Adaptation des plans de gestion des incendies

En Europe, la plupart des incendies se produisent dans les pays du sud caractérisés par un climat méditerranéen. Le sud de la France, la Grèce, l'Italie, le Portugal et l'Espagne sont les régions les plus touchées par les incendies. Ils représentent environ 75 % du nombre d’incendies et 90 % de la superficie totale brûlée en Europe (San-Miguel-Ayanzet al., 2019). Même si la superficie brûlée de ces pays affiche une légère tendance à la baisse depuis 1980 (voir EFFIS «European Forest Fire Information System» sur l’ensemble des superficies brûlées), à l’exception du Portugal, une grande variabilité d’une année à l’autre est observée, en raison des conditions météorologiques saisonnières: par exemple, 2017 a été la deuxième année record pour l’augmentation de la superficie brûlée, en raison d’incendies de forêt sans précédent au Portugal, tandis que 2018 a été la plus faible jamais enregistrée. Cependant, plus de pays européens ont souffert de grands incendies de forêt en 2018 que jamais auparavant, pas seulement dans la zone méditerranéenne (par exemple, la Suède a connu ses pires saisons de feux en 2018). Les saisons des incendies de 2017 et 2018 étaient toutes deux liées à des épisodes de sécheresse et à des vagues de chaleur survenues au printemps et en été dans les régions les plus touchées. Même si la superficie brûlée a diminué depuis 1980, le danger d'incendie a augmenté au cours de la même période, en particulier en Europe du Sud et de l'Est (voir l'indicateur sur le danger d'incendie de forêt développé par le projet PESETA III du JRC), ce qui suggère que la gestion des incendies (à la fois dans la prévention et la suppression) joue un rôle crucial dans la maîtrise des impacts des incendies.

Le changement climatique devrait encore aggraver le risque d'incendie, en particulier dans la région méditerranéenne, où les scénarios prévoient une augmentation du nombre d'années avec un risque d'incendie élevé, une augmentation de la durée de la saison des incendies et des incendies plus importants, plus intenses et plus fréquents. Les projections climatiques, à la fois dans des scénarios d'émissions faibles et élevées, montrent une augmentation marquée du danger d'incendie dans la plupart des régions européennes, en particulier en Europe centrale occidentale, en élargissant la zone présentant un danger d'incendie modéré vers le nord. Le Portugal, l’Espagne et la Turquie restent les pays présentant le plus grand danger absolu (voir l’indicateur PESETA III du JRC sur le danger d’incendie de forêt).

Les interactions du changement climatique avec la couverture végétale et les régimes d'incendie devraient être pleinement comprises et dûment prises en compte dans la gestion des incendies, afin de permettre l'adaptation des plans et des politiques connexes en tenant compte des changements de combustible et de type de végétation, des changements dans les conditions de combustion et des risques d'incendie supplémentaires.

Les plans de gestion des incendies prévoient des actions pour un domaine spécifique, visant à: (i) la prévention des incendies, (ii) la protection des personnes, des biens et des forêts contre les incendies, (iii) et l'utilisation des incendies pour atteindre les objectifs de gestion des forêts et d'autres objectifs d'utilisation des terres. Tout programme efficace de gestion des incendies doit tenir compte de l'écologie et de l'historique des incendies dans la zone considérée, ainsi que de la connaissance des régimes d'incendie, des effets probables des incendies, des valeurs à risque, du niveau de protection des forêts requis, du coût des activités liées aux incendies et de la technologie d'incendie prescrite.

La gestion des incendies peut être assurée par différentes techniques, assurant la sauvegarde de la vie, des biens et des ressources par la prévention, la détection, le contrôle, la restriction et la suppression des incendies dans les forêts et autres végétations des zones rurales. Les activités de gestion des incendies comprennent:

• Systèmes d'alerte précoce et de détection;
• Mobilisation et suppression des incendies indésirables et dommageables;
• Utilisation du feu pour réduire l'accumulation de combustible naturel et de résidus provenant d'activités commerciales ou non commerciales;
• Utilisation appropriée des incendies naturels ou causés par l'homme pour maintenir les valeurs écologiques et l'intégrité de certains écosystèmes;
• Réhabilitation des écosystèmes endommagés par le feu ou dépendants de celui-ci.

Les incendies de forêt sont un processus au comportement imprévisible, et la détection, la surveillance et la prévision des incendies sont des phases cruciales des mesures de prévention, à prendre en compte dans tout plan de gestion des incendies. Les systèmes d'alerte précoce (SAP) peuvent jouer un rôle crucial dans la détection des incendies potentiels, le plus tôt possible. Certaines expériences sont déjà en place, comme le Global Fire EWS développé par le Global Fire Monitoring Centre (GFMC) ou le prototype du Fire Weather Alert System (FWSA) aux États-Unis. La technologie de surveillance et de détection des incendies est considérablement améliorée et différents outils sont disponibles pour avertir des incendies dans des conditions de «temps réel», à la fois à grande échelle sur la base d’images satellitaires et de systèmes d’information sur les incendies (par exemple, EFFIS, qui fait partie du service de gestion des urgences Copernicus),et à l’échelle locale en utilisant des détecteurs de fumée, des drones, etc. L’utilisation de drones suscite un intérêt croissant dans différents domaines, en raison des données à haute résolution qu’ils peuvent acquérir en peu de temps et à un prix relativement bas. Les drones peuvent fournir des informations sur la structure, la composition, le volume ou la croissance des forêts et la biomasse, et donner des informations précises sur l'emplacement, la dimension et l'évolution des incendies afin d'être mieux préparés à la suppression des incendies et d'identifier les zones à évacuer.

D'autres mesures de gestion des incendies sont liées à la réduction et au réarrangement des matériaux combustibles (par exemple, la biomasse provenant de la litière, des arbres morts ou des branches). Certains secteurs utilisent également le feu dirigé, l'utilisation délibérée du feu pour atteindre les objectifs de gestion, comme dans le cas de l'agriculture, de la foresterie et de la gestion pastorale et faunique. Les incendies dirigés sont un moyen très efficace d'éliminer la végétation indésirable pour une variété d'objectifs, y compris la prévention des incendies, car ils aident à réduire les matériaux combustibles plus susceptibles de brûler en cas de conditions favorables (par exemple, sécheresse ou vagues de chaleur). La présence d'un niveau élevé de matériaux combustibles peut également être favorable à l'extension du feu sur de grandes surfaces, car elle accélère la vitesse de propagation du feu. Ainsi, la réduction des matériaux combustibles (en utilisant des feux dirigés) peut être une stratégie utile de gestion des incendies. Une question cruciale de tout programme de brûlage planifié est, cependant, l'atténuation des effets de la fumée. Un programme efficace de gestion de la fumée est alors nécessaire lorsque des feux prescrits sont appliqués, tels que l'application d'un feu dans des conditions météorologiques favorables (par exemple, faible niveau de particules dans l'air, vent ne se dirigeant pas vers les centres urbains, bonnes conditions pour la vitesse du vent et la stabilité atmosphérique).

Les actions de réhabilitation et de restauration font partie d'un processus à long terme axé sur la réparation des infrastructures et des dommages aux ressources naturelles causés par les incendies et peuvent prendre de nombreuses années. Les actions comprennent: planter des arbres, rétablir les espèces indigènes, réparer les dommages causés aux installations telles que les clôtures, restaurer les habitats et traiter les plantes envahissantes. D’autres pratiques de gestion durable des forêts visant à réduire les risques d’incendie et les incidences des incendies sont les suivantes: i) la mise en place et l’entretien de coupe-feu, de voies forestières et de points d’approvisionnement en eau, ii) le choix approprié des espèces d’arbres et iii) des installations fixes de surveillance des incendies de forêt et des équipements de communication pour prévenir la propagation d’incendies catastrophiques.