Agrosilvicultura y diversificación de cultivos

La implementación exitosa de planes agroforestales requiere la participación de organizaciones de partes interesadas de los sectores público y privado. Es esencial que los programas de investigación y extensión impliquen a las partes interesadas para garantizar que los programas sean pertinentes, aplicables y prácticos. Los foros de múltiples partes interesadas y las reuniones interdepartamentales deberían coordinar el enfoque del desarrollo agroforestal y crear sinergias entre los múltiples sectores. Abordar las estrategias agroforestales acerca a los gobiernos locales al nivel de toma de decisiones de gestión. La planificación integrada del uso de la tierra mediante enfoques participativos basados en las partes interesadas puede proporcionar las plataformas de coordinación y negociación intersectoriales necesarias. La coordinación intersectorial debe darse a los organismos agrícolas, ya que la agrosilvicultura se practica principalmente en las explotaciones agrícolas. La agrosilvicultura también debe reunir zonas urbanas y rurales (enfoque territorial) y contribuir a un sistema de producción multifuncional (enfoque paisajístico).

Las políticas públicas que promueven el desarrollo agroforestal deben considerarse un conjunto de acciones e instrumentos que crean condiciones favorables para el desarrollo de dichos sistemas. En estas políticas, las aportaciones de las partes interesadas, el acceso a la información, las tecnologías y los servicios de extensión adecuados, las asociaciones privadas y públicas y las recompensas por los servicios medioambientales y la buena gobernanza son más importantes que la propia regulación. Las políticas y las intervenciones gubernamentales deberían promover beneficios a corto y largo plazo y crear condiciones favorables para el desarrollo de sistemas agroforestales.

La agrosilvicultura, de todos modos, sigue enfrentándose a desafíos como los incentivos políticos desfavorables, la difusión inadecuada de los conocimientos, las limitaciones legales y la escasa coordinación entre los múltiples sectores a los que contribuye. Cabe señalar que se aborda suficientemente en los programas nacionales de formulación de políticas, planificación del uso de la tierra y desarrollo rural. Como resultado, su contribución potencial a la economía y a los objetivos de desarrollo sostenible no ha sido plenamente reconocida o explotada.

La combinación de árboles, cultivos y ganado mitiga los riesgos ambientales, ayuda a crear una cobertura permanente del suelo contra la erosión, minimiza los daños causados por las inundaciones y mejora el almacenamiento de agua, aumentando la productividad. Además, los árboles traen nutrientes de capas más profundas del suelo, o en el caso de los árboles leguminosos, a través de la fijación de nitrógeno, que puede convertir la arena de las hojas en fertilizante para los cultivos. Más en detalles, agroforestería:

• ayuda a proteger y mantener la capacidad productiva agrícola;
• diversifica los productos de los agricultores, aumenta sus ingresos y mejora la calidad del suelo y del agua, reduce la erosión (eólica) y previene daños debidos a inundaciones. Mejora la calidad del suelo y del agua, evitando así la erosión;
• reduce la vulnerabilidad al cambio climático. Los árboles proporcionan refugio a los cultivos y reducen los daños debido a la alta temperatura;
• mejora la biodiversidad gracias a la creación de un hábitat diverso en el que puedan vivir las especies silvestres;
• actúa en el control de plagas, la mejora de la polinización y el mantenimiento de la tierra para la generación futura.

Si bien se espera que la producción convencional de cultivos agrícolas genere ingresos inmediatos, la inversión en agrosilvicultura puede presentar varias desventajas. Los esquemas agroforestales son una inversión a largo plazo. Lleva algún tiempo hasta que los árboles maduran y proporcionan las funciones y beneficios descritos. Debido a que los árboles se vuelven rentables ya que producen valores presentes netos positivos a lo largo del tiempo, el punto de equilibrio para algunos sistemas agroforestales puede ocurrir solo después de varios años. Esto implica que, a diferencia de la agricultura convencional, los agricultores pueden tener que absorber las pérdidas netas iniciales antes de beneficiarse de su inversión, reduciendo su entusiasmo por invertir en agrosilvicultura. Las inversiones a corto plazo que apuntan a un rápido rendimiento financiero casi nunca apoyan los esquemas agroforestales.

A finales del siglo XX, se han pasado por alto las ventajas de los sistemas agroforestales. Las múltiples restricciones legales sobre la gestión multifuncional de la tierra y los complicados marcos fiscales también restringen el desarrollo agroforestal. Con frecuencia, la propia política agrícola penaliza las prácticas necesarias para implementar la agrosilvicultura.

Los impuestos aplicados a la producción agrícola pueden penalizar las prácticas agroforestales, como fue el caso de la Política Agrícola Común de la Unión Europea antes de 2001, cuando las subvenciones a los agricultores se basaban únicamente en la superficie de los cultivos. Entre 2001 y 2010, comenzando con los sistemas de cultivo intercalado, todos los sistemas agroforestales pasaron progresivamente a ser elegibles para los subsidios establecidos por la política, y ahora todas las tierras agrícolas son elegibles, independientemente del grado de cobertura arbórea, excepto para los bosques y las tierras utilizadas para la producción no agrícola. El régimen fiscal también puede ser menos ventajoso para los bosques en comparación con las tierras agrícolas, como en el caso de Francia.

A menudo, cuando existe un sistema para ayudar a las actividades de desarrollo rural, la promoción concreta de un proyecto agroforestal requiere el uso de cadenas burocráticas complicadas para acceder a ese apoyo; por ejemplo, la colaboración entre los ministerios de agricultura y silvicultura. En la mayoría de los casos, el marco jurídico actúa como desincentivo; ya sea que esto se pretenda o no, la ley en última instancia beneficia a las grandes granjas e inversores exclusivamente.

El tiempo de implementación (generalmente pocos años) está muy relacionado con la difusión del conocimiento, las políticas y las intervenciones gubernamentales y la participación de las partes interesadas.

La agrosilvicultura es una medida de adaptación a largo plazo y generalmente tiene una larga vida útil (décadas).