Agrosilvicultura

La Comisión de la UE definió la agrosilvicultura como sistemas de uso de la tierra en los que los árboles se cultivan en combinación con la agricultura en la misma tierra. En la agrosilvicultura, las plantas leñosas perennes se integran deliberadamente con cultivos y/o animales en la misma parcela o unidad de gestión de la tierra, sin la intención de establecer un rodal forestal restante. Los árboles pueden organizarse como tallos únicos, en hileras o en grupos, mientras que el pastoreo también puede tener lugar dentro de parcelas (agrosilvicultura silvopastoril, silvopastorilismo, huertos pastados o intercultivos) o en los límites entre parcelas (setos, líneas arbóreas). La agrosilvicultura puede implementarse en diversos arreglos espaciales o secuencias temporales, valorizando las interacciones ecológicas y económicas entre los diversos componentes. Es posible identificar cinco prácticas agroforestales espaciales básicas:  

• agrosilvicultura silvopastoril: combinación de árboles y arbustos con producción forrajera y animal; 
• agrosilvicultura silvoarable: árboles y arbustos intercalados con cultivos anuales o perennes; 
• agricultura forestal: superficies forestales utilizadas para la producción o cosecha de cultivos especiales naturales para usos medicinales, ornamentales o culinarios; 
• setos, cortavientos y franjas de protección ribereñas: líneas de vegetación perenne natural o plantada (árboles y arbustos) que bordean las tierras de cultivo o pastizales y las fuentes de agua para proteger el ganado, los cultivos, el suelo o la calidad del agua; 
• jardines caseros o jardines de cocina: combinando árboles y arbustos con la producción de vegetales. 

La agrosilvicultura explota la complementariedad entre las especies perennes (árboles o arbustos) y los cultivos, de modo que los recursos disponibles puedan explotarse de manera más efectiva. Las versiones eficientes y modernas de la agrosilvicultura permiten diversificar la actividad agrícola y hacer un mejor uso de los recursos ambientales. La parcela agroforestal sigue siendo productiva para el agricultor y genera ingresos continuos, lo que no es el caso cuando la tierra cultivable simplemente se reforesta. 

La agrosilvicultura se puede implementar en diferentes regiones, produciendo alimentos y fibra para una mejor seguridad alimentaria y nutricional, manteniendo los medios de vida, aliviando la pobreza y promoviendo entornos agrícolas productivos y resilientes. Además, la agrosilvicultura puede contribuir a la mitigación y adaptación al cambio climático aumentando el almacenamiento de carbono, previniendo la deforestación, aumentando la conservación de la biodiversidad, produciendo agua más limpia y controlando la erosión del suelo, permitiendo así que las tierras agrícolas puedan hacer frente mejor a las inundaciones y los fenómenos de sequía. Además, con el tiempo, las granjas agroforestales pueden volverse menos dependientes de los subsidios a los cultivos y menos susceptibles a las variaciones de los precios de los cultivos, ya que la madera genera una parte significativa de sus ingresos. Dentro de los sistemas agroforestales amplios, el valor de servicio de los parques silvoarables (tierras abiertas con grupos dispersos de árboles cultivados temporal o permanentemente) también puede beneficiar pronto a las empresas agrícolas. 

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), más de 1 200 millones de personas en todo el mundo practican la agrosilvicultura en alrededor de 1 000 millones de hectáreas (ha) de tierra (FAO, 2017). En la UE, la agrosilvicultura está ganando popularidad en todo el continente debido a sus beneficios ecológicos y económicos. Según el proyecto Agforward, la superficie total dedicada a la agrosilvicultura en la EU-27 es de unos 15,4 millones de hectáreas (casi el 9 % de la superficie agrícola utilizada), con un predominio de formas de agrosilvicultura silvopastoril (15,1 millones de hectáreas) y una porción más pequeña dedicada a la agrosilvicultura silvoarable (358.000 hectáreas).  Incluida la cría de renos, la superficie aumenta a 52 millones de hectáreas. Sin embargo, se produce una gran variabilidad en la cantidad de tierras agrícolas que involucran la agrosilvicultura entre los países, que varía de alrededor del 50% en Grecia y Portugal a valores más bajos en el centro y norte de Europa. Ejemplos de prácticas agroforestales incluyen el pastoreo de ovejas debajo de alcornoques (en montantes y dehesas que se encuentran en ciertas partes de Portugal y España por un total de 4,6 millones de hectáreas), árboles frutales altos bajo los cuales se cultivan cultivos, o el pastoreo de ganado (Streuobst en Europa Central), o la cría de renos en el bosque boreal. 

El potencial de la agrosilvicultura para contribuir al desarrollo sostenible ha sido reconocido por los marcos normativos internacionales, incluida la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) y el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), lo que justifica una mayor inversión en su desarrollo. En Europa, se apoya a través del primer pilar (pago directo) y el segundo pilar (ayuda al desarrollo rural) de la política agrícola común (PAC). Como práctica sostenible que ofrece varios servicios ecológicos, la agrosilvicultura puede contribuir a alcanzar los tres objetivos de la PAC: producción viable de alimentos, gestión sostenible de los recursos naturales y acción por el clima, y desarrollo territorial equilibrado. 

El éxito de la aplicación de los regímenes agroforestales requiere la participación de las organizaciones de partes interesadas de los sectores público y privado. Los programas de investigación y extensión deben implicar a las partes interesadas para garantizar que los programas sean pertinentes, aplicables y prácticos. Los foros de múltiples partes interesadas y las reuniones interdepartamentales deben coordinar el enfoque del desarrollo agroforestal y crear sinergias entre los múltiples sectores. Abordar las estrategias agroforestales acerca al gobierno local al nivel de toma de decisiones de gestión. La planificación integrada del uso de la tierra mediante enfoques participativos basados en las partes interesadas puede proporcionar plataformas intersectoriales de coordinación y negociación. La coordinación intersectorial debe darse a los organismos agrícolas, ya que la agrosilvicultura se practica principalmente en las explotaciones agrícolas. La agrosilvicultura también debe reunir a las zonas urbanas y rurales (enfoque territorial) y contribuir a un sistema de producción multifuncional (enfoque paisajístico). 

Una red de agrosilvicultura (la Federación Europea de Agrosilvicultura, EURAF) opera en Europa y cuenta con unos 280 miembros de 20 países europeos. Promueve la adopción de prácticas agroforestales en toda Europa y gestiona un sitio web específico para compartir información, resultados científicos y cuestiones políticas sobre agrosilvicultura. También organiza una conferencia semestral y participa en grandes proyectos de investigación.

Las políticas públicas que promueven el desarrollo agroforestal deben ser vistas como un conjunto de acciones e instrumentos que crean condiciones favorables para el desarrollo de tales sistemas. En estas políticas, los aportes de las partes interesadas, el acceso a la información, las tecnologías y los servicios de extensión apropiados, las asociaciones privadas y públicas y las recompensas por los servicios ambientales y la buena gobernanza son más importantes que el propio reglamento. Las políticas y las intervenciones gubernamentales deben promover beneficios a corto y largo plazo y crear condiciones favorables para el desarrollo de sistemas agroforestales. 

La agrosilvicultura se enfrenta a desafíos como incentivos políticos desfavorables, difusión inadecuada de los conocimientos, limitaciones jurídicas y escasa coordinación entre los múltiples sectores a los que contribuye. No se aborda suficientemente en la formulación de políticas nacionales, la planificación del uso de la tierra y los programas de desarrollo rural. En consecuencia, su posible contribución a la economía y a los objetivos de desarrollo sostenible aún no se ha reconocido ni explotado plenamente, y hasta ahora no se han logrado los resultados esperados. 

Entre los posibles factores limitantes figuraban la carga administrativa y la estructura de propiedad forestal, que podrían abordarse mediante el intercambio y la promoción adicionales de buenas prácticas entre los Estados miembros y dentro de ellos. Dentro de la PAC, más de veinticinco medidas están diseñadas para mejorar las cinco prácticas agroforestales consideradas (silvopastoril, silvoarable, agricultura forestal, franjas de protección ribereñas y huertos familiares), pero la complejidad de las normas para la aplicación de la agrosilvicultura y la falta de coherencia entre el pilar I y el pilar II de la PAC no apoyan las actividades agroforestales. Por lo tanto, se desea una simplificación de las normas para la aplicación de la agrosilvicultura. 

Los planes agroforestales son una inversión a largo plazo. Se necesita algún tiempo hasta que los árboles maduren y proporcionen las funciones y beneficios esperados, lo que implica que se necesitan varios años para que los sistemas agroforestales sean rentables. Al mismo tiempo, los agricultores pueden enfrentar algunas pérdidas de ingresos netos iniciales antes de beneficiarse de su inversión, lo que puede reducir su deseo de invertir en agrosilvicultura. Sin embargo, los beneficios a mediano plazo son relevantes y pueden alentar la implementación de la agrosilvicultura. 

Por último, muchos agricultores carecen de conocimientos sobre la agrosilvicultura y se necesitan programas de educación y formación para promover este enfoque a través de la PAC. Por lo tanto, la integración de la agrosilvicultura en la educación escolar y universitaria es esencial para que los futuros agricultores y usuarios finales sean conscientes de los muchos beneficios de esta práctica. 

La combinación de árboles, cultivos y ganado mitiga los riesgos ambientales, ayuda a crear una cobertura permanente del suelo contra la erosión, minimiza los daños causados por las inundaciones y mejora el almacenamiento de agua, aumentando la productividad. Además, los árboles traen nutrientes de las capas más profundas del suelo, o en el caso de los árboles leguminosos, a través de la fijación de nitrógeno, que puede convertir la hojarasca en fertilizante para los cultivos. Más en detalle, agroforestería: 

• ayuda a proteger y mantener la capacidad productiva agrícola; 
• aumenta la productividad agrícola, ya que la combinación de sistemas arbóreos y de cultivos puede dar lugar a una captura más eficiente de los recursos, como la radiación solar o el agua, y reduce la necesidad de insumos externos, como fertilizantes o plaguicidas; 
• proporciona una diversificación de los productos agrícolas, que puede aumentar los beneficios económicos proporcionando ingresos anuales y periódicos procedentes de múltiples productos y reduciendo los riesgos asociados a la producción de un solo producto básico; 
• mejora la calidad del suelo y del agua, reduce la erosión (eólica) y previene los daños debidos a las inundaciones; 
• reduce la vulnerabilidad a las altas temperaturas, ya que los árboles proporcionan refugio a los cultivos y reducen los daños relacionados; 

• mejora la biodiversidad gracias a la creación de un hábitat diversificado en el que puedan vivir las especies silvestres; 
• actúa en el control de plagas, la mejora de la polinización y el mantenimiento de la tierra para la generación futura; 
• ofrece oportunidades recreativas —como montar a caballo, montar en bicicleta de montaña, observar la vida silvestre y el turismo rural— que benefician al público en general, proporcionan a los propietarios una diversificación de los ingresos y mejoran la diversidad y el atractivo del paisaje; 
• aumenta la captura de carbono en la producción de cultivos permanentes/anuales, los suelos y el paisaje, contrastando así el cambio climático; 

La PAC apoya financieramente la agrosilvicultura. Los agricultores pueden recibir pagos directos por hectárea de tierra dedicada a la agrosilvicultura, así como ayudas para establecer o mantener sistemas agroforestales en el marco del capítulo de desarrollo rural de la PAC. Los tres tipos de tierras admisibles para recibir fondos a través de la PAC (pilar I) son las tierras de cultivo (con una densidad de árboles inferior a 100 árboles por hectárea), los pastos permanentes (o pastos permanentes) y los cultivos permanentes. En el marco del pilar II, la medida 8.26 apoya el establecimiento y mantenimiento de sistemas agroforestales, cubriendo los costes de establecimiento (hasta el 80 %) y los costes de mantenimiento con una prima anual durante cinco años. Los costos significativos están relacionados con la transición agroforestal, que lleva tiempo y debe ser apoyada. 

Las ventajas de los sistemas agroforestales se pasaron por alto a finales del siglo XX. Las múltiples restricciones legales a la gestión multifuncional de la tierra y los complicados marcos tributarios también restringieron el desarrollo agroforestal a lo largo de los años. Entre 2001 y 2010, a partir de los sistemas de cultivo intercalado, todos los sistemas agroforestales pasaron progresivamente a ser elegibles para las subvenciones establecidas por la PAC. Ahora todas las tierras agrícolas son elegibles, independientemente del grado de cobertura arbórea, excepto los bosques y las tierras utilizadas para la producción no agrícola. La agrosilvicultura también puede optar al primer y segundo pilar de la PAC después de 2020 (2021-2027), centrados en servicios medioambientales y climáticos en los que la agrosilvicultura podría desempeñar un papel clave en la arquitectura ecológica de la futura PAC. Los Estados miembros deben decidir cómo y en qué medida desean apoyar la agrosilvicultura a través de sus planes estratégicos. 

La agrosilvicultura también forma parte del marco político del Nuevo Pacto Verde, con la Estrategia «De la Granja a la Mesa» y la Estrategia de la UE sobre la biodiversidad de aquí a 2030, que deben trabajar conjuntamente con la nueva PAC para apoyar la aplicación de las prácticas agroforestales. 

El tiempo de aplicación de las prácticas agroforestales suele ser de unos pocos años. Sin embargo, depende en gran medida del nivel de difusión de conocimientos sobre la agrosilvicultura, las políticas y las intervenciones gubernamentales en la región y el grado de participación de las partes interesadas.  

La agrosilvicultura es una medida de adaptación a largo plazo y, en general, tiene una larga vida útil (décadas).