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Concentración media de E. coli y enterococos (UFC/100 ml) en las aguas de baño europeas muestreadas, con y sin lluvias intensas previas

Fuente: AEMA, sobre la base del análisis de las muestras de calidad de las aguas de la Directiva sobre las aguas de baño (tomada entre 2008 y 2022 una vez al mes durante la temporada de baño, es decir, de marzo a octubre, dependiendo de la zona de baño) y los datos del reanálisis de las precipitaciones horarias de Copernicus ERA5-Land

Nota: Las lluvias fuertes previas se definen como lluvias > 20 mm / día que ocurren dentro de los 3 días antes del muestreo.

Cuestiones de salud

Las altas temperaturas, los patrones de precipitación alterados y los fenómenos meteorológicos extremos pueden afectar directamente a la distribución, transmisión y persistencia de patógenos en el medio ambiente, influyendo en la incidencia y propagación de enfermedades infecciosas sensibles al clima. Las personas pueden infectarse a través de la ingestión de agua o alimentos contaminados, el contacto con la piel o la inhalación de gotas de agua. Los riesgos de infección están asociados con virus como el norovirus, el rotavirus y la hepatitis A; bacterias como E. coliproductora de toxinas, Salmonella spp. y Campylobacter spp.; y Cryptosporidium spp., que causan infecciones parasitarias. Esporádicamente, se producen infecciones por leptospirosis, shigelosis, giardiasis y legionelosis (ECDC, 2021). Diferentes patógenos pueden causar diversas enfermedades que desencadenan síntomas gastrointestinales o infecciones de la piel (EEA, 2020). También las cianobacterias (principalmente en agua dulce), las algas (en aguas marinas) y las bacterias Vibrio (en agua salobre o marina) pueden ser dañinas cuando los humanos están en contacto con sus toxinas a través del contacto con la piel, a través de agua de baño contaminada ingerida accidentalmente o a través de agua potable o mariscos infectados. Estos patógenos pueden causar heridas, infecciones cutáneas y oculares, síntomas similares a los de las alergias, enfermedades gastrointestinales, daños hepáticos y renales, trastornos neurológicos y cáncer (Melaram et al., 2022; Neves et al., 2021).

Efectos observados

Inundaciones

Las inundaciones más frecuentes e intensas pueden aumentar la exposición a patógenos procedentes de aguas o escombros contaminados, que pueden contener heces o canales de animales, aguas residuales y escorrentías superficiales. Las aguas estancadas posteriores a la inundación crean nuevas zonas de exposición a patógenos, que también pueden contaminar los cultivos cultivados (Weilnhammer et al., 2021). La interrupción del suministro de agua potable puede resultar en prácticas higiénicas inadecuadas o contaminación de las fuentes de agua y contribuir a la transmisión de enfermedades, especialmente de pozos privados. Además, en los esfuerzos de limpieza posteriores a las inundaciones y los refugios temporales, donde la alta densidad de personas desplazadas y la interrupción de la asistencia sanitaria pueden facilitar la propagación de enfermedades infecciosas, aumentan los riesgos de infección (ECDC, 2021). Los brotes de enfermedades posteriores a las inundaciones, en particular a través de alimentos y agua contaminados, pueden aumentar las tasas de mortalidad hasta en un 50 % en el primer año tras una inundación (Weilnhammer et al., 2021). En toda Europa, se han notificado varios brotes y casos de enfermedades relacionadas con las inundaciones (por ejemplo, casos de leptospirosis relacionados con el evento de explosión de nubes en Copenhague en 2011 (Müller et al., 2011), brote de criptosporidiosis entre niños después de las inundaciones en Alemania en 2013 (Gertler et al., 2015), enfermedades gastrointestinales y respiratorias después de las inundaciones pluviales en los Países Bajos en 2015 (Mulder et al., 2019).

Las interrupciones relacionadas con las inundaciones en las centrales eléctricas o las redes de suministro de agua pueden afectar el almacenamiento y la preparación de alimentos y aumentar el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, especialmente en climas cálidos.

Sequías

Las sequías pueden empeorar la calidad del agua, promoviendo el crecimiento de patógenos y aumentando las concentraciones de metales pesados y contaminantes. La escasez de agua puede forzar recortes en el suministro público de agua y el uso de agua no tratada para el riego, elevando el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos como STEC (Semenza et al., 2012). Además, un suministro insuficiente de agua puede dar lugar a normas higiénicas más bajas en la industria alimentaria y causar un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos (Bryan et al., 2020).

En las aguas de baño, la reducción de los niveles de agua durante los períodos secos aumenta las concentraciones de patógenos en las aguas de baño (Mosley, 2015; Coffey et al., 2019). Indirectamente, las prácticas de conservación del agua inducidas por la sequía concentran contaminantes en las aguas residuales, abruman a las plantas de tratamiento y aumentan los riesgos de enfermedades transmitidas por el agua debido a concentraciones más altas de ciertos patógenos (por ejemplo, parásitos Giardia o Cryptosporidium) en los efluentes de las plantas de tratamiento de agua y, posteriormente, en las masas de agua (Semenza y Menne, 2009). Los flujos bajos y las temperaturas más altas del agua también favorecen las floraciones de algas cianobacterianas y nocivas (Mosley, 2015; Coffey et al., 2019). Los períodos secos impulsan las actividades acuáticas recreativas, aumentando la exposición a patógenos como Leptospirosa spp., E. coli productora de toxinas, enterococos o parásitos que causan dermatitis cercarial (la llamada picazón del nadador).

Altas temperaturas del agua y del aire

Vibrio

Las temperaturas elevadas del agua aceleran la tasa de crecimiento de los patógenos transmitidos por el agua, que plantean riesgos para la salud humana a través del agua potable y el uso recreativo del agua. Las infecciones asociadas con ambientes marinos están dominadas por infecciones con Vibrio spp.[1], que prosperan en agua tibia (> 15 ° C) y salinidad baja a moderada. El calentamiento del Mar Báltico se considera el principal impulsor del aumento sustancial de las infecciones por Vibrio spp. en las últimas décadas. Al igual que los cinco mares europeos, el Mar Báltico se ha calentado considerablemente desde 1870, especialmente en los últimos 30 años (EEE, 2024), y sus aguas poco profundas, de baja salinidad y ricas en nutrientes lo hacen particularmente adecuado para Vibrio spp. Según van Daalen et al. (2024), dieciocho países mostraron zonas adecuadas para Vibrio spp. en Europa en 2022, y la longitud de la costa afectada en estos países (23 011 km en 2022) muestra un aumento constante entre 1982 y 2022, especialmente en Europa occidental. En varios países europeos, se han notificado más casos de infección por Vibrio en años con olas de calor estivales y temperaturas excepcionalmente altas (por ejemplo, Folkhälsomyndigheten, 2023, Brehm et al., 2021). El riesgo de infección por la menos común Shewanella spp. también está aumentando con el aumento de las temperaturas del agua de mar en Europa (por ejemplo, Naseer et al., 2019; Hounmanou et al., 2023).

Cianobacterias

El principal factor que influye en la presencia de floraciones cianobacterianas es la disponibilidad de nutrientes, principalmente nitrógeno y fósforo procedentes de campos agrícolas con escorrentía. En menor medida, el aumento de la temperatura del agua puede afectar a la aparición de floraciones cianobacterianas nocivas, que alcanzan su punto máximo en agosto (West et al., 2021; Huisman et al., 2018). Las temperaturas más altas y los flujos bajos causan estratificación en el agua, lo que favorece aún más la proliferación de algas en agua rica en nutrientes (Mosley, 2015; Richardson et al., 2018). El aumento de la temperatura del agua influye en la presencia y distribución de algunas especies de cianobacterias de origen tropical productoras de toxinas en Europa, como Cylindrospermopsis raciborskii. Las temperaturas de las aguas superficiales de los lagos en toda Europa se han estado calentando desde la década de 1990, a una tasa de 0,33 °C por década (C3S, 2023).

Algas nocivas

Las tendencias observadas en la proliferación de floraciones de algas nocivas en las aguas marinas pueden vincularse en parte al calentamiento de los océanos, las olas de calor marinas y el agotamiento del oxígeno, junto con fuertes factores no climáticos, como el aumento de la escorrentía de nutrientes fluviales y la contaminación. Como resultado, el cambio climático puede alimentar la exacerbación de las floraciones de algas nocivas en respuesta a la eutrofización (Gobler, 2020). En el sur de Europa, el calentamiento de las temperaturas del mar provoca una proliferación de algas dinoflageladas marinas y las fitotoxinas que producen (Dickey y Plakas, 2010). Las neurotoxinas se acumulan fácilmente en los mariscos costeros europeos en el Canal de la Mancha y la región costera atlántica de Bretaña (Belin et al., 2021), y causan enfermedades gastrointestinales, trastornos neurológicos y toxicidad aguda cuando las consumen las personas (Etheridge, 2010). Además, se han documentado casos de intoxicación por mariscos de peces capturados localmente debido a ciguatoxinas en las Islas Canarias y Madeira.

Las altas temperaturas del aire pueden afectar negativamente a la calidad de los alimentos durante el transporte, el almacenamiento y la manipulación en general.

[1] Vibrio parahaemolyticus, V. vulnificus y V. cholerae son patógenos importantes para los seres humanos

Efectos previstos

Se espera que las infecciones por Vibrio continúen aumentando en el Mar Báltico debido al cambio climático. Se prevé que la idoneidad de la temperatura de la superficie del mar para Vibrio en el Mar del Norte y el Mar Báltico aumente el número de meses en un año con agua de mar lo suficientemente caliente como para la posible presencia de Vibrio spp patógena humana. (Wolf et al., 2021). Según EFSA et al. (2020), Vibrio spp. son el peligro biológico para la salud humana con la mayor probabilidad de verse exacerbado por el cambio climático y tener casi el mayor impacto en la salud humana.

El aumento de las temperaturas y los eventos extremos más frecuentes e intensos (como inundaciones y sequías) asociados con el cambio climático también pueden aumentar el riesgo de otras enfermedades transmitidas por el agua y los alimentos, causadas por virus, bacterias y parásitos.

Prespuestas olicy

Las respuestas para prevenir y reducir los efectos adversos para la salud derivados de las enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua incluyen el establecimiento de sistemas eficaces de vigilancia de las enfermedades (especialmente durante los períodos de alto riesgo), el refuerzo de las normas y el control de la seguridad alimentaria y la calidad del agua, los sistemas de alerta temprana y los planes de emergencia, la formación y la sensibilización de los profesionales de la emergencia, la asistencia sanitaria y la salud pública, el suministro de información y la sensibilización sobre los riesgos y las prácticas sanitarias y las contramedidas para el público en general.

El seguimiento de las enfermedades transmitidas por el agua y los alimentos en Europa corre a cargo del ECDC y la EFSA, sobre la base de los datos recogidos por los Estados miembros de la UE. El ECDC elabora informes epidemiológicos anuales sobre enfermedades de declaración obligatoria y actualiza el Atlas de Vigilancia de Enfermedades Infecciosas. También elabora las evaluaciones de riesgos necesarias en caso de brotes y las evaluaciones rápidas de brotes con la EFSA para los brotes transmitidos por los alimentos. La EFSA elabora, junto con el ECDC, informes resumidos anuales sobre infecciones zoonóticas y brotes de origen alimentario.

La Directiva de la UE sobre el agua potable exige que la microcistina-LR, una cianotoxina común y generalizada, se mida cuando se detecta una proliferación de cianobacterias en un depósito de agua potable (UE, 2020b). La Directiva de la UE sobre las aguas de baño establece que, en caso de floraciones potenciales (aumento de la densidad celular cianobacteriana o potencial de formación de floraciones), debe llevarse a cabo un seguimiento adecuado para permitir la identificación oportuna de los riesgos para la salud. Cuando se produzca la proliferación de cianobacterias y se haya identificado o presumido un riesgo para la salud, deben adoptarse inmediatamente medidas de gestión adecuadas para prevenir la exposición, incluida la información al público.

Entre los países miembros y cooperantes de la AEMA, veinticuatro han ratificado el Protocolo sobre el agua y la salud, un acuerdo internacional jurídicamente vinculante para que los países de la región paneuropea protejan la salud y el bienestar humanos mediante la gestión sostenible del agua y la prevención y el control de las enfermedades relacionadas con el agua. El aumento de la resiliencia al cambio climático es uno de los ámbitos técnicos del programa de trabajo del Protocolo (CEPE/ONU, 2022).

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Referencias

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