Restauración de arrecifes de ostras a gran escala para la protección costera en Bretaña, Francia

En Francia, Bretaña se destaca como anfitrión de varias de las poblaciones de ostras planas restantes del país. Una vez formados vastos arrecifes a lo largo de los mares costeros, la ostra plana nativa europea (Ostrea edulis) ha experimentado una fuerte caída de la población desde mediados y finales del siglo XIX, principalmente debido a la sobrepesca. Los depredadores, los parásitos y las presiones humanas, incluida la degradación del hábitat y la contaminación, devastaron aún más estas poblaciones, haciendo que las especies estuvieran en peligro crítico e incluidas en la lista OSPAR14 de «Especies amenazadas» o «Especies declinantes». O. edulis desempeña una importante función ecológica en la protección costera y la mejora de la biodiversidad marina. Su presencia proporciona ambientes de alimentación, desove y vivero para una amplia variedad de animales marinos, disipa la energía de las olas y reduce la erosión costera. Los arrecifes planos de ostras también apoyan el ciclo biogeoquímico y la filtración de agua, preservando el equilibrio del ecosistema.

Más allá de la sobrepesca, los efectos del cambio climático representan una amenaza adicional para estos organismos.  El aumento de la temperatura del mar, la acidificación de los océanos y el aumento de la frecuencia de las tormentas exacerban la degradación de los ecosistemas y perturban el hábitat natural de los arrecifes de ostras. Las aguas más cálidas afectan la salud de las ostras, reduciendo el crecimiento y el éxito reproductivo, mientras que la acidificación debilita las conchas de ostras, reduciendo la integridad del arrecife. Las tormentas más frecuentes e intensas aceleran la erosión costera, dañando aún más los arrecifes de ostras y disminuyendo su papel en la protección costera. Las comunidades que dependen de los recursos marinos para la seguridad alimentaria y los ingresos enfrentan desafíos económicos y sociales, además de la reducción de las capturas resultantes de la degradación de la biodiversidad impulsada por el cambio climático. Las poblaciones de peces se reducen y los pescadores locales se ven afectados por los arrecifes degradados, que también limitan el hábitat disponible para otras especies marinas. Además, las ciudades y la infraestructura a lo largo de la costa están bajo riesgo de inundaciones costeras y marejadas ciclónicas, debido a la disminución de las barreras costeras que proporcionan los arrecifes.

La continua degradación de los arrecifes de ostras debilita los servicios ecosistémicos clave y reduce la resiliencia de los sistemas costeros a los futuros impactos del cambio climático. En Bretaña, las proyecciones indican que el aumento relativo del nivel del mar podría alcanzar hasta 1 metro para 2100 en escenarios de altas emisiones (aumento relativo del nivel del mar), lo que aumentaría el riesgo de inundaciones y erosión costeras, con consecuencias negativas tanto para los ecosistemas como para la infraestructura humana.

Estas condiciones inestables hacen que la regeneración de los arrecifes de ostras sea más desafiante. El establecimiento exitoso de larvas de ostras depende de circunstancias climáticas estables; sin embargo, el aumento de la temperatura y las fluctuaciones de la calidad del agua interfieren con estos procesos y obstaculizan los intentos de restauración anteriores.

Las actividades de restauración de las ostras, emprendidas en el marco del proyecto CLIMAREST, cuentan con el apoyo de una amplia gama de políticas a escala mundial [Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas (2021-2030)], a escala europea [Estrategia sobre la Biodiversidad de aquí a 2030, red Natura 2000, Directiva marco sobre la estrategia marina de la UE (DMEM), Ley de Restauración de la Naturaleza], a escala macrorregional (Convenio OSPAR, para la protección del medio marino del Atlántico Nororiental) y a escala nacional y subnacional. 

Teniendo en cuenta el marco legislativo nacional francés, la restauración de los ecosistemas se incluye en la Estrategia Nacional de Francia sobre la Biodiversidad 2030, que refleja los objetivos de la UE. Para proteger las costas del deterioro ambiental, la Ley de Costas francesa (Loi Littoral) promueve el uso de soluciones basadas en la naturaleza. Las actividades también están en consonancia con el Plan Nacional de Adaptación al Clima de Francia (PNACC-2), que esboza planes para restaurar los ecosistemas marinos y costeros a fin de aumentar la resiliencia al cambio climático.

CLIMAREST pertenece a la misión de la UE «Restaurar nuestros océanos y aguas» y al faro de la misión para la cuenca ártica y atlántica.

Las medidas de restauración de ostras, emprendidas por el proyecto CLIMAREST, abordan objetivos ambientales, económicos y sociales.

El objetivo ambiental del proyecto es restaurar los arrecifes de ostras nativos, que mejoran la biodiversidad, reducen la erosión costera y ayudan en la captura de carbono. Estos arrecifes de ostras son esenciales para adaptarse al cambio climático porque sirven como amortiguadores naturales, absorbiendo la energía de las olas y disminuyendo los efectos de las marejadas ciclónicas. El objetivo económico es apoyar la pesca y la acuicultura locales cuya producción depende del hábitat de las ostras, mejorando el nivel de vida de las comunidades costeras.

El objetivo social es implicar a las comunidades locales y a las partes interesadas en el proceso de restauración, garantizando que las soluciones sean ampliamente aceptadas y codesarrolladas, apoyando así la eficacia y durabilidad a largo plazo de las medidas.

El proyecto CLIMAREST probó el uso de un innovador diseño de sistemas de arrecifes para reparar grandes arrecifes de ostras biogénicas. Estos sistemas están construidos para mejorar el asentamiento de larvas, lidiar con la depredación cercana y soportar condiciones climáticas adversas como tormentas u olas de calor. La técnica consiste en desplegar sustratos particulares que facilitan la formación de agregados de ostras cohesivos a gran escala. Estos sistemas no solo protegen las costas a través de la disipación de la energía de las olas, sino que también ofrecen ecosistemas vitales que pueden mejorar la filtración del agua, mejorar la biodiversidad y secuestrar carbono.

Las soluciones de restauración de arrecifes de ostras están diseñadas para ser robustas y adaptables. Se predice que los agregados cohesivos formados a través de ostras resistirán diversas condiciones climáticas, junto con una mayor frecuencia de tormentas y el aumento del nivel del mar. Al fortalecer las defensas naturales de los ecosistemas costeros, los arrecifes actúan como infraestructuras flexibles y vivas que podrían adaptarse a situaciones ambientales cambiantes a lo largo del tiempo. Los mecanismos de monitoreo y retroalimentación permiten el ajuste continuo de las metodologías de restauración. A medida que las poblaciones de ostras se recuperan, esos arrecifes pueden desarrollarse y evolucionar, mejorando su resiliencia a los futuros impactos del cambio climático.

Los esfuerzos de mantenimiento se centran en el monitoreo continuo del reclutamiento de ostras (es decir, el asentamiento y la supervivencia de las ostras juveniles), el crecimiento y los impactos en los ecosistemas. La implementación del sustrato está diseñada para la durabilidad, pero el monitoreo regular y la re-despliegue de la funcionalidad son esenciales para preservar el éxito de la acción. Las condiciones de las estructuras se monitorean utilizando monitoreo submarino, grabaciones de cámaras digitales virtuales y recolección de muestras.

Además, el proyecto ha establecido esquemas completos de monitoreo, informes y evaluación (MRE) para medir la efectividad de los arrecifes. Estos consisten en observaciones de biodiversidad en cada una de las escalas de ostras y arrecifes, centrándose en la presencia de epibiontes (organismos que viven en el sustrato de ostras) y especies que hacen uso de los arrecifes como hábitat. También se miden servicios ecosistémicos como la filtración de agua y el secuestro de carbono, con métricas particulares adaptadas a los objetivos de cada sitio de restauración. La evaluación es continua, y el desafío es ajustar las metodologías basadas en la retroalimentación en tiempo real del proceso de monitoreo. Por ejemplo, los diseños del sustrato y las técnicas de despliegue se han ajustado teniendo en cuenta los resultados iniciales para optimizar el crecimiento de larvas y ostras.Los ensayos iniciales mostraron resultados interesantes, con aumentos en la abundancia de ostras  y en la diversidad de especies asociadas a arrecifes o los meses posteriores al despliegue del sustrato. A pesar de que los efectos  a largo plazo podrían requerir una evaluación adicional, la evidencia temprana sugiere que los arrecifes de ostras restaurados actúan como ecosistemas autosuficientes, ofreciendo beneficios ecológicos y monetarios.

La adaptabilidad del proyecto también se ha probado en condiciones adversas, como las temperaturas fluctuantes del agua y la alta actividad de los depredadores. La resistencia de los agregados de ostras a estas presiones indica que las soluciones pueden adaptarse a una gama de factores de estrés ambientales.

Además de las acciones de restauración in situ, CLIMAREST está desarrollando una caja de herramientas digital modular para la restauración marina. Está diseñado para apoyar la toma de decisiones, compartir las mejores prácticas y permitir la ampliación de las metodologías de restauración en todos los contextos. Este kit de herramientas digitales está disponible como un recurso de apoyo a la toma de decisiones en línea probado en todos los sitios de demostración del proyecto CLIMAREST, incluida la restauración de arrecifes de ostras.

Se ha implementado una estrategia integral de participación de las partes interesadas en el proyecto para garantizar el éxito y la inclusión. Se han implicado diferentes tipos de partes interesadas:

• Autoridades públicas: los organismos gubernamentales locales y regionales participan activamente para alinear los esfuerzos de restauración con las políticas y regulaciones ambientales;

• Instituciones de investigación: Organizaciones como Ifremer (Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar) y LEMAR (Laboratoire des Sciences de l'Environnement Marin) lideran la investigación científica y proporcionan conocimientos técnicos;
• Organizaciones no gubernamentales (ONG): las ONG ambientales participan en campañas de sensibilización pública y actividades de participación comunitaria;
• Actores económicos: Los mariscadores locales y los representantes de la industria pesquera se comprometen a integrar los esfuerzos de restauración con prácticas económicas sostenibles;
• Ciudadanos y comunidades locales: Se alienta a los residentes, incluidos los grupos socialmente vulnerables, a participar en actividades de restauración y procesos de toma de decisiones.

La participación en el proyecto CLIMAREST se fomenta a través de diversos enfoques de participación de las partes interesadas. Uno de los métodos es el desarrollo conjunto de planes de restauración, en los que las partes interesadas colaboran en el diseño de metodologías de restauración. Este enfoque asegura que se incluyan varias perspectivas, creando una estrategia más centrada en la comunidad. Se realizaron talleres frecuentes y reuniones públicas para compartir información, recopilar comentarios y facilitar el diálogo entre los participantes.

El proyecto también hace hincapié en las iniciativas de ciencia ciudadana, invitando a las comunidades locales a participar en el seguimiento y la recopilación de datos. Esta participación no solo mejora la participación pública, sino que también ayuda a construir un sentido de propiedad y responsabilidad por el éxito del proyecto. Además, se ofrecen programas educativos de divulgación en las escuelas, con el objetivo de crear conciencia en las generaciones más jóvenes sobre los objetivos más amplios de la conservación marina y la protección de la biodiversidad.

Los grupos vulnerables, dentro de la comunidad, son una de las partes interesadas. Las comunidades pesqueras locales, incluidos los pescadores a pequeña escala y los trabajadores de la acuicultura, participan activamente para ayudarles a adaptarse a los cambios y promover prácticas sostenibles que apoyen sus medios de subsistencia. Los jóvenes y las instituciones educativas desempeñan un papel vital en la educación y el empoderamiento de la generación más joven en los esfuerzos de conservación y restauración de la biodiversidad marina. Además, se anima a la población de edad avanzada, que puede tener un valioso conocimiento histórico del medio marino local, a contribuir con su experiencia y conocimientos técnicos.

Para facilitar el compromiso, el proyecto utiliza plataformas de comunicación, incluidas herramientas digitales y redes sociales, que permiten a quienes no pueden asistir en persona seguir participando. Se proponen reuniones inclusivas, con eventos programados en horarios convenientes y lugares accesibles. Además, se proponen servicios de transporte y cuidado de niños para promover la participación. Los materiales de información se crean en un lenguaje claro y no técnico y se distribuyen a través de múltiples canales.

El enfoque de gobernanza colaborativa aumentará tanto la aceptabilidad social como la viabilidad a largo plazo de las soluciones.

Los esfuerzos de restauración de arrecifes de ostras en Bretaña identificaron varios factores críticos que contribuyeron a su éxito, pero también presentaron desafíos.

Factores económicos y financieros

Desde una perspectiva económica, el proyecto se benefició de financiación europea a través del programa Horizonte Europa y de recursos adicionales que permitieron su ejecución. Sin embargo, la financiación a largo plazo no está garantizada, lo que plantea preocupaciones con respecto a la ampliación y el mantenimiento futuros. Demostrar la viabilidad económica de la restauración de los arrecifes de ostras será esencial para atraer fondos adicionales e interés del sector privado.

Gobernanza y factores institucionales

La dinámica de gobernanza ha desempeñado un papel crucial en el éxito del proyecto. Se estableció un entorno de trabajo colaborativo mediante la cooperación entre las comunidades locales, las ONG, las instituciones de investigación y los organismos gubernamentales, apoyando la ejecución de las actividades de restauración. Si bien este marco ayudó a construir una visión compartida, mantener la alineación de las partes interesadas a largo plazo sigue siendo un desafío debido a los diferentes intereses y prioridades.

Factores ambientales y físicos

El contexto biológico y físico de Bretaña presenta tanto oportunidades como limitaciones. La presencia de arrecifes de ostras degradados hace que el área sea muy adecuada para la restauración específica, y hay suficiente espacio disponible para las actividades del proyecto. Sin embargo, las presiones medioambientales, como la disminución de la calidad del agua y los efectos relacionados con el cambio climático, incluido el aumento de la temperatura del mar, la acidificación de los océanos y el aumento de la intensidad de las tormentas, pueden obstaculizar el éxito de la restauración y requerir una gestión adaptativa cuidadosa.

Factores sociales y consideraciones de equidad

El proyecto ha recibido un fuerte apoyo de la comunidad, ya que muchas partes interesadas locales reconocen los beneficios ecológicos y económicos de los arrecifes de ostras saludables. La equidad social es una consideración clave, ya que las comunidades costeras —en particular las que dependen de la pesca y la acuicultura— participan activamente en el proceso de restauración. Este compromiso ayuda a garantizar que los beneficios de la restauración de los arrecifes de ostras, como la mejora de la pesca, se distribuyan equitativamente entre los grupos socialmente vulnerables.

La iniciativa CLIMAREST está hecha para ser escalable. Con posibles opciones de uso que van desde el Ártico hasta el Atlántico, las técnicas de restauración y las estrategias de participación de las partes interesadas deben replicarse en otras áreas que se enfrentan a desafíos comparables. Las actividades de reproducción comenzaron ya en Alemania, en el Mar del Norte (Borkum Reef Ground), con una zona marina protegida Natura 2000. La aplicación está encabezada por una colaboración entre el Alfred-Wegener-Institut Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung (AWI) y el Bundesamt für Naturschutz (BfN), la autoridad federal alemana para la conservación de la naturaleza.

Los resultados positivos incluyen una mayor biodiversidad local, una mayor complejidad del hábitat a partir de sustratos duros, una supervivencia exitosa de las ostras a ~ 30 m de profundidad, la presencia de especies clave (cangrejo marrón y langosta europea) y la detección de larvas de ostras, lo que indica un posible reclutamiento natural. Al mismo tiempo, surgieron algunos problemas críticos, incluida la alta presión de depredación, especialmente de los cangrejos marrones. Esto conduce a una elevada mortalidad de ostras, desequilibrios tróficos debido a la ausencia de depredadores de alto nivel, disponibilidad limitada de semillas de ostras, condiciones difíciles en alta mar para el despliegue y el monitoreo, y largos procedimientos regulatorios y de seguridad que causan retrasos y costos más altos.

En general, el proyecto muestra un enfoque robusto y flexible para la restauración de los ecosistemas marinos. Si bien el mantenimiento y el monitoreo a largo plazo son necesarios para garantizar el éxito continuo de estos esfuerzos, la evidencia temprana indica que los arrecifes de ostras restaurados proporcionarán beneficios ecológicos, económicos y sociales duraderos.

Costes

Todo el proyecto CLIMAREST funciona con un presupuesto sustancial de aproximadamente 8,7 millones de euros, financiado en gran medida por el programa de investigación e innovación Horizonte Europa de la Unión Europea. Las asignaciones presupuestarias específicas para el sitio de demostración de Bretaña dentro del proyecto no están disponibles.

Beneficios

Dentro de la caja de herramientas mencionada anteriormente, los usuarios encontrarán material práctico para apoyar la evaluación económica de las acciones de restauración. El material incluye hojas de ruta para el análisis de costo-beneficio, guías y protocolos estandarizados que ayudan a estimar los costos y beneficios asociados con diferentes medidas de restauración marina. Estos recursos ayudan a los profesionales, diseñadores de proyectos y responsables de la toma de decisiones a evaluar la viabilidad económica y el valor de las opciones de restauración (por ejemplo, la estimación de los costos de implementación, las ganancias esperadas de servicios ecosistémicos, los gastos de mantenimiento y monitoreo).

Desde el punto de vista ambiental, la restauración de los arrecifes de ostras promueve una mayor biodiversidad, ya que las complejas estructuras de hábitat creadas por las ostras apoyan una amplia variedad de vida marina. Además, los arrecifes de ostras desempeñan un papel crucial en la mejora de la calidad del agua; como alimentadores de filtro, las ostras eliminan partículas del agua, lo que resulta en ambientes acuáticos más claros y saludables. Este proceso de filtración natural contribuye a los servicios ecosistémicos que se extienden más allá de la biodiversidad. Tales servicios son la estabilización de la costa y el secuestro de carbono, que son valiosos tanto para la resiliencia ecológica como para la mitigación del clima.

Los beneficios sociales del proyecto también son notables. La mejora de la calidad del agua y la mejora de la biodiversidad marina contribuyen positivamente a la salud pública y el bienestar, proporcionando al mismo tiempo oportunidades recreativas para las comunidades circundantes. Las actividades de restauración, junto con la recuperación de las poblaciones de ostras, tienen el potencial de crear empleos, particularmente dentro de la acuicultura y sectores relacionados, ofreciendo nuevas oportunidades económicas y fuentes de ingresos para los residentes locales. El proyecto CLIMAREST ha convertido en una prioridad involucrar a las comunidades locales en sus iniciativas, prestando especial atención a los grupos socialmente vulnerables para garantizar que los beneficios del proyecto se distribuyan de manera equitativa e inclusiva.

Económicamente, se espera que la restauración de los arrecifes de ostras fortalezca la economía local, particularmente a través de la revitalización de las pesquerías locales. Al restaurar los arrecifes que actúan como barreras naturales, el proyecto también ayuda a mitigar los impactos de la erosión costera y reduce el daño de las marejadas ciclónicas, lo que puede traducirse en importantes ahorros de costos a largo plazo.

La implementación de las medidas de restauración de arrecifes de ostras en Bretaña requiere aproximadamente 2-3 años. Este marco de tiempo incluye la planificación inicial, la obtención de fondos, la participación de las partes interesadas, la preparación del sitio y las actividades de restauración física. Las medidas de gobernanza, como el establecimiento de protocolos de colaboración entre las autoridades locales, los investigadores, las ONG y las comunidades, requirieron de 6 a 12 meses adicionales para su configuración.

El proyecto se desarrollará de 2022 a 2025. Se han producido ciertos retrasos debido a problemas y ajustes relacionados con el clima en respuesta al seguimiento de los indicadores ambientales y la recopilación de datos. Esto permitió una gestión adaptativa para mejorar los resultados del proyecto a largo plazo, asegurando una estrategia de restauración resiliente.

La restauración del arrecife de ostras está diseñada como una medida a largo plazo, potencialmente indefinida, dada su base en la restauración del ecosistema en lugar de una infraestructura fija. Una vez establecidos, se espera que los arrecifes de ostras sean autosuficientes. Se necesitará un monitoreo periódico y un mantenimiento menor cada 3-5 años para garantizar la salud del ecosistema y adaptarse a cualquier cambio ambiental. La gobernanza y la participación de la comunidad, parte integral del proyecto, son tareas continuas destinadas a fomentar la administración y la adaptación continuas.

climate-adapt@eea.europa.eu

Proyecto Climarest - Prestación 3.2. Informe sobre las características de los diseños experimentales para las acciones de restauración marina en sitios de demostración y más

Proyecto Climarest - Restauración de arrecifes de ostras - Ficha informativa Francia

Veylit L., Brönner U., Fischer K., King D.M., tevenson-Jones S., Dabán P., Leyva L., Haro S., Bouchoucha M., Monteiro J., Fraschetti S., Gambi C., Machado I., Yáñez J., Sanchez-Jerez P., Beathe Øverjordet I., 2025. Democratizar las mejores prácticas de restauración marina en una caja de herramientas digital. Revista Internacional de Ciencia de Datos y Análisis (202) 21:73 https://doi.org/10.1007/s41060-025-00926-5