Cultivos y variedades adaptados

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) sugiere el uso de cultivos y variedades adaptados (incluidos tanto herbáceos como arbóreos) entre las prácticas climáticamente inteligentes para la reducción de riesgos, la conservación del suelo y el agua y la gestión eficiente del agua. El uso de cultivos y variedades adaptados (anuales o perennes) ayuda a reducir los impactos negativos del cambio climático en los sistemas agrícolas y, al mismo tiempo, a garantizar una producción agrícola estable. La introducción de nuevos cultivos o variedades, o la recuperación de cultivos patrimoniales, conduce a la diversificación de la producción agrícola, con efectos positivos en la biodiversidad y los servicios ecosistémicos, en particular si se cultivan en asociación con prácticas agrícolas de conservación (incluidos: perturbación mínima del suelo, cobertura orgánica permanente del suelo y diversificación de especies de cultivos). También fortalece la capacidad del agroecosistema para responder a las tensiones bióticas y abióticas, y reduce el riesgo de fracaso total del cultivo. Además, la introducción del cultivo de cultivos y variedades adaptados puede mejorar el almacenamiento de carbono en el suelo al acelerar el secuestro de carbono atmosférico. Por ejemplo, un cambio de los cultivos energéticos anuales a los perennes puede dar lugar a cambios en los ingresos de los agricultores y proporcionar diversos servicios ecosistémicos, como el suministro de energía, la regulación de la calidad del agua, la garantía del secuestro de carbono y el aumento de la presencia de polinizadores.

Además del uso de genotipos ya existentes, el fitomejoramiento puede proporcionar una cartera de variedades de una amplia gama de cultivos para adaptar los sistemas de producción al cambio climático. El desarrollo de nuevas especies y variedades de plantas comercialmente sostenibles y resistentes a diferentes riesgos implica la preservación de múltiples variedades, razas autóctonas, razas raras y parientes silvestres estrechamente relacionados de especies domesticadas para mantener un banco genético para su uso en la selección de nuevos rasgos que son resistentes a diversas tensiones.

Según lo informado por la FAO, los esfuerzos de mejoramiento de plantas generalmente implican ensayos multilocales y tienen como objetivo desarrollar variedades de cultivos que sean resistentes a los factores de estrés climático (adaptación) y también más eficientes en el uso de los recursos para reducir su impacto ambiental (mitigación). Los rasgos relacionados con el clima más comúnmente investigados son la resistencia a la sequía, la salinidad y las inundaciones. Diferentes regiones de Europa necesitan cultivos adaptados a diferentes factores de estrés: en algunas regiones se necesitan cultivos resistentes a la sequía o a temperaturas extremas, mientras que en otras regiones los principales factores de estrés pueden ser plagas y enfermedades. Las especies y variedades criadas para resistir estas condiciones podrían ser la estrategia de adaptación más eficiente para hacer frente al cambio climático. Las plataformas de genotipado y fenotipado de alto rendimiento se utilizan para hacer que los procesos de desarrollo de variedades de cultivos, incluida la reproducción previa, sean más eficientes.

La implementación de esta medida de adaptación requiere una fuerte colaboración entre grupos multidisciplinarios de partes interesadas clave que incluyen agricultores, pequeñas y medianas empresas, servicios de asesoramiento agrícola (que proporcionan a los agricultores conocimientos y habilidades para mejorar las técnicas agronómicas aplicadas, la productividad de los cultivos y los ingresos agrícolas), criadores, investigadores y responsables políticos. Los agricultores y los servicios de asesoramiento deben participar en proyectos y experimentos para probar la eficacia del uso de cultivos y variedades adaptados con el fin de adquirir toda la información y adquirir experiencia sobre los efectos del cultivo de diferentes cultivos, tanto en términos de beneficios económicos como ambientales.

Las aptitudes y los conocimientos de los encargados de formular políticas, los agentes de extensión, los empresarios agrícolas y los agricultores deben mejorarse y actualizarse de manera coherente, con un mecanismo de coordinación que fortalezca las capacidades institucionales y de organización. Los servicios de asesoramiento a las explotaciones desempeñan un papel fundamental a la hora de proporcionar acceso a las buenas prácticas y tecnologías y compartirlas, mejorar el desarrollo de capacidades y la educación, y mejorar las capacidades de los agricultores para aplicarlas, reduciendo los riesgos percibidos de fracaso que conlleva el cambio a un nuevo sistema. La creación de plataformas de múltiples partes interesadas para la obtención y evaluación de variedades participativas a nivel comunitario podría ayudar a aumentar las capacidades locales para seleccionar y evaluar las variedades de cultivos.

La aplicación de esta opción de adaptación, al igual que para otras medidas de producción de cultivos climáticamente inteligentes, es más fácil si está impulsada por el mercado y está plenamente integrada en los mercados. Por lo tanto, un factor de éxito es desarrollar mercados locales, regionales, nacionales e internacionales para nuevos cultivos o variedades que desempeñen un papel funcional en los sistemas alimentarios. Además, las políticas y regulaciones nacionales y regionales para el desarrollo de variedades de cultivos y la armonización de los marcos regulatorios de semillas podrían ayudar a los agricultores a tener acceso oportuno a semillas y materiales de siembra de calidad a precios razonables de las variedades de cultivos más adecuadas.

El desarrollo y la aplicación a nivel local de estrategias específicas y eficaces de adaptación al cambio climático para la producción de cultivos requiere el fortalecimiento de las capacidades científicas y técnicas a muchos niveles, la integración de los esfuerzos de investigación, la colaboración entre los investigadores y los servicios de asesoramiento agrícola, y el suministro de mensajes e instrumentos claros a los responsables de la formulación de políticas y las partes interesadas.

Para los agricultores en particular, la adquisición y el intercambio de conocimientos sobre las condiciones climáticas cambiantes y la viabilidad sostenida de las prácticas de producción de cultivos adaptados son importantes a la hora de formular estrategias para hacer frente a los factores limitantes que afectan a su sistema de cultivos, asignar mejor los recursos y realizar inversiones razonadas en la adaptación al cambio climático. Para garantizar la adopción de prácticas climáticamente inteligentes, deben proporcionarse incentivos financieros para mejorar las capacidades de los agricultores o aumentar su acceso a préstamos blandos para apoyar las inversiones iniciales en prácticas y tecnologías sostenibles. Esto puede ayudar a los agricultores a aprovechar las medidas que son social y ambientalmente beneficiosas pero que tienen altos costos iniciales.

El coste de la aplicación de esta medida depende principalmente del precio de las semillas de los cultivos o variedades adaptados y de los costes de inversión necesarios (en su caso) en la explotación (por ejemplo, compra de nuevos tipos de maquinaria). Además, si bien los costes de la introducción de nuevos cultivos anuales son bastante limitados, la introducción de nuevas especies o variedades arbóreas podría implicar mayores costes de inversión, lo que aumentaría el riesgo para los agricultores.

Los principales beneficios de la introducción de nuevas especies y variedades son los rendimientos de los cultivos más altos o estables y los ingresos de los agricultores debido a la mejor adaptabilidad de los cultivos al medio ambiente en el que se cultivan y la mayor resiliencia de los sistemas de cultivo a los riesgos relacionados con el clima. Además, la introducción de una serie de especies y variedades de cultivos conduce a la diversificación de la producción agrícola que puede generar efectos positivos en la biodiversidad, la prestación de servicios ecosistémicos y las sinergias con la mitigación mediante la mejora del almacenamiento de carbono en el suelo. Sin embargo, algunos de estos beneficios colaterales pueden requerir tiempo para manifestarse.

La aplicación del uso de cultivos y variedades adaptados debe apoyarse en políticas y procedimientos claros. La política agrícola común (PAC) de la Unión Europea y los programas rurales nacionales y regionales se encuentran entre las principales fuerzas políticas impulsoras de la aplicación de esta medida. La política agrícola común a través del «pago directo verde» (o «ecologización») (primer pilar de la PAC) apoya a los agricultores que adoptan o mantienen prácticas agrícolas (por ejemplo, la diversificación de cultivos) que ayudan a cumplir los objetivos medioambientales y climáticos. Además, el segundo pilar de la PAC, la política de desarrollo rural de la UE, diseñada para apoyar a las zonas rurales, permite a las autoridades regionales, nacionales y locales formular sus programas de desarrollo rural individuales y apoya, entre otras cosas, medidas para la gestión sostenible de los recursos naturales y la acción por el clima, incluidas las prácticas agrícolas de conservación. Los programas del segundo pilar están cofinanciados por fondos de la UE y fondos regionales o nacionales.

Se necesita un año para cambiar las variedades cultivadas de los cultivos anuales y obtener la producción, mientras que para los cultivos arbóreos son necesarios varios años (décadas) para que las plantas alcancen la madurez y sean rentables.

La vida útil está relacionada con la conveniencia económica del cultivo de los cultivos y variedades seleccionados.