Le feu et le pâturage prescrits comme approche intégrée pour rendre les forêts résilientes au climat à Viseu Dão Lafões, Portugal

Dans la région du sud de l’Europe, les incendies ruraux sont un problème bien connu qui entraîne des pertes socio-économiques, notamment des pertes de vies humaines, d’infrastructures, de patrimoine culturel, ainsi que des incidences environnementales, avec la perte de services écosystémiques. Le Portugal est l'un des pays les plus touchés en termes d'incendies de forêt en Europe.

Au cours des dernières décennies, en raison du changement climatique, de l'abandon des terres et du déclin de l'activité pastorale, les incendies ruraux sont devenus plus importants et plus graves, provoquant des changements importants dans les fonctions et la structure des écosystèmes.

Le déclin de l'activité pastorale a entraîné des changements dans la structure de la végétation, avec le développement de sous-bois denses où la biomasse combustible (combustible) s'accumule. Les effets environnementaux et sociaux sont la perte de la diversité biologique et paysagère et la destruction du statut social des territoires ruraux.

Entre 1980 et 2020, il y a eu en moyenne 19 202 incendies de forêt par an, ce qui correspond à 117 433 hectares de superficie brûlée par an. Si l’on considère la dernière décennie (2011-2020), cette moyenne s’élève à 130 706 ha. Compte tenu du type de couverture terrestre brûlée de 2011 à 2020, 49 % correspondaient à des peuplements forestiers, 44 % correspondaient à des arbustes et à des pâturages naturels, tandis que 7 % correspondaient à des terres agricoles. Le pin maritime et l’eucalyptus sont les espèces qui ont le plus souffert, ce qui correspond à 83 % de la superficie de forêt brûlée au cours de la période susmentionnée (Casau et al., 2022). Le district de Viseu, dans le centre du Portugal, est l’une des zones les plus touchées, avec de graves conséquences pour la santé humaine et la santé des écosystèmes.

La communauté intermunicipale de Viseu Dão Lafões (CIM)est une association de 14 municipalités faisant partie des districts de Viseu et de Guarda. Il assure la coordination entre le niveau local et le niveau national et vise à renforcer la croissance durable de la région, contribuant ainsi à la cohésion économique et sociale. Après les incendies de forêt de 2017 qui ont éclaté dans la région, la protection civile est devenue une tâche encore plus importante pour l'ICM. La protection civile passe par la mise en œuvre d'une stratégie intercommunale coordonnée avec plusieurs agents de protection civile sur le territoire.

La forêt occupe environ 60 % du territoire des régions de Viseu Dão Lafões, tandis que 20 % du territoire sont occupés par l’agriculture et 16 % par la garrigue. Il s’agit principalement d’une forêt cultivée, avec le pin comme espèce dominante (Pinuspinaster),suivi de l’eucalyptus (Eucalyptusglobolus)et des espèces de la famille des Quercus.

Il existe également une superficie considérable de forêts autochtones dans les zones protégées, soit environ 47 000 ha.

La zone boisée comprend certaines zones de pâturage avec des activités d'élevage extensives (principalement des chèvres, des vaches et des moutons). L'abandon de l'élevage traditionnel et son industrialisation progressive, combinés aux effets néfastes du changement climatique, constituent un autre défi de la région. La combinaison d'actions d'adaptation pour lutter contre les risques d'incendie et d'actions d'adaptation pour l'élevage extensif permet de maintenir des écosystèmes fonctionnels, riches en biodiversité et résilients, ainsi qu'un monde rural vital.

Viseu Dão Lafões CIM a dirigé le projet LIFE Landscape Fire, qui vise à:

· élaborer des mesures à grande échelle pour prévenir les incendies de forêt;

· préserver la biodiversité,

· accroître la résilience des forêts,

· responsabiliser les décideurs quant aux avantages de la prévention des incendies et

· identifier un ensemble d'options et de mesures pour l'adaptation locale.

Cette initiative fait partie d'un parcours d'adaptation plus large entrepris par Viseu Dão Lafões CIM pour prévenir les incendies de forêt et rendre les forêts plus résilientes au changement climatique. Avec la création des Brigades des sapeurs forestiers, le CIM Viseu Dão Lafões a l'intention de créer une perspective intermunicipale pour la gestion du combustible dans les forêts. En analysant l'historique des incendies, leur récurrence, les axes de propagation des incendies qui se sont historiquement déplacés et en considérant les points stratégiques de gestion des combustibles, les zones d'intervention peuvent être hiérarchisées pour atténuer les risques d'incendie.

Dans le cadre du projet LIFE Landscape sur les incendies, Viseu Dão Lafões CIM a étudié et commencé à mettre en œuvre l’utilisation intégrée du pâturage et des incendies dirigés afin de prévenir la survenance d’incendies de grande ampleur et destructeurs dans la région.

Les activités ont testé la technique de pâturage comme solution pour aider à prévenir les risques d'incendie dans la région, tout en préservant la biodiversité grâce à la dispersion des semences et à l'augmentation de la fertilité des sols. Au total, 48 exploitations (2 931 ovins, 1 230 caprins et 225 vaches) ont été recensées dans la région, pour une superficie totale de pâturage de 2 900 ha. Sur la base d’une étude financière et technique sur la nécessité d’infrastructures pour l’ensemble de la zone de pâturage et de visites sur le terrain dans certaines des fermes, des fontaines à boisson ont été installées dans la Serra de São Macário, à São Pedro do Sul et à Aguiar da Beira à l’été 2023. Ces infrastructures ont été installées pour favoriser le maintien de pâturages extensifs dans la région, comme moyen de réduire les combustibles d'incendie plus efficacement que la plupart des méthodes mécaniques. Des sessions en face-à-face et en ligne ont eu lieu pour introduire la planification avancée du pâturage, les techniques de pâturage et la planification et les actions pastorales. Des panneaux d'information sur le projet ont été placés à côté des infrastructures construites.  15 techniciens des municipalités du territoire CIM Viseu Dão Lafões ont participé à des formations. Des plans de pâturage ont été élaborés pour certaines des fermes d'élevage qui ont participé au projet afin de gérer le pâturage dans l'espace et dans le temps pour chacune des fermes. Ainsi, les besoins en matériel et en équipement ont été identifiés (« stations-service ») pour être installés dans des zones stratégiques de gestion du carburant, afin que les animaux puissent se nourrir dans ces zones.

En combinaison avec le pâturage, plusieurs actions pilotes de lutte contre le feu ont été menées dans les municipalités de São Pedro do Sul, Vila Nova de Paiva, Vouzela et Castro Daire, couvrant une superficie totale d'environ 250 hectares.

Le feu maîtrisé consiste en l'utilisation du feu dans la gestion des espaces forestiers, dans des conditions contrôlées et des procédures spécifiques selon des plans d'incendie maîtrisés. L'incendie contrôlé est toujours effectué sous la responsabilité d'un technicien accrédité, avec une formation technique à l'utilisation de l'incendie contrôlé, un facteur de première importance pour son utilisation opérationnelle.

Les zones pilotes pour la mise en œuvre d'incendies contrôlés ont été sélectionnées en fonction de l'identification des points stratégiques de gestion du carburant dans la région et du comportement des incendies lors des événements de 1990 à 2017. Les feux contrôlés (également appelés feux/brûlures dirigés) sont très importants pour prévenir les incendies, en maintenant les charges de combustible forestier en deçà des niveaux critiques. Des feux contrôlés ont été appliqués dans de petites parcelles de forêt et de garrigue, dans des conditions météorologiques compatibles. Pour cette raison, une composante importante du projet était la formation. Au total, 100 personnes, dont 25 techniciens en incendie contrôlé qui coordonnent et planifient les actions et 75 opérateurs de brûlage, ont été formées. Les actions de formation pour le feu dirigé ont duré 2 ans (2021 à 2023) à travers plusieurs événements où les participants ont eu l'occasion de mener des actions pratiques de lutte contre le feu et d'analyser les méthodes et les résultats de l'utilisation du feu. Des mesures de lutte contre les incendies ont été prises dans plusieurs municipalités de la région.

Ces actions ont bénéficié du soutien d'opérateurs des brigades de pompiers volontaires travaillant dans les municipalités du territoire de Viseu Dão Lafões, de divers techniciens travaillant avec des incendies contrôlés et des brigades de sapeurs forestiers de la communauté intermunicipale. En particulier, deux brigades de sapeurs forestiers (voir Contexte politique et juridique) sont opérationnelles sur le territoire du CIM Viseu Dão Lafões. Chaque brigade de sapeurs forestiers est composée de trois équipes de cinq membres chacune, totalisant quatorze sapeurs forestiers et un technicien principal titulaire d'un diplôme en sciences forestières, qui assume le rôle de chef de brigade. Les sapeurs forestiers mettent en œuvre en permanence diverses actions traditionnelles de réduction des combustibles, qui complètent les incendies dirigés, dans une perspective globale d’augmentation de la résilience du territoire aux incendies de forêt (siteweb de l’ICM).

Le feu prescrit était traditionnellement utilisé dans la région, en particulier dans les zones montagneuses par les bergers pour renouveler les pâturages. La combustion était généralement effectuée périodiquement, en alternance entre différents sites et avec un cycle qui variait généralement entre 3 et 5 ans, en fonction des caractéristiques locales.

Au cours de sept actions de lutte contre les incendies menées sur le territoire de Viseu Dão Lafões, des données ont été collectées pour étayer une étude sur l’exposition des pompiers professionnels à la fumée, dans le cadre du projet ArRiscO. Les particules et les polluants atmosphériques (monoxyde de carbone, oxydes d'azote, oxydes de soufre et composés organiques volatils totaux) ont été mesurés afin d'étudier leur rôle dans la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et l'asthme. Des questionnaires ont été préparés pour déterminer les symptômes respiratoires. Cette étude a permis d’améliorer les connaissances sur les effets de l’exposition à la pollution atmosphérique résultant de la lutte contre les incendies de forêt sur les pompiers et a généré une série de recommandations pratiques pour réduire l’exposition et atténuer les problèmes de santé (par exemple, utilisation d’équipements de protection, rotation du personnel, formation adéquate, surveillance régulière de l’état de santé).

En participant au projet LIFE NIEBLAS, le CIM Viseu Dão Lafões participe au reboisement de certaines zones touchées par des incendies d’espèces indigènes (Quercus robur, Quercus pyrenaica e Quercus suber). L'ICM applique des formes innovantes d'irrigation, à savoir l'utilisation de l'eau du brouillard, captée par des collecteurs de brouillard et des réservoirs individuels pour augmenter le taux de survie des arbres plantés. L'objectif est de permettre la récupération durable des forêts et des aquifères, renforçant ainsi la résilience des écosystèmes de Viseu Dão Lafões.

Plusieurs activités de surveillance ont été réalisées au cours du projet pour contrôler les conditions du sol (analyse chimique et microbiologique) et de la végétation (échantillonnage et activités de télédétection). Les résultats du projet ont indiqué que le brûlage dirigé n'a pas d'effet négatif sur les conditions du sol, ni sur les racines des plantes, ni sur les pollinisateurs. La régénération s'est produite naturellement après quelques mois à partir de l'application du feu. Des colliers avec GPS ont été utilisés pour suivre les mouvements et le comportement des animaux (principalement des moutons et des chèvres). Les résultats indiquent qu'ils préfèrent généralement paître dans les zones où le brûlage dirigé a été appliqué et où la régénération a commencé.

Les parties prenantes des administrations publiques, des entreprises, de la société civile et du monde universitaire ont été impliquées dans le projet Landscape Fire. Plusieurs techniciens des bureaux techniques forestiers, des services municipaux de protection civile, des sapeurs-pompiers municipaux, des pompiers volontaires, des sapeurs-forestiers, de l'Unité de protection et de sauvetage d'urgence (UEPS) de la Garde républicaine nationale, de l'Institut pour la conservation de la nature et des forêts (ICNF) et de l'Autorité nationale d'urgence et de protection civile (ANEPC) ont participé aux activités de formation sur les incendies dirigés. Les agriculteurs locaux ont été impliqués dans la sélection des parcelles où mettre en œuvre le feu contrôlé, et en donnant la priorité aux sites où l'intervention par le feu aurait pu être combinée avec le pâturage existant ou avec la possibilité de créer les conditions pour que le pâturage ait lieu.

Une initiative de mise en réseau a été organisée avec d’autres projets LIFE (Life Maronesa, Life LiveAdapt, Life Montado-Adapt, Life Scrubsnet, Life Desert Adapt, Life Regenerate) afin d’explorer les synergies possibles. Étant donné que tous les projets ont différents types de collaboration avec les exploitations agricoles privées et publiques, le développement d'un réseau d'exploitations agricoles est apparu comme une opportunité de réunir différents propriétaires.

L'exigence de protéger et d'aider les personnes et les ressources (naturelles et matérielles) sur le territoire de Viseu Dão Lafões motive la communauté intermunicipale (CIM) à soutenir la mission de protection civile de la région. L'ICM structure plusieurs projets afin d'optimiser la réponse opérationnelle dans les phases de prévention/planification des catastrophes, telles que l'identification et l'analyse des risques, la définition de normes et de procédures, l'atténuation des effets et la réalisation d'actions de sensibilisation, ainsi que la planification des secours/assistance et du relèvement. La plateforme intermunicipale d’urgence et de protection civile (VIGIA)a été mise au point par le CIM Viseu Dão Lafões pour les équipes de protection civile et les forces de sécurité afin de soutenir les opérations en cas d’urgence. La plateforme permet de planifier des interventions sur le territoire dans le cadre de la gestion des carburants, mais aussi de suivre et gérer les incidents de protection civile en temps réel.

Le rôle de l'ICM a été renforcé par le paquet législatif pour la réforme forestière, approuvé au Portugal en 2017, et par les bureaux techniques forestiers intermunicipaux et deux brigades de sapeurs forestiers, créés par la suite pour opérer dans la région.

Outre le projet Life Landscape Fire, le CIM Viseu Dão Lafões a participé à d’autres projets financés par l’UE, tels que Life NIEBLAS et Interreg Sudoe Climalert. Ainsi, il construit progressivement un savoir-faire complet pour la gestion des incendies. La collaboration avec d'autres projets LIFE, axés sur l'agroforesterie et l'agriculture extensive, devrait créer un réseau d'exploitations agricoles réunissant divers propriétaires fonciers. Ce réseau pourrait potentiellement stimuler et amplifier davantage les résultats de projets individuels. Le potentiel de reproduction supplémentaire du projet dépend de la capacité de transformer les actions pilotes en activités ordinaires et opérationnelles dans une perspective à long terme. Un plan de reproductibilité et de transférabilité devrait être achevé dans le cadre du projet LIFE sur les incendies de paysage.

Le projet pourrait s'appuyer sur les connaissances liées à la tradition et à la culture locales du Viseu Dão Lafões, qui a toujours utilisé des techniques de brûlage dirigé et de pâturage dans la gestion montagnarde du patrimoine forestier.

D’autres éléments de réussite découlent des multiples avantages attendus de la combinaison du feu dirigé et du pâturage, qui rend l’adaptation au changement climatique plus attrayante et souhaitable pour les agriculteurs locaux (voir également la section «Coûts et avantages»).

Le projet Life Landscape Fire comprend également des actions en Estrémadure (Espagne) et applique une méthodologie mise en œuvre avec succès dans d'autres régions espagnoles (Andalousie et Catalogne). Cela a permis d'échanger des expériences dans l'utilisation du feu dirigé combiné avec le pâturage contrôlé entre les deux pays. En Estrémadure, outre les fontaines d'eau potable, les abris pour animaux ont été considérés comme une solution d'adaptation à l'augmentation des températures, tout en favorisant le pâturage dans des zones spécifiques. Les expériences de pâturage adaptées à la prévention des incendies réalisées dans le cadre du projet Mosaic en Estrémadure ont été partagées avec les partenaires du projet Life Landscape Fire et ont ouvert de nouvelles perspectives de reproduction dans la région portugaise. Les résultats positifs obtenus en Estrémadure ont été essentiels pour encourager des solutions à Viseu Dão Lafões. Les résultats indiquent que les zones de végétation pilotes où le pâturage a été appliqué ou où un feu naturel de faible intensité s’est produit (avec des caractéristiques similaires au feu contrôlé) ont été épargnées par un vaste incendie qui a frappé toute la région d’Estrémadure en mai 2023.

Les facteurs limitatifs sont les préoccupations de la population quant aux risques possibles d'appliquer un feu dirigé, en raison de la connotation négative générale associée au feu. Cependant, les premiers résultats positifs démontrés par le projet ont permis aux gens de comprendre la valeur de la technique qui a ensuite été communément acceptée sur le territoire de Viseu Dão Lafões.

D'autres facteurs limitatifs sont la dépendance aux conditions météorologiques et aux conditions du terrain (type de végétation) qui sont compatibles avec la technique du feu contrôlé, ainsi que la nécessité d'avoir des personnes qualifiées pour la mettre en œuvre.

Le coût total du projet Landscape Fire s’élève à 2 377 698 EUR (contribution de l’UE: 1 307 328 EUR), couvrant des activités tant dans les régions portugaises qu'espagnoles. Une première évaluation du coût des solutions alternatives de prévention des incendies par hectare montre: 900-1000 euros pour un travail simple effectué de manière traditionnelle avec des outils à main motorisés; 160-180€ en utilisant le feu contrôlé, et 60-80€ pour rémunérer les bergers pour le pâturage des animaux en tant que service de gestion du carburant. Cette compensation est versée pour la prestation de services environnementaux et elle est calculée, entre autres facteurs, en tenant compte de la difficulté et de la pente du terrain ainsi que de la quantité de carburant disponible. Sur la base des mises à jour de la mise en œuvre du projet (en particulier dans la région d’Estrémadure), le montant de la compensation pour les bergers a été recalculé comme suit: 102€/hectare en pâturage extensif et 126€/hectare en pâturage à structure linéaire.

Les avantages sont multiples. En encourageant le pâturage pour la prévention des incendies, l'élevage extensif peut être préservé en tant que forme importante de production alimentaire durable à faible empreinte carbone. Il s'agit également d'un instrument de gestion et de conservation du paysage, capable de transformer des zones abandonnées ou à faible productivité agricole en zones capables de générer des produits et des services de haute qualité. Un rapport de projet sur l'impact socio-économique du projet montrera que cette méthode de prévention des incendies est importante pour l'économie locale et pour la préservation de la culture et des traditions locales.

Un pâturage bien géré présente plusieurs avantages environnementaux connexes, tels que l'amélioration de la fertilité des sols, la prévention de l'érosion et le soutien à la régénération des arbres. Les animaux de pâturage aident à la dispersion des semences, favorisent le cycle des nutriments à l'échelle du paysage et réduisent l'accumulation de biomasse végétale, minimisant ainsi l'impact des incendies ruraux et forestiers.

Outre la réduction des grands incendies, les feux dirigés peuvent aider à contrôler les espèces végétales envahissantes et les ravageurs, soutenir la régénération naturelle et fournir un espace au sol pour la croissance de nouvelles espèces végétales, ce qui peut être appétissant pour de nombreux types d'animaux.

Après les incendies de 2017, un paquet législatif de réforme forestière visant à surmonter les problèmes structurels d’aménagement du territoire a été approuvé au Portugal. Ces problèmes ont commencé à devenir plus évidents en raison des effets croissants du changement climatique, avec de graves menaces pour la sécurité des populations et pour le développement économique et social de la région. Dans le cadre de ce nouveau cadre juridique, une résolution du Conseil des ministres (n°157A/2017) a créé les Brigades des sapeurs forestiers qui doivent intervenir dans l'installation et l'entretien du réseau primaire de défense des forêts contre les incendies, dans les actions post-incendie, ainsi que dans les actions de contrôle d'urgence. Ils promeuvent une action conforme aux objectifs définis dans la Stratégie nationale pour les forêts et le Plan national de défense des forêts contre les incendies.

Dans le cadre de ce paquet législatif, des bureaux techniques intermunicipaux forestiers ont également été créés. Les communautés intermunicipales (y compris le Viseu Dão Lafões CIM) ont commencé à jouer un rôle important dans la défense de la forêt contre les incendies, ainsi que dans la promotion des politiques régionales, ce qui a donné lieu à des synergies locales pour l'adaptation.

En 2017, le Viseu Dão Lafões CIM a lancé le plan intermunicipal d’adaptation au changement climatique, qui vise à promouvoir l’intégration de l’adaptation au changement climatique dans la planification intermunicipale et municipale. Grâce à ce plan, il a créé une culture de l'adaptation dans divers secteurs et acteurs, renforçant la résilience territoriale et préparant la communauté aux défis du changement climatique.

Le projet Landscape Fire a débuté en 2019 et s’est achevé en juin 2024. Sa durée de vie a été prolongée de 2022 à 2024 en raison des pandémies de COVID-19 qui ont retardé certaines actions.

Pour être efficace, le brûlage dirigé devrait être effectué périodiquement et régulièrement en alternant de petites parcelles pour contrôler le risque d'incendie dans une grande zone boisée. Quelques mois après l'application du feu, la végétation commence à se régénérer.  Un cycle de mise en œuvre typique varie généralement entre 3 et 5 ans. Le rôle de Viseu Dão Lafões CIM et les résultats du plan de reproductibilité et de transférabilité du projet LIFE sur les incendies de paysage sont essentiels pour transformer les interventions pilotes en une mise en œuvre à grande échelle et ordinaire.

André Mota
Chief of the Intermunicipal Environment and Civil Protection Unit

Intermunicipal Community Viseu Dão Lafões
e-mail: andremota@cimvdl.pt

MANIFESTO Plus d’élevage extensif, plus de biodiversité pour l’Europe (publication conjointe de différents projets Life sur le pâturage géré, en espagnol) https://life.cimvdl.pt/wp-content/uploads/2022/09/Manifesto_maisPecuariaExtensiva_maisBiodiversidade.pdf

Landscape Fire project Newsletter, mars 2023. https://life.cimvdl.pt/new-methodologies-for-forest-fire-prevention-newsletter-march-2023/?lang=fr