Sănătatea copiilor

Efecte observate

În ultimele decenii, copiii și adolescenții din întreaga Europă au suferit din ce în ce mai mult de pe urma impactului asupra sănătății legat direct de schimbările climatice. Intensitatea și frecvența tot mai mari ale valurilor de căldură au contribuit la deshidratare, insolație și tulburări respiratorii exacerbate în rândul generației mai tinere; unul din doi copii din Europa este expus la cel puțin 4-5 valuri de căldură pe an (UNICEF, 2023). Aproape jumătate din toate școlile din orașele europene se află în zone predispuse la efecte de insulă termică urbană, cu temperaturi cu cel puțin 2 °C mai ridicate decât media regională (Observatorul european pentru climă și sănătate, 2022). În întreaga Europă, internările de urgență în spitale și incidența bolilor cardiovasculare, respiratorii și renale, precum și febra și insolația au crescut la copii în timpul valurilor de căldură (Xu et al., 2014). Ca referință, un total de 52 de copii au murit de insolație în Regatul Unit în 2018 (Forsyth & Solan, 2022).

Inundațiile sporite expun, de asemenea, copiii unui risc mai mare de accidente, boli transmise prin apă și efecte asupra sănătății mintale (AEM, 2024). În Europa, aproximativ una din zece școli este situată în zone potențial predispuse la inundații (Observatorul european pentru climă și sănătate, 2022). În plus, copiii care se joacă în zone inundabile uscate au dus la infecții cauzate de paraziți precum Cryptosporidium (Gertler et al., 2015). În plus, calitatea slabă a aerului, parțial indusă de creșterea incendiilor forestiere și a valurilor de căldură, a exacerbat afecțiunile respiratorii, cum ar fi astmul, în rândul copiilor din Europa. În Europa, între 2010 și 2019, se estimează că 5 839 de sugari (sub un an) au murit din cauze legate de poluarea aerului (UNICEF, 2024), iar aproximativ o treime din cazurile europene de astm infantil pot fi atribuite poluării aerului (Nieuwenhuijsen et al., 2023). Creșterea polenului din cauza temperaturilor mai ridicate a condus, de asemenea, la o creștere a problemelor de sănătate legate de alergii, afectând și mai mult sănătatea și bunăstarea copiilor (Beck et al., 2013). Schimbările climatice au influențat, de asemenea, distribuția bolilor infecțioase în Europa. În multe țări europene, habitatele extinse și deplasate și sezonul prelungit de activitate pentru căpușe, țânțari și alți vectori, determinate în mare parte de clima mai caldă, au condus la o creștere semnificativă a cazurilor de boală Lyme (Shafquat et al., 2023), encefalită transmisă de căpușe, precum și de boli transmise de țânțari, cum ar fi febra denga și febra West Nile, chiar și în zone considerate anterior cu risc scăzut (Semenza și Suk, 2018). Deoarece copiii au un sistem imunitar mai puțin dezvoltat, pentru unele boli există, de asemenea, un risc mai mare de a dezvolta o boală mai severă sau chiar fatală.

Modificările modelelor de precipitații și fenomenele meteorologice extreme mai frecvente au condus la eșecuri ale culturilor și la scăderea productivității agricole în anumite părți ale Europei. Deși comerțul intraeuropean previne penuria acută de alimente la nivel local, disponibilitatea redusă a alimentelor duce la prețuri mai mari la alimente și la un acces redus la alimente sănătoase și nutritive, în special pentru familiile cu venituri mai mici (AEM, 2024). Acest lucru are implicații pentru aportul nutrițional al copiilor și, prin urmare, pentru dezvoltarea lor cognitivă, capacitatea de a învăța și de a efectua la școală și sănătatea generală.

Tinerii europeni suferă un impact psihologic din cauza schimbărilor climatice, existând rapoarte privind accentuarea anxietății, a depresiei și a tulburărilor legate de stres legate de dezastrele climatice. Într-un sondaj în rândul tinerilor din trei țări europene, peste 50 % au declarat că se simt triști, anxioși, furioși, neputincioși și vinovați și peste 30 % au declarat că aceste sentimente legate de schimbările climatice le-au afectat negativ viața de zi cu zi și capacitatea de a funcționa (Hickman et al., 2021).

Efecte preconizate

Pe măsură ce clima continuă să se schimbe, se preconizează că riscurile pentru sănătate pentru copii și adolescenți vor continua să crească. Se preconizează că vătămările, decesele și provocările în materie de sănătate mintală în rândul populațiilor tinere legate de fenomene meteorologice extreme, cum ar fi valurile de căldură, furtunile și inundațiile, vor crește odată cu intensificarea preconizată și cu creșterea frecvenței acestor evenimente (de exemplu, Amengual et al., 2014). Copiii născuți în Europa în 2020 se vor confrunta cu aproximativ de 4 ori mai multe evenimente extreme, în special valuri de căldură, comparativ cu cei născuți în 1960 (Thiery et al., 2021). Până în 2050, toți copiii europeni vor fi expuși la 4-5 valuri de căldură pe an și la riscurile asociate pentru sănătate (UNICEF, 2023). În viitor, bolile respiratorii vor fi exacerbate de sezoanele de polen mai lungi și mai intense (Rasmussen et al., 2017). Odată cu schimbările climatice continue, se preconizează că mai mulți copii vor fi expuși la boli transmise prin vectori mai puțin frecvente anterior în regiunile lor, deoarece țânțarii, căpușele și muștele de nisip vor prospera în zone mai largi și mai nordice (Semenza și Suk, 2018). În plus, modelele meteorologice modificate sporesc riscul de boli transmise prin apă și alimente, precum și de malnutriție, din cauza impactului asupra calității apei și a producției de alimente (de exemplu, Semenza et al., 2017; AEM, 2024). Tinerii sunt expuși unui risc mai mare de a dezvolta tulburări de anxietate, depresie și stres posttraumatic, care se preconizează că vor fi exasperate din cauza impactului schimbărilor climatice, cum ar fi strămutarea, distrugerea comunităților, pierderea celor dragi, perturbări ale educației și instabilitate socială (Clayton et al., 2023).

Răspunsuri în materie de politici

Reducerea riscurilor pentru sănătatea copiilor legate de climă necesită acțiuni urgente și axate pe copii pentru a adapta sistemele de asistență medicală și de sprijin pentru a-i proteja pe cei mai vulnerabili membri ai societății. În 2022, Consiliul Uniunii Europene a adoptat o recomandare privind învățarea pentru tranziția verde și dezvoltarea durabilă. Mai multe proiecte finanțate de UE au sprijinit punerea în aplicare a unor soluții bazate pe natură care vizează transformarea spațiilor frecventate de copii, cum ar fi școlile sau locurile de joacă, în insule răcoroase pentru a contracara impactul căldurii (de exemplu, programul OASIS sau proiectul myBUILDINGisGREEN). Alte proiecte (cum ar fi SINPHONIE) au condus la recomandări pentru bunăstarea copiilor și la punerea în aplicare a unor soluții tehnologice pentru a reduce impactul poluării aerului în școli. Creșterea gradului de conștientizare joacă un rol esențial în reducerea riscului de dezastre. Proiecte precum WATERCARE sau Hull Children’s Flood urmăresc să sensibilizeze copiii și tinerii cu privire la riscurile de inundații și de calitate a apei, în principal prin module educaționale, laboratoare practice sau platforme online. Printre exemplele de instrumente specifice de sensibilizare a copiilor se numără un set de instrumente privind bolile cu transmitere prin vectori elaborat de Centrul European de Prevenire și Control al Bolilor (ECDC) și un joc educaționaldespre căpușe și boala Lyme elaborat de autoritățile olandeze din domeniul sănătății. Vaccinarea este o apărare foarte eficientă împotriva encefalitei transmise de căpușe (TBE). Cu toate acestea, recomandările privind vaccinurile împotriva tuberculozei, inclusiv pentru copii, variază foarte mult de la o țară europeană la alta. Austria și Elveția sunt singurele țări cu programe naționale universale de vaccinare, în timp ce alte națiuni europene își bazează recomandările pe factori precum zonele de risc sau expunerea profesională (Steffen, 2019; Erber și Schmitt, 2018).