El aumento previsto de la frecuencia e intensidad de los peligros relacionados con el clima —por ejemplo, inundaciones, olas de calor, incendios forestales y sequías— requiere una respuesta no solo de los gobiernos nacionales, sino también de las autoridades locales. La adaptación puede ser un proceso fuertemente localizado debido a las características geográficas, sociodemográficas o económicas particulares de un lugar determinado. Las autoridades municipales conocen mejor los peligros locales (véase la etapa 2.1)y las causas específicas de vulnerabilidad en la zona local (por ejemplo, características de la población, tipos de infraestructuras, sectores más importantes desde el punto de vista económico, etc.; véase el paso 2.3)y, por lo tanto, están bien situados para abordarlos.

La adaptación al cambio climático a nivel local —mediante la prevención o reducción de riesgos— tiene sentido desde el punto de vista económico. Según el E3G, los costes económicos de los fenómenos meteorológicos extremos para las ciudades de la UE podrían superar los 190 000 millones EUR anuales de aquí a 2070, a menos que se tomen medidas. Por ejemplo, en Copenhague, la inundación del centro de la ciudad debido a un importante evento de lluvia en 2011 causó daños por valor de más de 6 000 millones DKK (más de 800 millones EUR). Los costos potenciales de futuros eventos de lluvia fueron tan altos que justificaron un gasto de 12 mil millones de coronas danesas en más de 300 proyectos de gestión de aguas pluviales en toda la ciudad en el lapso de 20 años.

Además, las principales agencias de calificación crediticia consideran cada vez más la preparación de las ciudades para el cambio climático al evaluar el riesgo de prestarles dinero. Además, las ciudades que están a salvo de desastres naturales y son agradables para vivir (por ejemplo, a través de la provisión de espacios verdes) tienden a atraer y retener más inversión y mano de obra calificada.