Mejora de la capacidad de retención de agua en el paisaje agrícola

Las características paisajísticas y los cambios estructurales en el uso de la tierra de una zona requieren la cooperación y la confianza entre los agricultores y otras partes interesadas en la zona, como los habitantes circundantes,las industriaslocales o los propietarios de tierras. Si senecesita la creación de proyectos estructurales más grandes, como embalses o senderos, esto requerirá permisos del gobierno o de los propietarios de tierras. Las opciones de almacenamiento de agua también podríanbeneficiar a las empresas localeso a los habitantes e implicar una inversión / colaboración regional o municipal. 

En la mayoría de los casos, este tipo de medida se considera prometedor porque el diseño es a menudo multifuncional y, por lo tanto, combina diferentes intereses (véase la sección sobre costes y beneficios). La implementación de elementos paisajísticos a menudo se lleva a cabo en combinación con zonas tampón o corredores de hábitat que contribuyen a la biodiversidad local, la conectividad del paisaje y la capacidad de retención de humedad del suelo. La ordenación territorial integrada de todo el territorio que incorpora estructuras de almacenamiento de agua de tierras agrícolas en el paisaje puede favorecer el éxito de la iniciativa. 

La implementación de esta opción requiere evaluaciones cuidadosas específicas del sitio para lograr los beneficios esperados. Las características del suelo y la pendiente, los tipos de cultivos y las condiciones climáticas locales deben considerarse antes de implementar diseños de escorrentía de agua y decisiones de ubicación para el almacenamiento de agua o estanques.  El microdiseño de medidas, que considera las condiciones locales, como dónde establecer nuevas características en el paisaje, es necesario porque existe el riesgo de efectos adversos si no se diseña con precisión Los riesgos incluyen inundaciones o flujos de agua no deseados que terminan en áreas agrícolas o áreas habitadas. Se debe tener cuidado en el diseño de las características del paisaje para garantizar que la ubicación del almacenamiento de aguas subterráneas también esté a salvo de estos efectos si se produce un desbordamiento o fugas o congelación. Además, si la opción no se implementa correctamente (sin una planificación adecuada y considerando todos los componentes del ecosistema), los riesgos de daños a los cultivos agrícolas son posibles, especialmente en áreas planas o propensas a inundaciones, debido a la creación de capas freáticas más altas. En determinadas condiciones (por ejemplo, cerca del mar o del océano), algunas de las opciones de retención de agua propuestas pueden afectar a la salinidad, cambiando la calidad del suelo muy drásticamente o haciendo que la tierra no sea adecuada para algunos cultivos, a menos que los planes de riego se adapten adecuadamente a las nuevas formas hidrogeológicas. Los terrenos reducen la escorrentía y aumentan la infiltración de agua, pero los cambios en el régimen hidrológico pueden tener un impacto visual significativo en contraste con la vegetación natural circundante y las plantaciones tradicionales. 

En un nivel más amplio, es necesaria una compensación adecuada para los propietarios de tierras, y los proyectos deben abordar no solo el diseño y la ejecución, sino también el cambio de comportamiento de los usuarios de la tierra. Esta opción puede requerir inversiones sustanciales en función de la opción de retención de agua aplicada. Un problema en la planificación y la implementación es la complejidad de la gobernanza y la coordinación, ya que las partes privadas y públicas generalmente pueden estar involucradas. Reunir el apoyo de las muchas partes interesadas involucradas y planificar la inversión puede ser un factor limitante. 

Más allá de la adaptación al cambio climático contra inundaciones y sequías, otros beneficios están asociados con la implementación de esto. 

Los beneficios de esta adaptación incluyen una mejor retención o almacenamiento de agua en tiempos de sequía; la mitigación del riesgo de catástrofes y de inundaciones, la prestación de servicios ecosistémicos azul-verdes, la reducción de la necesidad de riego y la mejora de la calidad del suelo. Este último, a su vez, apoya la biodiversidad del suelo, aumenta la presencia de enemigos naturales, ayuda al almacenamiento de nutrientes y, en general, apoya el crecimiento de los cultivos. 

Esta medida contribuye a varias políticas de la UE (Natura 2000, Política Agrícola Común, véase la sección sobre aspectos jurídicos más adelante). Estas opciones también pueden reducir las fluctuaciones de la producción agrícola, brindando seguridad a los agricultores y haciendo que la producción de alimentos sea más confiable. La producción agrícola puede aumentar, a menudo en regiones vecinas. 

Esta opción generalmente se considera muy efectiva incluso si algunas medidas tienen altos costos de entrada. De hecho, los costes son muy variables, dependiendo de la escala de la intervención y de las medidas seleccionadas. Los esfuerzos y los costes de mantenimiento también deben tenerse en cuenta para la planificación eficaz a largo plazo de las medidas. 

Un ejemplo de evaluación coste-beneficio de la mejora de la retención de agua integrada en el paisaje puede encontrarse en el estudio de caso Tamera water retention landscape para restaurar el ciclo del agua y reducir la vulnerabilidad a las sequías. 

La política agrícola común de la UE puede fomentar esta opción, que apoya iniciativas que abordan el cambio climático y la gestión sostenible de los recursos naturales, así como el mantenimiento de las zonas rurales y los paisajes en toda la UE.

En el marco de la Estrategia de la UE sobre infraestructuras verdes, se presta más atención a las medidas destinadas a mejorar el funcionamiento de los procesos y ecosistemas naturales para que el agua pueda infiltrarse y almacenarse mejor. Las medidas naturales de retención de agua pueden utilizarse para contribuir a los objetivos de la Directiva marco sobre el agua de la UE o de la Directiva sobre inundaciones de la UE. También podría solicitarse financiación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el Fondo Social Europeo y el Fondo de Cohesión.

Las medidas de gestión deben ajustarse al contexto local específico y cumplir las normativas y planes nacionales y subnacionales (por ejemplo, planificación territorial, espacios Natura 2000, planes hidrológicos de cuenca, planes de gestión del riesgo de inundación).

Se fomenta la reutilización del agua a escala de la UE. El Reglamento (UE)2020/741sobre la reutilización del agua establece requisitos de calidad del agua para la reutilización segura de las aguas residuales urbanas tratadas en el riego agrícola.

Dependiendo del tipo de elementos paisajísticos que se estén aplicando, el plazo podría ser breve (en el caso de las prácticas de contorneado, posiblemente en una temporada); sin embargo, con proyectos más amplios que implican almacenamiento de agua, sistemas de drenaje, regímenes de flujo o embalses, más partes interesadas involucradas, y la investigación que debe llevarse a cabo en las etapas de planificación, podría tomar varios años para implementarse, dependiendo de los costos y el número de partes interesadas involucradas. 

La vida útil puede ser de 20 años o más, dependiendo de la complejidad de la gestión, la capacidad y el mantenimiento.