Luftforurening

Observerede virkninger

I 2019 skyldtes ca. 307 000 for tidlige dødsfald i EU-27 langvarig eksponering for partikler med en diameter på 2,5 μm eller derunder (PM_2,5). Nitrogendioxid (NO₂) var forbundet med 40 400 for tidlige dødsfald og ozon ved jordoverfladen (O₃) med 16 800 for tidlige dødsfald (EEA, 2021).

I de senere år har andelen af bybefolkningen, der udsættes for koncentrationer af luftforurenende stoffer, der ligger over EU's grænseværdier, og de deraf følgende sundhedsvirkninger været faldende for PM_2,5 og NO₂ (se figuren ovenfor). For ozon ved jordoverfladen er den nordlige halvkugles baggrundskoncentration stigende i Europa, mens de globale spidsværdier er faldende (Andersson et al., 2017; Orru et al., 2019; Paoletti et al., 2014).

Der er stigende dokumentation for, at luftforureningens negative sundhedsvirkninger også forekommer under niveauerne i EU's luftkvalitetsdirektiv, og dette afspejles i WHO's nye globale retningslinjer for luftkvalitet (WHO, 2021). Da WHO's ajourførte retningslinjer er strengere for de fleste forurenende stoffer, vil andelen af bybefolkningen, der udsættes for usunde koncentrationer af luftforurenende stoffer og de dermed forbundne sundhedsvirkninger, være større end tidligere skøn.

Bybefolkning udsat for luftforurenende koncentrationer over udvalgte EU-luftkvalitetsstandarder, EU-27 og Det Forenede Kongerige
_{Kilde: EEA, Overskridelse af luftkvalitetsstandarderne i Europa}

Forventede virkninger

Ændringer i temperatur, nedbør, vind, fugtighed eller solstråling i forbindelse med klimaændringer påvirker luftkvaliteten og potentielt forværrer den (Fu og Tian, 2019). Dette sker via ændrede emissioner fra naturlige kilder (såsom naturbrande, mineralsk støv, havsalt, biogene flygtige organiske forbindelser (BVOC)) emissioner fra menneskelige kilder (f.eks. ammoniak fra landbruget) hastigheden af kemiske reaktioner i atmosfæren; samt transport-, sprednings- og depositionsprocesser for luftforurenende stoffer (Fortems-Cheiney et al., 2017; Geels et al., 2015).

Med hensyn til menneskers sundhed er kombinationen af varmestress og luftforurening særlig skadelig. Samtidig eksponering af befolkningen for høje temperaturer og luftforurening (PM, NO₂ eller O₃₎har været forbundet med øget dødelighed som følge af hjerte-kar-sygdomme og luftvejssygdomme (EEA, 2020). De igangværende og forventede demografiske ændringer, såsom en aldrende befolkning med en stigende forekomst af underliggende sundhedsproblemer, vil også bidrage til en øget sygdomsbyrde i forbindelse med luftforurening.

Partikler

Koncentrationen af partikler i luften forventes at stige en smule i fremtiden, om end med en vis usikkerhed (Doherty et al., 2017; Park et al., 2020). Dette skyldes, at klimaændringerne har en indvirkning på emissionerne fra prækursorerne for PM: Antallet og alvoren af naturligt forekommende naturbrande forventes at stige, og det samme gælder emissionerne af havsalt. Desuden øger højere temperaturer emissionerne af biogen ammoniak og ammoniak fra landbruget (Geels et al., 2015). De kemiske reaktioner, der fører til produktion af sekundær PM, intensiveres også af temperatur- og fugtighedsændringer (Megaritis et al., 2014). Endelig vil fald i vindhastigheden, f.eks. forventet for dele af Middelhavsområdet (Ranasinghe et al., 2021), og faldende nedbør reducere fortyndingen og depositionen af PM, hvilket resulterer i højere luftkoncentrationsniveauer (Doherty et al., 2017).

Ozon ved jordoverfladen

Under de skiftende klimaforhold forventes der højere O3-koncentrationer ved jordoverfladen i løbet af sommeren, og den største stigning forventes for de varmeste scenarier og for Syd- og Centraleuropa (Fortems-Cheiney et al., 2017; Colette et al., 2015). De maksimale koncentrationer forventes at stige, hvilket er relevant for sundhedsvirkningerne, da kortvarig eksponering for høje maksimale koncentrationer af ozon ved jordoverfladen er forbundet med luftvejs- og hjerte-kar-sundhedsproblemer (Doherty et al., 2017). Der forventes en stigning på op til 11 % i ozonrelateret dødelighed ved jordoverfladen i nogle lande i Central- og Sydeuropa i 2050 i henhold til RCP4.5-scenariet (Orru et al., 2019).

Ozon dannes i atmosfæren ved fotokemiske reaktioner af flygtige organiske forbindelser (VOC) og nitrogenoxider (NOx) i nærvær af sollys. Under klimaændringerne vil BVOC-emissionerne sandsynligvis stige på grund af et større antal varme dage. stigende CO2-niveauer i atmosfæren kan også påvirke produktionen af BVOC (Fu og Tian, 2019). Øgede globale metankoncentrationer og højere temperaturer fremskynder også O3-produktionen ved jordoverfladen. Endvidere forventes den forventede større tilstrømning af stratosfærens ozon til troposfæren at øge ozonniveauerne ved jordoverfladen yderligere i hele Europa (Fortems-Cheiney et al., 2017).

Kvælstofdioxid

NO_{2-koncentrationsniveauerne} forventes ikke at blive påvirket af klimaændringerne.

Andre luftforurenende stoffer

Høj luftfugtighed og oversvømmelse af bygninger kan understøtte væksten af skimmelsvampe og øge forekomsten af luftvejssygdomme (D'Amato et al., 2020). I byområder kan luftforurening (navnlig langsigtede høje NO_2-niveauer) desuden øge pollens allergenicitet (Gisler, 2021; Plaza et al., 2020), hvis koncentration og sæsonudsving påvirkes af det ændrede klima.

Politiske reaktioner

WHO's reviderede globale retningslinjer for luftkvalitet udgør et solidt videnskabeligt evidensgrundlag for at træffe beslutninger om politikken for ren luft på verdensplan.  Inden for rammerne af den europæiske grønne pagt er Den Europæiske Union i færd med at revidere sine direktiver om luftkvalitet for i højere grad at tilpasse dem til WHO's nye retningslinjer. Afbødende foranstaltninger til reduktion af CO2-emissioner har ofte en positiv indvirkning på emissionerne af luftforurenende stoffer fra trafik, energiproduktion, boligopvarmning osv., hvilket skaber en win-win-situation.

Luftkvalitetsvurderinger, herunder af indvirkningen på sundheden, foretages årligt af forskellige myndigheder. Prognosesystemer og systemer for tidlig varsling af luftforurening kan sammen med lægelig rådgivning mindske sundhedsrisiciene. De kan også bruges af sundhedssystemerne til at forberede sig på et større antal patienter på skadestuer. Prognosesystemer og systemer for tidlig varsling er operationelle på lokalt plan og på regionalt plan, f.eks. EEA's europæiske luftkvalitetsindeks. I flere europæiske lande indgår ozonkoncentrationsniveauerne i handlingsplanerne for varmesundhed.

Borgervidenskabelige projekter om luftkvalitet giver evidensbaseret information og skaber bevidsthed blandt borgerne.