Permafrosttauen

Gesundheitsfragen

Permafrost ist die ganzjährig gefrorene Boden- und Gesteinsschicht, die ein Viertel der nördlichen Erdhalbkugel bedeckt. Es wird von einer „aktiven Bodenschicht“ überlagert, die saisonal auftaut und einfriert, das Pflanzenwachstum unterstützen kann und gleichzeitig als Sonneneinstrahlung dient, die die Permafrosttemperatur unter 0 °C hält. In Europa findet sich Permafrost in den Polarregionen der Hocharktis Spitzbergen und in den nördlichen Teilen der nordischen Länder sowie in den Hochgebirgen der nordischen Länder und der Alpen. Die globale Erwärmung führt zum Auftauen von Permafrost, der die menschliche Gesundheit über verschiedene Wege beeinträchtigen kann, darunter Wasserqualität, physikalische Gefahren, Infrastrukturschäden, Freisetzung gefährlicher Abfälle, Landwirtschaft, Ernährungssicherheit und -sicherheit sowie Exposition gegenüber Krankheitserregern.

Wasserqualität

Permafrosttau setzt Grundwasser aus gefrorenen Böden frei, verändert hydrologische Wege, schafft mehr Abfluss und beeinflusst die Grundwasserauffüllungsprozesse. Permafrosttau setzt auch natürlich gespeicherte Spurenelemente (einschließlich Quecksilber) und Hauptionen in Wasserstraßen frei (Colombo et al., 2018; Lamontagne-Hallé et al., 2018). Dies verschlechtert die Trinkwasserqualität, die, wenn sie in großen Mengen konsumiert wird, zu Entwicklungs-, Immun- und Fortpflanzungsstörungen, Neurotoxizität, Krebs und anderen gesundheitlichen Auswirkungen führen kann (WHO, 2022).

Physikalische Gefahren, Infrastrukturschäden und Freisetzung gefährlicher Abfälle

Permafrostabbau und Auftauen können zu Bewegungen von gefrorenen Trümmern und Erdrutschen führen, die eine direkte Bedrohung für die Menschen darstellen. Sie verringert auch die Stabilität der Infrastruktur (einschließlich Gebäude, Straßen, Eisenbahnstrecken), was zu einem eingeschränkten Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen für bereits abgelegene Gemeinden führen kann. Dies kann schwerwiegende Auswirkungen auf die Lebensgrundlagen lokaler Gemeinschaften haben, was zu psychischen (Bell et al., 2010) und körperlichen Auswirkungen auf die Gesundheit, einschließlich Verletzungen und Todesfällen, führen kann (IPCC, 2022). Permafrosttauen kann auch Industriestandorte (einschließlich Abfalllagerungs- und Entsorgungsinfrastruktur) destabilisieren und Deponien, Bohrstandorte, Lagertanks und Pipelines beschädigen, wodurch die Gesundheit der Menschen gefährdet wird. Darüber hinaus können auch gefährliche Stoffe, einschließlich chemischer und radioaktiver Abfälle, die zuvor im Permafrost gelagert wurden, freigesetzt werden (Langer et al., 2023). Der Kontakt mit diesen gefährlichen Stoffen kann zu einer Reihe von Gesundheitsrisiken führen, darunter Strahlenkrankheit, Krebs und physiologische Beeinträchtigungen (Miner et al., 2021).

Landwirtschaft, Ernährungssicherheit und -sicherheit

Änderungen des Permafrosts wirken sich auf die Landwirtschaft und die Rentierhaltung aus, was sich direkt auf die Lebensgrundlagen der lokalen Gemeinschaften auswirkt, die von diesen Praktiken abhängig sind, was zu hohem Stress und schlechter psychischer Gesundheit sowie schlechter körperlicher Gesundheit aufgrund einer geringeren Wasser- und Nahrungsmittelverfügbarkeit führt (Jungsberg et al., 2022). Permafrosttau kann aufgrund der geringeren Wirksamkeit von Permafrost für die natürliche Lebensmittelkühlung auch zu Lebensmittelkontamination und damit verbundenen lebensmittelbedingten Krankheiten in lokalen Gemeinden führen (Parkinson und Evengård, 2009).

Quecksilber, das durch Permafrosttau freigesetzt wird, kann auch Gesundheitsrisiken über die Nahrungskette darstellen, da sich das hochwirksame Neurotoxin Methylquecksilber in Fischen und artischen Säugetieren wie Robben ansammelt (WHO, 2017). Menschen, die im Artic leben, sind besonders anfällig für Quecksilbervergiftungen und damit verbundene Entwicklungs- und neurologische Erkrankungen (wie die Minamata-Krankheit), da Fisch und artische Säugetiere einen großen Teil der Ernährung ausmachen (Nedkvitne et al., 2021).

Erhöhte Exposition gegenüber Krankheitserregern

Permafrosttauen kann auch zu einer erhöhten Exposition gegenüber Krankheitserregern führen, sowohl direkt durch die Freisetzung von zuvor im Permafrost eingefrorenen Krankheitserregern (Miner et al., 2021) als auch indirekt durch verbesserte Bedingungen für die Übertragung von Krankheiten (z. B. begünstigen nasse oder moorartige Böden die Mückenzuchtbedingungen und die Ausbreitung vektorübertragener Krankheiten; nährstoffreicheres Wasser aufgrund des Auftauens von Permafrost erhöht die Virulenz von Krankheitserregern bei Fischen und erhöht das Risiko für durch Lebensmittel übertragene Krankheiten (Wu et al., 2022; Wedekind et al., 2010). Besonders warme Jahre wurden mit einem erhöhten Risiko für die Freisetzung zuvor gefrorener Milzbrandbakterien und Milzbrandausbrüche in Verbindung gebracht, was eine ernsthafte Bedrohung für die menschliche Gesundheit und die Nutztiere (d. h. ihre Einkommensquelle) der arktischen Herdengemeinschaften darstellt (Stella et al., 2020).

Menschliche Siedlungen mit Permafrostgefahr tauen bis 2060 auf

Source: Ramage et al., 2021

Die Karte zeigt aktuelle (2017) Siedlungen auf Permafrost (i) bedroht durch Permafrosttauen, wo sich die Menschen bis 2060 an Veränderungen im Zusammenhang mit Permafrostverlust anpassen müssen (braune Punkte), und (ii) diejenigen, die 2060 Permafrostsiedlungen bleiben werden (grüne Punkte). Von allen europäischen Permafrost-Siedlungen werden bis 2060 nur noch zwei Siedlungen in Norwegen und weniger als die Hälfte der derzeit bestehenden Siedlungen in Grönland auf Permafrost liegen.

_{Quelle: Ramage et al., 2021}