Agrosilvicultura y diversificación de cultivos

Los sistemas agroforestales incluyen todos los sistemas de uso de la tierra o formas de gestión de la tierra en los que las plantas perennes leñosas se utilizan deliberadamente en la misma unidad de tierra con cultivos agrícolas (agrosilvicultura flexible) o animales (silvopastura), en alguna forma de disposición espacial o secuencia temporal, valorizando las interacciones ecológicas y económicas entre los diversos componentes. La agrosilvicultura explota la complementariedad entre árboles y cultivos, para que los recursos disponibles puedan ser explotados de manera más efectiva. Las versiones eficientes y modernas de la agrosilvicultura permiten diversificar la actividad agrícola y hacer un mejor uso de los recursos ambientales. La parcela agroforestal sigue siendo productiva para el agricultor y genera ingresos continuos, lo que no es el caso cuando la tierra cultivable es simplemente reforestada.

La agrosilvicultura puede implementarse tanto en regiones tropicales como templadas, produciendo alimentos y fibras para mejorar la seguridad alimentaria y nutricional, sustentando los medios de subsistencia, aliviando la pobreza y promoviendo entornos agrícolas productivos y resilientes. Además, puede mejorar los ecosistemas a través del almacenamiento de carbono, la prevención de la deforestación, la conservación de la biodiversidad, el agua más limpia y el control de la erosión, al tiempo que permite que las tierras agrícolas resistan eventos como las inundaciones, la sequía y el cambio climático. Además, con el tiempo, las granjas agroforestales pueden volverse menos dependientes de los subsidios a los cultivos y menos susceptibles a las variaciones de los precios de los cultivos, ya que la madera genera una parte significativa de sus ingresos. Dentro de los amplios sistemas agroforestales, el valor de servicio de los parques silvoarables (tierras abiertas con grupos dispersos de árboles cultivados temporal o permanentemente) también puede ser un beneficio valioso para las empresas agrícolas en un futuro próximo.

El potencial de la agrosilvicultura para contribuir al desarrollo sostenible ha sido reconocido en las reuniones internacionales de política, incluidas la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) y el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), lo que justifica una mayor inversión en su desarrollo.

Categorías del IPCC

Social: Conductual, Estructural y físico: Opciones de adaptación basada en ecosistemas

Participación de partes interesadas

La implementación exitosa de planes agroforestales requiere la participación de organizaciones de partes interesadas de los sectores público y privado. Es esencial que los programas de investigación y extensión impliquen a las partes interesadas para garantizar que los programas sean pertinentes, aplicables y prácticos. Los foros de múltiples partes interesadas y las reuniones interdepartamentales deberían coordinar el enfoque del desarrollo agroforestal y crear sinergias entre los múltiples sectores. Abordar las estrategias agroforestales acerca a los gobiernos locales al nivel de toma de decisiones de gestión. La planificación integrada del uso de la tierra mediante enfoques participativos basados en las partes interesadas puede proporcionar las plataformas de coordinación y negociación intersectoriales necesarias. La coordinación intersectorial debe darse a los organismos agrícolas, ya que la agrosilvicultura se practica principalmente en las explotaciones agrícolas. La agrosilvicultura también debe reunir zonas urbanas y rurales (enfoque territorial) y contribuir a un sistema de producción multifuncional (enfoque paisajístico).

Factores de éxito y limitantes

Las políticas públicas que promueven el desarrollo agroforestal deben considerarse un conjunto de acciones e instrumentos que crean condiciones favorables para el desarrollo de dichos sistemas. En estas políticas, las aportaciones de las partes interesadas, el acceso a la información, las tecnologías y los servicios de extensión adecuados, las asociaciones privadas y públicas y las recompensas por los servicios medioambientales y la buena gobernanza son más importantes que la propia regulación. Las políticas y las intervenciones gubernamentales deberían promover beneficios a corto y largo plazo y crear condiciones favorables para el desarrollo de sistemas agroforestales.

La agrosilvicultura, de todos modos, sigue enfrentándose a desafíos como los incentivos políticos desfavorables, la difusión inadecuada de los conocimientos, las limitaciones legales y la escasa coordinación entre los múltiples sectores a los que contribuye. Cabe señalar que se aborda suficientemente en los programas nacionales de formulación de políticas, planificación del uso de la tierra y desarrollo rural. Como resultado, su contribución potencial a la economía y a los objetivos de desarrollo sostenible no ha sido plenamente reconocida o explotada.

Costes y beneficios

La combinación de árboles, cultivos y ganado mitiga los riesgos ambientales, ayuda a crear una cobertura permanente del suelo contra la erosión, minimiza los daños causados por las inundaciones y mejora el almacenamiento de agua, aumentando la productividad. Además, los árboles traen nutrientes de capas más profundas del suelo, o en el caso de los árboles leguminosos, a través de la fijación de nitrógeno, que puede convertir la arena de las hojas en fertilizante para los cultivos. Más en detalles, agroforestería:

• ayuda a proteger y mantener la capacidad productiva agrícola;
• diversifica los productos de los agricultores, aumenta sus ingresos y mejora la calidad del suelo y del agua, reduce la erosión (eólica) y previene daños debidos a inundaciones. Mejora la calidad del suelo y del agua, evitando así la erosión;
• reduce la vulnerabilidad al cambio climático. Los árboles proporcionan refugio a los cultivos y reducen los daños debido a la alta temperatura;
• mejora la biodiversidad gracias a la creación de un hábitat diverso en el que puedan vivir las especies silvestres;
• actúa en el control de plagas, la mejora de la polinización y el mantenimiento de la tierra para la generación futura.

Si bien se espera que la producción convencional de cultivos agrícolas genere ingresos inmediatos, la inversión en agrosilvicultura puede presentar varias desventajas. Los esquemas agroforestales son una inversión a largo plazo. Lleva algún tiempo hasta que los árboles maduran y proporcionan las funciones y beneficios descritos. Debido a que los árboles se vuelven rentables ya que producen valores presentes netos positivos a lo largo del tiempo, el punto de equilibrio para algunos sistemas agroforestales puede ocurrir solo después de varios años. Esto implica que, a diferencia de la agricultura convencional, los agricultores pueden tener que absorber las pérdidas netas iniciales antes de beneficiarse de su inversión, reduciendo su entusiasmo por invertir en agrosilvicultura. Las inversiones a corto plazo que apuntan a un rápido rendimiento financiero casi nunca apoyan los esquemas agroforestales.

Aspectos legales

A finales del siglo XX, se han pasado por alto las ventajas de los sistemas agroforestales. Las múltiples restricciones legales sobre la gestión multifuncional de la tierra y los complicados marcos fiscales también restringen el desarrollo agroforestal. Con frecuencia, la propia política agrícola penaliza las prácticas necesarias para implementar la agrosilvicultura.

Los impuestos aplicados a la producción agrícola pueden penalizar las prácticas agroforestales, como fue el caso de la Política Agrícola Común de la Unión Europea antes de 2001, cuando las subvenciones a los agricultores se basaban únicamente en la superficie de los cultivos. Entre 2001 y 2010, comenzando con los sistemas de cultivo intercalado, todos los sistemas agroforestales pasaron progresivamente a ser elegibles para los subsidios establecidos por la política, y ahora todas las tierras agrícolas son elegibles, independientemente del grado de cobertura arbórea, excepto para los bosques y las tierras utilizadas para la producción no agrícola. El régimen fiscal también puede ser menos ventajoso para los bosques en comparación con las tierras agrícolas, como en el caso de Francia.

A menudo, cuando existe un sistema para ayudar a las actividades de desarrollo rural, la promoción concreta de un proyecto agroforestal requiere el uso de cadenas burocráticas complicadas para acceder a ese apoyo; por ejemplo, la colaboración entre los ministerios de agricultura y silvicultura. En la mayoría de los casos, el marco jurídico actúa como desincentivo; ya sea que esto se pretenda o no, la ley en última instancia beneficia a las grandes granjas e inversores exclusivamente.

Tiempo de implementación

El tiempo de implementación (generalmente pocos años) está muy relacionado con la difusión del conocimiento, las políticas y las intervenciones gubernamentales y la participación de las partes interesadas.

Tiempo de vida

La agrosilvicultura es una medida de adaptación a largo plazo y generalmente tiene una larga vida útil (décadas).

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Referencias: