Kustskydd genom kontrollerad omriktning, Titchwell Marsh

Englands östra kust är rik på fågelliv, men under stort tryck från klimatorsakad havsnivåhöjning, isostatisk förändring och kusterosion. Enligt "Norfolk Coast AONB Climate Change Strategy" kommer den lokala havsnivån att fortsätta att stiga med maximala uppskattningar i förhållande till 1980–1999 som varierar från 68 cm (UKCP09-scenariot) till mer än 80 cm i slutet av innevarande århundrade. Detta leder till ”kustpress” där tidvattenmiljöer hindras från att migrera landvägen på grund av förekomsten av havsvallar och ett ökat hot mot internationellt viktiga kustnära sötvattenmiljöer. Regeringens politik för kustförvaltning tenderar att gynna förvaltningslösningar som respekterar naturliga processer och anpassar sig till kustförändringar. RSPB-reservatet (Royal Society for the Protection of Birds) vid Titchwell Marsh i norra Norfolk är ett sådant fall där det finns en överhängande risk för förlust av livsmiljöer.

Huvudsyftet med Titchwell Marsh Coastal Change Project var att tillhandahålla översvämningsskydd för utsedda sötvattenhabitat på kort, medellång och lång sikt, samtidigt som påverkan på de utsedda livsmiljöerna utanför översvämningsskydden minimerades. Projektets mål var inriktade på följande:

• Skydda livsmiljöer i sötvatten från kusterosion. och
• Att mildra/kompensera för den oundvikliga förlusten av viktiga bräckta kärr.

Projektet genomförde ett system för ”hanterad omriktning” vid Titchwell Marsh som svar på klimatförändringsrelaterad havsnivåhöjning och ökad erosion. Projektet omfattade förstärkning av den befintliga västra väggen och byggandet av en ny vägg (Parrinder-väggen). Dessa två väggar syftar till att skydda sötvattenhabitaten under åtminstone de närmaste 50 åren. Dessutom skapade projektet ett brott i havsväggen för att ansluta bräckt träsk till tidvattensaltmarsh i öster. Överträdelsen lokaliserades för att binda till befintliga saltmarshbäckar. Detta gör det möjligt för havet att komma in i den bräckta myren, som vände tillbaka till tidvattensaltmarsh: Bräckt träsk ofta översvämmade med tidvattnet, vilket gör det möjligt att utvecklas till saltmarsh och mudflats. Dessa livsmiljöer är inte bara attraktiva för fåglar, men de fungerar som havsskydd i sig och spelar en viktig roll för att skydda den nya Parrinder-väggen.

Den bräckta träsken stödde ett stort antal avel avocet, ett utpekat inslag i North Norfolk Coast SPA. För att kompensera förlusten av häckande livsmiljöer för avoceter till följd av den förvaltade anpassningen skapades ytterligare häckande öar i sötvattensträsket vid Titchwell (begränsning) och ytterligare nya häckande livsmiljöer för avoceter skapades i RSPB:s naturreservat vid Frampton Marsh och Freiston Shore (kompensation). Projektet fungerar som ett bra exempel på hur begränsning och kompensation kan användas inom ramen för Natura 2000.

I slutet av 2011 slutfördes arbetet med havsväggarna (inklusive förstärkning av den västra muren, byggandet av den nya Parrinder Bank och brottet mot bräckt träsk). Sötvattenshabitat skyddas nu av 5,8 m AOD (Above Ordnance Datum) havsskydd med en översvämningsskyddsstandard på 1 på 30 år. Detta bör vara tillräckligt för att skydda platsen under de kommande 50 åren tills mindre erosiv kustmiljö finns vid Titchwell. Kustlinjen vid Titchwell Marsh ligger för närvarande på en sedimentdriftdelning där longshoredrift avlägsnar sediment i västlig riktning och lokala strömmar som drivs av närvaron av Scolt Head-barriärens strandsystem öster om Titchwell avlägsnar sediment i östlig riktning. Barriärstrandsystemet vid Scolt Head har expanderat i västlig riktning i många år och det förutspås att när Scolt Head fortsätter att expandera västerut kommer den erosiva punkten att passera Titchwell.

Det område från vilket materialen för den nya Parrinder-havsmuren grävdes ut var landformat; Vattenkontrollstrukturer installerades för att skapa ytterligare 2,4 hektar reedbed livsmiljö. Inrättandet av en ny vass på detta område var en viktig sidofördel med projektet. I slutet av projektet hade vassen börjat kolonisera området naturligt. Macerationen av inkräktande vass med hjälp av en tidigare oprövad teknik var också extremt framgångsrik. Det område som tidigare täcktes av vass har koloniserats av krullad docka som har gett ytterligare källor till frömat för övervintrande sjöfåglar. Upprepad behandling krävs vart femte till tionde år, beroende på graden av reed återväxt.

Installationen av färskmarsslussen med dubbelt så stor kapacitet som den gamla har gjort det möjligt att hantera vattennivåerna mer dynamiskt än vad som var möjligt tidigare. Flytten från en drop-board till en lutande dammsluss gör det också möjligt att hantera vattennivåer mer exakt så att de idealiska vattennivåerna för passage vadande fåglar kan uppnås.

Ytterligare en sidofördel med arbetet är att det var möjligt att bygga ut besökslederna runt det nya vassområdet.

De viktigaste intressenterna i projektet var Natural England (den brittiska regeringens lagstadgade naturvårdsrådgivare), Environment Agency (det offentliga organ som ansvarar för kustvattenskydd), Eastern Sea Fisheries (nu Eastern Inshore Fisheries and Conservation Agency, det organ som ansvarar för förvaltningen av kustfiske), lokalsamhället som bor i de byar som ligger närmast reservatet och besökare till Titchwell Marsh. Stödet från dessa intressenter var avgörande för att säkra de nödvändiga godkännandena för projektet.

Enskilda möten hölls med Natural England, Environment Agency och Eastern Sea Fisheries som svar på en avgränsningsrapport. Telefonsamtal hölls med två viktiga lokala fiskare och tre samrådsdagar hölls för lokalsamhället med över 150 personer närvarande. Ytterligare tolkning tillhandahölls för besökare till reservatet. Ett årligt nyhetsbrev producerades under projektets löptid för att hålla lokalbefolkningen informerad om framstegen.

Faktorer som är avgörande för ett lyckat resultat av projektet inkluderar:

• En tydlig förståelse av kustprocesserna som påverkar Titchwell Marsh var avgörande för att bestämma den lämpligaste lösningen på problemet.
• Att arbeta med, inte mot, kustprocesser var avgörande för att få stöd från Natural England och Environment Agency.
• Investeringar i lokal rådgivning och kommunikation var avgörande för att få bygglov. Inga invändningar har inkommit från kommunen.
• Utse erfarna entreprenörer som förstod utmaningarna med att arbeta på en miljömässigt känslig plats.

På grund av häcknings- och övervintringsfågelintresset vid Titchwell kunde byggnadsarbetet endast ske inom ett tremånadersfönster (augusti, september & oktober) där störningar kunde minimeras. Detta innebar att projektet tog tre år att leverera och arbetsfönstret sammanföll med den mest trafikerade perioden för besökare och påverkade därmed besöksantal och affärsresultat.

Hälften av kostnaden för projektet täcktes av Europeiska kommissionen genom dess finansiella instrument Life+. Ytterligare finansiering tillhandahölls av Waste Recycling Environmental Ltd (WREN), SITA Trust och Crown Estate. Projektets totala budget var 2 009 660,00 euro med ett EU-bidrag på 1 004 830,00 euro.

En viktig sidovinst med projektet var skapandet av en ny vassbäddshabitat som gav ytterligare livsmiljö för arter som sjöfåglar samt en utökad rutt för besökslederna. Dessutom gör den nya våtmarksslussen det möjligt att hantera vattennivåerna mer dynamiskt.

Eftersom de föreslagna arbetena ingick i det särskilda skyddsområdet och de särskilda bevarandeområdena vid Wash and North Norfolk Coast och sannolikt skulle ha en betydande inverkan (särskilt på vissa av de särskilda egenskaperna hos det särskilda skyddsområdet och de särskilda bevarandeområdena vid North Norfolk Coast) krävdes en lämplig bedömning av detta förslag. Information lämnades i den miljöredovisning som åtföljde planeringsansökan som underlag för den lämpliga bedömningen, inbegripet uppgifter om begränsnings- och kompensationsåtgärder som ansågs nödvändiga med avseende på relevanta berörda utsedda funktioner på området. Information lämnades för att visa att andra relevanta krav i habitatförordningarna var uppfyllda, bland annat överväganden om mindre skadliga alternativa lösningar och tvingande orsaker som har ett väsentligt allmänintresse i samband med utseendet av området.

Den viktigaste effekten av den föreslagna stödordningen på SAC:s intresseinslag var omvandlingen av den bräckta myren till ett tidvattenområde som kännetecknas av mudflats och saltmarsh. Detta skulle ha en positiv inverkan och leda till en ökning (11,09 ha) av området med tidvattenmiljöer inom de utsedda områdena.

Den föreslagna ordningen skulle ha haft en tillfällig negativ inverkan på buskvegetationen Suaeda vera, som är ett intressant inslag i det särskilda bevarandeområdet. Buskig sea-blite hittades längs havsväggarna vid Titchwell Reserve och så skulle ha påverkats av arbeten för att stärka och höja väggarna. Ett planteringssystem för buskig havssnäcka utarbetades som skulle leda till en nettoökning av den totala utbredningen av arten i Titchwell.

De huvudsakliga direkta negativa effekterna på det utsedda särskilda skyddsområdet/Ramsarområdet skulle ha varit på den övervintrande hjortboet och den häckande avocetpopulationen. Båda dessa särskilda skyddsområden var belägna på öar i den bräckta myren som skulle gå förlorade till följd av anpassningen. RSPB åtog sig att se till att nödvändiga begränsnings- och kompensationsåtgärder fanns på plats och fungerade fullt ut innan skadorna på det särskilda skyddsområdet North Norfolk Coast inträffade i Titchwell. De förväntade negativa effekterna på högvattnets vadarrost kunde helt mildras genom skapandet av nya öar i sötvattensträsket vid Titchwell. Detta skulle också gynna häckande avocetpopulationen även om en försiktighetsansats togs och en kompenserande livsmiljö för häckande avocet vid våra Frampton Marsh och Freiston Shore Nature Reserves på Lincolnshire-sidan av The Wash skapades.

Vid Titchwell ökades området med öar i sötvattenträsk från 5 450 kvadratmeter till 10 175 kvadratmeter. De nya öarna gav lämplig livsmiljö för högvattensvader och häckande livsmiljö för minst 18 par häckande avocets. Eftersom det inte fanns några lättillgängliga, lämpliga områden inom det särskilda skyddsområdet North Norfolk Coast för att skapa ersättningshabitat för att mildra effekterna på de återstående 34 paren avocet, identifierades skapandet av livsmiljöer i The Wash (den närmaste tillgängliga platsen) som det näst bästa området för att kompensera för den kvarstående negativa effekten på avocet.

Planeringsgodkännandet för projektet säkrades i juli 2009 och i september 2011 bröts inbrottet i östväggen vilket gjorde det möjligt för havsvatten att komma in i vad som var bräckt träsk.

Den föreslagna anpassningen uppskattades vara hållbar under de kommande 50 åren, varefter naturliga kustförändringar kan leda till en mindre erosiv miljö för Titchwell Marsh RSPB Reserve-fasaden och ge långsiktig hållbarhet.

RSPB Titchwell Marsh
E-mail: titchwell@rspb.org.uk 

Life-programmet och RSPB