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Muertes asociadas a incendios forestales (1980-2020). Fuente: CATDAT por Risklayer GmBH

Fuente: CATDAT por Risklayer GmBH. El conjunto de datos se ha preparado y puesto a disposición en el marco del Acuerdo de Nivel de Servicio EEE-Comisión Europea (RTD) sobre «Incorporación de los principios de intercambio y gestión de datos GEOSS en apoyo del medio ambiente de Europa». Ver los metadatos aquí.

Cuestiones de salud

Los efectos en la salud de los incendios forestales incluyen efectos físicos y mentales. La exposición directa a llamas o calor radiante puede causar quemaduras, lesiones y enfermedades relacionadas con el calor (por ejemplo, deshidratación, golpe de calor), posiblemente causando la muerte (Finlay et al., 2012). Las quemaduras graves requieren atención en unidades especiales y conllevan un riesgo de complicaciones multi-órganos.

El humo de los incendios forestales contiene altos niveles de partículas (PM), monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno. El PM en el humo de incendios forestales tiende a tener un pequeño tamaño de partícula (en comparación con el PM en el aire urbano) y tiene un alto contenido de componentes oxidativos y proinflamatorios, lo que puede conducir a fuertes efectos tóxicos (Dong et al., 2017). La exposición al humo intenso en las zonas que rodean un incendio forestal puede causar irritación ocular y cutánea o provocar la aparición o exacerbación de enfermedades respiratorias agudas y crónicas (Finlay et al., 2012; Kiser, 2021; Xu et al., 2020). Se informó de un aumento de muertes prematuras, enfermedades respiratorias y el número de casos de neumonía después de los incendios forestales (EEE, 2020). La exposición al humo de incendios forestales también está relacionada con las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad, como resultado de la exposición al aumento de las concentraciones de partículas o del estrés psicológico (Analitis et al., 2012; Liu et al., 2015).

Con respecto a la salud mental, las personas afectadas por experiencias traumáticas, como la pérdida de seres queridos, daños a la propiedad o destrucción de infraestructuras esenciales en su área, corren un mayor riesgo de trastorno de estrés postraumático, depresión e insomnio. Estos efectos pueden ocurrir inmediatamente o a largo plazo (Xu et al., 2020).

Las poblaciones que son particularmente vulnerables a los efectos adversos del humo de incendios forestales incluyen ancianos, niños, personas con afecciones cardiovasculares o respiratorias preexistentes y mujeres embarazadas. Los trabajadores al aire libre y los trabajadores de rescate también están en alto riesgo debido a su mayor exposición ocupacional (Xu et al., 2020). Como PM en el humo de incendios forestales puede alcanzar distancias de hasta miles de kilómetros del incendio, la población de grandes áreas está en mayor riesgo debido a la exposición al humo.

Efectos observados

Entre 1945 y 2016, 865 personas en cuatro regiones del Mediterráneo (Grecia, Portugal, España y la isla italiana de Cerdeña) perdieron la vida como resultado de los incendios forestales. La mayoría de las víctimas mortales fueron civiles, con 366 muertos, seguidos por bomberos (266) y tripulantes de aviones (96) (Molina-Terrén et al., 2019). Entre 1980 y 2020, se registraron 688 muertes asociadas a incendios forestales en los países del EEE-38 (ver el visor de mapas en la parte superior de la página).

La contaminaciónatmosférica PM 2.5 causada por incendios de vegetación en toda Europa en 2005 causó más de 1400 muertes prematuras; más de 1000 muertes prematuras fueron causadas en el año 2008 (Kollanus et al. 2017). Tras una serie de incendios forestales en 2002 cerca de Vilna, Lituania, los casos de enfermedades respiratorias aumentaron 20 veces (Pereira, 2015). En un análisis de los incendios forestales de 2018 en Suecia, la exposición a partículas finas (PM2,5) se relacionó con efectos de salud respiratoria a corto plazo (Tornevi et al., 2021). Se encontraron fuertes correlaciones positivas entre la ocurrencia de incendios forestales y el número de casos de neumonía en algunos municipios de Portugal (Santos et al., 2015).

Existe una gran variabilidad interanual en el número de incendios forestales y área quemada por ellos, debido a fuertes variaciones en los factores de riesgo meteorológico. En 2018, caracterizados por sequías récord y altas temperaturas, más países europeos sufrieron grandes incendios que nunca, en la región mediterránea, pero también en Europa septentrional y central (Lancet Countdown y EEA, 2021). En el verano de 2021, miles de personas fueron evacuadas debido a incendios en Grecia y el sur de Italia (sitio web europeo de protección civil y operaciones de ayuda humanitaria, consultado en noviembre de 2021).

Efectos proyectados

Las condiciones climáticas afectan a la carga de combustible, ya que las sequías afectan a la vegetación; riesgo de ignición (a través de altas temperaturas o tormentas eléctricas); y propagación de incendios forestales (vientos fuertes) (San-Miguel-Ayanz et al., 2020).

Se prevé que el aumento de las temperaturas y los patrones alterados de las precipitaciones aumenten la frecuencia y la intensidad de los incendios forestales y amplíen la temporada de riesgo de incendios forestales (Liu et al., 2010; Pechony y Shindell, 2010) — principalmente en los países mediterráneos, pero también las regiones templadas se enfrentarán a un riesgo cada vez mayor (Depicker et al., 2018).

Se espera que la exposición de la población europea aumente debido a la expansión de las zonas propensas a los incendios, así como a la expansión urbana en esas zonas (EEE, 2020).

POlicy Respuestas

La planificación del uso de la tierra, reduciendo la expansión urbana en zonas forestales y de maleza, es una medida importante que limita los impactos de los incendios forestales en las zonas pobladas, al igual que la regulación de los usos de las tierras no desarrolladas alrededor de los asentamientos para evitar actividades que podrían causar incendios. La promoción de tipos de cobertura terrestre con bajos niveles de riesgo de incendio (por ejemplo, bosques nativos maduros) es un ejemplo de medida de bajo costo. Las prácticas agrícolas extensivas, como el uso del pastoreo animal en zonas de rotura, la agrosilvicultura, es decir, la práctica de integrar la vegetación leñosa y los cultivos agrícolas o el ganado, son otras herramientas de gestión para reducir la probabilidad de que surjan y se propaguen incendios forestales (EEE, 2020).

Dado que la mayoría de los incendios forestales en Europa comienzan como resultado de la actividad humana (arson o negligencia), la sensibilización es una medida clave para reducir el riesgo de incendios forestales (EEE, 2020).

A nivel europeo, el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) del Servicio de Gestión de Emergencias Copernicus de la UE (CEMS) supervisa la actividad de incendios forestales en tiempo casi real y ofrece previsiones mensuales y estacionales de anomalías de temperatura y precipitaciones que aumentan el riesgo de incendios forestales. A nivel nacional, existen ejemplos de alertas tempranas: en Portugal, se desarrolló un sistema nacional de alerta y alerta, mediante el cual las advertencias se envían a través de mensajes de texto a los teléfonos móviles activos en zonas en riesgo de incendios forestales u otros fenómenos extremos (EEE, 2020).

Desde 2019, el Mecanismo de Protección Civil de la UE se actualiza con rescEU, un programa que ofrece apoyo colaborativo a los países en caso de catástrofes mediante la protección de los ciudadanos y la gestión de riesgos. La Comisión Europea cofinancia la disponibilidad de reserva de una flota rescEU de extinción de incendios para abordar las posibles deficiencias nacionales en la respuesta a los incendios forestales. Entre 2007 y 2020, el 20 % de todas las solicitudes de asistencia a través del Mecanismo de Protección Civil de la UE fueron en respuesta a incendios forestales (CE, 2021).

Referencias

Enlaces a más información

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