Mejora de la eficiencia del riego

Las partes interesadas pueden participar en cualquier acción para reorganizar los sistemas e infraestructuras de riego, por sus notables consecuencias sociales, económicas y medioambientales. No solo deben participar los principales actores del sector agrícola, sino también los de los sectores que compiten con la agricultura por los mismos recursos hídricos. Podrían participar posibles industrias vecinas para asegurar bombas de energía solar o invertir en tecnologías climáticamente inteligentes. Dados los efectos positivos previstos en el ciclo del agua en su conjunto, se espera que las asociaciones medioambientales y las ONG sean proactivas a la hora de fomentar el uso de sistemas innovadores para mejorar el riego. Difundir la conciencia sobre el uso excesivo del agua y el uso sostenible, especialmente dentro del sector agrícola, es esencial y puede conducir a posibles impactos positivos a nivel del paisaje.

Sin adaptati on en las prácticas de irrigación de agua a nivel de explotación, es probable que se produzca un fallo de c rop en las zonas propensas a la sequía, especialmente teniendo en cuenta los peores escenarios climáticos. Cuando se implementa la adaptación en los sistemas de riego, las granjas pueden estar mucho mejor preparadas para enfrentar la escasez de agua impulsada por el cambio climático. El funcionamiento de los paisajes puede restaurarse o mantenerse mediante la reutilización y el almacenamiento del agua. La energía se puede ahorrar a través de una planificación e implementación de riego eficiente. El ahorro de los costos de energía y agua es uno de los mayores incentivos que pueden impulsar el uso de sistemas de riego eficientes. El costo de la energía está aumentando y las tarifas del agua, aunque son muy variables en los diferentes países, pueden ser relevantes a nivel de las explotaciones. 

Sin embargo, los agricultores a menudo son reacios a aplicar prácticas de gestión innovadoras, porque cualquier cambio en la práctica habitual es costoso y requiere esfuerzo. La falta de conocimientos, la capacidad tecnológica o las pruebas científicas específicas de cada emplazamiento también constituyen obstáculos. Los sistemas para autorizar la extracción de agua y los mecanismos de tarificación del agua en los países de la UE contienen numerosas exenciones para el uso agrícola del agua.  La política agrícola común (PAC) ha estado financiando proyectos y prácticas que se espera que mejoren el uso sostenible del agua. Sin embargo, todavía hay pocos incentivos disponibles para que los agricultores apliquen tecnologías más eficientes (Informe Especial del Tribunal de Cuentas Europeo, 2021).

Los precios del agua y los costos de riego son extremadamente variados a nivel local, cada uno con una tarifa diferente para el uso del agua. Algunos pagan por hectárea y obtienen un uso ilimitado del agua, otros pagan por volumen bombeado desde el río. Otras comunidades cobran por litro de uso (Esteve et al., 2015). Por lo tanto, el uso de nuevos sistemas de riego eficientes que reducen la cantidad total de agua utilizada por los agricultores puede tener diferentes impactos en el ahorro de costos, dependiendo de las diferentes ubicaciones. Las bombas pueden costar entre 3000-46000 euros. Esos costos dependen de si son diésel o eléctricos, y si las herramientas de monitoreo y los interruptores están incluidos. El gasoducto puede variar entre 3,20 y 9,80 EUR/m para tuberías portátiles o entre 5,70 y 18,50 EUR/m para tuberías subterráneas, dependiendo del diámetro (DG ENV, 2012). 

Las medidas de adaptación al riego muestran beneficios en todas las zonas con una elevada proporción agrícola de uso de agua dulce. Los beneficios solo se pueden obtener si el agua conservada se almacena para un uso eficiente y climáticamente inteligente (es decir, días secos, con métodos de riego eficientes). 

La aplicación de las mejores prácticas de gestión en el riego suele ir acompañada de programas educativos para los agricultores, mejorando así sus conocimientos y la concienciación sobre el cambio climático. 

Los sistemas de riego mejorados que utilizan eficientemente los recursos hídricos minimizan los impactos en todo el ciclo del agua, con efectos positivos en todo el ecosistema. El ahorro de energía y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero son otros beneficios, especialmente si el sistema de eficiencia energética se combina con el uso de bombas solares. 

La PAC de la UE concede subvenciones para medidas de adaptación al riego que implican un uso sostenible del agua. Algunas medidas son obligatorias para los agricultores, mientras que otras dependen de su participación voluntaria. Además, tanto la Directiva marco sobre el agua de la UE como el mecanismo de condicionalidad de la PAC (es decir, los pagos condicionados a obligaciones medioambientales) tienen por objeto salvaguardar las masas de agua superficial y subterránea europeas.  

La PAC puede apoyar la creación de sistemas de riego más eficientes y la mejora de la gestión del agua en las tierras agrícolas. Ejemplos de acciones apoyadas incluyen medidas de transferencia de conocimientos e información, así como acciones para inversiones en activos físicos, como infraestructuras relacionadas con el suministro y el ahorro de agua. 

Con la tecnología, la capacitación y los recursos adecuados, las medidas de adaptación al riego se pueden implementar con relativa rapidez (2-5 años). Esto podría requerir algunos cambios estructurales locales. 

La vida útil varía entre 5 y 15 años, dependiendo de la medida específica i c. La eficacia a largo plazo de esta opción para hacer frente a la escasez de agua en el sector agrícola también depende de la gravedad del cambio climático que se experimentará en las regiones europeas.