Mejora de la estructura del suelo de una granja de cultivos herbáceos en el distrito de Heilbronn (Alemania)

El proyecto AgriAdapt evaluó la vulnerabilidad de la granja en la región montañosa de Kraichgau para el período actual y para los próximos 30 años, teniendo en cuenta las proyecciones climáticas desarrolladas por ETH Zürich (Instituto de Ciencias Atmosféricas y del Clima) para el escenario SRES A1B, el utilizado en el portal Agri4Cast de la Comisión Europea que proporciona indicadores agroclimáticos. Según tales proyecciones, se espera que el número de días con temperaturas superiores a 25 ° C aumente de 25 a 38 días por año en el período de mayo a agosto en los próximos 30 años. También se proyecta una disminución en el balance hídrico (diferencia entre precipitación y evapotranspiración) durante los meses de verano, especialmente en julio y agosto. Esto implica que se espera que menos agua ingrese al sistema a través de las precipitaciones, y se espera que salga más agua del sistema a través de la evaporación y la transpiración. Estas condiciones afectarán directamente a las fases de llenado y maduración de los cereales, lo que dará lugar a una maduración más temprana, lo que significa semillas más pequeñas y rendimientos más bajos. Los rendimientos de la remolacha azucarera también se verán afectados negativamente por estos dos factores, ya que conducirán a una tasa de crecimiento más baja y, en consecuencia, a rendimientos más bajos.

De acuerdo con las proyecciones anteriores, se espera que el número de días tropicales (días con picos de temperaturas máximas superiores a 30 ° C) de mayo a agosto aumente también en un futuro cercano (los próximos 30 años). Esto, además de las condiciones más secas esperadas en julio y agosto, puede interrumpir el crecimiento de tubérculos en las papas, conducir a una mayor dependencia del riego de agua y también a una menor calidad de la producción de cultivos, como se registró en el verano caluroso y seco de 2018. Además, la ocurrencia de períodos de sequía durante la cosecha puede causar la formación de grupos de suelo duro en suelos más secos que pueden dañar la cáscara de la papa. El aumento esperado en las fuertes precipitaciones durante el período de crecimiento (finales de la primavera) también puede dañar la papa al lavar las crestas y exponer los tubérculos a la radiación solar.

Aunque la temperatura promedio anual está aumentando, según la evaluación de vulnerabilidad de AgriAdapt, existe un riesgo ligeramente mayor de heladas tardías en abril cuando las plantas de papa están en su fase juvenil. Dos o más días con temperaturas por debajo de -4 ° C pueden provocar la muerte de las hojas de papa y, por lo tanto, un retraso en el desarrollo.

La colza de invierno también se verá afectada por el aumento proyectado en días tropicales y condiciones más secas, especialmente si se producen eventos extremos durante las fases de floración y maduración más sensibles, causando una reducción del contenido de aceite de semilla y una maduración más temprana con los consiguientes rendimientos más bajos. Finalmente, las condiciones más cálidas esperadas en otoño e invierno podrían conducir a un mayor riesgo de infestación de malezas, insectos y patógenos.

Sobre la base de los resultados de la evaluación, la explotación agrícola de la región de Kraichgau aplicó medidas y prácticas para reducir su vulnerabilidad al cambio climático en un futuro próximo, en particular mejorando las condiciones del suelo, aumentando la materia orgánica del suelo y sensibilizando a los agricultores sobre los riesgos previstos y las posibles soluciones.

Sobre la base de la evaluación de la vulnerabilidad, se seleccionó un conjunto de medidas de adaptación para ser implementadas en la granja, centrándose en mejorar la estructura del suelo como una forma de hacer frente a los desafíos del cambio climático. Una buena estructura del suelo, con una biota del suelo activa y diversa, permite, entre otros beneficios,: (i) aumentar la tasa de infiltración, la capacidad de absorber la lluvia (pesada) y almacenarla durante un período más largo, (ii) evitar la pérdida de nutrientes y (iii) reducir la erosión eólica o hídrica.

Para alcanzar este objetivo, la granja está utilizando cuatro mezclas de cultivos de captura diferentes y muy versátiles con 15 especies diferentes (por ejemplo, rábano de labranza, trébol, phacelia, guisante, Avena strigosa, vetch, mostaza). Estas especies tienen diferentes características en términos de desarrollo radicular, producción de exudados radiculares, resistencias contra plagas y enfermedades y requerimientos de nutrientes. Diferentes sistemas radiculares son capaces de alcanzar nutrientes a diferentes profundidades y evitar su pérdida por lixiviación o escorrentía de agua, liberándolos en las capas superiores cuando se corta el cultivo de captura. Las especies de leguminosas (guisante, trébol o vetch) en la mezcla de cultivos intermedios pueden fijar el nitrógeno atmosférico en el suelo gracias a su simbiosis con bacterias, mientras que las especies de brassicas (como el rábano o la mostaza) pueden reducir el riesgo de enfermedades fúngicas y ataques de nematodos debido a los glucosinolatos que liberan cuando se cortan. Además, la alta diversidad de especies dentro de la mezcla permite al agricultor romper los ciclos de plagas y cubrir el suelo tanto como sea posible para minimizar la erosión.

Otras medidas que se están aplicando para reducir la erosión del suelo son la falta de labranza en los terrenos montañosos en dirección a la ladera y la reducción de la labranza en el resto de la explotación (excepto en el caso de las superficies cultivadas con patatas). Además, la presión de los neumáticos de los tractores y otras máquinas agrícolas se controla y adapta para preservar la buena estructura del suelo durante el trabajo de campo. El trigo también se siembra entre las filas después de la siembra de papa para evitar el lavado del suelo durante una lluvia (pesada).

Más allá de la mejora de la estructura del suelo, también se están aplicando otras medidas, como la inclusión de nuevas variedades mejor adaptadas al cambio climático. Por ejemplo, en el plano del Rin, el trébol-hierba fue reemplazado por hierba de alfalfa, ya que tiene la capacidad de enraizar muy profundamente y, por lo tanto, es más tolerante a la sequía que el trébol. Se cultiva una variedad de trigo blando de invierno de maduración temprana «Rubisco»para evitar el calor de mediados de verano en agosto. Además, esta variedad tiene un alto potencial de rendimiento incluso en condiciones secas y sus largos toldos protegen a la planta del estrés térmico. Otras seis variedades de trigo blando de invierno se cultivan en una parcela más pequeña en la granja para encontrar la variedad más adecuada para esta ubicación. En el plano del Rin, también se cultivan habas de soja, que prosperan en condiciones más cálidas.

Las fechas de siembra también se están adaptando al aumento de la temperatura: (i) la siembra posterior en otoño tiene como objetivo reducir la sensibilidad de las plantas a plagas como los pulgones y las cigarras, que podrían ser vectores de patógenos, mientras que (ii) la siembra temprana en primavera permite evitar el calor y la sequía del verano. En días particularmente calurosos, los agricultores aplican riego suplementario para enfriar las crestas de las papas y evitar el sobrecalentamiento de los tubérculos. Además, los productos de algas se aplican para mejorar el enraizamiento de los principales cultivos cultivados en la granja.

Dentro del proyecto, se llevará a cabo una nueva evaluación del riesgo climático para supervisar el rendimiento y la eficiencia de las medidas de adaptación aplicadas. Además, se comprueban periódicamente los rendimientos y las observaciones de los agricultores para verificar los beneficios esperados de estas medidas.

Los actores clave involucrados en el marco del proyecto LIFE AgriAdapt en la evaluación de la vulnerabilidad y la implementación de las medidas de adaptación propuestas son los propietarios de la granja y la Fundación Lago de Constanza (líder del proyecto LIFE AgriAdapt).

Además, los objetivos y resultados del proyecto se comunican a otros agricultores, cooperativas, técnicos y agrónomos (tanto a nivel local como nacional) a través de talleres, conferencias y seminarios.

Los agricultores involucrados en el proyecto son conscientes de los riesgos que conlleva el cambio climático y, por lo tanto, están dispuestos a adoptar medidas que aborden los impactos esperados, para garantizar rendimientos estables y un alto nivel de calidad de los productos. El éxito de las medidas de adaptación depende en gran medida de los conocimientos locales de los agricultores sobre aspectos específicos de la aplicación y los beneficios esperados de las medidas. Las experiencias positivas con las nuevas soluciones implementadas (por ejemplo, el cultivo de nuevas variedades y cultivos o una mezcla versátil de cultivos intermedios) también pueden convencer a las granjas vecinas de implementar estrategias de adaptación similares.

En el caso de la introducción de nuevos cultivos, una de las principales limitaciones que pueden afectar a la aplicación de las medidas de adaptación está relacionada con la demanda del mercado o con posibles usos alternativos de estos nuevos productos (por ejemplo, la soja producida en la explotación puede venderse a una cooperativa para la alimentación del caballo). Otro factor limitante es que, por el momento, no hay variedades tolerantes a la sequía y al calor para cada cultivo, y el fitomejoramiento tarda unos 10 años en desarrollar nuevas variedades. La aplicación de diferentes técnicas de labranza del suelo puede verse limitada por el elevado coste (por ejemplo, un sistema integrado de control automático de la presión de los neumáticos puede costar entre 3500 y 8000 EUR) y también porque los contratistas agrícolas no han incluido esta técnica entre los servicios que prestan a los agricultores.

La evaluación de la vulnerabilidad y la elaboración del plan de acción para implementar medidas de adaptación sostenibles fueron financiadas por el proyecto AgriAdapt, financiado por la Comisión Europea a través del Programa LIFE y cofinanciado por el Ministerio de Asuntos Rurales y Protección del Consumidor de Baden-Württemberg, Landwirtschaftliche Rentenbank, OMIRA y Landkreis Bodenseekreis. El coste de elaboración de la evaluación y del plan de acción de esta explotación ascendió a 5 000 EUR. Las medidas de adaptación se están implementando entre 2017 y 2019, por lo que todavía no hay una estimación adecuada de los costos. Sin embargo, se supone que la mayoría de ellos no tienen costos adicionales para el agricultor y, en algunos casos, se esperan ahorros.

Se espera que las medidas de adaptación aplicadas: aumentar la eficiencia de la producción de la explotación, reducir los costes agrícolas, mejorar la conservación del suelo, reducir la erosión, prevenir plagas y enfermedades, aumentar la captura de carbono en el suelo, aumentar el contenido de nitrógeno y evitar la pérdida de nutrientes. El proceso de seguimiento de los beneficios esperados de las medidas aplicadas implica contactos permanentes con los agricultores, lo que permite comprobar los comentarios y evaluar los rendimientos durante la vida útil del proyecto.

Los Estados federales alemanes aplican la Directiva de la UE sobre inundaciones a través de estrategias de inundación, como en el caso de la «Estrategia para reducir el riesgo de inundación en Baden-Wurtemberg». Según esta estrategia, las medidas que pueden reducir el riesgo de inundación y erosión del suelo en los campos agrícolas se centran en la mejora de la estructura del suelo, en particular: cultivos intermedios versátiles, rotación diversificada de cultivos, vegetación en los campos (preferiblemente durante todo el año) y gestión reducida del suelo.

La Directiva europea sobre nitratos se incorporó al Derecho alemán mediante la Ordenanza sobre fertilizantes (Düngeverordnung),con el objetivo de reducir la cantidad de nitratos en las aguas subterráneas. El uso de cultivos intermedios antes de los cultivos de verano es una de las medidas que se están debatiendo para contribuir a la aplicación de la ordenanza sobre fertilizantes. De hecho, los cultivos intermedios mantienen el nitrógeno en su lugar y evitan su pérdida por lixiviación o escorrentía de agua, evitando la contaminación de los cuerpos de agua cercanos. Por el momento, esto todavía se considera una medida opcional, pero los agricultores obtienen una remuneración si se comprometen a su implementación, como en el caso de la granja involucrada en AgriAdapt.

El proyecto AgriAdapt comenzó en 2016. La vulnerabilidad de la granja piloto en la región montañosa de Kraichgau se evaluó en 2017 y se propusieron medidas de adaptación en 2018. Por el momento, la fase de implementación está en proceso.

Si se implementan y mantienen continuamente, las medidas de adaptación desarrolladas pueden durar para siempre.

Sabine Sommer
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