Optøning af permafrost

Sundhedsspørgsmål

Permafrost er det frosne jord- og klippelag året rundt, som dækker en fjerdedel af jordens nordlige halvkugle. Det er overlejret af et "aktivt lag" jord, der tøs og fryser sæsonmæssigt, kan understøtte plantevækst og samtidig tjener som isolering, der holder permafrosttemperaturen under 0 °C. I Europa findes permafrost i polarområderne i det højarktiske Svalbard og i de nordlige dele af de nordiske lande samt i de højtliggende bjerge i Norden og Alperne. Den globale opvarmning får permafrost til at tø op, hvilket kan have en negativ indvirkning på menneskers sundhed via flere veje, herunder vandkvalitet, fysiske farer, infrastrukturskader, frigivelse af farligt affald, landbrug, fødevaresikkerhed og eksponering for patogener.

Vandkvalitet

Permafrost-tøning frigiver grundvand fra frossen jord, ændrer hydrologiske veje, skaber mere afstrømning og påvirker grundvandsdannelsesprocesserne. Permafrosttøning frigiver også naturligt lagrede sporstoffer (herunder kviksølv) og større ioner til vandveje (Colombo et al., 2018; Lamontagne-Hallé et al., 2018). Dette forringer drikkevandskvaliteten, som, hvis den indtages i store mængder, kan føre til udviklings-, immun- og reproduktionsforstyrrelser, neurotoksicitet, kræft og andre sundhedsmæssige virkninger (WHO, 2022).

Fysiske farer, infrastrukturskader og frigivelse af farligt affald

Nedbrydning og optøning af permafrost kan forårsage flytning af frossent affald og jordskred, hvilket udgør en direkte trussel mod mennesker. Det reducerer også infrastrukturens stabilitet (herunder bygninger, veje, jernbanelinjer), hvilket kan resultere i reduceret adgang til væsentlige tjenester for allerede fjerntliggende samfund. Dette kan i alvorlig grad påvirke lokalsamfundenes eksistensgrundlag og føre til mentale (Bell et al., 2010) og fysiske sundhedsvirkninger, herunder skader og dødsfald (IPCC, 2022). Optøning af permafrost kan også destabilisere industrianlæg (herunder infrastruktur til oplagring og bortskaffelse af affald) og forårsage skader på deponeringsanlæg, boreanlæg, lagertanke og rørledninger og dermed udgøre en sundhedsrisiko for mennesker. Desuden kan farlige stoffer, herunder kemisk og radioaktivt affald, der tidligere har været oplagret i permafrost, også frigives (Langer et al., 2023). Kontakt med disse farlige materialer kan føre til en række sundhedsrisici, herunder strålesyge, kræft og fysiologiske funktionsnedsættelser (Miner et al., 2021).

Landbrug, fødevaresikkerhed og -sikring

Ændringer i permafrost påvirker landbruget og rensdyravlen, hvilket direkte påvirker levebrødet i lokalsamfund, der er afhængige af denne praksis, hvilket fører til høje stressniveauer og dårlig mental sundhed samt dårlig fysisk sundhed som følge af reduceret vand- og fødevaretilgængelighed (Jungsberg et al., 2022). Permafrosttøning kan også føre til fødevareforurening og dermed forbundne fødevarebårne sygdomme i lokalsamfund på grund af den lavere effektivitet af permafrost til naturlig fødevarekøling (Parkinson og Evengård, 2009).

Kviksølv, der frigives ved optøning af permafrost, kan også udgøre en sundhedsrisiko via fødekæden, da det meget potente neurotoksinmethylkviksølv akkumuleres i fisk og artiske pattedyr såsom sæler (WHO, 2017). Mennesker, der lever i Artic, er særligt udsatte for kviksølvforgiftning og tilknyttede udviklings- og neurologiske sygdomme (såsom Minamata-sygdommen), da fisk og artiske pattedyr udgør en stor del af kosten (Nedkvitne et al., 2021).

Øget eksponering for patogener

optøning af permafrost kan også føre til øget eksponering for patogener, både direkte gennem frigivelse af patogener, der tidligere er frosset i permafrost (Miner et al., 2021), og indirekte gennem forbedrede betingelser for overførsel af sygdomme (f.eks. fremmer våd eller moselignende jord mygavlsbetingelser og udbredelsen af vektorbårne sygdomme, næringsrigere vand som følge af optøning af permafrost øger patogenvirulensen hos fisk og øger risikoen for fødevarebårne sygdomme) (Wu et al., 2022; Wedekind et al., 2010). Særligt varme år har været forbundet med øget risiko for frigivelse af tidligere frosne miltbrandbakterier og miltbrandudbrud, en alvorlig trussel mod både menneskers sundhed og husdyrbestanden (dvs. deres indtægtskilde) i arktiske hyrdesamfund (Stella et al., 2020).

Menneskelige bosættelser i risiko for permafrost optøet i 2060

Source: Ramage et al., 2021

Kortet viser nuværende (2017) bosættelser på permafrost (i) truet af permafrost optøning, hvor folk bliver nødt til at tilpasse sig ændringer relateret til permafrost tab af 2060 (brune prikker), og (ii) dem, der vil forblive permafrost bosættelser i 2060 (grønne prikker). Af alle europæiske permafrostbebyggelser vil kun 2 bebyggelser i Norge og mindre end halvdelen af de nuværende bebyggelser i Grønland stadig være placeret på permafrost i 2060.

_{Kilde: Ramage et al., 2021}