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Développé en collaboration avec l’EU-OSHA

Aperçu de plusieurs risques majeurs liés au changement climatique pour la santé et la sécurité au travail

Questions de sécurité et de santé au travail

Le changement climatique affecte la sécurité et la santé des travailleurs en raison de l’augmentation des températures, de l’exposition aux rayons ultraviolets, du contact avec des agents pathogènes, de la pollution de l’air intérieur et extérieur et des conditions météorologiques extrêmes. Elle peut amplifier les risques existants ou en créer de nouveaux, tels que les troubles liés à la chaleur, les maladies d’origine vectorielle et hydrique, les accidents, les allergies et le cancer (ANSES, 2018). Cela peut entraîner des coûts de santé plus élevés, une qualité de vie réduite et des pertes de production (Kjellstrom et al., 2016; Dasgupta et coll. 2021; Dasgupta & Robinson, 2023). Presque tous les secteurs peuvent être touchés, avec des risques pour les travailleurs de plein air dans l'agriculture, la foresterie et la construction, les premiers intervenants et les travailleurs de la santé ainsi que les travailleurs d'intérieur, en particulier dans les industries à forte intensité de chaleur ou physiquement exigeantes. L'âge, les conditions médicales préexistantes et le statut socio-économique peuvent influer sur la gravité des problèmes de santé et sur le risque en matière de sécurité et de santé au travail (SST) en fonction de la situation géographique. Les stratégies d'atténuation des risques devraient donc être adaptées à la diversité de la population active et aux risques régionaux. Une compréhension approfondie des menaces du changement climatique pour la SST est nécessaire pour évaluer et gérer les risques de manière adéquate (Wiki SST, 2023).

Effets observés

L’augmentation des températures est une préoccupation majeure en matière de SST, tant pour les travailleurs à l’intérieur qu’à l’extérieur. La chaleur extrême peut affecter la concentration et provoquer fatigue mentale, déshydratation, épuisement, aggravation des maladies cardiaques, respiratoires et rénales, et potentiellement coup de chaleur, épuisement et syncope, si le corps est incapable de maintenir sa température habituelle (Parsons, 2014; Varghese et al., 2018; EEE, 2022; EU-OSHA, 2023b; wiki SST, 2023;). Un travail physique intense peut contribuer davantage à la chaleur corporelle générée en interne. Une exposition prolongée à la chaleur peut entraîner une altération du jugement, une diminution de la vigilance et de la fatigue, augmentant ainsi le risque d'accidents. Une exposition accrue à la chaleur en dehors des heures de travail peut empêcher les travailleurs de se remettre adéquatement du stress thermique entre les quarts de travail, en particulier s'ils vivent dans des conditions de faible refroidissement (Hansen et al., 2013). Dans certaines régions, il peut être nécessaire de modifier les modes de travail pour éviter les heures les plus chaudes et les plus ensoleillées et le travail de nuit peut augmenter pour compenser. Cela peut entraîner une réduction de la concentration et de la vitesse des réflexes et la visibilité peut également être affectée, entraînant un risque accru de blessures liées au travail (Jones et al., 2020; Narocki, 2021).

Travailleurs de plein air

Le stress thermique est un risque important pour les travailleurs de plein air, en particulier lorsqu'ils effectuent un travail physique intense en exposition directe à la lumière du soleil et à la chaleur dans des secteurs tels que l'agriculture, la foresterie, la pêche, la construction, les mines et les carrières, le transport et l'entretien et les fournitures de services publics. Les personnes employées dans des professions peu rémunérées nécessitant un travail physique à l'extérieur peuvent être particulièrement exposées. Les températures extrêmes et les vagues de chaleur dans le sud de l’Europe au cours des étés 2020 à 2022 ont causé des coups de chaleur et des décès liés à la chaleur chez les travailleurs de plein air, y compris les balayeurs de rue et les ramasseurs d’ordures. Dans l'ensemble, un cinquième à un quart de la main-d'œuvre totale en Europe indique être exposé à des températures élevées inconfortables pendant au moins un quart de son temps de travail. Environ la moitié des travailleurs actifs à l’extérieur et manuellement sont exposés à des températures très élevées (Eurofound, 2017).

Les personnes qui travaillent à l'extérieur sont également exposées à un risque accru d'exposition aux rayons UV dans un climat changeant, ce qui augmente le risque de coups de soleil et, en fin de compte, de cancer de la peau. En Europe, les travailleurs à l’extérieur sont plus exposés au risque de cancer de la peau que les travailleurs à l’intérieur ayant un type de peau similaire (Trakatelli et al., 2016). L’exposition directe au rayonnement solaire peut également altérer les performances motrices et cognitives (Piil et al., 2020) et augmenter le risque de blessures.

En raison du changement climatique, la gamme géographique des agents pathogènes et des vecteurs de transmission (par exemple, les tiques ou les moustiques) s'étend. Cela expose les travailleurs de plein air de nombreuses professions à un risque de maladies infectieuses à transmission vectorielle (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020), y compris les maladies déjà établies en Europe et de plus en plus répandues sous le changement climatique (par exemple, l’encéphalite à tiques),et celles qui n’étaient auparavant pas endémiques en Europe, telles que la fièvre de la vallée du Rift, la fièvre jaune, le paludisme, la dengue et le chikungunya.

Les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les inondations et les incendies de forêt, devraient augmenter en nombre, en gravité et en intensité dans toute l’Europe et peuvent causer des blessures et des décès. Les conditions météorologiques extrêmes peuvent augmenter les risques de noyade, de brûlures, d'engelures et, pour les travailleurs d'urgence de première ligne, les risques de gaz toxiques, d'explosions, de chaleur extrême et de lutte contre les incendies. Outre les incidences physiques, les aléas climatiques affectent également la santé mentale des travailleurs (Schulte et al., 2016; Dasgupta et al., 2021; OMS, 2022).

Agriculture et sylviculture

La population agricole de l’UE est confrontée à des risques particulièrement graves dus au changement climatique, y compris les maladies rénales liées à la chaleur et d’autres maladies, compte tenu du vieillissement de la population et de la grande vulnérabilité des agriculteurs de l’UE (un tiers d’entre eux a plus de 65 ans; Jones et al., 2020; El Khayat et al., 2022).

Les agriculteurs et les travailleurs forestiers travaillent dans des zones de bois, d'arbustes ou de haute herbe, où les tiques et les insectes porteurs d'agents pathogènes prospèrent (Covert & Langley, 2002). Les travailleurs risquent de plus en plus de contracter des maladies à transmission vectorielle telles que la maladie de Lyme et l’encéphalite à tiques (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020)

Les agriculteurs et les forestiers sont également exposés à des risques lors du nettoyage après des événements extrêmes, par exemple la chute d'arbres ou d'objets. Le reboisement des zones endommagées et le déblaiement des broussailles pour atténuer les risques d’incendie peuvent accroître l’apparition de troubles musculo-squelettiques (Jones et al., 2020), étant donné que ces tâches restent principalement une activité manuelle.

Industrie de la construction

Les travailleurs de l'industrie de la construction opèrent souvent dans des zones sous l'effet de l'îlot de chaleur urbain (UHI) (c'est-à-dire des températures plus élevées dans les zones urbaines que dans les zones rurales en raison du béton et de l'asphalte, des activités humaines et du manque de végétation ombragée). Les activités physiquement exigeantes des travailleurs de la construction augmentent leur taux métabolique et leur production de chaleur interne, ce qui entraîne finalement un stress thermique plus important (Nybo et al., 2021). Au cours de la canicule estivale de 2022 en France, sept accidents du travail mortels ayant un lien possible avec le temps chaud ont été signalés, dont trois décès dans le secteur de la construction (Santé publique France, 2022).

Travailleurs d'urgence

Les événements météorologiques extrêmes peuvent affecter gravement les travailleurs d'urgence, y compris les pompiers, les policiers, le personnel médical d'urgence et les psychologues et, dans les catastrophes majeures, également les secouristes, les techniciens, le personnel militaire, les forces antiterroristes, les manutentionnaires, les travailleurs de nettoyage, les travailleurs de la construction et les bénévoles.

Les pompiers de première ligne sont confrontés à de graves risques pour la santé au travail, notamment l’épuisement par la chaleur, les blessures ou brûlures cutanées, les traumatismes mentaux ou l’exposition à des gaz toxiques ou à des substances cancérigènes et l’irritation respiratoire (Ioannou et al., 2022). Parmi les pompiers, les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès, avec des risques plus élevés pour les travailleurs âgés ayant des tâches physiquement pénibles (EU-OSHA, 2023a). Dans le pire des cas, des vies peuvent être perdues. L'un des incendies de forêt ayant le taux de mortalité le plus élevé s'est produit en août 2007 en Croatie, où 12 pompiers ont perdu la vie et un a été grièvement blessé (Stipaničev et al., 2008).

Les catastrophes naturelles peuvent entraîner des inondations et des risques connexes tels que la noyade et la propagation de maladies transmises par l'eau et les vecteurs. Les rongeurs attirés par les déchets peuvent propager la leptospirose. Par contact avec les survivants, les travailleurs d'urgence peuvent être touchés par des infections des plaies, des infections transmises par gouttelettes comme la tuberculose, des maladies gastro-intestinales et des maladies transmissibles par le sang (p. ex. le VIH, l'hépatite B et C). D'autres infections par contact avec des cadavres comprennent l'infection à streptocoque du groupe A (méningite), la septicémie ou des maladies rares telles que la maladie de Creutzfeld-Jakob (Hauke et al., 2011).

L'effondrement de bâtiments et d'autres structures, la poussière et la fumée des effondrements et la dévastation générale peuvent augmenter les risques d'accident. Les cendres, le gaz, la fumée et la poussière provenant d'incendies liés à des catastrophes naturelles ou à des glissements de terrain peuvent provoquer une irritation des yeux et des poumons et potentiellement une suffocation.

Les travailleurs d'urgence ont souvent une charge de travail élevée et une forte pression de temps, sont confrontés à la mort et sont tenus de supprimer les émotions tout en travaillant et en même temps d'être émotionnellement empathique. Ces caractéristiques sont des facteurs de risque de mauvaise santé mentale et d'épuisement professionnel (Hauke et coll., 2011).

Travailleurs d'intérieur

Les travailleurs d'intérieur sont également exposés à un risque de stress climatique qui peut augmenter pendant les vagues de chaleur, en particulier ceux qui travaillent dans des bâtiments mal refroidis ou dans des environnements à forte production de chaleur industrielle, effectuent des travaux physiques lourds ou doivent utiliser des EPI dans des conditions de chaleur. Cela inclut les secteurs de l’approvisionnement en électricité, en gaz et en eau et de la fabrication (par exemple, des métaux) (Ciuha et al., 2019; Fatima et al., 2021).

Les températures élevées augmentent également les niveaux de CO2 à l'intérieur, ce qui peut réduire les capacités cognitives (Kapalo et al., 2020). Les températures élevées associées aux polluants de l’air intérieur peuvent également aggraver le «syndromedu bâtiment malade» (Nazaroff, 2013).

Travailleurs de la santé

Pour les travailleurs de la santé, l'utilisation d'EPI dans des conditions chaudes peut involontairement contribuer au stress thermique. Dans une étude menée auprès de professionnels de la santé en Allemagne, plus de 95 % des infirmières interrogées travaillant avec des patients atteints de COVID-19 et portant un EPI ont signalé un épuisement par temps chaud et 93 % et 86 %, respectivement, ont signalé des problèmes respiratoires et des troubles de la concentration (Jegodka et al., 2021). La forte demande de soins de santé pendant les vagues de chaleur peut entraîner une charge de travail élevée, des conditions stressantes et physiquement difficiles pour les travailleurs de la santé. En outre, le personnel de santé européen vieillit, devenant ainsi plus vulnérable au stress thermique et à d’autres risques en matière de SST. La proportion de personnes de plus de 50 ans travaillant dans le secteur de la santé a augmenté de près de 25 % entre 2008 et 2016 (passant de 27,6 % à 34,1 % de l’ensemble des travailleurs de la santé) (Commission européenne, 2017). En milieu urbain, l'emplacement central des hôpitaux est souvent associé à une exposition supplémentaire à des températures élevées via l'effet UHI; près de la moitié des hôpitaux urbains en Europe sont confrontés à un fort effet UHI.

Effets prévus

La charge de plusieurs dangers sensibles au climat au travail devrait augmenter à l'avenir. Ces impacts sont susceptibles d'être hétérogènes dans toute l'Europe, les régions qui sont actuellement exposées à des températures élevées devant être les plus touchées. Les régions à climat tempéré, où les travailleurs sont moins acclimatés à travailler dans des conditions chaudes, peuvent être confrontées à des risques professionnels accrus pendant les périodes de chaleur soudaine. Alors que les humains peuvent s’adapter physiologiquement au travail dans des conditions chaudes, l’acclimatation prend plusieurs jours et dépend de facteurs environnementaux, professionnels et liés au mode de vie (Ioannou et al., 2022). Alors que les impacts négatifs du réchauffement futur en Europe devraient être plus faibles que dans d'autres régions du monde (Dasgupta et al. 2021), les travailleurs du sud de l’Europe, y compris Chypre, du sud de la mer Égée (Grèce), des îles Baléares (Espagne) et de la Ligurie (Italie), devraient souffrir le plus de l’augmentation du risque de stress thermique, et les baisses les plus importantes de la main-d’œuvre effective dans le secteur du plein air sont attendues dans ces régions (Dasgupta et al. 2021).

Les impacts plus larges du changement climatique peuvent avoir un effet significatif sur les circonstances du travail. Par exemple, la nécessité d’adapter les cultures à l’évolution des conditions climatiques peut profondément affecter le secteur agricole dans l’ensemble de l’Union européenne et exercer une forte pression sur les agriculteurs pour qu’ils s’adaptent, tout en modifiant profondément la manière dont le travail est organisé et, par conséquent, les risques pour les travailleurs (Jones et al., 2020). Pourtant, les conséquences de la hausse des températures sur de nombreux secteurs industriels restent largement inévaluées. En outre, il existe très peu d’informations sur le coût des incidences sur la santé liées au changement climatique pour les travailleurs, qui dépendraient largement des mesures prises pour faire face aux risques liés à la chaleur au travail, que ce soit au niveau des politiques, des secteurs ou des entreprises.

Réponses de Policy

Il est mis en œuvre dans tous les États membres de l’UE et constitue le cadre de la protection des travailleurs. Les employeurs doivent procéder à une évaluation des risques sur le lieu de travail et définir des mesures préventives pour protéger les travailleurs contre tout risque sur le lieu de travail, en suivant une hiérarchie de contrôle et en donnant la priorité aux mesures techniques et organisationnelles par rapport aux mesures personnelles. Certains risques en matière de SST sont couverts par des directives spécifiques et par les réglementations nationales qui les mettent en œuvre (par exemple, en ce qui concerne les lieux de travail et les machines).

Exposition à la chaleur et aux UV

Au niveau national, Chypre dispose d’une réglementation couvrant le stress thermique chez les travailleurs. D’autres pays (par exemple, la Grèce) élaborent actuellement une législation (Ioannou et al., 2022). Dans certains pays, des limites de température recommandées ou des températures indicatives sont incluses dans la réglementation du lieu de travail ou dans les conventions collectives. Ceux-ci dépendent du type de travail (p. ex., travail physique léger ou lourd) ou de l'emplacement du lieu de travail (p. ex., à l'extérieur, à l'intérieur ou au bureau).

Il existe des documents d'orientation pour la protection contre le rayonnement UV et la chaleur au travail dans différents environnements de travail. Pour les pompiers, par exemple, l’Institut syndical européen (ETUI) et la Fédération syndicale européenne des services publics (FSESP) ont publié un guide sur les conditions de travail des pompiers, les défis posés par les risques liés à la chaleur et à la fumée, les risques physiques et psychosociaux et les priorités en matière de prévention (Scandella, 2012).

Des orientations sont disponibles au niveau européen pour faire face aux risques liés à la chaleur au travail (EU-OSHA, 2023b). Les employeurs devraient préparer des plans d’action en matière de chaleur – en combinaison avec un système d’alerte précoce, le cas échéant, tel que l’application SunSmart Global UV (Modenese, 2022) ou l’outil d’alerte thermique mis au point dans le cadre du projet Heat-Shield (Flouris et al., 2017). Il est important de sensibiliser les travailleurs et les employeurs aux incidences de la chaleur sur la santé au travail et aux solutions d’adaptation (Morris et al., 2021). Pour toutes les mesures préventives ou les plans d'action, les employeurs doivent consulter leurs travailleurs et les former à l'application des mesures.

Des périodes d'intensité de travail plus faible et des heures de travail plus courtes aident à s'adapter à la chaleur, en particulier pendant les premiers jours d'exposition à la chaleur. Par conséquent, les employeurs devraient mettre en place des programmes d’acclimatation pour les travailleurs (voir, par exemple, NIOSH, 2016). Les mesures organisationnelles comprennent l'adaptation des horaires de travail et la planification du travail physiquement exigeant lorsqu'il fait plus frais (tôt le matin ou tard le soir), ainsi que des pauses dépendantes de la température ou des directives pour travailler à domicile.

D’autres mesures préventives spécifiques pourraient inclure (Morris et al., 2018; Jones et al., 2020; Ioannou et al., 2021; wiki SST, 2023; EU-OSHA, 2023a,b):

  • fournir suffisamment d'ombre, d'écran solaire et de vêtements de protection;
  • des aires de repos adéquates pour se rafraîchir pendant les pauses;
  • fournir des véhicules équipés de cabines fermées climatisées (par exemple, sur des tracteurs, des camions, des chargeuses, des grues);
  • adapter les horaires de travail pour éviter les heures de la journée avec des températures élevées et une exposition aux UV;
  • surfaces non réfléchissantes pour éviter la réflexion UV;
  • fournir de l'eau potable;
  • surveillance de la température.

Pour les lieux de travail intérieurs, les mesures préventives supplémentaires comprennent:

  • l’adaptation des processus de travail, par exemple la réduction du dégagement de chaleur;
  • isoler les machines/procédés générant de la chaleur (ou les séparer des travailleurs);
  • aides au levage et à la manutention pour réduire les charges de manutention;
  • systèmes de refroidissement durables;
  • zones de refroidissement dédiées (zones intérieures équipées de la climatisation).

L'humidification des vêtements, des membres et des ventilateurs peut être efficace, mais il faut veiller à ne pas provoquer de courants d'air et à maintenir l'humidité de l'air dans des limites acceptables. Bien que les vêtements de protection (par exemple, les chemises à manches longues et les chapeaux) protègent contre l'exposition aux rayons UV, ils peuvent également entraîner une surchauffe (Wiki SST, 2017). Les travailleurs qui doivent porter des vêtements ou de l'équipement de protection pourraient recevoir des vêtements de protection spécifiques (par exemple, des vêtements refroidis à l'eau, des vêtements refroidis à l'air, des gilets de refroidissement et des survêtements mouillés) et doivent prendre des pauses plus fréquentes (NIOSH, 2016; Morris et al., 2018).

Agents biologiques

Conformément à la directive sur les agents biologiques, les employeurs doivent évaluer les risques liés à l’exposition à des agents biologiques sur le lieu de travail et éviter ou réduire l’exposition dans la mesure du possible. En vertu de la directive, la surveillance de la santé des travailleurs avant l'exposition et à intervalles réguliers par la suite. Si un travailleur souffre d'une infection ou d'une maladie en raison d'une exposition, une surveillance devrait être offerte aux autres travailleurs. Des vaccins efficaces doivent être mis gratuitement à la disposition des travailleurs qui ne sont pas déjà immunisés contre les agents biologiques auxquels ils seront probablement exposés. Dans certains pays européens, la vaccination TBE est remboursée pour les personnes présentant un risque d’exposition au travail, par exemple en Slovénie (vaccination obligatoire), en Estonie et en Slovaquie (vaccination recommandée) (Steffen, 2019).

Des orientations spécifiques sont disponibles pour les travailleurs dans certains pays, par exemple les lignes directrices pour le travail dans l'agriculture ou la sylviculture en Allemagne (TRBA 230).

Les mesures de prévention comprennent (Meima et al., 2020):

  • mesures de ventilation, d'évitement des aérosols et des poussières;
  • assurer la séparation des vêtements de travail et de rue et des zones contaminées et propres (noir/blanc);
  • limiter le nombre de travailleurs exposés;
  • fournir et entretenir des vêtements de protection adéquats;
  • les mesures d'hygiène, y compris l'interdiction de manger ou de boire dans les zones de travail;
  • des installations appropriées de lavage, de changement et de décontamination, ainsi que des aires de repos.

En outre, les travailleurs doivent recevoir des instructions sur ce qu'il faut faire en cas d'incidents graves, et les employeurs doivent tenir un registre des travailleurs exposés à certains agents biologiques.

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Références

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