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El cambio climático afecta a todos los europeos, pero sus efectos no se sienten por igual. Las personas mayores, los niños, las mujeres embarazadas y las personas con problemas de salud preexistentes se enfrentan a los mayores riesgos, mientras que los grupos desfavorecidos desde el punto de vista socioeconómico también son particularmente vulnerables. Abordar estas disparidades requiere una infraestructura resiliente, una preparación sólida del sistema de salud y medidas de adaptación específicas que prioricen y protejan a las poblaciones más vulnerables.
El cambio climático afecta a todos los europeos, pero el nivel de impacto difiere en la sociedad. Las personas mayores, los niños, las mujeres embarazadas y las personas con condiciones de salud preexistentes se encuentran entre las personas con mayor riesgo de experimentar impactos en la salud relacionados con el clima. Las poblaciones socioeconómicamente desfavorecidas, incluidas aquellas con menores ingresos, educación o acceso a la asistencia sanitaria, también se enfrentan a mayores vulnerabilidades porque pueden tener menos capacidad para adaptarse o recuperarse de los riesgos relacionados con el clima. Los trabajadores al aire libre y las personas que viven en áreas urbanas densamente construidas, donde las islas de calor pueden elevar las temperaturas locales en varios grados, también son vulnerables.
Las olas de calor representan la amenaza para la salud relacionada con el clima más grave y generalizada de Europa (AEMA, 2024). La frecuencia, duración e intensidad de los eventos de calor extremo están aumentando, lo que contribuye a decenas de miles de muertes excesivas en los últimos veranos (AEMA, 2024). Además, muchos hospitales, escuelas e instalaciones sanitarias se encuentran en zonas propensas al calor o a las inundaciones: alrededor del 46 % de los hospitales y el 43 % de las escuelas se encuentran en zonas al menos 2 °C más cálidas que sus alrededores, mientras que aproximadamente 10 de las escuelas y el 11 % de los hospitales están situados en regiones propensas a las inundaciones (Observatorio Europeo del Clima y la Salud, 2022). El sur y el centro de Europa, incluidos países como Italia, Grecia y España, se ven particularmente afectados por la combinación de la exposición al calor, el envejecimiento de las poblaciones y las altas tasas de urbanización.
Las exposiciones relacionadas con el clima suelen coincidir con las desigualdades sociales, lo que significa que las personas ya desfavorecidas soportan una parte desproporcionada de los riesgos para la salud. Las medidas de adaptación a menudo pasan por alto estas disparidades o no llegan a los grupos más necesitados (AEMA, 2025). A medida que la población europea sigue envejeciendo y las zonas urbanas se expanden, es cada vez más urgente abordar la exposición de los grupos vulnerables. El fortalecimiento de la preparación de los sistemas sanitarios, la mejora de la resiliencia de los edificios y las infraestructuras y la integración de la vulnerabilidad social en la planificación de la adaptación al cambio climático son pasos esenciales. Mejorar los espacios verdes urbanos, proporcionar opciones de enfriamiento accesibles y dirigir los recursos a las comunidades de bajos ingresos y marginadas será fundamental para reducir la exposición desigual y proteger la salud en un clima cambiante.
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Referencias
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