Incendios forestales

Muertes asociadas a incendios forestales (1980-2023)

^{Fuente: CATDAT por RiskLayer GmBH.
El conjunto de datos se ha elaborado y puesto a disposición en el marco del Acuerdo de nivel de servicio entre el EEE y la Comisión Europea sobre la integración de los principios de intercambio y gestión de datos del GEOSS en apoyo del medio ambiente europeo. Vea los metadatos aquí.}

Cuestiones de salud

Los efectos sobre la salud de los incendios forestales incluyen efectos tanto físicos como mentales. La exposición directa a llamas o calor radiante puede causar quemaduras, lesiones y enfermedades relacionadas con el calor (por ejemplo, deshidratación, golpe de calor), lo que posiblemente resulte en la muerte (Finlay et al., 2012). Las quemaduras graves requieren atención en unidades especiales y conllevan el riesgo de complicaciones multiorgánicas.

El humo de los incendios forestales contiene altos niveles de partículas (PM), monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno. La PM en el humo de los incendios forestales tiende a tener un tamaño de partícula pequeño (en comparación con la PM en el aire urbano) y tiene un alto contenido de componentes oxidativos y proinflamatorios, lo que puede conducir a fuertes efectos tóxicos (Dong et al., 2017). La exposición al humo intenso en las zonas que rodean un incendio forestal puede causar irritación ocular y cutánea o provocar la aparición o exacerbación de enfermedades respiratorias agudas y crónicas (Finlay et al., 2012; Kizer, 2021; Xu et al., 2020). Tras los incendios forestales se notificó un aumento de las muertes prematuras, las enfermedades respiratorias y el número de casos de neumonía (AEMA, 2020). La exposición al humo de los incendios forestales también está relacionada con las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad, como resultado de la exposición a mayores concentraciones de partículas o del estrés psicológico (Analitis et al., 2012; Liu et al., 2015).

Por lo que se refiere a la salud mental, las personas afectadas por experiencias traumáticas, como la pérdida de seres queridos, los daños a la propiedad o la destrucción de infraestructuras esenciales en su zona, corren un mayor riesgo de sufrir trastornos de estrés postraumático, depresión e insomnio. Estos efectos pueden ocurrir inmediatamente o a largo plazo (Xu et al., 2020).

Las poblaciones que son particularmente vulnerables a los efectos adversos del humo de los incendios forestales incluyen ancianos, niños, personas con afecciones cardiovasculares y/o respiratorias preexistentes y mujeres embarazadas. Los trabajadores al aire libre y los trabajadores de rescate también corren un alto riesgo debido a su mayor exposición ocupacional (Xu et al., 2020). Como PM en el humo de los incendios forestales puede alcanzar distancias de hasta miles de kilómetros del incendio, la población de grandes áreas está en mayor riesgo debido a la exposición al humo.

Efectos observados

Entre 1945 y 2016, 865 personas en cuatro regiones mediterráneas (Grecia, Portugal, España y la isla italiana de Cerdeña) perdieron la vida como resultado de incendios forestales. La mayoría de las víctimas mortales fueron civiles, con 366 personas muertas, seguidas de bomberos (266) y tripulantes de aeronaves (96) (Molina-Terrén et al., 2019). Entre 1980 y 2023, se registraron 741 muertes asociadas a incendios forestales en 32 países miembros del EEE (véase el visor de mapas en la parte superior de la página).

La contaminación atmosférica por PM_2,5 causada por incendios de vegetación en toda Europa en 2005 causó más de 1 400 muertes prematuras; más de 1000 muertes prematuras fueron causadas en el año 2008 (Kollanus et al. 2017). Tras una serie de incendios forestales en 2002 cerca de Vilna, Lituania, los casos de enfermedades respiratorias se multiplicaron por 20 (Pereira, 2015). En un análisis de los incendios forestales de 2018 en Suecia, la exposición a partículas finas (PM_2,5)se relacionó con efectos a corto plazo en la salud respiratoria (Tornevi et al., 2021). Se encontraron fuertes correlaciones positivas entre la ocurrencia de incendios forestales y el número de casos de neumonía en algunos municipios de Portugal (Santos et al., 2015).

Existe una gran variabilidad interanual en el número de incendios forestales y el área quemada por ellos, debido a fuertes variaciones en los factores de riesgo meteorológicos. En 2018, caracterizados por sequías récord y altas temperaturas, más países europeos sufrieron grandes incendios que nunca, en la región mediterránea, pero también en el norte y el centro de Europa (Lancet Countdown y EEA, 2021). En el verano de 2021, miles de personas fueron evacuadas a causa de incendios en Grecia y el sur de Italia (sitio web de Protección Civil y Operaciones de Ayuda Humanitaria Europeas, consultado en noviembre de 2021).

Efectos previstos

Las condiciones climáticas afectan la carga de combustible, ya que las sequías afectan a la vegetación; riesgo de ignición (a través de altas temperaturas o tormentas eléctricas); y propagación de incendios forestales (vientos fuertes) (San-Miguel-Ayanz et al., 2020).

Se prevé que el aumento de las temperaturas y la alteración de los patrones de precipitación aumenten la frecuencia e intensidad de los incendios forestales y amplíen la temporada de riesgo de incendios forestales (Liu et al., 2010; Pechony y Shindell, 2010), principalmente en los países mediterráneos, pero también en las regiones templadas, se enfrentarán a un riesgo creciente (Depicker et al., 2018).

Se espera que la exposición de la población europea aumente debido a la expansión de las zonas propensas a incendios, así como a la expansión urbana en esas zonas (AEMA, 2020).

Respuestas de Policy

La planificación del uso de la tierra, que reduce la expansión urbana en áreas forestales y de matorrales, es una medida importante que limita los impactos de los incendios forestales en áreas pobladas, al igual que la regulación de los usos de la tierra no desarrollada alrededor de los asentamientos para evitar actividades que podrían causar incendios. La promoción de tipos de cobertura terrestre con bajos niveles de riesgo de incendio (por ejemplo, bosques nativos maduros) es un ejemplo de medida de bajo coste. Otras herramientas de gestión para reducir la probabilidad de aparición y propagación de incendios forestales son las prácticas agrícolas extensivas, como el pastoreo de animales en zonas de descanso, la agrosilvicultura, es decir, la práctica de integrar la vegetación leñosa y los cultivos agrícolas o el ganado (AEMA, 2020).

Dado que la mayoría de los incendios forestales en Europa comienzan como resultado de la actividad humana (incendios provocados o negligencia), la sensibilización es una medida clave para reducir el riesgo de incendios forestales (AEMA, 2020).

A nivel europeo, el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus (CEMS) de la UE supervisa la actividad de los incendios forestales casi en tiempo real y ofrece previsiones mensuales y estacionales de anomalías de temperatura y lluvia que aumentan el riesgo de incendios forestales. A nivel nacional, existen ejemplos de alertas tempranas: en Portugal, se desarrolló un sistema nacional de alerta y alerta, mediante el cual las advertencias se envían a través de mensajes de texto a los teléfonos móviles activos en zonas en riesgo de incendios forestales u otros fenómenos extremos (AEMA, 2020).

Desde 2019, el Mecanismo de Protección Civil de la UE se actualiza con rescEU, un programa que ofrece apoyo colaborativo a los países en caso de catástrofes protegiendo a los ciudadanos y gestionando los riesgos. La Comisión Europea cofinancia la disponibilidad contingente de una flota de extinción de incendios rescEU para abordar las posibles deficiencias nacionales en la respuesta a los incendios forestales. Entre 2007 y 2020, el 20 % de todas las solicitudes de asistencia a través del Mecanismo de Protección Civil de la UE se presentaron en respuesta a incendios forestales (CE, 2021).

Referencias

• Analitis, A. et al. (2012) Los incendios forestales están asociados con una elevada mortalidad en un entorno urbano denso. Ocupar. Environ (en inglés). El médico. 69, 158-162. https://doi.org/10.1136/OEM.2010.064238

• Depicker, A. et al. (2018) Una primera evaluación del riesgo de incendios forestales para Bélgica. Nat. Hazards Earth Syst (en inglés). Sci. Discutan. 1–32. https://doi.org/10.5194/NHESS-2018-252

• Dong, T.T.T. et al. (2017) Evaluación in vitro de la toxicidad de las emisiones de incendios forestales: Una revisión. Sci. Total Environ (en inglés). 603-604 y 268-278. https://doi.org/10.1016/J.SCITOTENV.2017.06.062

• CE (2021) Incendios forestales.

• AEMA (2020) Adaptación urbana en Europa: cómo responden las ciudades y pueblos al cambio climático.

• Finlay, S.E. et al. (2012) Impactos de los incendios forestales en la salud. PLoS Curr (en inglés). 4. https://doi.org/10.1371/4F959951CCE2C

• Kizer, K.W. (2021) Wildfire Smoke Pollution, Climate Change, and Skin Disease (Contaminación por humo de incendios forestales, cambio climático y enfermedades de la piel). JAMA Dermatología 157, 639-640. https://doi.org/10.1001/JAMADERMATOL.2021.0026

• Kollanus, V. et al. (2017) Mortalidad debida a la exposición a las PM2,5 originadas por incendios de vegetación en Europa: evaluación para los años 2005 y 2008. Environ (en inglés). Perspectiva de salud. 125, 30-37. https://doi.org/10.1289/EHP194

• Lancet Countdown y EEA (2021) The Lancet Countdown on Health and Climate Change: Responder a los riesgos para la salud del cambio climático en Europa.

• Liu, J.C. et al. (2015) Una revisión sistemática de los impactos en la salud física de la exposición no ocupacional al humo de los incendios forestales. Environ (en inglés). Res. 136, 120-132. https://doi.org/10.1016/J.ENVRES.2014.10.015

• Liu, Y. et al. (2010) Tendencias en el potencial global de incendios forestales en un clima cambiante. Para. Ecol. Gestionar. 259, 685-697 https://doi.org/10.1016/J.FORECO.2009.09.002

• Molina-Terrén, D.M. et al. (2019) Análisis de las víctimas mortales de incendios forestales en el sur de Europa: España, Portugal, Grecia y Cerdeña (Italia). Int. J. Wildl (en inglés). Fuego 28, 85-98. https://doi.org/10.1071/WF18004

• Pechony, O. y Shindell, D.T. (2010) Las fuerzas impulsoras de los incendios forestales mundiales durante el último milenio y el próximo siglo. Proc. Natl (en inglés). Acad (en inglés). Sci. U. S. A. 107, 19167-19170. https://doi.org/10.1073/PNAS.1003669107

• Pereira, P. (2015) Wildfires in Lithuania, en: Bento Gonçalves, A. J. y Vieira, A. A. B. (Eds), Wildland Fires: A Worldwide Reality, Nova Science Publishers, Inc., New Yoerk, págs. 185 a 198.

• San-Miguel-Ayanz, J. et al. (2020) Incendios forestales en Europa, Oriente Medio y África del Norte 2019.

• Santos, M.Y. et al. (2015) ¿Están relacionados espacial y temporalmente los incendios forestales y la neumonía? Lect (en inglés). Computación de notas. Sci. (incluido Subser. Lect (en inglés). Notas Artif. Intell (en inglés). Lect (en inglés). Notas sobre bioinformática) 9043, 42-53. https://doi.org/10.1007/978-3-319-16483-0_5

• Tornevi, A. et al. (2021) Respiratory Health Effects of Wildfire Smoke during Summer of 2018 in the Jämtland Härjedalen Region (Efectos respiratorios para la salud del humo de incendios forestales durante el verano de 2018 en la región de Jämtland Härjedalen, Suecia). Int. J. Environ (en inglés). Res. Sanación pública. 2021, vol. 18, página 6987 18, 6987. https://doi.org/10.3390/IJERPH18136987

• Xu, R. y otros (2020) Incendios forestales, cambio climático global y salud humana. The New England Journal of Medicine 2020 (en inglés). 383: 2173-2181 https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMsr2028985