Protección contra inundaciones en la cuenca del río Vístula Superior: medidas grises y verdes aplicadas en la zona de Sandomierz

El principal desafío en la región del Vístula Superior es la alta ocurrencia de inundaciones. Las precipitaciones y la escorrentía en la zona son, respectivamente, un 15 % y un 50 % superiores a la media de Polonia. Otros elementos que determinan la alta vulnerabilidad a las inundaciones son: una red hidrográfica densa, pendientes pronunciadas, forma ovalada de la cuenca hidrográfica, alta intensidad de carreteras y alta densidad de población en la cuenca hidrográfica. Las inundaciones son de origen diverso: inundaciones repentinas causadas por aguaceros intensos y de corta duración, frescores causados por el derretimiento de la nieve e inundaciones causadas por presas de hielo.

Varias áreas de la región del Vístula Superior son vulnerables a las inundaciones. El mayor riesgo de inundación se encuentra en la orilla derecha del Vístula, aguas arriba de la ciudad de Sandomierz, que alberga a unas 24.700 personas. Las inundaciones de mayo y junio de 2010 fueron causadas por fuertes lluvias y han resultado en diques colapsados en el área vecina de Sandomierz, afectando a esta ciudad y las ciudades vecinas de Tarnobrzeg y Gorzyce. En Sandomierz, se inundó un área de 1.154 ha, lo que corresponde al 40% de su extensión total. El área se inundó durante aproximadamente dos semanas y la región tuvo un estancamiento de varios meses. Las pérdidas por inundaciones se estimaron en aproximadamente 100 millones EUR, mientras que 3 000 personas fueron evacuadas y 4 murieron. Luego, en julio de 2011, las fuertes lluvias causaron otro evento de inundación, dañando el casco antiguo de Sandomierz, la infraestructura vial, la red de alcantarillado y las áreas recreativas. Las pérdidas totales ascendieron a casi 2 millones EUR.

Aunque el riesgo de inundación actual ya es alto, los modelos de cambio climático indicaron que este riesgo aumentará enormemente. En la región del Vístula Superior, la zona adicional propensa a las inundaciones puede extenderse hasta 1 751 km² en caso de una inundación del período de retorno de 1 en 100 años de aquí a 2050, incluida una zona urbana adicional de 89 km².

El objetivo principal de las medidas de adaptación implementadas en el área de Sandomierz es aumentar la capacidad de retención y reducir el riesgo de inundación en esta ciudad y sus alrededores, también a la luz del cambio climático futuro. Otros objetivos que se consideraron en el diseño de las soluciones son: la protección de la salud y la seguridad públicas, la conservación de la biodiversidad, los objetivos medioambientales en relación con la calidad del agua, la protección del suelo, el paisaje y el patrimonio cultural, y la prosperidad económica.

La solución adoptada para reducir el riesgo de inundación y mejorar la protección contra las inundaciones en el área de Sandomierz es un enfoque híbrido e integrado de medidas de infraestructura verde y gris, incluidas algunas medidas institucionales. Estas soluciones se diseñaron en el marco de los planes hidrológicos de cuenca del Vístula, que forman parte de la aplicación de la Directiva marco europea sobre el agua y la Directiva europea sobre inundaciones.

La renaturalización de los embalses y la restauración de humedales se consideran medidas ecológicas para reducir la exposición de las personas a las inundaciones. Estas medidas de adaptación se implementan en 15 ubicaciones a lo largo del río Vístula Superior y tienen como objetivo aumentar la capacidad de retención de agua controlada de la zona. De hecho, los embalses naturalizados y los humedales restaurados se utilizan para capturar el excedente de agua de los ríos y, por lo tanto, para reducir el riesgo de inundaciones. Estas medidas verdes se combinan con las grises: expansión, reconstrucción y modernización de los terraplenes fluviales, con el objetivo específico de proteger aún más las áreas urbanizadas de las inundaciones, reduciendo el riesgo de desbordamiento de agua. El área terraplenada existente se amplía para incluir el área entera que se puede inundar durante niveles de agua altos. Además, los terraplenes se elevan hasta una elevación máxima de 1,4 m, lo que garantiza que las coronas de terraplenes a lo largo de ambas orillas del río se adapten al mismo nivel de seguridad. La intervención de modernización incluye también la (re)construcción de estaciones de bombeo de agua y canales de descarga de agua, que ayudan a descargar el agua en exceso.

El diseño de las medidas de adaptación es competencia de las principales organizaciones que actúan en la cuenca hidrográfica del Vístula Superior: las autoridades regionales de gestión del agua de Cracovia, Kielce y Rzeszow. Estas autoridades trabajaron en estrecha colaboración con las autoridades locales. Las medidas de adaptación verde y gris se diseñaron en el ámbito de los planes hidrológicos de cuenca elaborados de conformidad con la Directiva marco sobre el agua y la Directiva sobre inundaciones y, por lo tanto, han formado parte del proceso de consulta con las partes interesadas. Las partes interesadas han participado a través del Comité de Participación Pública informal del Consejo de Gestión del Agua. Los 20 miembros de este Comité son representantes electos de diversos grupos de interés, como las autoridades gubernamentales locales, la agricultura, la pesca, otros sectores económicos y organizaciones ecológicas, así como los usuarios del agua y los administradores del agua. Este Comité informal difundió información sobre el plan hidrológico de cuenca a las organizaciones participantes y otras partes interesadas, que tuvieron la oportunidad de expresar sus opiniones sobre los proyectos de planes. Las partes interesadas y los ciudadanos podrían aportar su opinión a través de un primer cuestionario para identificar los principales problemas relacionados con las inundaciones que caracterizan la zona. Un segundo cuestionario tenía por objeto recabar información sobre posibles soluciones. Además, en el período 2008-2009 se organizaron seminarios y reuniones públicas.

Uno de los principales impulsores de la aplicación de las medidas de protección contra las inundaciones fue la experiencia directa de las comunidades locales afectadas por las recientes inundaciones (2010 y 2011). Esto ha contribuido a aumentar el sentido de urgencia para la aplicación de medidas que contribuyan a hacer frente a los desafíos de las inundaciones. El Marco del Agua de la UE y las Directivas sobre inundaciones también desempeñaron un papel importante a la hora de iniciar el proceso integrado destinado a reducir el riesgo de inundación. Como alternativa a las medidas tradicionales, estas Directivas también han sido pertinentes para promover medidas ecológicas destinadas a aumentar la capacidad de retención de la zona, respetando al mismo tiempo sus valores naturales.

Durante la construcción se tuvo que mantener el valor natural de la zona. Por lo tanto, el impacto en los hábitats naturales y los hábitats de especies de interés comunitario, de acuerdo con las políticas de Natura 2000, tuvo que ser objeto de seguimiento. Otro factor que afecta a la aplicación de la medida son los cambios en los derechos sobre la tierra que tuvieron que organizarse para ampliar los terraplenes.

El coste total de las medidas de adaptación aplicadas en la zona de Sandomierz asciende a unos 217 millones EUR. Esto incluye los costes incurridos para llevar a cabo la ampliación, reconstrucción y modernización de los terraplenes fluviales (medidas grises), así como la renaturalización de los embalses y la restauración de humedales (medidas ecológicas), incluidas las compras de tierras necesarias. Se solicitaron y recibieron del Banco Mundial fondos para la aplicación de estas medidas.

Los daños evitados por inundaciones en los edificios (5 632 edificios en total) se estimaron en unos 445 millones EUR en valores constantes. Teniendo en cuenta únicamente esta estimación y, por tanto, sin tener en cuenta los efectos en las personas, la relación coste-beneficio es de 2,05, lo que implica que los beneficios esperados son al menos dos veces superiores a los costes (DHI Polska, 2013, Raport z opracowania programu działań dla Regionu Wodnego Górnej Wisły, Informe KZGW/ DpiZE-op/POPT/1/2013, DHI Polska, Varsovia, Polonia; AEMA, 2017).

Las medidas de adaptación se han aplicado en el ámbito de aplicación de las Directivas marco sobre el agua y sobre inundaciones de la UE, ambas incorporadas a la legislación nacional sobre el agua. La aplicación de las medidas de adaptación requería la aplicación de los procedimientos adecuados de evaluación del impacto ambiental. La formulación de medidas de mitigación para prevenir los impactos ambientales y sociales es particularmente importante en el ámbito de la financiación recibida del Banco Mundial para la construcción.

El diseño del plan se origina a partir de 2011, durante el proceso de elaboración del 1o Plan Hidrológico de Cuenca. El plan, incluidas las medidas, se finalizó en 2015. La aplicación de las medidas descritas se está llevando a cabo actualmente y se espera que concluya en 2019.

Se espera que las infraestructuras verdes y grises sean permanentes si se proporciona un mantenimiento adecuado.

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EEA 2017 Green Infrastructure and Flood Management (en inglés). Promover una reducción rentable del riesgo de inundación a través de soluciones de infraestructura verde Informe n.o 14, 2017. ISSN 1977-8449