Pollen

Observerade effekter

Under de senaste årtiondena har förekomsten av polleninducerade allergier ökat i Europa. Denna ökning kan inte enbart förklaras av förändringar i populationens genetik eller hälsotillstånd (D’Amato m.fl., 2007, 2020; Becker m.fl., 2021). Den ökade förekomsten av dessa sjukdomar kan bero på förbättrad hygien, ökad användning av antibiotika och vaccinering samt förändringar i livsstil, kostvanor och luftföroreningar (de Weger m.fl., 2021). Dessutom påverkar klimatförändringarna exponeringen för pollen och allergisk sensibilisering på flera sätt, bland annat förskjutning och förlängning av pollensäsongen, förändringar i pollenkoncentration och allergiframkallande egenskaper samt förändringar i den geografiska fördelningen av pollen.

Pollen: säsongsskiften och förlängning av säsongen

Både pollensäsongens början och varaktighet drivs av meteorologiska variabler, främst temperatur. Som svar på den globala uppvärmningen ändrar växter tidpunkten för sina utvecklingsstadier, inklusive blomning och pollenfrisättning. En omfattande studie av globala pollendataset visade på en ökning av pollensäsongens varaktighet (i genomsnitt 0,9 dagar per år) och pollenbelastningen under de senaste 20 åren (Ziska m.fl., 2019). I stadsområden, där de flesta européer bor, leder de högre temperaturer som förvärras av den urbana värmeöeffekten till att pollensäsongen inleds tidigare (D’Amato m.fl., 2014). På grundval av uppgifter om lufttemperaturen visualiserar Copernicus klimatförändringstjänst björkpollensäsongens början 2010–2019, vilket visar regionala skillnader i hur pollensäsongens början framskrider. Icke desto mindre påverkar även strålning, nederbörd och fuktighet pollenutsläpp och transport i luften, om än mindre än temperaturen.

Pollen: koncentration och allergiframkallande egenskaper

Varmare förhållanden och förhöjda atmosfäriska CO_{2-koncentrationer} stimulerar växttillväxten. Detta kan öka pollen- och allergenkoncentrationerna i luften, liksom pollenallergeniciteten, vilket ökar risken för allergiska reaktioner (Beggs, 2015; Ziska m.fl., 2019). Även förändrade fuktighetsförhållanden, extrema väderförhållanden och åskväder under pollensäsongen orsakar högre koncentrationer av pollen och allergener i luften, vilket leder till allvarligare allergiska reaktioner och astmaattacker (Shea m.fl., 2008; Wolf m.fl., 2015; D’Amato m.fl., 2020).

Pollen: geografiska förändringar

Den globala uppvärmningen och den därmed sammanhängande förlängningen av växtsäsongen underlättar en nordlig migration av invasiva växtarter i Europa, även de som släpper ut allergiframkallande pollen. Införandet av nya allergener kan öka den lokala sensibiliseringen, dvs. processen att människor blir känsliga eller allergiska på grund av exponering för allergener (Confalonieri m.fl., 2007). Ett särskilt exempel är Ragweed (Ambrosia), som infördes i Europa för flera årtionden sedan från den amerikanska kontinenten med transport. Ragweedpollen är mycket allergiframkallande och frigörs relativt sent på säsongen (i början av september), vilket kan orsaka ytterligare en våg av allergi och en förlängning av den allergiska säsongen (Vogl m.fl., 2008; Chen m.fl., 2018). Betydande hälsomässiga och ekonomiska konsekvenser i områden som invaderats av ragweed i Central- och Östeuropa, Frankrike och Italien har redan rapporterats (Makra m.fl., 2005). Medan spridningen av ragweed i Europa främst drivs av transport- och jordbruksverksamhet, underlättar klimatförändringar koloniseringen av nya områden. Dessutom kan ragweed pollenkorn lätt transporteras hundratals till tusentals kilometer med flyg, vilket orsakar högsta pollenantal och tillhörande allergisymtom i områden där ragweed ännu inte är utbredd (Chen et al., 2018).

Förväntade effekter

Klimatförändringarnas effekter på pollensäsonger, koncentrationer och allergiframkallande egenskaper förväntas leda till ökad exponering av den europeiska befolkningen för pollen och aeroallergener i framtiden. Detta kommer att öka sannolikheten för nya allergiska sensibiliseringar, även för ursprungligen svaga allergener (de Weger m.fl., 2021). Enligt scenariot med medelhöga växthusgasutsläpp (RCP 4.5) förväntas ragweed-sensibiliseringen sprida sig över Europa och öka i vissa länder med upp till 200 % fram till 2050 (Lake m.fl., 2017).

Hos redan sensibiliserade individer förväntas varaktigheten och svårighetsgraden av allergiska symtom öka under klimatförändringen på grund av längre pollensäsonger och högre pollenallergenicitet. Om den period under vilken människor utsätts för pollen förlängs, kommer allergenundvikande som en hanteringsstrategi att bli mer komplicerad, vilket påverkar mentalt välbefinnande.

De klimatdrivna förändringarna av aeroallergener och därmed sammanhängande utlösande allergiska reaktioner förväntas få konsekvenser för astmaprevalensen och de därmed sammanhängande medicinska kostnaderna (medicinering, akutsjukhusbesök) (Anderegg m.fl., 2021). Höga temperaturer och värmeböljor, som förväntas öka i frekvens och varaktighet under det föränderliga klimatet, förvärrar dessutom andningsproblemen och ökar dödligheten för dem som lider av astma och andra andningsproblem till följd av allergier (D’Amato m.fl., 2020). Människors mottaglighet för virusinfektioner kan också öka genom att förvärra inflammation i andningsvägarna och försvaga immunsvaret som orsakas av allergener och pollen (Gilles m.fl., 2020).

Grön infrastruktur i städer, installerad som klimatanpassningsåtgärder, kan också öka pollenbelastningen och allergiska reaktioner i framtiden (Cheng and Berry, 2013). En fallstudie i 18 grönområden i Bryssel visade att stadsparkernas allergiframkallande potential förväntas fördubblas till följd av kombinerade förändringar i pollensäsongernas längd, pollens allergiframkallande egenskaper och befolkningens sensibiliseringsgrad (Aerts m.fl., 2021). Att ta hänsyn till lämpliga trädarter för stadsmiljöer är avgörande när man utformar klimatanpassningsåtgärder och deltar i fysisk planering för att undvika att allergiriskerna förvärras.

Politiska åtgärder

Pollenkoncentrationer av olika träd och gräs övervakas rutinmässigt i alla europeiska länder. Mätningarna används för att bestämma pollensäsongens start och varaktighet samt intensitet. Mätningarna, i kombination med kemiska transportmodeller, används också för att sätta upp allergirisksystem som används i polleninformation eller tidiga varningssystem. Polleninfo-portalen,  som kommer från ett partnerskap mellan European Aeroallergen Network och Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), tillhandahåller dagliga uppdaterade pollenkoncentrationsprognoser och allergiriskbedömningar för alla europeiska länder.

I motsats till pollennivån finns inga rutinmätningar på allergennivån, varken för antalet allergener i ett pollenkorn eller för allergenkoncentrationen i luften. Att ha tillgång till denna typ av indikator skulle dock bidra till att förklara förekomsten av allergisymtom före säsongen, särskilt under förhållanden där höga luftföroreningsnivåer sammanfaller med låga pollenkoncentrationer (Cabrera m.fl., 2021).

Det är svårt att fastställa allmänna tröskelvärden för pollenkoncentrationer som är relevanta för alla befolkningsgrupper, eftersom hälsoeffekterna också beror på en persons känslighet (Becker m.fl., 2021). Ändå kan polleninformationstjänster stödja enskilda patienter för att undvika negativa hälsoresultat, särskilt vid kamning av pollenövervakning och dokumentation av exakta individuella symtom. Till exempel kan smarttelefonapplikationer som kombinerar individuella symtomdata och pollenkoncentrationer användas för att fastställa personliga pollentrösklar och minska hälsoeffekterna mer effektivt (Becker m.fl., 2021).

Diagnos, hantering och coping

Pollenallergi är underdiagnostiserad och ofta obehandlad eller misshandlad. Därför behövs medvetenhet om effekterna av allergier för att hjälpa människor att känna igen, förebygga och hantera allergisymtom. Det är nödvändigt att diagnostisera vilken typ av pollen som orsakar allergin och börja allergimedicinering före pollensäsongens början. Under pollensäsongen är symptomförebyggande och hantering huvudsakligen baserad på att undvika exponering för allergener. Rekommendationerna sträcker sig från att undvika att vara utomhus, bära solglasögon, undvika att torka kläder ute, hålla fönster stängda och andra. EAACI har en särskild webbplats för patienter med rekommendationer, och flera länder har också nationella patientorganisationer som kan ge råd till allergipatienter.

Överväganden om fysisk planering

Inrättande av hypoallergena grönområden i och nära städer genom noggrant urval av trädarter (Aerts m.fl., 2021) kan minska förekomsten av pollenallergier. Vilken trädart som är lämplig beror på platsen, och valet bör ta hänsyn till de beräknade klimatförändringarna. Avlägsnande av allergiframkallande träd från befintliga grönområden rekommenderas inte, för att bevara den biologiska mångfalden och ekosystemtjänsterna, bland annat för att stödja anpassning till höga temperaturer under klimatförändringarna (Aerts m.fl., 2021).

Kontrollåtgärder

Den senaste tidens invasion av vanliga mycket allergiframkallande ragweed (Ambrosia)fick flera europeiska länder att utveckla och genomföra kemiska och mekaniska kontrollmetoder. I EU:s direktiv 2002/32/EG om främmande ämnen och produkter i djurfoder fastställs också en rättslig standard för koncentrationen av Ambrosiafrön i foder för att förhindra ytterligare spridning av växten. På samma sätt får fröblandningar för fåglar inte innehålla mer än 50 milligram Ambrosiafrön per kilogram.

Att använda ett biologiskt bekämpningsmedel mot Ambrosia, såsom den nordamerikanska lövbaggen, skulle kunna minska förekomsten av ragweed i Europa och minska antalet patienter med cirka 2,3 miljoner och hälsokostnaderna med 1,1 miljarder euro per år (Schaffner m.fl., 2020). Införandet av biologiska bekämpningsmedel kan dock ha negativa effekter på den biologiska mångfalden genom att skada icke-målgrödor och inhemska växtarter och bör hanteras med försiktighet.