Adaptación autónoma a las sequías en un sistema agro-silvo-pastoral en Alentejo

La Herdade do Freixo do Meio (SociedadeAgricola do Freixo do Meio, Lda.) se encuentra cerca de la ciudad de Montemor-o-novo, en la región del Alentejo de Portugal. La zona se caracteriza por amplias zonas de Montado, un sistema agroforestal tradicional con una densidad de árboles que varía entre 50 y 100 árboles/ha (alcornoque y encina) combinado con actividades agrícolas o pastorales. Este sistema ocupa gran parte del territorio del suroeste de la Península Ibérica, predominando en las regiones de Alentejo, en Portugal, Andalucía y Extremadura, en España.

La región de Alentejo, en Portugal, se caracteriza por un clima mediterráneo semiárido. Generalmente se clasifica como una zona de alta vulnerabilidad al cambio climático y alto riesgo de desertificación. La alta vulnerabilidad depende del alto índice de aridez de su territorio y de la extensión de suelos de baja calidad. Esto se combina con los escenarios climáticos que proyectan para esta región una disminución de las precipitaciones, un aumento en la frecuencia, duración e intensidad de las sequías y el aumento de las temperaturas. En particular, la región está experimentando olas de calor cada vez más largas con una temperatura que alcanza los 50 ° C. Es una región con una baja densidad de población (algunos distritos tienen menos de 8 habitantes / km²⁾y, a pesar de ser una región de agricultura y silvicultura, la mayoría de su área no tiene infraestructuras de riego. De hecho, la agricultura del Alentejo es tradicionalmente de secano y los agricultores generalmente no tienen experiencia en prácticasde riego. La tierra se utiliza típicamente para la agricultura de cereales y forraje, pastoreo o agrosilvicultura, con el alcornoque y la encina como árboles primarios. Algunas zonas han recibido inversiones para desarrollar infraestructuras de riego como en el caso de la presa de Alqueva. Sin embargo, el alto costo del agua y la baja capacidad en la gestión de las instalaciones de riego obligaron a muchos agricultores locales a vender sus tierras a granjas españolas que aplican prácticas agrícolas intensivas al olivar, con altos impactos negativos en los suelos y los ecosistemas.

La adaptación al cambio climático en la región de Alentejo se enfrenta a desafíos muy diferentes dependiendo de si la agricultura está respaldada por infraestructuras de riego o no. En la mayoría de las áreas donde no existe riego, el principal desafío es lidiar con la disminución de las precipitaciones, el aumento de las sequías, el aumento de las temperaturas y las olas de calor. En la región del Alentejo, según el escenario RCP8.5, se espera que la precipitación anual para 2100 disminuya en unos 130 mm y sufra una reducción anual de hasta 22 días húmedos (Life Montado-Adapt, Ficha Informativa-L6, 2017). Con esta reducción de las precipitaciones, se espera que los pastos, los cereales y los forrajes sean menos productivos y económicamente menos viables. Ya en el presente, cada vez que se produce una sequía con 6-12 meses de duración, los cultivos de cereales o forrajes se ven afectados con pérdidas a veces del 100%. Además, se espera que la mortalidad de los árboles aumente debido al aumento de los incendios y la aparición de enfermedades, reduciendo su productividad hasta un 50-100% para algunas especies (por ejemplo, eucalipto y alcornoque).

Las medidas deadaptación, como la protección del territorio y de los bosques contra los incendios, pueden tener costes elevados. A medida que disminuye la productividad y aumenta la competencia con los mercados agrícolas europeos y mundiales, el margen de beneficio de los agricultores disminuye, a menudo alcanzando valores netos de pérdida ya en el presente. Debido al aumento en el precio de los piensos y la inestable situación política internacional (conflicto en Ucrania), los propietarios están vendiendo sus animales a un ritmo alarmante, reduciendo fuertemente la producción ganadera en sus granjas. Por lo tanto, la financiación de las medidas de adaptación en las explotaciones constituye un obstáculo importante. En la región muchas fincas de 200-600 hectáreas de Montado emplean solo a dos personas; las pequeñas explotaciones son casi imposibles de gestionar sin pérdidas, lo que ha contribuido al abandono de tierras. Los principales productos de estas explotaciones son normalmente el corcho y el ganado ovino o bovino. El grano y el forraje producidos sin riego ya no son económicamente viables, excepto si se integran con la producción animal. Además, el conocimiento sobre los cultivos tradicionales se está perdiendo. La diversificación de cultivos también es un gran desafío, primero debido a la escasez de agua y segundo, debido a la baja densidad de población y la dificultad de comercialización. Los alcornoques, que crecen en áreas limitadas de la región, suelen ser el principal producto de valor agregado de este tipo de granja, pero esto tiene un precio fluctuante. Además, los alcornoques están ahora sujetos a cada vez más enfermedades (por ejemplo, el hongo p. cinammomi)y, en los escenarios de cambio climático, se prevé que disminuyan su productividad en un 50 %.

Montado do Freixo do Meio promueve un espacio de cooperación, inclusión, desarrollo personal, trabajo y construcción comunitaria. Busca la realización de una comunidad que integre armoniosamente el ecosistema al que pertenece, para ser autónoma, resiliente, pacífica y ecuménica. El objetivo de las diversas iniciativas llevadas a cabo por la empresa agrícola es mejorar la relación entre las acciones humanas y los recursos: agua, suelo, biodiversidad, energía, ciencia y cultura.

Con este enfoque en mente, las medidas de adaptación implementadas por Montado do Freixo do Meio apuntan a múltiples objetivos: reducir las necesidades de agua, la desertificación y la erosión del suelo, y aumentar la resiliencia de los cultivos al cambio climático y a los fenómenos climáticos extremos, manteniendo al mismo tiempo un sistema agroforestal económicamente viable.

La misión de Montado do Freixo do Meio está en consonancia con los objetivos medioambientales de las políticas de la UE en materia de desarrollo sostenible, conservación de los bosques y adaptación al cambio climático. Esto también queda demostrado por la participación en proyectos financiados por la UE (LIFE Montado-Adapt, Ecomontado XXI, WildFood)destinados a mejorar la gestión forestal, la retención de agua en las zonas agrícolas y la producción sostenible de alimentos.

La estrategia de gestión de Montado do Freixo do Meio se organiza en torno a cuatro componentes principales: (1) una zona central del Montado tradicional (275 ha, el 47% de la superficie total) centrada principalmente en la producción, (2) una segunda zona más al sur (139 ha, el 24% de la superficie total) de bosques mixtos con una gestión más orientada a la conservación y la biodiversidad, (3) cuatro zonas dedicadas a la producción vegetal y la agrosilvicultura experimental (66 ha, el 11%) y (4) una zona al norte (106 ha, el 18%) donde se probarán diversas técnicas innovadoras para instalar y mantener nuevos rodales de árboles con vistas a minimizar los efectos del cambio climático.

En este contexto, desde la década de 1990, Montado do Freixo do Meio ha aplicado un gran número de medidas destinadas a reducir las necesidades hídricas y a diversificar los productos agrícolas, con el fin de aumentar la resiliencia de la producción frente a las sequías.

• Uso más eficiente del agua de lluvia a través de pequeñas cuencas de retención integradas en el paisaje;
• Riego por goteo (para reducir el consumo de agua) con fertilizante orgánico (fertilizante líquido orgánico hecho por el agricultor rico en bacterias introducidas en el riego por goteo);
• Uso de energía renovable para el bombeo de agua a fin de reducir los costos de riego;
• Mulch, es decir, uso de paja, hojas, madera triturada, otras fibras naturales o incluso compost para cubrir el suelo y evitar la evaporación;
• labranza en la línea de contorno y no labranza en zonas empinadas o en cualquier otra zona, excepto cortafuegos, con el fin de evitar la erosión del suelo y aumentar la retención de agua del suelo;
• Keylinediseño de terrenos, árboles y cultivos. Esta práctica aumenta la infiltración de agua y la retención del suelo hídrico, previene la erosión, aumenta la productividad de los pastos y la disponibilidad de agua en un área más grande y aumenta la profundidad de las raíces y el sumidero de carbono;
• aumentar la materia orgánica del suelo para mejorar su retención de agua;
• Preparación de terrenos con franjas y formas de boomerang para aumentar la retención de agua del suelo;
• Plantar árboles y cultivos en áreas con microclimas particulares dentro de la granja (por ejemplo, las laderas del noroeste tienen niveles más altos de humedad).

Las medidas de agrosilvicultura y diversificación de cultivos  incluyen:

• Mantener o crear el paisaje multifuncional tradicional de Montado,es decir, alcornoques o encinas combinados con pastos y pastoreo de ovejas, cabras, cerdos o vacas, así como agricultura de cereales o forraje;
• Introducción de nuevas especies vegetales adaptadas a la sequía, como el establecimiento de huertos de Ziziphus jujuba (Jujube) y encinas injertadas con bellota especialmente dulce; Diversificación de cultivos y utilización de razas animales autochthone;
• Apoyar la comercialización y la diversificación de los productos a través de la agricultura asistida por la comunidad, un modelo cercano, participativo, responsable y consciente de consumo y producción de alimentos ecológicos.

Teniendo en cuenta los dos últimos puntos, la diversificación se considera una de las principales estrategias para adaptar los sistemas agroforestales al cambio climático y la incertidumbre de los patrones estacionales. Montado do Freixo do Meio tiene 34 productos hortícolas, 4 especies de animales (vaca, cerdo, cordero, cabra), aceite de oliva, miel, setas, vino, jugo de uva, productos alimenticios procesados, etc. Todavía venden una cantidad significativa de hojas de vid deshidratadas (1400 kg en 2023) cada año a una compañía de medicina biodinámica. Desde 2008, también han invertido en la transformación de la bellota dulce, de la encina, produciendo una gama de productos veganos como hamburguesas de bellota, galletas, infusión de bellota, pan de bellota, paté, solo por nombrar algunos de estos productos. Para sobrevivir en el mercado, se experimentó con éxito una «Agricultura apoyada por la Comunidad». CSA crea un vínculo directo y una relación de confianza con los consumidores, fuera de los canales de distribución convencionales. Se han experimentado y se están aplicando diferentes tipos de «regímenes de caja». Estos sistemas consisten en entregar cajas con diferentes productos adaptados a las necesidades de los consumidores (por ejemplo, verduras, carne, etc.) directamente a las puertas de los consumidores. Un esquema particular que apoya fuertemente a la granja es el establecimiento de un grupo de consumidores que firman un contrato de tres meses por adelantado para recibir una caja semanal. En el esquema CSA, los consumidores se convierten en coproductores, mediante la firma de un acuerdo de compromiso mutuo, vinculados por valores de solidaridad y confianza.

Este programa también incluye actos de sensibilización, visitas y cursos organizados en la explotación, en particular:

• Campañas de sensibilización: la granja organiza varias campañas no solo para mejorar la lealtad de los consumidores, sino también para crear un grupo más amplio de consumidores que apoyen las granjas sostenibles adaptadas al clima, así como para inspirar a otros agricultores a adoptar soluciones de adaptación al clima.
• Cursos de formación sobre: gestión ecológica delecosistema de Montado,diseño de permacultura (Agricultura Permanente) y diseño ecológico del paisaje (es decir, métodos y enfoques de diseño del paisaje que se basan en el trabajo con la naturaleza y sus patrones, reduciendo así la necesidad de insumos externos y, por lo tanto, aumentando la eficiencia del sistema agrícola, lo cual es importante en caso de aumento de la presión de las variables climáticas);
• Visitas a la granja y eventos en la granja para crear conciencia sobre la gestión respetuosa con el medio ambiente de la agricultura orgánica, permacultura y agroecológica.

En el marco del proyecto LIFE Montado-Adapt, se desarrolló un sistema integrado de gestión basado en los tres pilares de la sostenibilidad (medioambiental, social y económico) en una zona piloto de 110 hectáreas de la propiedad del Montado do Freixo do Meio. El sistema incluía tres tipos de intervención: (1) conservación del Montado tradicional; (2) innovación para obtener nuevos productos en el Montado, más resistentes al cambio climático y (3) diversificación de productos en parcelas no clasificadas como Montado. En el marco de este proyecto se llevó a cabo un programa de seguimiento periódico para evaluar los cambios en el suelo, la población rizobiana natural, la biomasa arbórea, la captura de carbono y la biodiversidad. Los resultados del monitoreo indican una alta biodiversidad y muy buenas condiciones ecológicas del ecosistema. También se espera que las acciones de gestión adoptadas en el proyecto produzcan impactos a largo plazo que aún no pudieron detectarse en el período de seguimiento.

Las principales partes interesadas de la explotación son sus trabajadores, vecinos y consumidores. La participación de las partes interesadas es pertinente para lograr una adaptación más eficaz y duradera al cambio climático. Como se ha mencionado anteriormente, la participación de los consumidores es esencial para poder comercializar la diversidad de las explotaciones y pagar por los servicios ecosistémicos adicionales prestados por la explotación (agricultura ecológica, reducción de la contaminación, aumento de la biodiversidad, secuestro de carbono, etc.). Los consumidores participan directamente en la vida de la explotación y, en cierta medida, influyen en la producción agrícola al adherirse al régimen de agricultura subvencionada por la Comunidad. Implica tanto a los agricultores como a los consumidores en contratos de tres meses de antelación al consumo de productos agrícolas. Los consumidores que adoptan este esquema se llaman coproductores y tienen una relación más estrecha con la granja, teniendo la posibilidad de visitar la granja, proporcionar sugerencias y participar en varios eventos de participación.

Más en general, la granja está abierta con frecuencia para visitas turísticas y cursos durante todo el año. Dos áreas más pequeñas dentro de la granja están siendo utilizadas con contratos gratuitos de 50 años por jóvenes agricultores que inician sus proyectos agrícolas orgánicos.

Un equipo de aproximadamente 30 empleados trabaja en la granja, produciendo un conjunto de más de 300 alimentos procesados internos utilizando métodos orgánicos. Los productos se distribuyen a través de diferentes canales: un modelo de producción y consumo de proximidad agroecológica (el régimen CSA), una tienda en línea y dos tiendas físicas: uno en la finca y otro en el mercado de productores de Montemor-o-Novo.

También hay un fuerte componente experimental y de demostración en esta área. Varias actividades de investigación se llevan a cabo en el Montado do Freixo do Meio con varias asociaciones con universidades y otras entidades como la Universidad de Évora, la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa, la Universidad de Coimbra y la Universidad Católica de Oporto, y el INIAV (Instituto Nacional de Investigación Agrícola y Veterinaria). Dentro de una de estas actividades, se llevaron a cabo el Proyecto LIFE-Montado Adapt, cuestionarios y entrevistas a diferentes partes interesadas para comprender las posibles barreras para la adaptación al cambio climático en el área de Montado (ver Factores de éxito y limitación).

También hay actividades regulares para excursiones escolares para visitar y aprender sobre la rica historia cultural y natural de la zona. Hay más de 8000 visitantes al año dedicados a proyectos culturales, culinarios y de conservación del ecosistema.

Las principales barreras generales a la adaptación al cambio climático para Montado do Freixo do Meio se pueden resumir en los siguientes puntos:

• Regulaciones políticas y agrícolas y burocracia (por ejemplo, es muy difícil tener permiso para construir una presa o captación de agua fuera de la corriente);
• Falta de información sobre las medidas y los métodos de adaptación al cambio climático;
• Situación económica actual de Portugal;
• Disponibilidad y acceso a las nuevas tecnologías.

Un factor determinante relevante para el éxito de Montado do Freixo do Meio es el enfoque innovador utilizado por la granja para llegar a un nicho de mercado que está creciendo en Portugal, en busca de una producción agrícola ecológica, orgánica y responsable. Otro factor relevante es la motivación, el conocimiento y las capacidades humanas del propietario, el principal promotor y guardián de la visión para la granja. Su conocimiento de la agroecología combinado con un conocimiento más experto de consultores y trabajadores en agroecología y permacultura han desempeñado un papel clave en el éxito de la granja y su enfoque.

El hecho de que muchas de las medidas de adaptación se aplicaran de forma autónoma sin subvenciones ni incentivos centrados específicamente en la adaptación al cambio climático y el desarrollo sostenible se debe principalmente a la motivación mencionada anteriormente, pero también a la capacidad financiera de la explotación. Sin embargo, esta granja ha podido utilizar y beneficiarse de algunos subsidios agrícolas generales para alcanzar parte de su visión y objetivos.

Se está prestando un apoyo decisivo mediante la participación en el proyecto LIFE de la UE Montado-ADAPT (2016-2021), cuyo objetivo era desarrollar los procesos para adaptar la gestión de Montado a las condiciones meteorológicas actuales y futuras y ser más resilientes a los impactos del cambio climático. El proyecto desarrolló un sistema de gestión integrado destinado a mejorar la adaptación al cambio climático, garantizando al mismo tiempo la rentabilidad de la explotación. 

Se puso a disposición una plataforma web de conocimiento para apoyar a todos los propietarios y gerentes de Montado que deseen comenzar a adaptarse al cambio climático. Estos resultados permiten la ampliación y replicación de iniciativas de adaptación similares en las áreas de Montado de Alentejo y otras regiones de Portugal y España. Al final del proyecto, 147 granjas se registraron en la plataforma (127 en Portugal; 20 en España), con una superficie total de 64 829 ha.

El ingreso neto anual de Montado do Freixo do Meio es de aproximadamente 500.000 € y aproximadamente el 40% de este valor proviene de las subvenciones de la Política Agrícola Común (PAC), es decir, en el régimen de pago básico y las medidas agroambientales. La granja emplea a 30 trabajadores a tiempo completo, 4 trabajadores temporeros y alrededor de dos estudiantes en prácticas cada año. Las intervenciones de adaptación no se evalúan por separado en los informes financieros anuales de las explotaciones, ya que apenas pueden aislarse del conjunto general de acciones destinadas generalmente a mejorar la sostenibilidad de la producción.

La ejecución financiera del proyecto LIFE Montado-Adapt para la zona piloto de Herdade do Freixo do Meio supuso una inversión total de 145 978 euros. Esto incluyó el costo de personal, viajes, asistencia técnica, equipo, etc. Según el informe de evaluación económica del proyecto, las acciones de adaptación realizadas en el área piloto tienen un período de retorno de la inversión bastante largo (14 años). Este resultado se deriva del alto peso de la inversión realizada en la plantación de algunas especies que no sobrevivieron realmente (alta tasa de mortalidad de algunas especies) y en la plantación de especies sin fines de producción directa (destinada a mejorar la biodiversidad). La debilidad del retraso en el retorno de la inversión podría hacer que las intervenciones sean menos atractivas en la lógica de un inversor que busca ganancias económicas directas. No obstante, las intervenciones mostraron resultados positivos después del primer año de producción. A largo plazo, la intervención dio lugar a un valor actual neto positivo, que muestra una contribución positiva a la sostenibilidad financiera a largo plazo de la explotación.

Los beneficios económicos de las diversas medidas que se aplican normalmente en la explotación también pueden observarse en comparación con las explotaciones vecinas y en regiones con condiciones similares. Por lo general, las granjas con 400 hectáreas de Montado sin instalaciones de riego emplean de 1 a 5 trabajadores. Herdade do Freixo do Meio emplea a 7 veces más personas, lo que es un buen indicador de la promoción del empleo. Además, algunas de las granjas vecinas han quebrado debido a las grandes inversiones financieras y la pérdida de competencia en el mercado global.  La diversificación de los productos (más de 300 productos agro-silvo-pastoriles diferentes) ha garantizado una mayor resistencia a eventos extremos como sequías, así como a posibles fluctuaciones en los precios de mercado.

Más allá de los beneficios económicos, el enfoque agroforestal emprendido por Montado do Freixo do Meio creó mosaicos paisajísticos con beneficios asociados para la preservación de la biodiversidad. Además, permitió el desarrollo de iniciativas de turismo sostenible.

Montado es un hábitat clasificado y protegido por la Directiva de Hábitats de la Unión Europea (hábitat 6310 -Dehesas con Quercus spp. de hoja perenne), un importante ecosistema con elementos de alto valor cultural, identitario y natural que deben ser preservados y valorados.

Montado do Freixo do Meio es una sociedad limitada con un único propietario. Además, hay algunas partes de la tierra con acuerdos de arrendamiento libre para que los jóvenes agricultores apliquen la agricultura ecológica y medidas innovadoras de adaptación, como el diseño de líneas clave para reducir la erosión del suelo y aumentar la infiltración de lluvias.

La aplicación de medidas sostenibles y de adaptación al cambio climático se considera una práctica continua y no está limitada en el tiempo. Algunas medidas son muy rápidas de aplicar (por ejemplo, el acolchado, toma minutos para cada árbol / planta), mientras que otras tardan décadas (por ejemplo, establecer un bosque multifuncional de robles tarda 40 años en ser rentable). El proyecto LIFE Montado-Adapt se desarrolló de 2016 a 2021, con acciones implementadas de 2018 a 2021 en el sitio piloto de la propiedad Montado do Freixo do Meio.

Algunas medidas tienen una vida útil muy corta (por ejemplo, el acolchado, dura de 3 meses a 1 o 2 años, dependiendo de la técnica y la cantidad de material de acolchado utilizado), mientras que otras tienen una vida útil muy larga, como la plantación de bosques de robles (por ejemplo, el corcho y las encinas pueden durar hasta 250 años).

Ana Fonseca
Herdade do Freixo do Meio
7050-704 Foros de Vale Figueira
Tel.: +351 266 877 136
E-mail: freixodomeio@gmail.com

Estudioeconómico: Herdade do Freixo do Meio (LIFE Montado-Adapt)

Usointegrado de la tierra: Herdade do Freixo do Meio (LIFE Montado-Adapt)

Informede evaluación de la aplicación: Herdade do Freixo do Meio (LIFE Montado-Adapt)