Impactos y vulnerabilidades

La gestión del agua incluye la gestión de la calidad y la cantidad del agua, así como la hidromorfología y la sedimentología. La gestión del agua dulce de los ríos, lagos y aguas subterráneas, las aguas de estuario, pero también las zonas de inundación o las zonas de infiltración son elementos cruciales para los ecosistemas, el suministro de agua potable y la gestión de las aguas residuales, y muchos sectores y sistemas económicos, incluidos la agricultura, el transporte y la energía.

El cambio climático afecta la gestión del agua de múltiples maneras, que van desde cambios en las precipitaciones y, por lo tanto, patrones estacionales y anuales en inundaciones y sequías, disponibilidad de agua o capacidad de dilución y tiene impactos en nuestra salud, las actividades económicas y los ecosistemas (frescos) dependientes del agua.  

Puede encontrar más detalles sobre la gestión de las aguas costeras en la página sobre las zonas costeras.

Marco normativo

La Estrategia de la UE para la adaptación al cambio climático de 2021 pone de relieve la importancia de garantizar que el agua dulce esté disponible de manera sostenible, se reduzca drásticamente el uso del agua y se preserve la calidad del agua, y hace hincapié en el riesgo de que aumente la frecuencia y la gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos que provocan sequías e inundaciones y, en consecuencia, se producen graves daños económicos. Por lo tanto, tener en cuenta los efectos del cambio climático en las políticas relacionadas con el agua de la UE reviste especial importancia.

La Directiva marco sobre el agua (DMA), adoptada en 2000, primera piedra angular de la política de aguas de la UE, tiene por objeto una gestión sostenible a largo plazo del agua basada en un alto nivel de protección del medio acuático mediante la consecución de un buen estado ecológico en todos los cuerpos de agua. La propia Directiva no hace referencia explícita a la adaptación al cambio climático. Sin embargo, en 2009, los Estados miembros de la UE acordaron que las amenazas relacionadas con el clima y la planificación de la adaptación deben incorporarse en los planes hidrológicos de cuenca elaborados en el marco de la DMA.

La Directiva sobre inundaciones de la UE, adoptada en 2007, tiene por objeto evaluar y gestionar las inundaciones de manera coherente en toda la UE e integrar la consideración de los efectos del cambio climático directamente en su aplicación.  Los Estados miembros deben evaluar el riesgo de inundación en su territorio y preparar planes de gestión del riesgo de inundación (FRMP) que tengan en cuenta los efectos del cambio climático.

Las cuestiones relativas a la escasez de agua y las sequías se abordaron por primera vez en la Comunicación de la Comisión Europea (CE) «Abordar el desafío de la escasez de agua y las sequías en la Unión Europea (2007)» con el objetivo de avanzar hacia una economía eficiente en el consumo de agua y ahorro de agua. En 2012, se publicó el Plan de la Comunicación para salvaguardar los recursos hídricos de Europa que anima a los Estados miembros a integrar mejor los aspectos de la gestión del riesgo de sequía y el cambio climático en sus futuros planes hidrológicos de cuenca y al elaborar planes de gestión intersectoriales y multiriesgos. La última acción para aliviar la escasez de agua es el nuevo Reglamento sobre los requisitos mínimos para la reutilización del agua adoptado en 2020, que establece nuevas normas para estimular y facilitar la reutilización del agua centrada en el riego agrícola. Además, siguiendo lanueva estrategia de adaptación, la CE prevé contribuir a reducir el uso del agua aumentando los requisitos de ahorro de agua para los productos, fomentando la eficiencia y el ahorro del agua y promoviendo un mayor uso de los planes de gestión de la sequía, así como una gestión sostenible del suelo y el uso de la tierra. Con el fin de garantizar el suministro de agua potable, la Directiva revisada sobre el agua potable incluye ahora la consideración de los efectos del cambio climático en la evaluación de riesgos de los sistemas de suministro.

Mejora de la base de conocimientos

El cambio climático agrava las presiones existentes sobre los recursos hídricos debido, entre otras cosas, a la contaminación, el uso excesivo y el aumento de la población. El informe especial del IPCC sobre el calentamiento global de 1,5.°C ha abordado los riesgos, impactos y vulnerabilidades incrementales en el sector del agua asociados con el calentamiento global de 1,5.°C y 2.°C. 

Para adaptar los recursos hídricos al cambio climático, la CE y los Estados miembros colaboran para mejorar la base de conocimientos. Muchas de las fuentes de información se combinan en el Sistema de Información del Agua para Europa (WISE). 

La Agencia Europea de Medio Ambiente ha combinado la información pertinente sobre los efectos del cambio climático en Europa en varios informes. El Informe sobre Cambio Climático, Impactos y Vulnerabilidad 2016 analiza los impactos del cambio climático pasados y proyectados en los ecosistemas y la sociedad, incluidos los impactos en el sector del agua. El informe sobre riesgos de inundación y vulnerabilidad ambiental 2016 se centra en el papel de las llanuras de inundación en la protección contra inundaciones, la gestión del agua y la protección de la naturaleza. Del mismo modo, el informe de 2020 sobre las llanuras de inundación europeas muestra que las llanuras de inundación naturales apoyan la consecución de múltiples objetivos políticos de la UE. El informe Soluciones basadas en la naturaleza (NbS) en Europa publicado en 2021 contiene un capítulo relacionado con la gestión del agua.

El Centro Común de Investigación (CCI) ha publicado un informe sobre los impactos del cambio climático y la adaptación en Europa en 2020 que incluye varios capítulos relacionados con los recursos hídricos. El informe concluye que el sur de Europa se enfrenta a una disminución de la disponibilidad de agua y, en consecuencia, a un aumento de la escasez de agua. Las sequías ocurrirán más frecuentes, durarán más y se harán más intensas en las partes meridional y occidental de Europa, y es probable que las inundaciones fluviales y costeras aumenten como consecuencia del cambio climático. Este informe general se complementa con una serie de informes más específicos que proporcionan información más detallada sobre los diferentes impactos en los recursos hídricos:

• El cambio climático y los recursos hídricos de Europa
• Impacto delcalentamiento global y la sequía en la UE
• El calentamiento global y los efectos humanos del calor y el frío extremos en la UE
• Adaptación al aumento del riesgo de inundaciones costeras en la UE en el contexto del cambio climático
• Adaptación al aumento del riesgo de inundaciones fluviales en la UE en el contexto del cambio climático

El CCI también ha publicado un marco conceptual para la evaluación y gestión del riesgo de sequía en 2018 y recientemente ha analizado los efectos de las medidas de ahorro de agua en los recursos hídricos de Europa, concluyendo que se requiere un mayor nivel de ambición en las medidas de eficiencia hídrica para reducir el impacto del cambio climático en los recursos hídricos. Además, el CCI ha desarrollado el Sistema Europeo de Concienciación de las Inundaciones (EFAS), que proporciona información probabilística de alerta de inundación con más de 48 horas de antelación. Este portal es utilizado por los gestores de emergencias en toda Europa. 

Con la ayuda de programas financiados por la UE, como Horizonte 2020, LIFE (medio ambiente y acción por el clima) e Interreg, muchos Estados miembros están mejorando la base de conocimientos sobre estrategias, políticas y medidas de adaptación relacionadas con el agua a través de diferentes proyectos. El aumento esperado del extremo hidrológico causado por los impactos del cambio climático es de particular importancia aquí. En el proyecto IMPREX, por ejemplo, los socios del proyecto desarrollaron enfoques innovadores y para ayudar a mejorar la capacidad de anticipar y responder a futuros eventos hidrológicos extremos. El proyecto OPERANDUM trabaja en la reducción de los riesgos hidrometeorológicos en los territorios europeos a través de un diseño conjunto, co-desarrollado, desplegado, probado y demostrado innovador NbS verde y azul/gris/híbrido. El proyecto RECONECT tiene por objeto mejorar rápidamente el marco europeo de referencia sobre NbS para la reducción del riesgo hidrometeorológico mediante la demostración, la referencia, la ampliación y la explotación de las NbS a gran escala en zonas rurales y naturales. 

Algunos proyectos se centran específicamente en mejorar la gestión de las inundaciones o la escasez de agua. Elproyecto SCOREwater tiene como objetivo la introducción de servicios digitales para mejorar la gestión de los eventos de aguas residuales, aguas pluviales e inundaciones para mejorar la resiliencia de las ciudades contra el cambio climático. El proyecto LIFE UrbanStorm facilita el desarrollo y la aplicación de enfoques integrados para estrategias de adaptación al cambio climático y planes de acción para aumentar la resiliencia climática de los municipios estonios, especialmente su capacidad para gestionar las inundaciones repentinas. El proyecto SPONGE 2020 produjo una caja de herramientas, un paquete de orientación y un plan de acción transfronterizo para apoyar la participación de las partes interesadas y las acciones participativas en la adaptación al cambio climático para gestionar mejor las inundaciones urbanas. El problema de la escasez de agua es abordado, por ejemplo, por el proyecto W2W — Agua a Agua que promueve un sistema innovador de desalinización para abordar la escasez de agua en la región mediterránea o el proyecto Dryver que tiene como objetivo desarrollar estrategias para mitigar y adaptarse a los efectos del cambio climático en el secado de las redes fluviales, integrando perspectivas hidrológicas, ecológicas (incluidas las NBS), socioeconómicas y políticas.

Encontrará más información sobre proyectos anteriores y en curso en el portal WISE y en labase dedatos CORDIS.

Apoyo a la inversión y la financiación

En diciembre de 2020 se publicó el nuevo marco financiero plurianual para los años 2021-2027; ofrece una serie de oportunidades de financiación en el sector del agua. Los proyectos de investigación e innovación pueden financiarse a través del programa Horizonte Europa, que incluye la nueva zona de la misión: «Adaptación al cambio climático, incluida la transformación social». Se dispone de financiación adicional a través del Programa LIFE para el Medio Ambiente y la Acción por el Clima que, entre otros objetivos, se centra en lograr el cambio hacia una economía sostenible climáticamente neutra y resiliente y en la protección, restauración y mejora de la calidad del agua. El programa incluye un subprograma sobre «Mitigación y adaptación al cambio climático» y financia tecnologías innovadoras, desarrollo de mejores prácticas y actividades que apoyan la aplicación de planes ambientales y climáticos elaborados a nivel regional, multiregional o nacional. La financiación también está disponible a través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional, que apoya las actividades de cooperación entre regiones de diferentes Estados miembros (véase los programas Interreg). Otra fuente importante de financiación para el sector del agua es el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural, que forma parte de la Política Agrícola Común y fomenta una gestión sostenible de los recursos naturales y la acción por el clima y apoya proyectos que se centran en acciones destinadas a restaurar, preservar y mejorar los ecosistemas relacionados con la agricultura y la silvicultura con un impacto positivo en la biodiversidad, el suelo, el agua y el aire.

Apoyo a la aplicación

En apoyo de la aplicación de la adaptación en los planes hidrológicos de cuenca de la DMA, se dispone de un documento de orientación de la estrategia común de aplicación titulado «River Basin Management in a Changing Climate» para garantizar que las amenazas relacionadas con el clima y la planificación de la adaptación se incorporen en los planes hidrológicos de cuenca. Como mínimo, los planes deben demostrar i) cómo las proyecciones del cambio climático han informado la evaluación de presiones e impactos, ii) cómo se configuran los programas de seguimiento para detectar los impactos del cambio climático, y iii) cómo las medidas seleccionadas son sólidas para las condiciones climáticas proyectadas. 

En el marco del Plan rector del agua, se inició la construcción de balances hídricos a escala de la UE que han allanado el camino para una cuantificación más precisa de las presiones sobre los recursos hídricos y de las variaciones sectoriales/geográficas. En este contexto, se dispone de un documento de orientación específico sobre la aplicación de los balances hídricos. Además, la Plataforma Europea de Medidas de Retención de Aguas Naturales es una plataforma que apoya la aplicación de la Política Ambiental Europea sobre infraestructuras verdes como una forma de contribuir a los objetivos integrados relacionados con la conservación y restauración de la naturaleza y la biodiversidad y el paisajismo.

Además, el uso de NbS e infraestructuras verdes se promueve fuertemente a nivel de la UE. La Estrategia de la UE para la adaptación al cambio climático de 2021 establece que los NBS son especialmente adecuados para aumentar la resiliencia climática a los impactos del agua y promueve su uso en la aplicación de la DMA y la Directiva marco sobre el agua.

MRE de adaptación

Los planes de gestión de los planes hidrológicos de cuenca y los planes de gestión de los planes de gestión elaborados sobre la base de la DMA y la DF deben ser revisados por los Estados miembros europeos en un enfoque cíclico de seis años. Tras cada actualización, la Comisión Europea debe publicar un informe al Parlamento Europeo y al Consejo sobre los avances en la aplicación de estas Directivas. Estos informes contienen información sobre cómo se han tenido en cuenta los efectos del cambio climático en la elaboración de los planes por los Estados miembros. El último informe se adoptó en 2019 y es el quinto informe de aplicación de la DMA («evaluación de los segundos planes hidrológicos de cuenca») y el primer informe de aplicación de la DF («evaluación de los primeros planes de gestión del riesgo de inundación»). En relación con la aplicación de la DMA, la Comisión Europea afirma que la contabilización de los impactos del cambio climático sigue siendo un desafío importante en los próximos ciclos de aplicación de la DMA. Aunque la mayoría de los Estados miembros han tenido en cuenta el cambio climático al desarrollar los últimos planes hidrológicos de cuenca, la eficacia de las metodologías de lucha contra el cambio climático no está clara y, en general, las infraestructuras ecológicas y las medidas de retención de agua están infrautilizadas.  En el primer ciclo de aplicación de la Directiva marco, un elevado porcentaje de los Estados miembros ha considerado al menos algunos aspectos del cambio climático, pero no ha abordado sus efectos en profundidad. La Directiva marco requiere una mayor atención a los efectos del cambio climático a partir del segundo ciclo. El informe recomienda, por ejemplo, una coordinación más estrecha con las estrategias nacionales de adaptación.