El sistema integrado de soluciones basadas en la naturaleza para mitigar los riesgos de inundaciones y sequías en la cuenca del río Serchio (Italia)

La cuenca del río Serchio se define como una cuenca de interés nacional de acuerdo con la ley italiana. La parte baja del río Serchio incluye la subcuenca del lago Massaciuccoli. La cuenca está incluida en el Parque Natural Regional de Migliarino, San Rossore, Massaciuccoli e incluye áreas de interés naturalista y con una valiosa diversidad biológica, de importancia internacional y nacional (parte de la red Natura 2000 como Área Especial Protegida y Sitio de Importancia Comunitaria, así como sitio RAMSAR). Desde principios del siglo XX, el territorio se ha caracterizado por un fuerte proceso de desarrollo agrícola y urbanización que condujo a una profunda transformación del territorio. Una combinación única de desafíos que enfrenta la subcuenca del lago Massaciuccoli incluye:

• Sequía extrema y déficit hídrico, especialmente de mayo a septiembre;
• Riesgo hidráulico relacionado con las inundaciones del río Serchio y las inundaciones del lago;
• Contaminación del agua;
• Procesos erosivos, pérdida de suelo;
• subsidencia natural e inducida por el hombre;
• Deterioro de la calidad de los ecosistemas y la biodiversidad.

Algunos de estos desafíos están siendo exacerbados por el cambio climático, lo que requiere la adaptación de la comunidad local, especialmente en el sector agrícola.

Las proyecciones del cambio climático en Italia sugieren un aumento de la temperatura, cambios en los patrones de lluvia con alta variabilidad espacial, mayor frecuencia y duración de los fenómenos meteorológicos extremos. El Mediterráneo es reconocido como un punto crítico de sequía, con valores crecientes(evaluación del indicador de la AEMA sobre sequías)tanto para la frecuencia de la sequía, hasta 1,3 eventos por década en el período 1950-2015, como para la gravedad de la sequía. Las proyecciones indican un nuevo aumento de las sequías meteorológicas, hasta +0,7 eventos por década en el período 2040-2070 en comparación con el período 1980-2015, más pronunciado para el escenario de altas emisiones (RCP8.5) y ligeramente más bajo para el escenario moderado (RCP4.5). También se prevé que la incidencia y la frecuencia de las inundaciones fluviales, provocadas por intensas precipitaciones locales, aumenten de aquí a 2070 (evaluaciónde los indicadores del EEE sobre las inundaciones fluviales).

Las estrategias de acción llevadas a cabo en la zona del lago Massaciuccoli proceden del proyecto «Fúsicos- Según la naturaleza»,financiado por el programa Horizonte 2020 de la UE. Su objetivo era demostrar cómo las soluciones basadas en la naturaleza (SNb) son adecuadas, económica y ambientalmente sostenibles y capaces de reducir el riesgo de fenómenos meteorológicos extremos (especialmente inundaciones y sequías) en los paisajes rurales, para aumentar la resiliencia y contrastar los efectos del cambio climático. La NbS implementada durante el proyecto, que se identificó a través de un camino participativo, puede ayudar a mitigar el riesgo hidrogeológico y mejorar el delicado sistema ambiental de la zona del lago Massaciuccoli. Las NbS implementadas a través del Proyecto Phusicos forman parte de un plan de intervención general más amplio de la cuenca del río Serchio con el objetivo general de reducir el riesgo hidrogeológico de la zona y restaurar la funcionalidad del ecosistema.

Un objetivo adicional de las soluciones aplicadas en este caso era probar la aplicación del enfoque «Living Labs» en temas relacionados con el paisaje y el medio ambiente e investigar cómo podría servir en la planificación cooperativa de NbS para contrastar los desafíos debidos al cambio climático en la cuenca del río Serchio. Un Living Lab es un espacio físico y de interacción, en el que las partes interesadas forman una red que incluye empresas, agencias públicas, universidades, usuarios genéricos (como ciudadanos) y otros actores con el objetivo de colaborar para co-crear, validar y probar nuevas tecnologías, servicios, productos y sistemas en contextos de la vida real. Una colaboración tan intensa entre diferentes actores públicos y privados, así como ciudadanos, para codiseñar e implementar soluciones se reconoce como una herramienta eficiente en la gobernanza ambiental y puede ser crucial para implementar con éxito NbS. La participación de las partes interesadas locales y la comunidad para el codiseño de la NbS también tenía como objetivo facilitar la aceptación y la implementación de tales soluciones innovadoras y sostenibles, así como fortalecer el sentido de comunidad, de pertenencia y protección del territorio.

El objetivo final del proyecto era lograr múltiples mejoras ambientales en la cuenca del río Serchio aumentando la resiliencia general del territorio a múltiples presiones, favoreciendo la biodiversidad y la usabilidad de las áreas naturales, así como permitir la replicación de NbS como "mejores prácticas" en otras áreas al proporcionar a las granjas nuevas oportunidades de crecimiento, desarrollo y revitalización en la fase posterior a la COVID-19.

El amplio plan de intervención para la cuenca del río Serchio y el lago Massaciuccoli incluye las siguientes intervenciones:

1. Una planta de fitodepuradora de 45 ha, en construcción. El sistema de fitodepuración se encuentra al sureste del lago Massaciuccoli y ya ha sido parcialmente construido y activado para un área de 15 hectáreas. La parte restante está en construcción y se completará en 2021. Se proyecta tratar aproximadamente 135.000 mc/día de agua.
2. Franjas de amortiguamiento, a lo largo de dos áreas principales de la red de canales secundarios. Las franjas de protección son zonas con vegetación formadas por bandas de especies herbáceas plurianuales y/o especies de árboles y arbustos situadas en los márgenes de los campos cultivados. Tienen la ventaja de ser reversibles, sostenibles en el tiempo, sinérgicos con otras medidas. Las franjas amortiguadoras limitan la erosión del suelo, atrapan los sedimentos y mejoran la filtración de nutrientes o contaminantes potenciales que fluyen a las masas de agua y contribuyen a mejorar la calidad del agua y el estado ecológico de los lagos y las áreas circundantes. Se espera un consiguiente aumento de la resiliencia global del territorio frente a múltiples presiones.
3. La agricultura de conservación se caracteriza por una reducción sustancial de la intensidad de la labranza y por el uso de cultivos de cobertura, como, por ejemplo, las plantas («Loliummultiflorum Lam»),insertadas entre diferentes cultivos, solo con fines ecológicos y agronómicos o de siembra de césped. La agricultura conservadora se está probando, en un área total de aproximadamente 60 hectáreas, en dos granjas (Azienda Agricola La Costanza, Azienda Agricola Bonifica della Casa Rossa) que están involucradas en el Caso de Demostración Serchio del proyecto Phusicos.
4. Cuenca de sedimentación ,en construcción. La cuenca se ha planificado para reducir aún más el transporte de suelo y nutrientes. Es una cuenca de retención de agua que se construirá a la salida de la subcaptura, justo antes de la estación de bombeo que eleva las aguas de drenaje para entregarlas al lago Massaciuccoli. La cuenca de sedimentación, de aproximadamente 4,0 ha de ancho, puede reducir significativamente los materiales particulados mediante los procesos de sedimentación. Además, las plantas que crecen alrededor de la cuenca pueden absorber nitrógeno y fósforo reduciendo las cargas de nutrientes al lago. La cuenca de sedimentación ciertamente representa un buen ejemplo de una medida de ganar-ganar: además de contribuir a la mejora de la calidad del recurso hídrico, también constituye una cuenca de retención de agua, mitigando el efecto de los flujos de inundación y actuando como reservorio en períodos de sequía.
5. La "manejo suave de los canales" actúa sobre la sección efectiva de los canales; en particular, la sección trapezoidal original se amplía mediante la realización de una llanura aluvial en un banco que mantiene la vegetación en los bancos y evita los procesos erosivos. El manejo suave de los canales es una práctica sostenible y ecológica destinada a recrear y/o mantener las condiciones naturales de las vías fluviales, recreando el dinamismo morfológico, la diversidad ambiental, las funciones hidráulicas y ecológicas del sistema fluvial. La vegetación acuática de los canales favorece el proceso natural de depuración del agua de los contaminantes. El propósito general es permitir que el río se expanda naturalmente durante un evento de inundación y al mismo tiempo mantener la vegetación en las orillas para aumentar la purificación del agua y la biodiversidad. La intervención, aún en fase de planificación (actualización de 2021), ha sido aprobada y financiada.

Se han establecido laboratorios vivientes dedicados con agricultores y partes interesadas locales que proporcionaron sus conocimientos específicos y participaron activamente en el codiseño y la implementación de la NbS en un camino compartido. El proceso de Living Labs siguió tres fases principales: (i) comprender, investigar, planificar y explorar; ii) codiseño y perfeccionamiento creativos; iii) evaluación y ensayo.

La efectividad de NbS se evalúa a través de un programa interdisciplinario de monitoreo, que incluye muestreo y análisis del suelo, medición de la tendencia de la precipitación y la temperatura, caracterización hidrogeológica y geoquímica del suelo y el agua, monitoreo cualitativo-cuantitativo del transporte sólido y productividad de los cultivos.

Desde febrero de 2019, el programa de trabajos llevados a cabo en la cuenca del río Serchio se implementó a través de un enfoque participativo, involucrando activamente a una amplia gama de partes interesadas en laboratorios vivientes, mesas de discusión técnicas y procesos de toma de decisiones. En el proceso participativo participaron partes interesadas de grupos privados y autoridades públicas, como el Consorcio de Recuperación de Tierras Toscana Nord, el parque natural regional de Migliarino San Rossore Massaciuccoli, los municipios de Vecchiano, Pisa, Viareggio y Massarosa, asociaciones comerciales, asociaciones medioambientales, agricultores y ciudadanos.

Todas las partes interesadas participaron en todas las fases del proceso de Living Lab, desde la definición de metas y objetivos hasta las soluciones, incluido su diseño e implementación. Los agricultores tuvieron un papel clave en el proyecto, poniendo sus tierras agrícolas a disposición de NbS y compartiendo su experiencia específica. Han remodelado los canales y sembrado especies nativas típicas para que funcionen como amortiguadores contra la escorrentía de nutrientes y productos químicos (fertilizantes, pesticidas) utilizados durante las prácticas agrícolas. También contribuyeron a la creación de la cuenca de sedimentación a través de una mezcla de plantas de agua Phragmites australis y Thypha latifolia para atrapar sedimentos y detener su flujo en la cuenca.

La Autoridad de Distrito de la Cuenca del Río Apeninos Septentrional coordinó y cofinanció las obras, garantizando la coherencia y las sinergias con otras actividades y planes de tierras, como el Plan de Desarrollo Rural, el Plan de Gestión de la Cuenca Hidrográfica de conformidad con la Directiva Marco Europea del Agua y el Plan de Gestión del Riesgo de Inundación de conformidad con la Directiva Europea sobre Inundaciones.

Los factores de éxito para este estudio de caso se basan principalmente en el enfoque integrado utilizado para abordar los múltiples desafíos que enfrenta la cuenca del río Serchio. Los impactos del cambio climático (especialmente las sequías y las inundaciones) se han considerado como parte de un amplio plan de intervención que aborda las presiones no climáticas como la eutrofización, la contaminación del agua, la erosión del suelo y la pérdida de biodiversidad en un área de alto valor ecológico reconocido internacionalmente.

Otros factores de éxito están relacionados con el enfoque ecosistémico utilizado en este plan de intervención, que seleccionó varias soluciones sinérgicas basadas en la naturaleza, como medidas sin arrepentimiento, sostenibles y efectivas con un alto potencial de mejorar la resiliencia del ecosistema.

El enfoque de Living Lab también contribuyó al éxito de las soluciones planificadas. La plena participación de las partes interesadas, y especialmente de los agricultores, contribuyó a adaptar las soluciones al contexto local, estimular nuevas ideas y crear oportunidades de aprendizaje adicionales.

La implementación de un programa de monitoreo detallado y multidisciplinario, que pueda demostrar a través de datos científicos la efectividad de la NbS implementada, puede favorecer la transferibilidad de buenas prácticas a otras áreas que enfrentan desafíos similares.

Los factores que han ralentizado la ejecución de las acciones identificadas son principalmente burocráticos y administrativos. Actualmente, la legislación italiana considera NbS como obras de ingeniería naturalista, que requieren un largo proceso de aprobación. Además, se necesitaron muchas reuniones a través de sesiones de Living Labs, lo que requirió tiempo para fortalecer las relaciones con algunas partes interesadas y con asociaciones comerciales para ilustrar y explicar el proyecto, NbS y sus aplicaciones.

Se espera que la implementación de NbS en la cuenca del río Serchio ralentice el proceso de descarga de contaminantes de las tierras agrícolas al lago, mejorando el estado ecológico de los ecosistemas lacustres y las áreas circundantes, favoreciendo la reaparición de especies animales y mejorando la biodiversidad. La implementación de estas medidas también contribuirá al control de la erosión del suelo y a la reducción del transporte sólido a través de los canales. En conjunto, estas acciones aumentarán la resiliencia hidráulica general del territorio contra las inundaciones y la escasez de agua.

También se esperan beneficios socioeconómicos de la aplicación del plan de intervención:

• Crear nuevas oportunidades turísticas y recreativas especialmente para las asociaciones locales (observación de aves, kayak, etc.)
• Mejorar el bienestar de los ciudadanos
• Impulsar la economía verde local basada en prácticas agrícolas sostenibles
• Crear una mayor cooperación, entusiasmo y sentido de «propiedad» entre las partes interesadas (agricultores), lo que dará lugar a una mayor aceptación y una aplicación fluida de las medidas
• Aumentar la sensibilización sobre el riesgo relacionado con el clima entre las partes interesadas.

Finalmente, se esperan beneficios de mitigación del cambio climático, debido a la mayor extensión del área vegetada, con un mayor potencial de secuestro de carbono.

Las NbS en el distrito de los lagos se financian en parte con fondos de la UE (1 425 000,00 EUR) a través del proyecto «Púsicos – Según la naturaleza» del programa Horizonte de la UE. Otras fuentes de financiación incluyen la Región de Toscana (para el proyecto de fitodepuración y otras NbS a través del Proyecto PIT-Pianura Pisana), y el Ministerio Nacional de Medio Ambiente (ahora llamado Ministerio para la Transición Ecológica) para la mejora de la red hidráulica.

La mayoría de las intervenciones ejecutadas en el ámbito del estudio de caso se incluyen en el plan hidrológico de cuenca y en el plan de gestión del riesgo de inundación de la demarcación hidrográfica de los Apeninos Septentrionales, por lo que se aplican el Marco Europeo del Agua y las Directivas sobre inundaciones.

La mayoría de las NbS se implementan en el marco del proyecto PHUSICOS, que comenzó en 2018 y finalizará en 2023.

Se espera que las soluciones implementadas en el área de estudio de caso tengan una larga vida útil (generalmente más de 15 años para este tipo de intervenciones), especialmente si se monitorean y mantienen adecuadamente. Se está llevando a cabo un proyecto de seguimiento para evaluar la eficiencia y la eficacia de las soluciones implementadas.

Northern Apennines River Basin District Authority

Massimo Lucchesi, General Secretary and had of the Authority
E-mail: segretario@appenninosettentrionale.it

Nicola Del Seppia, Special Projects Office manager
E-mail: n.delseppia@appenninosettentrionale.it

Nicola Coscini
E-mail: n.coscini@appenninosettentrionale.it

AEMA, (2021). Soluciones basadas en la naturaleza en Europa: Políticas, conocimientos y prácticas para la adaptación al cambio climático y la reducción del riesgo de desastres. Informe de la AEMA 1/2021.