eea flag

Principaux aspects de l'exposition, de la vulnérabilité et des risques pour la santé qui en résultent pour les enfants et les jeunes en raison du changement climatique

Questions de santé

Les enfants et les adolescents sont particulièrement vulnérables aux effets du changement climatique sur la santé, car leur corps et leur système immunitaire sont encore en développement (Anderko et al., 2020). La chaleur extrême, par exemple, peut avoir des effets plus graves sur les jeunes parce que leur corps ne régule pas la température aussi efficacement que ceux des adultes (Vanos et al., 2017). Par conséquent, ils sont plus à risque de déshydratation, d'épuisement par la chaleur et de coup de chaleur pendant les vagues de chaleur. En outre, les salles de classe mal ventilées et surpeuplées aggravent les conditions dans lesquelles les jeunes doivent se concentrer et performer (Salthammer et al., 2016). Déjà pendant la grossesse, le stress peut avoir des effets négatifs sur la santé et le développement du nourrisson et entraîner une naissance prématurée, un faible poids à la naissance et une altération du développement cognitif, comportemental et moteur (King et coll., 2012).

Les enfants ont des taux de respiration plus rapides que les adultes, ce qui signifie qu'ils inhalent plus de polluants par rapport à leur poids corporel. La pollution atmosphérique combinée à des températures élevées augmente le risque de développer ou d'exacerber les maladies respiratoires existantes, l'asthme et l'eczéma atopique (Pinkerton et Joad, 2000; Huss-Marp et coll., 2006). Les enfants passent également plus de temps à l’extérieur, ce qui augmente leur exposition aux dangers environnementaux tels que le rayonnement UV et les vecteurs de pollution de l’air, de l’eau, du sol ou des maladies. De plus, leur curiosité naturelle et leurs comportements, y compris jouer au sol et mettre des objets dans leur bouche, augmentent leur contact avec les contaminants. Lors de catastrophes naturelles, telles que les inondations ou les incendies de forêt, les enfants sont plus susceptibles de souffrir de blessures, de carences nutritionnelles, d’insécurité alimentaire et de maladies d’origine alimentaire et hydrique.

Le changement climatique peut également affecter la santé mentale des enfants, car ils peuvent éprouver de la peur et de la détresse en étant témoins d'événements extrêmes, en s'inquiétant de l'avenir, de la fermeture d'écoles ou du déplacement et du changement de moyens de subsistance. La peur des catastrophes futures et la destruction visible des habitats naturels contribuent à ce que l'on appelle souvent «l'anxiété écologique», affectant la santé mentale et les performances scolaires des enfants (Léger-Goodes et al., 2022). En outre, la dépendance des enfants à l’égard des adultes pour les soins et la prise de décision signifie qu’ils sont moins en mesure de se protéger lors d’événements liés au climat (Sanson et al., 2022). À la suite de catastrophes, les jeunes, tout comme les adultes, sont plus enclins à adopter des comportements susceptibles d’avoir une incidence négative sur leur santé, tels que le désintérêt et le dysfonctionnement scolaires, des habitudes alimentaires malsaines et, pour les adolescents, la toxicomanie et le tabagisme (Manning et Clayton, 2018; Hoey et al., 2020).

Effets observés

Au cours des dernières décennies, les enfants et les adolescents de toute l'Europe ont de plus en plus souffert des effets sur la santé directement liés au changement climatique. L'intensité et la fréquence croissantes des vagues de chaleur ont contribué à la déshydratation, aux coups de chaleur et aux troubles respiratoires exacerbés chez la jeune génération; un enfant sur deux en Europe est exposé à au moins 4 à 5 vagues de chaleur par an (UNICEF, 2023). Près de la moitié des écoles des villes européennes se trouvent dans des zones sujettes aux effets d’îlots de chaleur urbains, avec des températures supérieures d’au moins 2 °C à la moyenne régionale (Observatoire européen du climat et de la santé, 2022). Dans toute l'Europe, les hospitalisations d'urgence et l'incidence des maladies cardiovasculaires, respiratoires et rénales ainsi que de la fièvre et des coups de chaleur ont augmenté chez les enfants pendant les vagues de chaleur (Xu et al., 2014). À titre de référence, un total de 52 enfants sont morts d’un coup de chaleur au Royaume-Uni en 2018 (Forsyth & Solan, 2022).

L’augmentation des inondations expose également les enfants à un risque plus élevé de victimes, de maladies d’origine hydrique et d’incidences sur la santé mentale (AEE, 2024). En Europe, environ une école sur dix est située dans des zones potentiellement sujettes aux inondations (Observatoire européen du climat et de la santé, 2022). En outre, les enfants qui jouent dans les plaines inondables sèches ont conduit à des infections par des parasites comme Cryptosporidium (Gertler et al., 2015). En outre, la mauvaise qualité de l’air, en partie due à l’augmentation des incendies de forêt et des vagues de chaleur, a exacerbé les affections respiratoires, telles que l’asthme, chez les enfants en Europe. En Europe, entre 2010 et 2019, environ 5 839 nourrissons (de moins d’un an) sont décédés de causes liées à la pollution atmosphérique (UNICEF, 2024), et environ un tiers des cas d’asthme infantile en Europe peuvent être attribués à la pollution atmosphérique (Nieuwenhuijsen et al., 2023). L'augmentation du pollen due aux températures plus chaudes a également entraîné une augmentation des problèmes de santé liés aux allergies, ce qui a un impact supplémentaire sur la santé et le bien-être des enfants (Beck et al., 2013). Le changement climatique a également influencé la répartition des maladies infectieuses en Europe. Dans de nombreux pays européens, l’expansion et le déplacement des habitats et la saison d’activité prolongée des tiques, des moustiques et d’autres vecteurs, en grande partie dus à des climats plus chauds, ont entraîné une hausse notable des cas de maladie de Lyme (Shafquat et al., 2023), d’encéphalite transmise par les tiques, ainsi que de maladies transmises par les moustiques telles que la dengue et la fièvre du Nil occidental, même dans des zones précédemment considérées comme à faible risque (Semenza et Suk, 2018). Comme les enfants ont un système immunitaire moins développé, pour certaines maladies, il existe également un risque plus élevé de maladie plus grave, voire mortelle.

Les changements dans les régimes de précipitations et les phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents ont entraîné des mauvaises récoltes et une baisse de la productivité agricole dans certaines parties de l'Europe. Alors que le commerce intra-européen prévient les pénuries alimentaires localement aiguës, la réduction de la disponibilité alimentaire entraîne une hausse des prix des denrées alimentaires et une réduction de l’accès à des aliments sains et nutritifs, en particulier pour les familles à faible revenu (EEE, 2024). Cela a des implications pour l'apport nutritionnel des enfants et donc leur développement cognitif, leur capacité à apprendre et à performer à l'école, et leur santé globale.

Les jeunes européens souffrent d'un impact psychologique dû au changement climatique, avec des rapports d'anxiété accrue, de dépression et de troubles liés au stress liés aux catastrophes liées au climat. Dans une enquête menée auprès de jeunes dans trois pays européens, plus de 50 % ont déclaré se sentir tristes, anxieux, en colère, impuissants et coupables et plus de 30 % ont déclaré que ces sentiments au sujet du changement climatique avaient une incidence négative sur leur vie quotidienne et leur capacité à fonctionner (Hickman et al., 2021).

Effets prévus

À mesure que le climat continue de changer, on prévoit que les risques pour la santé des enfants et des adolescents continueront d'augmenter. On s'attend à ce que les blessures, les décès et les problèmes de santé mentale chez les jeunes en raison d'événements météorologiques extrêmes, comme les vagues de chaleur, les tempêtes et les inondations, augmentent avec l'intensification prévue et la fréquence accrue de ces événements (p. ex., Amengual et al., 2014). Les enfants nés en Europe en 2020 seront confrontés à environ quatre fois plus d’événements extrêmes, en particulier des vagues de chaleur, que ceux nés en 1960 (Thiery et al., 2021). D’ici 2050, tous les enfants européens seront exposés à 4 à 5 vagues de chaleur par an et aux risques sanitaires associés (UNICEF, 2023). À l'avenir, les maladies respiratoires seront exacerbées par des saisons polliniques plus longues et plus intenses (Rasmussen et al., 2017). Avec le changement climatique continu, on s'attend à ce que davantage d'enfants soient exposés à des maladies à transmission vectorielle auparavant rares dans leurs régions, car les moustiques, les tiques et les phlébotomes prospéreront dans des régions plus vastes et plus septentrionales (Semenza et Suk, 2018). En outre, la modification des conditions météorologiques augmente le risque de maladies d’origine hydrique et alimentaire, ainsi que de malnutrition, en raison des incidences sur la qualité de l’eau et la production alimentaire (par exemple, Semenza et al., 2017; EEE, 2024). Les jeunes courent un risque plus élevé de développer des troubles anxieux, dépressifs et de stress post-traumatique, qui devraient être exaspérés en raison des effets du changement climatique tels que le déplacement, la destruction de communautés, la perte d’êtres chers, les perturbations de l’éducation et l’instabilité sociale (Clayton et al., 2023).

Réponses de Policy

La réduction des risques sanitaires liés au climat pour les enfants nécessite une action urgente et axée sur les enfants pour adapter les systèmes de soins de santé et de soutien afin de protéger les membres les plus vulnérables de la société. En 2022, le Conseil de l’Union européenne a adopté une recommandation sur l’apprentissage au service de la transition écologique et du développement durable. Plusieurs projets financés par l’UE ont soutenu la mise en œuvre de solutions fondées sur la nature qui visent à transformer les espaces fréquentés par les enfants, tels que les écoles ou les terrains de jeux, en îles fraîches pour contrer les effets de la chaleur (par exemple, le programme OASIS ou le projet myBUILDINGisGREEN). D'autres projets (tels que SINPHONIE)ont abouti à des recommandations pour le bien-être des enfants et à la mise en œuvre de solutions technologiques visant à réduire l'impact de la pollution atmosphérique dans les écoles. La sensibilisation joue un rôle essentiel dans la réduction des risques de catastrophe. Des projets tels que WATERCARE ou Hull Children’s Flood visent à sensibiliser les enfants et les jeunes aux risques liés aux inondations et à la qualité de l’eau, principalement au moyen de modules éducatifs, de laboratoires pratiques ou de plateformes en ligne. Parmi les exemples d’outils spécifiques de sensibilisation des enfants figurent une boîte à outils sur les maladies à transmission vectorielle par le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) et un jeu éducatifsur les tiques et la maladie de Lyme par les autorités sanitaires néerlandaises. La vaccination est une défense très efficace contre l'encéphalite transmise par les tiques (ETC). Cependant, les recommandations en matière de vaccin contre le TBE, y compris pour les enfants, varient considérablement d'un pays européen à l'autre. L'Autriche et la Suisse sont les seuls pays à disposer de programmes nationaux de vaccination universelle, tandis que d'autres pays européens fondent leurs recommandations sur des facteurs tels que les zones à risque ou l'exposition professionnelle (Steffen, 2019; Erber et Schmitt, 2018).

Further informations

Références

Language preference detected

Do you want to see the page translated into ?

Exclusion of liability
This translation is generated by eTranslation, a machine translation tool provided by the European Commission.