Apoyo a las dificultades asociadas al cambio climático en Finlandia – «La mente de la ecoansiedad»

El cambio climático no solo afectará a la salud física, sino que también tendrá consecuencias para la salud mental y el bienestar (Lawrance et al., 2021). Sin embargo, la investigación sobre sus impactos psicológicos ha sido generalmente limitada y, si se aborda, se ha centrado en los impactos de eventos extremos en lugar de los efectos más a largo plazo y graduales en la salud mental (Burenby et al., 2021). Sin embargo, existen una serie de conceptos emergentes que reconocen algunos de los impactos indirectos en la salud mental, incluidos los de la ansiedad ecológica y la ansiedad climática (Wu et al. 2020). A medida que se manifiestan cada vez más en la sociedad, especialmente entre los jóvenes (por ejemplo, Wu et al., 2020; Hickman et al., 2021), se abordan ampliamente en los medios de comunicación y en un creciente cuerpo de investigación (Pihkala,2020a,2020b ). La ansiedad ecológica es la ansiedad y la angustia por la crisis ecológica (Pihkala,2020b), mientras que la ansiedad climática reconoce específicamente tales consecuencias del cambio climático (Clayton, 2020). Pueden manifestarse en formas diversas y complejas; se ha comprobado que algunos síntomas incluyen miedo y preocupación generales, dolor, culpa, desesperanza, pensamiento obsesivo, ataques de pánico, insomnio y otros (véase, por ejemplo, Pihkala, 2020a, 2020b; Wu et al., 2020).

Los investigadores han pedido que se tomen medidas para reconocer y abordar la ansiedad climática en la práctica, especialmente para los jóvenes (Wu et al., 2020; Hickman et al., 2021). Sin embargo, unanálisis reciente de la AEMA encontró que solo unos pocos países miembros y colaboradores de la AEMA han considerado los posibles efectos del cambio climático en la salud mental en sus políticas nacionales de adaptación y salud pública. Finlandia se encuentra entre los pocos países que abordaron la ansiedad climática en cierta medida, pero es necesario aplicar medidas preventivas y medidas específicas para abordar los impactos del cambio climático en la salud mental en los asuntos sociales y los servicios sanitarios (Burenby et al., 2021).

Los fundadores del proyecto «mente de la ecoansiedad» señalaron los crecientes retos en materia de salud mental relacionados con el cambio climático en Finlandia y se propusieron abordarlos haciendo uso de sus conocimientos especializados para ofrecer apoyo en materia de salud mental. Por lo tanto, el proyecto tiene como objetivo:

• Proporcionar a las personas de todas las edades las herramientas para tratar y regular las emociones experimentadas en forma de ansiedad ecológica o climática, aumentando así la resiliencia de los participantes. Si bien el proyecto está abierto a un público general, está dirigido principalmente a personas vulnerables a la ansiedad ecológica emergente, incluidas las que trabajan o estudian ciencias ambientales; personas con una fuerte identidad medioambiental; los jóvenes; e individuos con otras experiencias de vida agobiantes.
• Crear conciencia para iniciar conversaciones públicas, entre otras cosas, para fomentar el reconocimiento entre aquellos que experimentan síntomas pero que pueden desconocer su causa o las formas de lidiar con ellos.
• Abogar por el reconocimiento de la ecoansiedad y las ecoemociones (emociones relacionadas con el medio ambiente) como un fenómeno social más amplio en lugar de un diagnóstico psiquiátrico o un problema individual.
• Iniciar acciones entre diferentes organizaciones y otros actores sociales para incorporar el conocimiento sobre las emociones ecológicas en su trabajo con diferentes grupos de personas en toda la sociedad.

 Además, el proyecto busca promover la importancia del bienestar mental general.

Para lograr sus objetivos, el proyecto hace uso de las habilidades y la experiencia existentes de los trabajadores sociales y de salud mental para hacer frente a otros problemas de salud mental. Su conocimiento de soluciones ya ampliamente utilizadas en la atención social y de salud mental se transfiere a una nueva área de trabajo, es decir, lidiar con las emociones ambientales, principalmente el cambio climático. Las actividades del proyecto incluyen tres pilares (todos gratuitos para los participantes):

• Sensibilización: campañas de sensibilización sobre la ecoansiedad.
• Ayuda: apoyo directo a la salud mental a un público amplio.
• Educación: para profesionales que trabajan con aquellos que ya experimentan o es probable que experimenten emociones difíciles en relación con los cambios ambientales.

Sensibilización: La campaña «Hablemos de las emociones ecológicas» se puso en marcha en marzo de 2021, incluida una convocatoria de emergencia medioambiental respaldada por todas las organizaciones nacionales que trabajan en el ámbito de la salud mental. Además, la «mente de la ansiedad ecológica» organizó una serie de seminarios web sobre el tema en 2021 dirigidos al sector social y sanitario, las ONG y los agentes públicos y privados. El sitio web Ympäristöahdistus.fi se puso en marcha en febrero de 2021 para recopilar y proporcionar información y recursos actualizados sobre el tema, así como para proporcionar nuevos materiales y paquetes de información. Estas incluían referencias a artículos científicos; una visión general de los diferentes enfoques de psicoterapia para tratar el problema; y artículos informativos breves publicados en colaboración con expertos. Además, se llevaron a cabo varias actividades de participación pública, entre ellas:

• Producción de varios episodios de podcasts,uno de ellos dirigido a jóvenes que dudan en tener hijos debido a los cambios ambientales globales.
• Organización de chats de conversación grupal para llegar específicamente a los agricultores y las poblaciones rurales. Los medios de subsistencia de estas comunidades se ven directamente afectados por el cambio climático, pero sus voces no se escuchan en los debates públicos.

Las campañas de sensibilización alcanzaron unas 3.570.000 visitas a través de diversos canales. En 2022, el proyecto tiene previsto centrarse más en las organizaciones juveniles y el sector educativo.

Apoyo: Para el apoyo directo a la salud mental de las personas afectadas por la eco-ansiedad, el proyecto ha desarrollado un modelo basado en el grupo para hacer frente a los sentimientos ambientales, que se centró en:

• Reconocer las emociones ecológicas y lidiar con ellas.
• Aprendiendo habilidades de afrontamiento.
• Construyendo una comunidad de apoyo.
• Fortalecimiento de las perspectivas futuras.

Se planificaron grupos de apoyo dirigidos principalmente a los jóvenes, aunque pueden participar personas de todas las edades. El concepto imaginó 3-5 sesiones de apoyo, que idealmente incluían de 10 a 15 participantes y un facilitador del equipo del proyecto, generalmente con experiencia en trabajo social y / o atención de salud mental. Aunque inicialmente las sesiones incluían información general sobre la ansiedad climática, posteriormente se centraron en las herramientas y capacidades disponibles para hacer frente a las «emociones medioambientales» a fin de dar más espacio a las propias experiencias y percepciones de los participantes. La atención se centró en la formación de grupos y las dinámicas de grupo para facilitar el intercambio de sentimientos y el apoyo de los compañeros. El proyecto ha formado a varios voluntarios en otoño de 2021, que más tarde podrán dirigir ellos mismos las sesiones de grupo y, de este modo, ampliar las actividades a todo el país. Está prevista otra sesión de formación para abril de 2022. Sin embargo, los grupos dirigidos por voluntarios aún no se han implementado en la práctica.

El proyecto también ofreció talleres sobre cómo abordar la ansiedad ecológica / climática, mediante la transmisión de herramientas y actividades que pueden mejorar el bienestar mental y ayudar a expresar las emociones experimentadas.

Los ejercicios de atención plena también se integraron y se enfatizó la importancia de la empatía, tanto hacia los demás como hacia ellos mismos. Los participantes fueron apoyados para ayudar a encontrar y seguir la significación y sus valores más importantes, y cómo esto puede promover el bienestar mental y la capacidad de ser activo de manera apropiada.

A principios de 2022, unos 360 participantes (principalmente del grupo de edad de 20 a 30 años) participaron en 30 talleres sobre emociones ecológicas y grupos de apoyo.

Educación: Por último, la «mente de la ecoansiedad» organizó actividades dirigidas a los profesionales que trabajan en el ámbito de la educación, la salud y el trabajo social, para capacitarlos sobre cómo tratar a las personas que sufren ansiedad relacionada con los cambios ambientales. Las capacitaciones de tres horas transmitieron herramientas para facilitar los debates y descubrir las habilidades emocionales y psicosociales preexistentes, y para reconocer y procesar las emociones ecológicas y la ansiedad ecológica dentro de sus grupos objetivo (y ellos mismos) más específicamente. También se llevaron a cabo algunos seminarios web adicionales de dos horas con contenido similar y oradores invitados para dirigirse a una audiencia más general. Para apoyar la actividad, se completó una «Small Guide to Environmental Anxiety - Information Pack for Teachers and Educators». El material también ha sido traducido al sueco para ampliar su alcance.

Para atraer a los participantes, la iniciativa se acercó a organizaciones de conservación de la naturaleza, grupos de activistas y universidades. Como este último presentó un grupo objetivo particular, el proyecto realizó conferencias participativas para el personal y talleres para estudiantes de la Universidad de Helsinki para discutir qué modelo de apoyo a la salud mental les gustaría adoptar y qué tipo de apoyo emocional sería útil.

Alrededor de 1160 profesionales (principalmente mujeres) asistieron a unas 30 actividades de capacitación y otros actos informativos.

La idea del proyecto fue iniciada por Tunne ry, una ONG que se fundó específicamente en 2018 para abordar problemas de salud mental relacionados con el cambio climático y ambiental, junto con el investigador internacionalmente reconocido de emociones ecológicas, el profesor asociado Panu Pihkala de la Universidad de Helsinki. Posteriormente se desarrolló y ejecutó conjuntamente con otras dos organizaciones finlandesas: Nyyti ry, una organización que promueve específicamente la salud mental entre los estudiantes, y MIELI Mental Health Finland, que busca proporcionar apoyo en caso de crisis y prevenir problemas de salud mental en la sociedad finlandesa y es la ONG más antigua del mundo dedicada a la salud mental. El proyecto está financiado por STEA, el Centro de Financiación de Organizaciones de Bienestar Social y Salud de Finlandia.

Existe una colaboración adicional con:

• Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de Helsinki
• Maaseudun tukihenkilöverkko,una red de apoyo de la población rural y los agricultores
• FEE, la Fundación para la Educación Ambiental en Finlandia
• Väestöliitto, una organización no gubernamental que mejora el bienestar de las personas y la conexión entre las personas

Durante el proceso de planificación del proyecto, se realizó una evaluación de las necesidades a través de una encuesta con alrededor de 500 participantes del público en general. Además, se crearon grupos piloto y talleres para poner a prueba el enfoque del proyecto. Se han previsto reuniones presenciales, pero debido a la pandemia de COVID-19 las actividades se han trasladado a internet.

La financiación disponible durante tres años contribuyó al éxito de la ejecución del proyecto, ya que permitió el acceso gratuito de los participantes. El proyecto recibió comentarios positivos de los participantes (gran interés en adquirir conocimientos sobre la ansiedad ecológica y las emociones ecológicas, mejora del bienestar y el sentido de entendimiento común), lo que alentó la continuación del proyecto. El gran interés de los medios de comunicación dio lugar a varias invitaciones a diversos eventos. La participación de personalidades públicas (el hombre que grita) contribuyó al éxito de la iniciativa, ampliando su alcance.

Uno de los principales retos a los que se enfrentó el proyecto surgió del hecho de que todas las actividades tuvieron que transferirse en línea debido a la pandemia de COVID-19. Esto afectó a la capacidad del proyecto para llegar a las personas y conectar con ellas de manera más significativa. Se prepararon formatos de talleres en línea más cortos y menos profundos para apoyar el interés de los participantes y alentar su participación activa.

Otro desafío fue la limitada participación en los chats organizados específicamente para las comunidades rurales y los agricultores y la limitada participación de personas que ya tenían identidades medioambientales sólidas (por ejemplo, grupos de activistas) en las actividades del proyecto. Por lo tanto, debe fomentarse una mejor integración del apoyo emocional dentro de las comunidades de actividad climática, en lugar de que participen organizaciones externas de salud mental.

STEA, el Centro de Financiación de Organizaciones de Bienestar Social y Salud de Finlandia, proporcionó al proyecto 640 000 EUR por un período de tres años (2020-2022).

Esto permitió a cuatro empleados (dos a tiempo completo, dos a tiempo parcial) dedicar toda su atención al proyecto y la prestación de apoyo de salud mental de forma gratuita a los participantes. A su vez, esto ha beneficiado a los numerosos participantes, y probablemente beneficiará a muchos más de manera indirecta debido a la capacitación de profesionales, la provisión de recursos en el sitio web del proyecto, los conceptos prácticos recientemente desarrollados y la sensibilización sobre el tema. Además, la promoción de la salud mental en el contexto del cambio climático puede ser un motor importante para fomentar acciones climáticas eficaces.

El proyecto era una iniciativa ascendente que no actuaba con arreglo a ninguna legislación específica. Sin embargo, Finlandia ha reconocido los posibles efectos del cambio climático en la salud mental en su plan de adaptación al cambio climático del Ministerio de Asuntos Sociales y Salud (2021), incluida la ansiedad medioambiental o climática.

La idea de abordar los problemas de salud mental relacionados con el medio ambiente y el cambio climático se materializó en la fundación de Tunne ry en 2018, con una propuesta de proyecto presentada por todos los agentes implicados a mediados de 2019. La ejecución del proyecto comenzó a principios de 2020 y continuará hasta finales de 2022, en el marco del actual período de financiación. Existen planes para continuar las actividades más allá de este plazo si se dispone de recursos adicionales, lo que podría ajustar el alcance y el formato en función de las lecciones aprendidas del proyecto actual y posiblemente involucrar a nuevos socios.

Debido a las características del proyecto, la duración de la «mente de la ansiedad ecológica» corresponde a su tiempo de ejecución (3 años). Sin embargo, se espera que los efectos positivos de mejorar el conocimiento, la sensibilización y las habilidades de afrontamiento duren más tiempo que la duración del proyecto en sí, creando las condiciones para acciones climáticas reales.

Hanna Rintala,

specialist in environmental emotions and support,  Nyyti ry

hanna.rintala@nyyti.fi

Burenby, L., Partonen, T., Carter, T. R., Ruuhela, R., Halonen, J. (2021). CambioClimático y Salud Mental. Documento de debate 32/2021. Instituto Finlandés de Salud y Bienestar. 

Clayton, S. (2020). Ansiedad climática: Respuestas psicológicas al cambio climático. Journal of Anxiety Disorders, 74, 102263 (en inglés). https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2020.102263

Hickman, C., Marks, E., Pihkala, P., Clayton, S., Lewandowski, E., Mayall, E., Wray, B., Mellor, C., van Susteren, L. (2021). Ansiedad climática en niños y jóvenes y sus creencias sobre las respuestas del gobierno al cambio climático: una encuesta global. The Lancet Planetary Health, 5(12), E863-E873. https://doi.org/10.1016/S2542-5196(21)00278-3

Lawrance, E., Thompson, R., Fontana, G., Jennings, N. (2021). El impacto del cambio climático en la salud mental y el bienestar emocional: pruebas actuales e implicaciones para la política y la práctica. Grantham Institute, Briefing Paper n.o 36, Imperial College de Londres.  https://doi.org/10.25561/88568 

Pihkala, P. (2020a). La ansiedad y la crisis ecológica: An Analysis of Eco-Anxiety and Climate Anxiety (en inglés). Sostenibilidad, 12(19), 7836. https://doi.org/10.3390/su12197836

Pihkala, P. (2020b). Eco-Ansiedad y Educación Ambiental. Sostenibilidad, 12(23), 10149. https://doi.org/10.3390/su122310149

Wu, J., Snell, G., Samji, H. (2020). Ansiedad climática en los jóvenes: un llamado a la acción. The Lancet, 4(10), pp E435-E436. https://doi.org/10.1016/S2542-5196(20)30223-0