asupra habitatelor desemnate din afara sistemelor de protecție împotriva inundațiilor. Obiectivele proiectului s-au axat pe:

• protejarea habitatelor de apă dulce împotriva distrugerii eroziunii costiere; și
• Atenuarea/compensarea pierderii inevitabile a unei importante mlaștini salmastre.

Proiectul a pus în aplicare o schemă de „realiniere gestionată” la Titchwell Marsh ca răspuns la creșterea nivelului mării legată de schimbările climatice și la eroziunea sporită. Proiectul a inclus consolidarea zidului de vest existent și construirea unui nou zid (zidul Parrinder). Aceste două ziduri au scopul de a proteja habitatele de apă dulce pentru cel puțin următorii 50 de ani. În plus, proiectul a creat o breșă în peretele mării pentru a conecta mlaștina salmastră la mlaștina sărată mareică din est. Spărtura a fost localizată pentru a se lega de pâraiele de mlaștină sărată existente. Acest lucru permite mării să intre în mlaștina salmastră, care s-a transformat din nou în mlaștină sărată mareică: mlaștina salmastră a fost inundată frecvent de maree, ceea ce i-a permis să se transforme în mlaștini sărate și mlaștini mlăștinoase. Aceste habitate nu sunt doar atractive pentru păsări, ci acționează ca o apărare a mării în sine și joacă un rol semnificativ în protejarea noului zid Parrinder.

Mlaștina salmastră a susținut un număr important de avoceți de reproducere, o caracteristică desemnată a APS North Norfolk Coast. Pentru a compensa pierderea habitatului de cuibărit al avocetului în urma realinierii gestionate, au fost create insule suplimentare de cuibărit în mlaștina de apă dulce de la Titchwell (atenuare) și a fost creat un nou habitat suplimentar de cuibărit al avocetului în rezervațiile naturale ale RSPB de la Frampton Marsh și Freiston Shore (compensare). Proiectul acționează ca un bun exemplu de utilizare a atenuării și a compensării în contextul rețelei Natura 2000.

La sfârșitul anului 2011, au fost finalizate lucrările la zidurile marine (inclusiv consolidarea zidului de vest, construcția noii bănci Parrinder și spargerea unei mlaștini salmastre). Habitatele de apă dulce sunt protejate în prezent de sisteme de apărare maritimă de 5,8 m AOD (Above Ordnance Datum), cu un standard de protecție împotriva inundațiilor de 1 la 30 de ani. Acest lucru ar trebui să fie suficient pentru a proteja situl pentru următorii 50 de ani, până când va exista un mediu costier mai puțin eroziv la Titchwell. Linia de coastă de la Titchwell Marsh se află în prezent pe o diviziune a derivației sedimentelor, unde deriva longshore îndepărtează sedimentele în direcția vest, iar curenții locali determinați de prezența sistemului de plajă de barieră Scolt Head la est de Titchwell îndepărtează sedimentele în direcția est. Sistemul de barieră de la Scolt Head se extinde în direcția vest de mulți ani și se preconizează că, pe măsură ce Scolt Head continuă să se extindă spre vest, punctul eroziv va trece de Titchwell.

Zona din care au fost excavate materialele pentru noul zid marin Parrinder a fost formată pe uscat; Au fost instalate structuri de control al apei pentru a crea un habitat suplimentar de 2,4 ha de stuf. Crearea unui nou stuf în această zonă a fost un beneficiu important al proiectului. Până la sfârșitul proiectului, trestia începuse să colonizeze în mod natural zona. Macerarea stufului folosind o tehnică netestată anterior a fost, de asemenea, extrem de reușită. Zona acoperită anterior de stuf a fost colonizată de docul curbat, care a furnizat surse suplimentare de hrană pentru semințe pentru păsările de apă care iernează. Tratamentul repetat este necesar la fiecare cinci până la zece ani, în funcție de rata de re-creștere a stufului.

Instalarea ecluzei de mlaștină proaspătă cu o capacitate de două ori mai mare decât cea veche a permis gestionarea mai dinamică a nivelurilor apei decât era posibil înainte. Trecerea de la o rampă de lansare la o ecluză de baraj înclinabilă permite, de asemenea, gestionarea mai precisă a nivelurilor apei, astfel încât să se poată atinge nivelurile ideale ale apei pentru păsările de trecere.

Un beneficiu suplimentar al lucrărilor este că a fost posibilă extinderea traseelor vizitatorilor în jurul noii zone de stuf.

Principalele părți interesate în cadrul proiectului au fost Natural England (consilierul statutar al guvernului Regatului Unit pentru conservarea naturii), Agenția de Mediu (organismul public responsabil cu apărarea împotriva inundațiilor costiere), Eastern Sea Fisheries (în prezent Eastern Inshore Fisheries and Conservation Agency, agenția responsabilă cu gestionarea pescuitului costier), comunitatea locală care locuiește în satele cele mai apropiate de rezervație și vizitatorii Titchwell Marsh. Sprijinul acestor părți interesate a fost esențial pentru obținerea aprobărilor necesare pentru proiect.

Au avut loc reuniuni individuale cu Natural England, Agenția de Mediu și Eastern Sea Fisheries ca răspuns la un raport de delimitare a domeniului de aplicare. Au avut loc conversații telefonice cu doi pescari locali cheie și au avut loc trei zile de consultare pentru comunitatea locală, la care au participat peste 150 de persoane. S-au asigurat servicii de interpretare suplimentare pentru vizitatorii rezervației. Pe durata proiectului a fost elaborat un buletin informativ anual pentru a informa rezidenții locali cu privire la progresele înregistrate.

Factorii decisivi pentru un rezultat de succes al proiectului includ:

• O înțelegere clară a proceselor costiere care afectează Titchwell Marsh a fost esențială în determinarea celei mai potrivite soluții la problemă.
• Colaborarea cu, nu împotriva, proceselor costiere a fost vitală pentru a obține sprijinul Natural England și al Agenției de Mediu.
• Investițiile în consultarea și comunicarea la nivel local au fost esențiale pentru obținerea autorizației de planificare. Nu s-au primit obiecții din partea comunității locale.
• Numirea antreprenorilor cu experiență care au înțeles provocările de a lucra într-un sit sensibil din punct de vedere ecologic.

Datorită interesului pentru creșterea și iernarea păsărilor la Titchwell, lucrările de construcție au putut avea loc numai într-o fereastră de trei luni (august, septembrie & octombrie), unde perturbarea ar putea fi redusă la minimum. Acest lucru a însemnat că proiectul a avut nevoie de trei ani pentru a fi livrat, iar fereastra de lucru a coincis cu cea mai aglomerată perioadă pentru vizitatori, având astfel un impact asupra numărului de vizitatori și a performanței în afaceri.

Jumătate din costul proiectului a fost acoperit de Comisia Europeană, prin intermediul instrumentului său financiar LIFE+. Finanțarea suplimentară a fost furnizată de Waste Recycling Environmental Ltd (WREN), SITA Trust și Crown Estate. Bugetul total al proiectului a fost de 2 009 660,00 EUR, cu o contribuție din partea UE de 1 004 830,00 EUR.

Un co-beneficiu important al proiectului a fost crearea unui nou habitat de stuf care a oferit habitat suplimentar pentru specii precum păsările de apă, precum și un traseu extins al traseelor vizitatorilor. În plus, noua ecluză de mlaștină proaspătă permite gestionarea mai dinamică a nivelului apei.

Întrucât lucrările propuse se aflau în siturile APS și ASC Wash și North Norfolk Coast și erau susceptibile de a avea un efect semnificativ (în special asupra unora dintre caracteristicile desemnate ale APS North Norfolk Coast), a fost necesară o evaluare corespunzătoare a acestei propuneri. Au fost furnizate informații în declarația de mediu care însoțește cererea de planificare pentru a fundamenta evaluarea corespunzătoare, inclusiv detalii privind măsurile de atenuare și compensare considerate necesare în ceea ce privește caracteristicile relevante desemnate afectate ale sitului. Au fost incluse informații pentru a demonstra că au fost îndeplinite alte cerințe relevante ale regulamentelor privind habitatele, inclusiv luarea în considerare a unor soluții alternative mai puțin dăunătoare și a unor motive cruciale de interes public major (IROPI) legate de desemnarea siturilor.

Principalul impact al schemei propuse asupra caracteristicilor de interes ale ASC a fost transformarea mlaștinilor salmastre într-o zonă intertidală caracterizată de mlaștini mlăștinoase și mlaștini sărăturate. Acest lucru ar avea un impact pozitiv, conducând la o creștere (11,09 ha) a suprafeței habitatului intertidal în cadrul siturilor desemnate.

Schema propusă ar fi avut un impact negativ temporar asupra arbustului marin Suaeda vera, o caracteristică de interes a ASC. Arbuștii marini au fost găsiți de-a lungul zidurilor mării la Rezervația Titchwell și astfel ar fi fost afectați de lucrările de consolidare și ridicare a zidurilor. A fost elaborat un plan de plantare pentru arbuștii de mare, care ar duce la o creștere netă a distribuției globale a speciei la Titchwell.

Efectele negative directe majore asupra sitului desemnat APS/Ramsar ar fi fost asupra stațiunii de iarnă cu valuri înalte și asupra populației de avoceți reproducători. Ambele caracteristici de calificare pentru SPA erau situate pe insule din mlaștina salmastră, care s-ar fi pierdut în urma realinierii. RSPB s-a angajat să se asigure că măsurile necesare de atenuare și compensare au fost instituite și pe deplin funcționale înainte ca daunele aduse APS de pe coasta Norfolkului de Nord să aibă loc la Titchwell. Efectele adverse prezise asupra adăpostului valurilor înalte ar putea fi atenuate în întregime prin crearea de noi insule în mlaștina de apă dulce de la Titchwell. Acest lucru ar fi, de asemenea, în beneficiul populației de avocet de reproducere, deși a fost adoptată o abordare precaută și a fost creat un habitat compensatoriu pentru avocet de reproducere la rezervațiile noastre naturale Frampton Marsh și Freiston Shore din partea Lincolnshire a The Wash.

La Titchwell, suprafața insulelor din mlaștina de apă dulce a fost mărită de la 5.450 de metri pătrați la 10.175 de metri pătrați. Noile insule au oferit un habitat adecvat pentru cuiburile de maree și habitatul de cuibărit pentru cel puțin 18 perechi de avoceți de reproducție. Întrucât nu au existat situri ușor accesibile, siturile adecvate din cadrul APS North Norfolk Coast pentru a crea un habitat de înlocuire în vederea atenuării impactului asupra celorlalte 34 de perechi de avocet, crearea de habitate în The Wash (cea mai apropiată locație disponibilă) a fost identificată ca fiind următoarea cea mai bună zonă pentru a compensa efectul negativ rezidual asupra avocetului de reproducere.

Autorizația de planificare a proiectului a fost obținută în iulie 2009, iar în septembrie 2011 spărtura din peretele estic a permis apei de mare să pătrundă în mlaștina salmastră.

Realinierea propusă a fost estimată a fi durabilă pentru următorii 50 de ani, după care schimbările naturale ale zonelor costiere pot avea ca rezultat un mediu mai puțin eroziv pentru fațada rezervației Titchwell Marsh RSPB și pot asigura sustenabilitatea pe termen lung.

RSPB Titchwell Marsh
E-mail: titchwell@rspb.org.uk 

Programul Life și RSPB