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Population urbaine exposée à des concentrations de polluants atmosphériques supérieures à certaines normes de qualité de l’air de l’UE, EU-27 et Royaume-Uni. Source: EEE, Excédence des normes de qualité de l’air en Europe

Problèmes de santé

Les émissions de pollution atmosphérique ont généralement diminué en Europe. Cependant, l’exposition à la pollution atmosphérique est considérée comme le risque environnemental le plus important pour la santé humaine de la population européenne (OMS, 2016). Les polluants les plus graves d’Europe, en termes de dommages pour la santé humaine, sont les particules (PM), le dioxyde d’azote (NO2) et l’ozone troposphérique (O3).

L’exposition aux polluants atmosphériques entraîne un large éventail de maladies, y compris les accidents vasculaires cérébraux, les maladies pulmonaires obstructives chroniques, la trachée, les bronches et les poumons, l’asthme aggravé et les infections des voies respiratoires inférieures. Il existe également des preuves de liens entre l’exposition à la pollution de l’air et le diabète de type 2, l’obésité, l’inflammation systémique, la maladie d’Alzheimer et la démence. Pour plus d’informations, voir: Pollution de l’air: comment cela affecte notre santé.

Bien que la pollution de l’air touche l’ensemble de la population, certains groupes sont plus susceptibles de souffrir d’une exposition à celle-ci. Cela inclut les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes ayant des problèmes de santé préexistants. Dans une grande partie de l’Europe, les groupes à faible revenu sont plus susceptibles de faire face à une exposition plus élevée à la pollution de l’air à côté de routes ou de zones industrielles fréquentées (EEE, 2018).

Effets observés

En 2019, environ 307 000 décès prématurés dans l’EU-27 étaient imputables à une exposition à long terme à des particules d’un diamètre inférieur ou égal à 2,5 μm (PM 2,5). Le dioxyde d’azote (NO2) était lié à 40 400 décès prématurés et à l’ozone troposphérique (O 3)à 16 800 décès prématurés (EEE, 2021).

Au cours des dernières années, la part de la population urbaine exposée à des concentrations de polluants atmosphériques supérieures aux valeurs limites de l’UE, et l’impact sur la santé qui en a résulté, a diminué pour les PM2,5 et NO2 (voir figure ci-dessus). Pour l’ozone troposphérique, la concentration de fond de l’hémisphère nord augmente en Europe, tandis que les valeurs maximales mondiales diminuent (Andersson et al., 2017; Orru et al., 2019; Paoletti et al., 2014).

Il est de plus en plus évident que les effets négatifs de la pollution de l’air sur la santé sont également inférieurs aux niveaux de la directive de l’UE sur la qualité de l’air ambiant, ce qui se reflète dans les nouvelles lignes directrices mondiales de l’OMS sur la qualité de l’air (OMS, 2021). Étant donné que les directives actualisées de l’OMS sont plus strictes pour la plupart des polluants, la part de la population urbaine exposée à des concentrations de polluants atmosphériques malsaines et l’impact sur la santé associé seront plus importantes que les estimations précédentes.

Effets projetés

Les changements de température, de précipitations, de vent, d’humidité ou de rayonnement solaire associés au changement climatique affectent la qualité de l’air, ce qui pourrait l’aggraver (Fu et Tian, 2019). Cela se produit par la modification des émissions provenant de sources naturelles (telles que les feux de forêt, la poussière minérale, le sel de mer, les composés organiques volatils biogéniques (COB)); émissions provenant de sources humaines (comme l’ammoniac provenant de l’agriculture); taux de réactions chimiques dans l’atmosphère; et processus de transport, de dispersion et de dépôt de polluants atmosphériques (Fortems-Cheiney et al., 2017; Geels et al., 2015).

En ce qui concerne la santé humaine, la combinaison du stress thermique et de la pollution de l’air est particulièrement dommageable. L’exposition simultanée de la population à des températures élevées et à la pollution de l’air (PM, NO2 ou O3) a été liée à une augmentation des taux de mortalité due à des causes cardiovasculaires et respiratoires (AEE, 2020). Les changements démographiques en cours et prévus, comme le vieillissement de la population avec une prévalence croissante de problèmes de santé sous-jacents, contribueront également à accroître le fardeau des maladies liées à la pollution atmosphérique.

Particules

Les concentrations de particules dans l’air devraient augmenter légèrement à l’avenir, mais avec une certaine incertitude (Doherty et al., 2017; Park et al., 2020). En effet, le changement climatique a un impact sur les émissions des précurseurs des particules: on s’attend à ce que le nombre et la gravité des feux de forêt naturels augmentent, tout comme les émissions de sel de mer. De plus, des températures plus élevées augmentent les émissions d’ammoniac biogénique et agricole (Geels et al., 2015). De plus, les réactions chimiques conduisant à la production de particules secondaires sont intensifiées par les changements de température et d’humidité (Megaritis et al., 2014). Enfin, les diminutions de la vitesse du vent, par exemple prévues pour certaines parties de la région méditerranéenne (Ranasinghe et al., 2021), et la diminution des précipitations réduira la dilution et le dépôt de particules, entraînant des niveaux de concentration dans l’air plus élevés (Doherty et al., 2017).

Ozone troposphérique

Dans le contexte du changement climatique, des concentrations plus élevées d’O3 au sol sont prévues pendant l’été, avec la plus forte augmentation prévue pour les scénarios les plus chauds et pour l’Europe centrale et méridionale (Fortems-Cheiney et al., 2017; Colette et al., 2015). Les concentrations maximales devraient augmenter, ce qui est pertinent pour les effets sur la santé, car l’exposition à court terme à des concentrations maximales élevées d’ozone troposphérique est liée à des problèmes de santé respiratoire et cardiovasculaire (Doherty et coll., 2017). Jusqu’à une augmentation de 11 % de la mortalité liée à l’ozone troposphérique est attendue dans certains pays d’Europe centrale et méridionale en 2050 dans le cadre du scénario RCP4.5 (Orru et al., 2019).

L’ozone troposphérique est formé dans l’atmosphère par des réactions photochimiques de composés organiques volatils (COV) et d’oxydes d’azote (NOx) en présence de la lumière du soleil. Dans le contexte du changement climatique, les émissions de COB sont susceptibles d’augmenter en raison d’un nombre plus élevé de jours chauds; L’augmentation des niveaux atmosphériques de CO2 pourrait également influencer la production de COVB (Fu et Tian, 2019). L’augmentation des concentrations mondiales de méthane et des températures plus élevées accélèrent également la production d’O3 au niveau du sol. En outre, l’afflux accru d’ozone stratosphérique dans la troposphère devrait augmenter davantage les niveaux d’ozone troposphérique à travers l’Europe (Fortems-Cheiney et al., 2017).

Dioxyde d’azote

On ne s’attend pas à ce que les niveaux de concentration2 soient influencés par le changement climatique.

Autres polluants atmosphériques

Des niveaux élevés d’humidité et d’inondation des bâtiments peuvent soutenir la croissance des moisissures et augmenter la prévalence des maladies respiratoires (D’Amato et al., 2020). En outre, dans les zones urbaines, la pollution de l’air (en particulier les niveaux élevés de NO2 à long terme) pourrait augmenter l’allergénicité du pollen (Gisler, 2021; Plaza et al., 2020), dont la concentration et la saisonnalité sont elles-mêmes affectées par le changement climatique.

Réponses politiques

Les lignes directrices révisées de l’OMS sur la qualité de l’air constituent une base scientifique solide pour prendre des décisions sur la politique de l’air pur dans le monde.  Dans le cadre du pacte vert pour l’Europe, l’Union européenne révise ses directives sur l’air ambiant afin de les aligner plus étroitement sur les nouvelles lignes directrices de l’OMS. Les mesures d’atténuation visant à réduire les émissions de CO2 ont souvent un effet positif sur les émissions de polluants atmosphériques provenant du trafic, de la production d’énergie, du chauffage domestique, etc., créant ainsi une situation gagnant-gagnant.

Les évaluations de la qualité de l’air, y compris les incidences sur la santé, sont effectuées chaque année par différentes autorités. Les systèmes de prévision et d’alerte précoce pour la pollution de l’air, ainsi que les conseils médicaux, peuvent réduire les risques pour la santé. Ils peuvent également être utilisés par les systèmes de santé pour se préparer à un plus grand nombre de patients dans les services d’urgence. Les systèmes de prévision et d’alerte précoce sont opérationnels tant au niveau local qu’à l’échelle régionale, comme par exemple l’ indice européen de qualité de l’air de l’EEE. Dans plusieurs pays européens, les niveaux de concentration d’ozone sont inclus dans les plans d’action pour la santé thermique.

Lesprojets de science citoyenne sur la qualité de l’air fournissent des informations factuelles et sensibilisent les citoyens.

Références

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