Sistemas de alerta temprana para enfermedades transmitidas por vectores

El cambio climático puede influir en la transmisión de enfermedades transmitidas por vectores (VBD), ya que las condiciones climáticas afectan el ciclo de vida de los vectores de enfermedades (por ejemplo, mosquitos, garrapatas, ...) y las tasas de replicación de virus y parásitos dentro de los vectores. El aumento de las temperaturas puede acortar los ciclos de reproducción vectorial y los períodos de incubación de los patógenos transmitidos por vectores, dando lugar a mayores poblaciones de vectores y mayores riesgos de transmisión. Los cambios en las temperaturas, las precipitaciones y la humedad podrían afectar tanto a la distribución geográfica como a la actividad estacional de los vectores y los animales hospedadores, así como a los comportamientos humanos y los patrones de uso de la tierra, y, como tales, a la prevalencia general de las enfermedades venéreas. 

En las últimas décadas, se han producido brotes de VBD en Europa y el cambio climático podría ser uno de los impulsores de estos brotes. Por ejemplo, en el verano de 2010, el aumento sin precedentes en el número de infecciones por el virus del Nilo Occidental en los seres humanos en el sudeste de Europa fue precedido por un período de calor extremo en esa región. En los años siguientes, se identificaron anomalías de alta temperatura como factores que contribuyeron a los brotes recurrentes (AEMA 2016).

Para evitar posibles riesgos para la salud de la población, las señales de los sistemas de alerta temprana (SAR) pueden utilizarse para estructurar programas eficaces de control de vectores. Las acciones posteriores a la alerta temprana incluyen análisis de las diseminaciones de patógenos, su detección (basada en el monitoreo de la presencia y distribución espacial de los patógenos), la previsión de una posible propagación adicional de infecciones a través del uso de modelos predictivos y, finalmente, la difusión de advertencias, la toma de decisiones y la implementación de respuestas. Estas acciones involucran a una amplia variedad de actores, como los responsables políticos, las autoridades nacionales, regionales y locales (por ejemplo, el Ministerio de Salud, las unidades epidemiológicas médicas, etc.), el personal médico (por ejemplo, médicos, médicos y personal de laboratorio) y los investigadores.

El diseño e implementación de un SAR sobre enfermedades venéreas implica una amplia gama de habilidades, garantizadas por la participación de expertos de áreas como la epidemiología tradicional de enfermedades ambientales e infecciosas, la salud pública y el cambio ambiental. Por esta razón, varias administraciones e instituciones a diversas escalas espaciales tienden a participar, incluidos los ministerios nacionales de salud, los organismos nacionales de salud pública, las unidades médicas entomológicas nacionales, las autoridades nacionales, regionales y locales de seguridad de la sangre, los médicos, los técnicos de laboratorio, los veterinarios y otros.

A nivel europeo, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) está poniendo en marcha un centro de recursos de información, denominado Red Europea de Medio Ambiente y Epidemiología (E3). La Red E3 es una red colaborativa a través de la cual los usuarios y socios de la Red E3 pueden intercambiar datos e información sobre el tema. A través de la Red E3, el ECDC tiene como objetivo promover la actividad en este campo mediante la recopilación y distribución de datos climáticos, ambientales, demográficos y de enfermedades infecciosas que han sido producidos por una amplia gama de proyectos de investigación, institutos y agencias gubernamentales principalmente europeos. El objetivo general de la creación de la red E3 es permitir análisis a escala europea de los riesgos inminentes de propagación de enfermedades infecciosas debido al cambio ambiental. El resultado de estos análisis se difunde entre los responsables políticos, los profesionales de la salud pública, las agencias internacionales y de la Unión Europea, otros sectores gubernamentales y organizaciones no gubernamentales. Los sistemas nacionales y subnacionales pueden integrarse en un sistema más amplio (como el E3) con el fin de supervisar y homogeneizar los datos de entrada, así como los resultados (como los mapas) para el seguimiento de vectores.

Los sistemas de alerta rápida sobre las enfermedades ventriculares solo funcionan bien si la red de vigilancia de la aparición de enfermedades y los factores climatológicos y ambientales están bien establecidos y, en consecuencia, se mantienen. Puede haber diferentes variables a considerar al monitorear y analizar las VBD (por ejemplo, temperatura local, humedad, estado de la vegetación, índice de agua, ...), y las metodologías disponibles hoy en día pueden no ser capaces de monitorear todas ellas. La identificación de los resultados sanitarios mediante estos métodos de vigilancia sufre retrasos significativos debido a retrasos en la recuperación de datos (como datos climáticos, ecológicos o epidemiológicos, epidemiológicos), así como retrasos en la identificación de casos, el diagnóstico, la notificación u otros elementos, que pueden dar lugar a una clasificación errónea de la exposición.

La ausencia de sistemas de alerta rápida o defectuosos para los sistemas de alerta rápida podría dar lugar a un aumento significativo de los impactos para la población afectada. Por lo tanto, una correcta implementación y gestión de un SAR en VBDs es de vital importancia. Los SAR para las enfermedades venéreas requieren una actualización y mejora continuas, basadas en los conocimientos recientes de la investigación sobre el cambio climático o la epidemiología. Hasta la fecha, aunque ya existen varios sistemas de alerta de enfermedades venéreas (por ejemplo, prevención de la infección por el virus del Nilo Occidental en Grecia), existen varios retos difíciles de superar. Entre ellos, de importancia primordial es la dificultad para recopilar datos climáticos y epidemiológicos (es decir, datos de entrada), pero también para demostrar la evidencia de medidas de control rentables. También es difícil comparar y extrapolar los análisis.

El coste de los SAR para los VBD no es desdeñable en términos absolutos. Sin embargo, es relativamente bajo en comparación con la cantidad potencial de pérdidas que estos sistemas permiten reducir. De hecho, al interceptar la aparición y propagación de enfermedades transmitidas por vectores, se pueden contener los costos humanos y financieros de una posible epidemia. Los sistemas de alerta rápida sobre enfermedades venéreas conllevan costes relacionados con varios componentes de los sistemas de vigilancia, así como costes de los biocidas para el control de vectores, que pueden estar relacionados con los recursos humanos, las medidas de seguridad de la sangre (por ejemplo, los procesos de cribado) o las pruebas de virus en seres humanos, animales o vectores. Además, se necesitan recursos para mantener el sistema y mejorarlo aún más.

La Estrategia de Adaptación al Cambio Climático de la UE destaca la importancia de limitar la aparición y propagación de enfermedades infecciosas y alérgenos relacionados con los cambios geográficos en vectores y patógenos. La Estrategia tiene por objeto «poner en común y conectar datos, herramientas y conocimientos especializados para comunicar, supervisar, analizar y prevenir los efectos del cambio climático en la salud humana y en la salud de los animales y el medio ambiente (es decir, el enfoque «Una sola salud»). En este contexto, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), una agencia europea independiente que elabora dictámenes y asesoramiento científicos sobre seguridad alimentaria, nutrición, salud y bienestar de los animales, protección fitosanitaria y fitosanidad, en colaboración con el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), recopila datos sobre vectores y enfermedades transmitidas por vectores y analiza su propagación en la Unión Europea.

El diseño y la implementación de un sistema de alerta temprana para los VBD generalmente requieren de 1 a 5 años, dependiendo del objetivo específico y las características del sistema.

Las actividades de prevención y respuesta, incluida la vigilancia de las infecciones humanas por VBD, generalmente se implementan anualmente y los sistemas de vigilancia se operan continuamente.