Enfermedad del legionario

La enfermedad del legionario, causada por Legionella spp., puede provocar neumonía e infecciones en varias partes del cuerpo. Los casos aislados y los brotes ocurren en todos los países de Europa, con la mayoría adquirida fuera de los institutos de salud. Desde 2017, alrededor del 10-20 % de los casos notificados anualmente están relacionados con viajes (ECDC, 2012-2023). Si bien la enfermedad es una infección respiratoria poco común y principalmente esporádica en Europa, está sustancialmente infradiagnosticada e infranotificada (ECDC, 2012-2023). El aumento de las temperaturas, la mayor intensidad de las precipitaciones y los eventos más extremos pueden afectar el crecimiento bacteriano y el uso del agua (donde la bacteria está presente), lo que puede aumentar la incidencia de la enfermedad en ciertas regiones.

Transmisión de & de origen

De las diferentes especies de Legionella que existen, L. pneumophila es responsable de la mayoría de las infecciones por Legionella en las personas, que afectan principalmente al tracto respiratorio inferior (Kozak-Muiznieks et al., 2018). Legionella spp. son comunes y están presentes en números bajos en ríos y lagos naturales. En sistemas acuáticos artificiales como torres de enfriamiento, reservorios, condensadores evaporativos, humidificadores, fuentes decorativas, agua caliente y sistemas similares, las bacterias pueden multiplicarse fácilmente y representar un riesgo para la salud.

Los seres humanos se infectan principalmente por inhalación de aerosoles, es decir, gotas de agua en el aire que contienen Legionella spp. La inhalación de gotas de agua en el aire que rodea las heridas quirúrgicas, o el contacto directo con la herida, también podría infectar a las personas (Kashif et al., 2017). Beber agua contaminada no representa ningún riesgo y también las infecciones a través del contacto persona a persona son extremadamente raras (Correia et al., 2016).

Los brotes de la enfermedad de los legionarios en alojamientos vacacionales se asocian principalmente con sistemas de agua caliente o fría, incluidos tanques de agua, salidas de habitaciones de hotel, duchas ubicadas en piscinas y spas o rociadores de jardín. Si las concentraciones de bacterias en el agua son altas, una persona que inhala las bacterias atrapadas en las gotas de agua puede infectarse mientras se ducha o se baña (Papadakis et al., 2021). Los grandes brotes a menudo se asocian con torres de enfriamiento o los llamados sistemas de aire acondicionado húmedo. Cuando Legionella spp. están presentes en tales sistemas, pueden multiplicarse rápidamente y representar un riesgo en las instalaciones públicas que utilizan agua para el aire acondicionado, como los hoteles. Los sistemas de aire acondicionado seco no son peligrosos.

La enfermedad del legionario también puede adquirirse en hospitales cuando Legionella spp. coloniza los sistemas de agua y causa infecciones a través del baño, toallas calentadas al vapor, humidificadores, fuentes decorativas y determinados dispositivos médicos (Beauté et al., 2020).

Efectos sobre la salud

La enfermedad del legionario generalmente comienza con tos seca, fiebre, dolor de cabeza y, a veces, diarrea. Las infecciones con Legionella spp. a menudo resultan en una forma de neumonía varios días después de la infección. Más comúnmente, los pulmones y el tracto gastrointestinal se ven afectados. En casos severos, la enfermedad del legionario puede afectar varios órganos y partes del cuerpo, lo que lleva a altas tasas de mortalidad. Debido a síntomas similares, la enfermedad del legionario a menudo se diagnostica erróneamente como una infección pulmonar regular. Sin embargo, la diarrea y la presencia de enzimas específicas en la sangre pueden indicar una infección por Legionella spp. Cuando se diagnostican varias personas a la vez, esto puede indicar un brote y se puede identificar una fuente común de infección.

Morbilidad & mortalidad

En los países miembros del EEE (excepto Suiza y Turquía debido a la falta de datos), en el período 2005-2022:

117 605 infecciones (ECDC, 2023)
La tasa de notificación anual más alta hasta la fecha en la UE/EEE se observó en 2021, con 2,4 casos por cada 100 000 habitantes.
Las tasas de mortalidad varían entre el 7 y el 9%.
Entre 2014 y 2022 se ha notificado un número cada vez mayor de casos, excepto en 2020 durante la pandemia de COVID-19, debido a la infranotificación y a la disminución de la exposición.
Los casos relacionados con viajes ascendieron al 15-20 % antes de la pandemia, pero cayeron por debajo o alrededor del 10 % en 2020-2021, al menos en parte debido a la pandemia y las restricciones de viaje asociadas.

(ECDC, 2012-2023)

Distribución entre la población

Grupo de edad con mayor incidencia de enfermedades en Europa: > 65 años, con más del 90 % de todos los casos notificados en personas mayores de 45 años (ECDC, 2012-2023)
Grupos en riesgo de curso grave de la enfermedad: personas mayores de 45 años, fumadores, personas con baja inmunidad o un estado de salud deficiente

Sensibilidad al clima

Idoneidad climática

Se sabe que Legionella spp. tiene una amplia tolerancia a la temperatura, pudiendo soportar temperaturas entre 0 y 68 °C y crecer entre 25 y 42 °C con el crecimiento más rápido a 35 °C (Spagnolo et al., 2013).

Estacionalidad

En Europa, la mayoría de las infecciones se producen entre junio y octubre, con picos en los meses de verano, cuando las temperaturas son más altas en algunos años (ECDC, 2012-2023).

Impacto del cambio climático

La enfermedad del legionario puede aumentar con el aumento de las precipitaciones anuales y la temperatura media, la intensidad y la duración de las precipitaciones, asociadas al cambio climático (Han, 2021; Pampaka et al., 2022). El aumento de las cantidades de precipitación es el factor climático impulsor más importante ya que Legionella spp. son transportadas por el agua. Los períodos de sequía más frecuentes o intensos inducen tasas de flujo bajas, que por otro lado también pueden aumentar el crecimiento bacteriano. Además, el aumento de la temperatura del aire favorece el crecimiento bacteriano en la mayoría de los países europeos, ya que las condiciones óptimas para el crecimiento bacteriano no se pasan con demasiada frecuencia, por ejemplo, el crecimiento óptimo ocurre a 35 ° C para Legionella spp. (Spagnolo et al., 2013). Debido al cambio en las condiciones de temperatura y lluvia, que son cada vez más adecuadas para la Legionella, es probable que se produzca una expansión hacia el norte de la bacteria y la enfermedad asociada en Europa, y las zonas anteriormente no afectadas pueden experimentar casos o brotes de la enfermedad del legionario.

Prevención & Tratamiento

Prevención

Mantenimiento adecuado de los sistemas de agua artificiales y evitación de factores de riesgo (incluido el material orgánico, las temperaturas del agua caliente (25-42 °C) y los bajos caudales), por ejemplo, mediante la circulación de agua caliente (> 60 °C)
Mantenimiento de sistemas de suministro de agua para agua potable y fuentes decorativas que puedan esparcir aerosoles y gotas, por ejemplo, suministrando agua a temperaturas inferiores a 25 °C y limpiando periódicamente
Mantenimiento de ambientes de agua segura para actividades recreativas mediante el uso de limpieza frecuente y el uso de desinfectantes (por ejemplo, cloro)
Mejora de la gestión de la seguridad hídrica en los buques, por ejemplo, manteniendo las temperaturas del agua fuera del rango favorable para Legionella spp. y desinfectando regularmente
Vigilanciade la enfermedad de los legionarios, por ejemplo, la Red Europea de Vigilancia de la Enfermedad del Legionario (ELDSNet), para permitir la detección de la enfermedad y las medidas de respuesta posteriores para evitar la propagación de la enfermedad

(Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, 2020; Sciuto et al., 2021)

Tratamiento

Antibióticos

Enlaces a más información

Referencias

Beauté, J., et al., 2020, Healthcare-Associated Legionnaires' Disease, Europa, 2008-2017, Emerging Infectious Diseases 26(10), 2309-2318. https://doi.org/10.3201/eid2610.181889

Correia, A.M., et al., 2016, Probable Person-to-Person Transmission of Legionnaires’ Disease, New England Journal of Medicine 374 (5), 497-498. https://10.1056/NEJMc1505356 (en inglés).

ECDC, 2012-2023, Annual epidemiological reports for 2010-2021 – Legionnaires’ disease (Informes epidemiológicos anuales para 2010-2021 – Enfermedad del legionario). Disponible en https://www.ecdc.europa.eu/es/legionnaires-disease/surveillance-and-disease-data/surveillance. Última consultada en agosto de 2023.

ECDC, 2023, Surveillance Atlas of Infectious Diseases (Atlas de vigilancia de enfermedades infecciosas). Disponible en https://atlas.ecdc.europa.eu/public/index.aspx. Última consultada en agosto de 2023.

Han, X. Y., 2021, Efectos de los cambios climáticos y la exposición a las carreteras en el rápido aumento de las tasas de incidencia de legionelosis en los Estados Unidos, PLOS ONE 16(4), e0250364. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0250364

Kashif, M., et al., 2017, Legionella pneumonia associated with serious acute respiratory distress syndrome and diffuse alveolar hemorrhage—A rare association, Respiratory Medicine Case Reports 21, 7–11. https://doi.org/10.1016/j.rmcr.2017.03.008 (eninglés).

Kozak-Muiznieks, N. A., et al., 2018, Comparative genome analysis reveals a complex population structure of Legionella pneumophila subespecies, Infection, Genetics and Evolution 59, 172–185. https://doi.org/10.1016/j.meegid.2018.02.008 (en inglés).

Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, 2020, Gestión de Legionella en Sistemas de Agua. Washington, DC, The National Academies Press. https://doi.org/10.17226/25474

Pampaka, D., et al., 2022, Meteorological conditions and Legionnaires’ disease sporadic cases-a systematic review [«Condiciones meteorológicas y casos esporádicos de la enfermedad del legionario: una revisión sistemática», documento en inglés], Environmental Research 214, 114080. https://doi.org/10.1016/j.envres.2022.114080.

Papadakis, A., et al., 2021, Legionella spp. Colonización en sistemas hídricos de hoteles vinculados a la enfermedad del legionario asociada a los viajes, Water 13(16), 2243. https://doi.org/10.3390/w13162243

Sciuto, E. L., et al., 2021, Environmental Management of Legionella in Domestic Water Systems: Enfoques consolidados e innovadores para métodos de desinfección y evaluación de riesgos, Microorganismos 9(3), 577. https://doi.org/10.3390/microorganisms9030577

Spagnolo, A. M., et al., 2013, Legionella pneumophila in healthcare facilities, Reviews in Medical Microbiology 24(3), 70–80. https://doi.org/10.1097/MRM.0b013e328362fe66