Forebyggelse af invasion af løvefisk på Cypern gennem tidlig reaktion og målrettet fjernelse

Det østlige Middelhav er et hotspot for marine invasive arter. De fleste er indopacifiske arter, der kommer ind gennem Suezkanalen. Blandt dem er løvefisk blevet rapporteret i flere regioner i Middelhavet, især efter 2012. Der er foruroligende mange løvefisk rundt om Cypern, som er et af de første EU-lande, der er berørt af "lesepsisk" migration, nemlig flytningen af marine arter over Suezkanalen fra Det Røde Hav til Middelhavet. Lionfish koncentrerer sig på den østlige, varme side af Cypern Island omkring Cape Greco. De potentielle trusler fra løvefisk i Middelhavet blev anerkendt i et EU-horisontscanningsinitiativ, der blev gennemført i 2014, og som opførte løvefisk som nummer to på en liste over 95 nye eller fremspirende invasive ikkehjemmehørende arter (IAS), der bør prioriteres med henblik på deres eventuelle optagelse på "EU-listen" i henhold til forordning (EU) 2016/1141 (ENV.B.2/ETU/2014/0016).

Med de nuværende klima- og havtemperaturforhold tilbyder alle sydlige Middelhavsregioner potentielle levesteder for løvefisk, og de er meget tilbøjelige til at sprede sig yderligere gennem larvespredning og aktiv voksenbevægelse. Opvarmning af havvand, der forekommer både globalt og endnu hurtigere i den østlige del af Middelhavet som følge af klimaændringer, giver et stadig mere egnet miljø for udbredelsen af denne art. I betragtning af IPCC's emissionsscenarie RCP 6.0 og en havvandstærskeltemperatur på 15 °C for et potentielt levested for løvefisk forventes arten at ekspandere mod det nordlige Middelhav (dvs. det nordlige Ægæiske Hav, Adriaterhavet, Det Liguriske Hav og det nordlige Baleariske Hav). Det betyder, at havvandstemperaturen i næsten hele Middelhavet kan blive egnet til løvefisk (Kleitouet al., 2021), mens den effektive succes med deres kolonisering i forskellige områder strengt afhænger af lokalitetsspecifikke lokale forhold.

Løvefisk er meget effektive mellemstore rovdyr i stand til at forbruge en lang række arter (generalistiske mesopredatorer). De kan løbende og hurtigt fodre, når maden er rigelig, også tolerere længere perioder med sult, når maden er knappe. Dette letter deres invasion i Cyperns oligotrofe farvande, hvor der er store sæsonmæssige variationer i tilgængeligheden af biomasse. Desuden gør andre løvefiskkarakteristika som f.eks. kønskirtlernes tidlige modning og høje reproduktionsrater samt giftforsvar mod rovdyr denne art til en glubsk og hurtig indtrænger. Derfor påvirker løvefisk invasion stærkt det marine økosystem, de koloniserer, undertrykker små indfødte middelhavsfisk og hvirvelløse arter med vigtige roller i økosystemet, der fungerer og konkurrerer stærkt med de indfødte mesopredatorer.

Tab af biodiversitet i økosystemer, der er påvirket af løvefisk, kan have alvorlige socioøkonomiske konsekvenser for visse sektorer, navnlig fiskeriet (løvefisk kan være bytte for kommercielle fiskearter) og turismen (løvefisk kan gøre badeområder og dykkersteder mindre attraktive og endda farlige for turister).

Projektet RELIONMED-LIFE (forebyggelse af en LIONfish-invasion i Middelhavet gennem tidlig reaktion og målrettet evakuering) har til formål at gøre Cypern til "første forsvarslinje" mod invasionen af løvefisken i Middelhavet. Dets specifikke mål er at:

De foranstaltninger, der gennemføres for at modvirke udbredelsen af løvefisk i Cyperns havområder, omfatter en lang række foranstaltninger, lige fra udvikling af et forbedret vidensgrundlag og udarbejdelse af en risikoanalyse til udvikling af et system for tidlig påvisning af løvefisk og til foranstaltninger til bæredygtig fjernelse med aktiv inddragelse af borgere og interessenter.

Efter at have fået et foreløbigt videngrundlag om løvefiskens biologi, økologi og udbredelse (Savva et al., 2020) blev der udarbejdet en første risikovurdering (2016) i overensstemmelse med EU's forordning 1143/2014 (artikel 5) om invasive ikkehjemmehørende arter. Risikovurderingen blev derefter finpudset (2020) for at medtage ny indsigt fra projektresultaterne. I 2020 blev den ajourførte risikovurdering endelig forelagt Europa-Kommissionen med henblik på optagelse af løvefisk på listen over invasive ikkehjemmehørende arter, der anses for at være problematiske for Den Europæiske Union ("EU-listen" over invasive ikkehjemmehørende arter i henhold til forordning (EU) nr. 1143/2014). Risikovurderingen konkluderede med stor sikkerhed, at der er en høj grad af risiko (social, økologisk og økonomisk) forbundet med den fremtidige spredning af løvefisk i Middelhavet og Den Europæiske Union, som er en af de hurtigste fiskeinvasioner, der nogensinde er rapporteret i det østlige Middelhav. Arten blev positivt vurderet med henblik på optagelse på EU-listen af EU's videnskabelige forum og IAS-udvalget, og den endelige afgørelse forventes at foreligge i december 2021.

Der er oprettet et system til overvågning og tidlig påvisning af løvefisk, som omfatter en interaktiv GIS-websporingsplatform (Løvefiskportalen) og en mobil smartphoneapplikation, der gør det muligt at rapportere og registrere observationer af løvefisk i Middelhavsområdet. Lionfish-portalen er inkluderet i IUCN-MedMIS-platformen, et onlineinformationssystem til overvågning af invasive arter i beskyttede havområder. Dette værktøj gør det muligt løbende at ajourføre kendskabet til udbredelsen af løvefisk i Middelhavet, foretage et groft skøn over deres tæthed og i sidste ende give oplysninger til forvaltere og andre interessenter, så de kan træffe passende foranstaltninger. De rapporterede observationer af løvefisk foretaget af borgerforskere (havbrugere, dykkere, fiskere osv.) er steget betydeligt i løbet af projektets varighed, op til over 50 individer observeret på en enkelt dag (2020).

Frivillige (fiskere og dykkere) har efter passende uddannelse sluttet sig til de indsatshold for fjernelse (RAT'er), der blev oprettet under projektet for at deltage i koordinerede fjernelser af løvefisk nær og inden for Natura 2000-områder og beskyttede havområder. RAT'er er blevet aktiveret for at fjerne løvefisk fra nye koloniserede områder, eller hvor løvefiskene er mest koncentrerede (hotspots). Vejledende blev over 300 løvefisk fjernet fra tre endagsfjernelseshændelser i 2019-2020 fra små områder (ca. to hektar) i Cyperns havområder. Forud for hver fjernelse er RAT-teams udstyret med fjernelsesudstyr (slangebøsse, løvefiskbeholder og punkteringsbestandige handsker) og varmepakker for at bruge det som førstehjælpsrespons. RAT'erne viste hurtig reaktionsfjernelse i løvefisk-hotspots. Departementet for fiskeri og havforskning har udstedt en særlig tilladelse under streng kontrol til dykning med spyd til dette formål, da denne form for fiskeri er forbudt ved lov i hele EU.

Fjernelse af løvefiskkoncentrater i to Natura 2000-lokaliteter i Cypern (Cape Greco, som blev et beskyttet havområde i 2018, og Nisia). Disse områder er af særlig økologisk betydning og huser havgræsenge (Posidoniaoceanica) og tilbyder diskontinuerlige områder med klipperev med neddykkede eller delvis neddykkede huler, der udgør et ideelt levested for mange arter. Løvefisk aggregat på stenede levesteder med huler. Fjernelsesforanstaltninger omfatter også områder med vrag og kunstige rev, hvoraf de fleste er sunket som led i en ordning, der har til formål at fremme dykkerturisme, beskytte biodiversiteten og støtte genopfyldningen af overfiskede fiskebestande, der medfinansieres af EU's fiskerifond 2007-2013 og den cypriotiske regering.

For at gøre fjernelsesforanstaltninger mere attraktive for dykkere er der gennemført otte konkurrencer om fjernelse af løvefisk, herunder priser til deltagerne. Konkurrencer begivenheder kan demonstrere evnen af Removal Action Teams (RATs) til at reducere løvefisk befolkningstæthed i prioriterede områder og give forskerne mulighed for at indsamle nye data om kolonisering sats og effektiviteten af fjernelser.

Lokale kommercielle anvendelser af fjernet løvefisk og nye nichemarkeder (specifikt rettet mod miljøbevidste forbrugere) er blevet testet som incitament til at fjerne løvefisk og sikre en økonomisk bæredygtig langsigtet tilgang til løvefiskkontrol. RELIONMED arbejder sammen med lokale restauranter for at fremme inkorporeringen af løvefisk i deres menuer og med smykkeproducenter og dykkerbutikker for at undersøge potentialet for at skabe nye indtægtskilder ved at gøre brug af både de spiselige og kasserede dele af løvefisken. Levedygtigheden og fordelene ved en forretningsmodel, der omfatter løvefiskprodukter, vil blive undersøgt.

Endelig er der oprettet et overvågningssystem til vurdering af: 1) projektaktionernes socioøkonomiske indvirkning på den lokale økonomi og befolkning gennem foruddefinerede spørgeskemaer og interviews rettet mod lokale interessenter og den brede offentlighed 2) de økologiske virkninger af fjernelsesforanstaltningerne gennem visuel optælling af løvefisk og andre arter på udvalgte overvågningsstationer. Tilgængelige data tyder på, at offentlighedens bevidsthed om tilstedeværelsen af løvefisk i Cyperns havvand og dens potentielle fare for økosystemet steg betydeligt i løbet af projektets varighed. Løvefisken blev fundet at formere sig i beskyttede havområder, hvor fiskeri ikke er tilladt. I disse områder blev der registreret højere tætheder og størrelser af løvefisk sammenlignet med tilstødende ubeskyttede områder, hvilket truer værdien af og fordelene ved disse bevaringsområder. Antallet af løvefisk blev undertrykt, da koordinerede fjernelser fandt sted. Fællesskabsstyret forvaltning med deltagelse af SCUBA-dykkere i fjernelse (spearfishing) af løvefisk blev fundet som den mest lovende, effektive og gavnlige (både socialt og økologisk) mekanisme til at kontrollere disse angribere på bevaringssteder (f.eks. se Kleitou et al. 2021).

Siden projektets tidlige faser har offentligheden og de vigtigste interessenter været involveret i et bredt høringsinitiativ for at forstå den generelle viden og bevidsthed om tilstedeværelsen af løvefisk og de dermed forbundne trusler. Der blev navnlig gennemført en telefonundersøgelse af 300 fastboende cyprioter, mens ca. 100 interessenter blev interviewet på møder, der blev gennemført i forskellige distrikter i Cypern. Der blev gennemført yderligere spørgeskemaundersøgelser med fokus på interessenter med 20 erhvervsfiskere, 6 dykkerforretningsejere, 20 fritidsfiskere, 10 restaurantejere, 100 strandbesøgende og 5 ejere af akvarier/kæledyrsbutikker. Den samme undersøgelse blev gentaget i tre på hinanden følgende år.

Mere generelt er flere af de aktiviteter, der udføres under RELIONMED-projektet, i høj grad afhængige af borgernes og interessenternes støtte:

• Borgere og turister i Cypern opfordres til at bidrage til IUCN-MedMIS Lionfish-portalen og indberette deres observationer af løvefisk (med fotografi- og lokaliseringsoplysninger) efter registrering på MedMis-portalen. Rapporterne bidrager til den generelle viden om udbredelsen af løvefisk og er retningsgivende for målrettede fjernelsesforanstaltninger. Portalen vil forblive aktiv efter projektets afslutning.
• Ca. 200 fiskere og ekspertdykkere anmodede om at deltage i de indsatshold for fjernelse (RAT'er), der koordineres af RELIONMED-forskere. RAT-tilladelsen gjorde det muligt at registrere 100 SCUBA-dykkere på listen. Alle er blevet uddannet, udstyret og deltaget i koordinerede fjernelser rettet mod løvefisk-hotspots, Natura 2000-områder og beskyttede havområder.
• Den aktive inddragelse af lokale restauranter og lokale juvelmagere giver nye muligheder for lokale økonomier som en ny indtægtskilde og fungerer som et incitament til at fortsætte med fjernelse af løvefisk. Nu tilbyder omkring 20% af fiskerestauranter på tværs af Cypern løvefisk i deres menu, og løvefisk bliver hyppigere på fiskemarkederne. Opskrifter med løvefisk formidles også gennem RELIONMED-projektresultaterne, der inviterer offentligheden til at forbruge og værdsætte nye arter.
• Endelig blev der for at stimulere offentlighedens interesse og støtte interessenterne tilrettelagt flere formidlingskampagner ved hjælp af opslag på sociale medier og deltagelse i tv- og radioprogrammer og ved hjælp af producerede plakater, foldere, bannere, opslagstavler, videoer, akvarieudstillinger, fotoudstillinger og videnskabelige publikationer.

Borgerengagement afslørede dets store potentiale med hensyn til at overvåge udbredelsen af løvefisk og dermed støtte bevidstgørelse og kontrol med udbredelsen af løvefisk. Markedsfremme af løvefisk gennem inddragelse af lokale restauranter og lokale håndværk har potentiale til at omdanne truslen fra løvefisk til en mulighed for at udvikle lokale virksomheder og fremme succesen af fjernelsesinitiativerne. På trods af en mindre modstand i begyndelsen af projektet, navnlig fra SCUBA-instruktører, ydede interessenterne enstemmig støtte til projektet efter uddannelsesseminarer. De socioøkonomiske undersøgelser viste, at der var en betydelig stigning i den brede offentlighed, der var opmærksom på løvefisk, fra ca. 4 % til 26 %, hvilket viser projektets succes med at øge bevidstheden, da flertallet nu støtter forvaltningsforanstaltninger mod løvefisk. I løbet af projektet kom løvefisk ind på markedet, og prisen stiger støt med variationer mellem områder (fra 6-15 EU/kg). Der er behov for flere salgsfremstød for at øge dens markedsværdi og dermed lette presset på andre lokale arter fra fiskeri.

RATs viste sig at være effektive til at fjerne løvefisk individer: Store fjernelseskampagner (herunder mere end 10 dykkere) førte til et kraftigt fald i bestanden af løvefisk. I betragtning af de særlige kendetegn ved løvefisk, kan dykkere nemt identificere arten, med meget lav risiko for fejl. Sundheds- og sikkerhedsproblemer på grund af løvefiskens giftige pigge (som kan begrænse dykkernes engagement i fjernelsesaktioner) er med succes blevet konfronteret gennem passende uddannelsesaktiviteter om sikker håndtering af løvefisk, førstehjælpsudstyr til dykkere, der er involveret i fjernelsesaktioner og konkurrencer.

Hvorvidt de gennemførte foranstaltninger til bekæmpelse af udbredelsen af løvefisk i Cyperns kystfarvande og i andre middelhavsområder bliver en succes, afhænger i høj grad af videreførelsen af forvaltningsforanstaltningerne for løvefisk ud over RELIONMED-projektets varighed. En potentiel drivkraft for effektive langsigtede forvaltningsforanstaltninger er optagelsen af løvefisk på EU-listen over invasive ikkehjemmehørende arter i henhold til forordning (EU) nr. 1143/2014. Medtagelsen af løvefisk kan faktisk føre til indførelse af strengere og mere langsigtede bestemmelser om forebyggelse, tidlig opdagelse, hurtig udryddelse og forvaltning samt overvindelse af lovgivningsmæssige restriktioner for løvefiskfiskeriteknikker. Der er behov for lovgivningsreformer for at muliggøre mere konsekvente og større flytninger med inddragelse af flere forskellige aktører. I denne indsats er regionalt samarbejde mellem Middelhavslandene afgørende for udviklingen og gennemførelsen af en strategisk reaktion. Nogle foreslåede reformer er givet i Kleitou et al. (2021).

Oplysnings- og uddannelseskampagner (arrangementer, workshopper, uddannelseskurser) krævede lave investeringsomkostninger (få tusinde euro) og gjorde det muligt at nå ud til et stort antal mennesker. De omtrentlige omkostninger til tilrettelæggelse af et flyttearrangement med dykkere under RELIONMED-teamets videnskabelige tilsyn lå på mellem 500 og 1 000 EUR. Et konkurrencearrangement ("derby") koster ca. 2-3 000 EUR, som dækker personalelønninger, bådomkostninger, præmier, førstehjælpsudstyr og -tjenester osv. 

Fordelene vedrører både forbedringen af de økologiske forhold i de marine økosystemer, der er berørt af invasionen af løvefisk, og de socioøkonomiske fordele, der er forbundet med oplysningsinitiativerne og med inddragelsen af lokale virksomheder med henblik på at udvikle nye nichemarkeder, der er i stand til at sælge nye produkter, der er særligt målrettet mod miljøbevidste forbrugere.

En vurdering af omkostningseffektiviteten af en bred vifte af foranstaltninger, der kan gennemføres for at afbøde invasionen af løvefisk i Middelhavet (Kleitouet al., 2021 ), viste,at aflivning af løvefisk under ledelse af dykkere er vellykket med hensyn til at kontrollere denne art i forhåndsudvalgte områder, selv om det er nødvendigt at gennemføre ændringer i den lovgivningsmæssige ramme. Borgerbaseret overvågning, oplysningstiltag og markedsfremme blev vurderet som meget nyttige redskaber til forvaltning af løvefisk. Sådanne foranstaltninger kan også let overføres til andre middelhavsområder og andre invasive arter.

Forordning (EU) nr. 1143/2014 om invasive ikkehjemmehørende arter (IAS-forordningen) trådte i kraft den 1. januar 2015 og opfylder foranstaltning 16 i mål 5 i EU's 2020-biodiversitetsstrategi samt Aichimål 9 i den strategiske plan for biodiversitet 2011-2020 under konventionen om den biologiske mangfoldighed. Kernen i IAS-forordningen er listen over invasive ikkehjemmehørende arter, som er problematiske på EU-plan (EU-listen). For arter, der er opført på EU-listen, identificerer forordningen tre forskellige typer foranstaltninger til bekæmpelse af invasive ikkehjemmehørende arter: forebyggelse, tidlig påvisning og hurtig udryddelse samt håndtering.

Den nuværende retlige ramme i Cypern og i andre europæiske lande indebærer strenge begrænsninger for scubaspydfiskeri (for mulige skader på økosystemerne), som faktisk er den mest vellykkede og billige måde at fjerne løvefisk på. En særlig midlertidig tilladelse blev specifikt frigivet for projektets varighed under nøje tilsyn af det videnskabelige RELIONMED-team.

RELIONMED-projektets varighed er fra 2017 til 2022. Løvefiskportalen forbliver også aktiv efter projektets afslutning. Fortsættelsen af de gennemførte foranstaltninger til opfølgning af et projekt drøftes i øjeblikket med de lokale myndigheder.

Fjernelsesforanstaltninger er effektive til at kontrollere udbredelsen af løvefisk, men de har en kort levetid på grund af den høje rekoloniseringshastighed (hvor løvefisk flytter tilbage til fjernelsesområdet fra nær havområder) og reproduktion af arten, der kræver hyppige og gentagne handlinger. De initiativer, der har til formål at øge bevidstheden og åbne nye muligheder for lokale markeder, baner vejen for en langsigtet bæredygtig forvaltning af løvefisk med langvarige positive virkninger i retning af tilpasning af lokale socioøkonomier til nye invasive arter, der begunstiges af klimaændringer.

Spyros Sfenthourakis

Project coordinator

University of Cyprus, Department of Biological Sciences

E-mail: sfendour@ucy.ac.cy

Demetris Kletou

Scientific Coordinator

Marine & Environmental Research (MER) Lab Ltd

E-mail: dkletou@merresearch.com

Kleitou et al., (2019). Bekæmpelse af invasionen af løvefisk i Middelhavet – EU-Life Relionmed-projektet: fremskridt og resultater. 1.^{symposium om ikke-oprindelige arter i Middelhavet} (den 17.-18. januar 2019 i Anatolien, Tyrkiet)

Kleitou et al., (2021). Sagen om løvfisk (Pteroismiles) i Middelhavet viser, at EU-lovgivningen har begrænsninger med hensyn til at håndtere marine biologiske invasioner. J. Mar. Sci. Eng. 2021, 9, 325.

Kleitou, et al., (2021). Fiskerireformer med henblik på forvaltning af ikkehjemmehørende arter. J. Environ. Administrer. 2021, 280, 111690.

Kleitou, et al., (2021).  Regelmæssig overvågning og målrettet fjernelse kan kontrollere løvefisk i beskyttede havområder i Middelhavet. Aquat Conserv.

Savva et al., 2020. De er kommet for at blive: løvefiskens (Pteroismiles) biologi og økologi i Middelhavet. Tidsskrift for fiskebiologi, 97(1), s.148-162.