Gestión del agua

Gestión del agua

Mensajes clave

• El cambio climático afecta a la gestión del agua de múltiples maneras, desde cambios en las precipitaciones y, por lo tanto, patrones estacionales y anuales en inundaciones y sequías, disponibilidad de agua o capacidad de dilución, y tiene impactos en nuestra salud, las actividades económicas y los ecosistemas (frescos) dependientes del agua.
• La UE cuenta con políticas de gestión del agua bien desarrolladas que abarcan tanto la gestión de la calidad como de la cantidad del agua. Su aplicación, estrechamente vinculada a la adaptación basada en los ecosistemas y a las soluciones basadas en la naturaleza, está respaldada por instrumentos como la herramienta de medidas de retención natural del agua.
• La evaluación periódica de los avances en la gestión del agua se realiza a nivel europeo, sobre la base de la información comunicada a nivel nacional. Estas evaluaciones también incluyen aspectos del cambio climático (adaptación), pero concluyen que se necesitan esfuerzos adicionales al respecto.

Impactos y vulnerabilidades

La gestión del agua incluye la gestión de la calidad y la cantidad del agua, así como la hidromorfología y la sedimentología. La gestión del agua dulce de ríos, lagos y aguas subterráneas, aguas de estuario, pero también zonas de inundación o zonas de infiltración son elementos cruciales para los ecosistemas, el suministro de agua potable y la gestión de aguas residuales, y muchos sectores y sistemas económicos, incluidos la agricultura, el transporte y la energía.

El cambio climático afecta a la gestión del agua de múltiples maneras, desde cambios en las precipitaciones y, por lo tanto, patrones estacionales y anuales en inundaciones y sequías, disponibilidad de agua o capacidad de dilución, y tiene impactos en nuestra salud, las actividades económicas y los ecosistemas (frescos) dependientes del agua.

Más detalles sobre la gestión de las aguas costeras se pueden encontrar en la página sobre las zonas costeras.

Marco político

La Estrategia de Adaptación al Cambio Climático de la UE de 2021 destaca la importancia de garantizar que el agua dulce esté disponible de manera sostenible, que el uso del agua se reduzca drásticamente y que se preserve la calidad del agua, y destaca el riesgo de una mayor frecuencia y gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos que provocan sequías e inundaciones y, en consecuencia, grandes daños económicos. Por lo tanto, es especialmente importante tener en cuenta los efectos del cambio climático en las políticas de la UE relacionadas con el agua.

La Directiva marco sobre el agua (DMA), adoptada en 2000, la primera piedra angular de la política de aguas de la UE, tiene por objeto una gestión sostenible del agua a largo plazo basada en un alto nivel de protección del medio acuático mediante la consecución de un buen estado ecológico en todas las masas de agua. La propia Directiva no se refiere explícitamente a la adaptación al cambio climático. Sin embargo, en 2009, los Estados miembros de la UE acordaron que las amenazas relacionadas con el clima y la planificación de la adaptación deben incorporarse a los planes hidrológicos de cuenca elaborados en el marco de la DMA.

La Directiva de la UE sobre inundaciones, adoptada en 2007, tiene por objeto evaluar y gestionar las inundaciones de manera coherente en toda la UE e integra la consideración de los efectos del cambio climático directamente en su aplicación.  Los Estados miembros deben evaluar el riesgo de inundación en su territorio y elaborar planes de gestión del riesgo de inundación que tengan en cuenta los efectos del cambio climático.

Las cuestiones relativas a la escasez de agua y la sequía se abordaron por primera vez en la Comunicación de la Comisión Europea titulada «Abordar el reto de la escasez de agua y la sequía en la Unión Europea» (2007), con el objetivo de avanzar hacia una economía eficiente en el uso del agua y que ahorre agua. En 2012 se publicó el Plan director de la Comunicación para salvaguardar los recursos hídricos de Europa, que anima a los Estados miembros a integrar mejor la gestión del riesgo de sequía y los aspectos relacionados con el cambio climático en sus futuros planes hidrológicos de cuenca y en la elaboración de planes de gestión de riesgos intersectoriales y multirriesgos. La última medida para paliar la escasez de agua es el nuevo Reglamento sobre los requisitos mínimos para la reutilización del agua, adoptado en 2020, que establece nuevas normas para estimular y facilitar la reutilización del agua centradas en el riego agrícola. Además, a raíz de la nueva estrategia de adaptación, la CE tiene previsto ayudar a reducir el uso del agua aumentando los requisitos de ahorro de agua para los productos, fomentando la eficiencia y el ahorro de agua y promoviendo un uso más amplio de los planes de gestión de la sequía, así como la gestión sostenible del suelo y el uso de la tierra. Con el fin de garantizar el suministro de agua potable, la Directiva revisada sobre el agua potable incluye ahora la consideración de los impactos del cambio climático en la evaluación de riesgos de los sistemas de suministro. En 2023 se publicó un nuevo Reglamento sobre la reutilización del agua con el fin de mejorar el suministro alternativo de agua reutilizando el agua de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales urbanas.

Mejora de la base de conocimientos

El fortalecimiento de la base de conocimientos sobre los efectos del cambio climático en el ciclo hidrológico mundial es esencial para la ordenación sostenible de los recursos hídricos. El informe del GT II del GIECC sobre el cambio climático 2022: Impactos, Adaptación y Vulnerabilidad actualiza este marco, destacando las diferentes consecuencias relacionadas con los efectos del cambio climático inducidos por el hombre en el sector del agua. En cambio, los riesgos, impactos y vulnerabilidades incrementales en el sector del agua asociados al calentamiento global de 1,5 °C y 2 °C se ilustran en otro informe específico del IPCC (GlobalWarming of 1.5 °C — Climate-ADAPT (europa.eu)).

Para adaptar los recursos hídricos al cambio climático, la CE y los Estados miembros están colaborando para mejorar la base de conocimientos. Muchas de las fuentes de información se combinan en el Sistema de Información sobre el Agua para Europa (WISE).

La Agencia Europea de Medio Ambiente ha combinado información pertinente sobre los efectos del cambio climático en Europa en varios informes. El informe Cambio Climático, Impactos y Vulnerabilidad 2016 analiza los impactos pasados  y proyectados del cambio climático en los ecosistemas y la sociedad, incluidos los impactos en el sector del agua. El informe sobre los riesgos de inundación y la vulnerabilidad medioambiental de 2016 se centra en el papel de las llanuras aluviales en la protección contra las inundaciones, la gestión del agua y la protección de la naturaleza. Del mismo modo, el informe de 2020 sobre las llanuras aluviales europeas muestra que las llanuras aluviales naturales apoyan la consecución de múltiples objetivos políticos de la UE. El informe Nature-based solutions (NbS) in Europe (Soluciones basadas en la naturaleza) publicado en 2021 contiene un capítulo relacionado con la gestión del agua.

El Centro Común de Investigación (JRC) ha publicado un informe sobre los impactos del cambio climático y la adaptación en Europa en 2020, que incluye varios capítulos relacionados con los recursos hídricos. El informe concluye que el sur de Europa se enfrenta a una disminución de la disponibilidad de agua y, en consecuencia, a un aumento de la escasez de agua. Las sequías serán más frecuentes, durarán más y serán más intensas en el sur y el oeste de Europa, y es probable que aumenten las inundaciones fluviales y costeras como consecuencia del cambio climático. Este informe general se complementa con una serie de informes más específicos que proporcionan información más detallada sobre los diferentes impactos en los recursos hídricos:

• El cambio climático y los recursos hídricos de Europa
• Repercusiones del calentamiento global y la sequía en la UE
• El calentamiento global y los impactos humanos del calor y el frío extremos en la UE
• Adaptación al aumento del riesgo de inundaciones costeras en la UE en el contexto del cambio climático
• Adaptación al aumento del riesgo de inundaciones fluviales en la UE en el contexto del cambio climático

El JRC también ha publicado un marco conceptual para la evaluación y gestión del riesgo de sequía en 2018 y recientemente ha analizado los efectos de las medidas de ahorro de agua en los recursos hídricos de Europa, concluyendo que es necesario un mayor nivel de ambición en las medidas de eficiencia hídrica para reducir el impacto del cambio climático en los recursos hídricos. Además, el CCI ha desarrollado el Sistema Europeo de Concienciación sobre Inundaciones (EFAS), que proporciona información probabilística sobre alertas de inundaciones con más de 48 horas de antelación. Este portal es utilizado por los gestores de emergencias de toda Europa.

Con la ayuda de los programas financiados por la UE, como Horizonte 2020, LIFE (Medio Ambiente y Acción por el Clima) e Interreg, muchos Estados miembros están mejorando la base de conocimientos sobre estrategias, políticas y medidas de adaptación relacionadas con el agua a través de diferentes proyectos. El aumento esperado en el extremo hidrológico causado por los impactos del cambio climático es de particular importancia aquí. En el proyecto IMPREX,por ejemplo, los socios del proyecto desarrollaron enfoques innovadores y ayudaron a mejorar la capacidad de anticipar y responder a futuros eventos extremos hidrológicos. El proyecto OPERANDUM trabaja en la reducción de los riesgos hidrometeorológicos en los territorios europeos a través del diseño conjunto, el desarrollo conjunto, el despliegue, la prueba y la demostración de NbS innovadoras verdes y azules/grises/híbridas. El proyecto RECONECT tiene como objetivo mejorar rápidamente el marco de referencia europeo sobre NbS para la reducción del riesgo hidrometeorológico mediante la demostración, referenciación, ampliación y explotación de NbS a gran escala en áreas rurales y naturales.

Algunos proyectos se centran específicamente en mejorar la gestión de las inundaciones o la escasez de agua. El proyecto SCOREwater tiene como objetivo introducir servicios digitales para mejorar la gestión de las aguas residuales, las aguas pluviales y los eventos de inundación para mejorar la resiliencia de las ciudades contra el cambio climático. El proyecto LIFE UrbanStorm facilita el desarrollo y la aplicación de enfoques integrados para las estrategias de adaptación al cambio climático y los planes de acción para aumentar la resiliencia climática de los municipios estonios, especialmente su capacidad para gestionar las inundaciones repentinas. El proyecto SPONGE 2020 produjo un conjunto de herramientas, un paquete de orientación y un plan de acción transfronterizo para apoyar la participación de las partes interesadas y las acciones participativas en la adaptación al cambio climático para gestionar mejor las inundaciones urbanas. El problema de la escasez de agua es abordado, por ejemplo, por el proyecto W2W - Water to Water que promueve un sistema innovador de desalinización para abordar la escasez de agua en la región mediterránea o el proyecto DRYvER que tiene como objetivo desarrollar estrategias para mitigar y adaptarse a los efectos del cambio climático en las redes fluviales de secado, integrando perspectivas hidrológicas, ecológicas (incluidas las NBS), socioeconómicas y políticas.

Encontrará más información sobre proyectos pasados y en curso en el portal WISE y en la base de datos CORDIS.

Apoyo a la inversión y la financiación

En diciembre de 2020 se publicó el nuevo marco financiero plurianual para el período 2021-2027; ofrece una serie de oportunidades de financiación en el sector del agua. Los proyectos de investigación e innovación pueden financiarse a través del programa Horizonte Europa. La Misión de Adaptación al Cambio Climático de la UE apoya alas regiones, ciudades y entes locales en sus esfuerzos por aumentar la resiliencia frente a los efectos del cambio climático, proporcionando financiación como parte de Horizonte Europa, los Programas Marco de Investigación e Innovación de la UE. Las regiones y las autoridades locales de los países asociados a Horizonte Europa o de los países que negocian la asociación a Horizonte Europa pueden participar en las acciones de la Misión. Las empresas también pueden ser elegibles para participar, por ejemplo, como innovadores que proporcionan soluciones innovadoras o servicios climáticos. Las oportunidades de financiación pueden consultarse en el Portal de Financiación y Licitaciones, en particular en el marco del programa de trabajo de Horizonte Europa para 2023-2024.

Se dispone de más financiación a través del Programa LIFE de Medio Ambiente y Acción por el Clima que, entre otros objetivos, se centra en lograr el cambio hacia una economía sostenible, climáticamente neutra y resiliente, y en proteger, restaurar y mejorar la calidad del agua. El programa incluye un subprograma sobre «Mitigación y adaptación al cambio climático» y financia tecnologías innovadoras, el desarrollo de mejores prácticas y actividades que apoyan la aplicación de planes medioambientales y climáticos elaborados a escala regional, multirregional o nacional. La financiación también está disponible a través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional, que apoya las actividades de cooperación entre regiones de diferentes Estados miembros (véanse los programas Interreg). Otra fuente de financiación importante para el sector del agua es el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural, que forma parte de la política agrícola común y fomenta una gestión sostenible de los recursos naturales y la acción por el clima, y apoya proyectos que se centran en acciones destinadas a restaurar, preservar y mejorar los ecosistemas relacionados con la agricultura y la silvicultura con un impacto positivo en la biodiversidad, el suelo, el agua y el aire.

Apoyo a la aplicación

En apoyo de la aplicación de la adaptación en los planes hidrológicos de cuenca de la DMA, se dispone de un documento de orientación sobre la estrategia común de aplicación titulado «River Basin Management in a Changing Climate» (Gestión de las cuencas hidrográficas en un clima cambiante)para garantizar que las amenazas relacionadas con el clima y la planificación de la adaptación se incorporen en los planes hidrológicos de cuenca. Como mínimo, los planes deben demostrar i) cómo las proyecciones sobre el cambio climático han informado la evaluación de las presiones y los impactos, ii) cómo se configuran los programas de seguimiento para detectar los impactos del cambio climático, y iii) cómo las medidas seleccionadas son sólidas con respecto a las condiciones climáticas previstas.

En el marco del Plan Hidráulico se inició la construcción de balances hídricos a escala de la UE que han allanado el camino para una cuantificación más precisa de las presiones sobre los recursos hídricos y de las variaciones sectoriales/geográficas. En este contexto, se dispone de un documento de orientación específico sobre la aplicación de los balances hídricos. Además, la Plataforma Europea de Medidas de Retención de Agua Natural es una plataforma que apoya la implementación de la Política Ambiental Europea sobre infraestructura verde como una forma de contribuir a los objetivos integrados relacionados con la conservación y restauración de la naturaleza y la biodiversidad, el paisajismo.

Además, se promueve firmemente a escala de la UE el uso de fuentes de energía renovables y de infraestructuras ecológicas. La Estrategia de Adaptación al Cambio Climático de la UE de 2021 establece que las fuentes de energía nuclear son especialmente adecuadas para aumentar la resiliencia climática a los impactos del agua y promueve su uso en la aplicación de la Directiva marco sobre el agua y la Directiva marco sobre el agua.

MRE de adaptación

Los planes hidrológicos de cuenca y los planes de gestión del riesgo de inundación elaborados sobre la base de la Directiva marco sobre el agua y la Directiva marco deben ser revisados por los Estados miembros europeos con un enfoque cíclico de seis años. Después de cada actualización, la Comisión Europea debe publicar un informe al Parlamento Europeo y al Consejo sobre los avances en la aplicación de estas Directivas. Estos informes contienen información sobre cómo se han tenido en cuenta los efectos del cambio climático en la elaboración de los planes por parte de los Estados miembros. El último informe se adoptó en 2021 y es el sexto informe de aplicación de la Directiva marco sobre el agua y la Directiva sobre inundaciones. En relación con la aplicación de la DMA, la Comisión Europea afirma que la contabilización de los impactos del cambio climático sigue siendo un reto importante en los próximos ciclos de aplicación de la DMA. Aunque la mayoría de los Estados miembros han tenido en cuenta el cambio climático al elaborar los últimos planes hidrológicos de cuenca, la eficacia de las metodologías de defensa contra el cambio climático no está clara y, en general, las infraestructuras verdes y las medidas de retención de agua están infrautilizadas.  En el primer ciclo de aplicación de la Decisión Marco, un elevado porcentaje de Estados miembros ha considerado al menos algunos aspectos del cambio climático, pero no ha abordado sus repercusiones en profundidad. La Decisión Marco requiere una mayor atención a los impactos del cambio climático a partir del segundo ciclo. El informe recomienda, por ejemplo, una mayor coordinación con las estrategias nacionales de adaptación.