Adaptación de la agricultura a climas más húmedos y secos: el proyecto Tullstorp stream (Suecia)

El arroyo Tullstorp es un arroyo de 30 km de largo ubicado en las llanuras del sur de Suecia (condado de Skåne) en un área con tierras altamente fértiles, con una gran producción agrícola. A partir del siglo XIX, el área agrícola aumentó gradualmente (ahora constituye el 85% de la superficie de la cuenca del río) junto con la disminución de los humedales históricamente presentes en el área. Como parte del desarrollo agrícola, Tullstorp Stream se canalizó a principios de la década de 1900. En 2009, el estado ecológico del río se clasificó como «malo» con arreglo a la Directiva marco sobre el agua de la UE, lo que requirió grandes intervenciones de restauración para lograr el buen estado ecológico de aquí a 2027.

Los recientes fenómenos meteorológicos extremos, con un período extremadamente húmedo durante el verano y el otoño de 2017 y la escasez de agua en el verano de 2018, presentaron nuevos desafíos para la agricultura en la cuenca del río Tullstorp, que requieren una nueva gestión integrada de los recursos hídricos frente al cambio climático. Aunque las temperaturas más suaves previstas pueden proporcionar beneficios para la agricultura debido a una temporada de crecimiento prolongada, especialmente en el norte de Europa, se espera que los fenómenos meteorológicos extremos, con olas de calor, inundaciones y tormentas, causen graves daños a los cultivos en todos los países europeos (AEMA,2019). Las sequías aumentarán la necesidad de riego, y esto puede causar conflictos por el uso del agua entre los propietarios y con otros usuarios del agua. Además, se espera que las precipitaciones más abundantes aumenten la presión sobre las instalaciones de drenaje del suelo en uso para la agricultura.

El objetivo principal del primer proyecto de restauración de Tullstorp (iniciado en 2009) era reducir las cargas de nutrientes en el Mar Báltico, mejorar el estado ecológico del arroyo, resolver los problemas de inundación y facilitar la gestión general del arroyo por parte de los propietarios. Los objetivos secundarios eran el aumento de la diversidad biológica y el aumento de las oportunidades de esparcimiento.

En respuesta a los eventos climáticos adversos ocurridos en 2017-2019, el proyecto Tullstorp stream 2.0 (iniciado en 2019) amplió el alcance inicial del primer proyecto para tener en cuenta los efectos del cambio climático en el área agrícola más específicamente, contrarrestando los problemas de un recurso hídrico cada vez más vulnerable, con inundaciones alternando con períodos de sequía severa. El principal objetivo del proyecto Tullstorp stream 2.0 es, por lo tanto, crear humedales multifuncionales para almacenar el exceso de agua y «cosecharla» del almacenamiento en un sistema de riego de recirculación durante períodos de escasez de agua.

El objetivo general de todo el proyecto (proyecto Tullstorp stream y proyecto Tullstorp stream 2.0) es lograr beneficios ecológicos y económicos para los propietarios aumentando la resiliencia general del territorio a los impactos del cambio climático.

El primer proyecto de arroyo Tullstorp incluyó medidas como remeandro, renaturalización del lecho del río, creación de áreas de almacenamiento de inundaciones, creación y restauración de franjas de protección y humedales. El objetivo del proyecto de lograr una superficie de humedales de 200 hectáreas se cumplió en 2021: Se crearon o restauraron más de 50 humedales y también se restauraron 25 km del arroyo. Hasta la fecha, el proyecto ha reducido el contenido de nitrógeno del río en un 30 % y el contenido de fósforo en un 50 %.

El segundo proyecto Tullstorp stream (Tullstorp stream project 2.0) se centra en un sistema que combina: i) depósitos de agua multifuncionales, ii) riego de recirculación y iii) sistema de drenaje personalizado para adaptar la producción agrícola a las condiciones meteorológicas extremas. Los depósitos de agua multifuncionales en este proyecto se definen como sistemas de humedales que se crean principalmente para almacenar agua superficial y nutrientes para que el agua almacenada se pueda utilizar como una nueva fuente de agua para el riego. Los humedales suelen ser multifuncionales, ya que proporcionan una variedad de servicios ecosistémicos, incluida la regulación del flujo de agua, la preservación de la biodiversidad, el control de la eutrofización y el secuestro de carbono. El riego de recirculación es un sistema que devuelve el mayor volumen posible de agua superficial y nutrientes almacenados en un depósito multifuncional para cultivar minimizando el consumo de energía y el consumo de agua. El drenaje personalizado es un sistema que, basado en las condiciones físicas y los requisitos de drenaje, utiliza tanto como sea posible el agua superficial y los nutrientes que el riego de recirculación y la lluvia natural proporcionan al campo.

Dentro del proyecto de arroyo Tullstorp 2.0, se está llevando a cabo una intervención piloto para restaurar los antiguos estanques de molinos de azúcar existentes que se alimentan con agua del sistema de drenaje, de las aguas pluviales y del arroyo Tullstorp.

Se está llevando a cabo un programa de seguimiento para evaluar los efectos del primer proyecto Tullstorp stream. Se utiliza un lugar de muestreo, situado en la parte inferior de la zona del proyecto, para evaluar el impacto global de las intervenciones. El monitoreo incluye el flujo de los ríos, la calidad del agua y las comunidades zoo-benthos. Los estudios de peces también se llevan a cabo anualmente en cinco a siete estaciones fluviales. La evaluación completa de la eficacia de los proyectos piloto en curso dentro del proyecto Tullstorp stream 2.0 será crucial para apoyar la futura implementación a gran escala.

El proyecto general de Tullstorp Stream fue impulsado en su totalidad por la Tullstorp Stream Economic Association. La Asociación se formó en 2009, uniéndose a los terratenientes y otras partes interesadas de la cuenca del río para promover un enfoque más integrado y holístico para resolver los desafíos de la zona y coordinar las intervenciones previamente a pequeña escala y aisladas realizadas en pequeños humedales individuales. La Asociación (actualmente 60 miembros) a través de su Junta de representantes de las partes interesadas (7 miembros) se convirtió en responsable de la ejecución del proyecto. Una empresa de consultoría (Naturvårdsingenjörerna AB, Hässleholm) tiene un papel clave en la implementación del proyecto.

La asociación ha desarrollado un concepto único para el proceso de restauración, ahora conocido como el «método Tullstorp». El método se basa en el fuerte compromiso de los terratenientes, el enfoque ascendente, la participación voluntaria y el aprendizaje a través de casos de éxito demostrativos.

La Asociación llevó a cabo amplias campañas de información con la participación de los medios de comunicación y la organización de conferencias y reuniones. Esto llevó a una aprobación temprana del proyecto por la Junta Administrativa del Condado, después de unos meses desde la concepción del proyecto.

La oportunidad de alcanzar múltiples objetivos (beneficios ecológicos, económicos y sociales) a través de un enfoque holístico es el factor clave de éxito del proyecto que motivó a los propietarios a participar activamente en el proyecto. El enfoque ascendente adoptado en esta iniciativa, fuertemente apoyado y alentado por las partes interesadas, dio un fuerte sentido de apropiación y facilitó la aprobación y ejecución de los proyectos. También se alentó a los propietarios a participar en el proyecto, ya que recibían una compensación financiera por las áreas incluidas en la restauración del arroyo y subsidios para las áreas incluidas en la restauración de humedales.

La Asociación Económica que dirigió el proyecto está ayudando actualmente a los propietarios de tierras en otra zona de captación (StåstorpStream)a utilizar el método Tullstorp para la restauración de su arroyo, demostrando así el potencial de transferibilidad del proyecto a otras zonas que sufren retos similares.

El principal desafío es la financiación. De hecho, estas medidas son bastante costosas y el sistema de financiación actual en Suecia (a través del programa Landsbygds - Programa de distrito rural) solo puede apoyar acciones como la restauración de ríos y humedales, pero aún no la construcción de cuencas de retención de agua y sistemas de riego. Tras la finalización del proyecto piloto en curso dentro del proyecto Tullstorp stream 2.0, la identificación de la financiación pública será crucial para apoyar la implementación a gran escala del proyecto.

Otros desafíos están relacionados con el largo tiempo necesario para completar todas las intervenciones que es difícil de aceptar por los participantes y está amortiguando el entusiasmo inicial.

Se espera que el almacenamiento del exceso de agua durante los períodos húmedos para su uso durante los períodos secos sea una forma altamente efectiva y sostenible de proteger el clima de la agricultura sueca. La elección de utilizar humedales multifuncionales para lograr este objetivo relacionado con el clima ofrece múltiples beneficios, como la reducción de la eutrofización, la mejora de la biodiversidad, más espacio para la naturaleza y mayores oportunidades de recreación. También se logran sinergias con la mitigación del cambio climático, debido a la reducción prevista del consumo de energía para el riego y al potencial de captura de carbono que ofrecen los humedales. Los beneficios económicos y sociales finalmente se derivan, ya que los cultivos pueden resistir mejor a la sequía y los períodos de lluvia intensa y los propietarios pueden depender de un recurso hídrico mejor administrado. En términos más generales, el enfoque holístico en el que se basa el proyecto ayuda a alcanzar los objetivos de calidad medioambiental de la Directiva marco sobre el agua de la UE, así como de la Estrategia «De la Granja a la Mesa» de la UE, que permite la producción de más alimentos que gestionen de forma sostenible los recursos hídricos.

El primer proyecto Tullstorp costó unos 60 millones de coronas suecas (unos 6 millones de euros). El proyecto está financiado principalmente por la Junta Administrativa del Condado de Skåne.

La financiación para el preestudio y los proyectos piloto del proyecto Tullstorp stream 2.0 se concedió mediante una subvención LOVA (proyectos locales de gestión del agua) de la Junta Administrativa del Condado de Skåne, WWF y la Región de Skåne. El costo del preestudio es de 0,5 millones de coronas suecas y el costo del proyecto piloto (incluida la gestión, el desarrollo de métodos y la implementación piloto) es de aproximadamente 10 millones de coronas suecas (alrededor de 1 millón de euros).

Todas las medidas de restauración del río realizadas durante el primer proyecto del arroyo Tullstorp y la construcción de humedales multifuncionales dentro del proyecto 2.0 del arroyo Tullstorp necesitan la aprobación formal del Tribunal de Medio Ambiente de Suecia.

Las medidas aplicadas en el marco del proyecto contribuyen a la consecución del buen estado ecológico, que es uno de los principales objetivos de la Directiva marco sobre el agua (2000/60/CE).

El primer proyecto de Tullstorp comenzó en 2009; la restauración del arroyo se dividió en tres etapas, dos de ellas se han completado. Está previsto que el proyecto concluya en 2021. El proyecto Tullstorp stream 2.0 comenzó en 2019 con un estudio previo inicial; la ejecución de los proyectos piloto está en curso.

Todas las soluciones implementadas en este caso son indefinidamente duraderas, especialmente si se mantienen regularmente.

Christoffer Bonthron
Project Manager of the Tullstorp stream project.
bonthronchristoffer@gmail.com

AEMA, 2021. Soluciones basadas en la naturaleza en Europa: Políticas, conocimientos y prácticas para la adaptación al cambio climático y la reducción del riesgo de desastres