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Concentration moyenne d'E. coli et d'entérocoques (CFU/100ml) dans les eaux de baignade européennes échantillonnées avec et sans fortes pluies préalables

Source : AEE, sur la base de l’analyse des échantillons de qualité de l’eau prélevés au titre de la directive sur les eaux de baignade (entre 2008 et 2022 une fois par mois pendant la saison balnéaire, c’est-à-dire de mars à octobre, en fonction du site de baignade) et des données de réanalyse des précipitations horaires de Copernicus ERA5-Land

Note : Les fortes pluies antérieures sont définies comme des précipitations > 20 mm/jour survenant dans les 3 jours précédant l'échantillonnage.

Questions de santé

Les températures élevées, les régimes de précipitations modifiés et les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent avoir un impact direct sur la distribution, la transmission et la persistance des agents pathogènes dans l'environnement, influençant l'incidence et la propagation des maladies infectieuses sensibles au climat. Les gens peuvent être infectés par ingestion d'eau ou d'aliments contaminés, par contact cutané ou par inhalation de gouttelettes d'eau. Les risques d'infection sont associés à des virus tels que le norovirus, le rotavirus et l'hépatite A; bactéries telles que E. coliproductrices de toxines, Salmonella spp. et Campylobacter spp.; et Cryptosporidium spp., causant des infections parasitaires. Sporadiquement, des infections par la leptospirose, la shigellose, la giardiase et la légionellose surviennent (ECDC, 2021). Différents agents pathogènes peuvent causer diverses maladies qui déclenchent des symptômes gastro-intestinaux ou des infections cutanées (AEE, 2020). De plus, les cyanobactéries (principalement en eau douce), les algues (dans les eaux marines) et les bactéries Vibrio (dans les eaux saumâtres ou marines) peuvent être nocives lorsque les humains sont en contact avec leurs toxines par contact cutané, par ingestion accidentelle d'eau de baignade contaminée ou par l'intermédiaire d'eau potable ou de fruits de mer infectés. Ces agents pathogènes peuvent causer des blessures, des infections cutanées et oculaires, des symptômes de type allergique, des maladies gastro-intestinales, des lésions hépatiques et rénales, des troubles neurologiques et des cancers (Melaram et al., 2022; Neves et al., 2021).

Effets observés

Inondations

Des inondations plus fréquentes et plus intenses peuvent accroître l’exposition aux agents pathogènes provenant d’eau ou de débris contaminés, qui peuvent contenir des excréments ou des carcasses d’animaux, des eaux usées et des eaux de ruissellement de surface. Les eaux stagnantes après l’inondation créent de nouvelles zones d’exposition aux agents pathogènes, qui peuvent également contaminer les cultures (Weilnhammer et al., 2021). La perturbation de l'approvisionnement en eau potable peut entraîner des pratiques d'hygiène inappropriées ou la contamination des sources d'eau et contribuer à la transmission de maladies, en particulier à partir de puits privés. En outre, dans les efforts de nettoyage post-inondation et les abris temporaires, où la forte densité de personnes déplacées et la perturbation des soins de santé peuvent faciliter la propagation des maladies infectieuses, les risques d’infection sont accrus (ECDC, 2021). Les épidémies post-inondation, en particulier via des aliments et de l’eau contaminés, peuvent faire grimper les taux de mortalité jusqu’à 50 % au cours de la première année suivant une inondation (Weilnhammer et al., 2021). Dans toute l’Europe, plusieurs épidémies et cas de maladies liées aux inondations ont été signalés (par exemple, des cas de leptospirose liés à une explosion nuageuse à Copenhague en 2011 (Müller et al., 2011), une épidémie de cryptosporidiose chez les enfants après des inondations en Allemagne en 2013 (Gertler et al., 2015), des maladies gastro-intestinales et respiratoires après des inondations pluviales aux Pays-Bas en 2015 (Mulder et al., 2019).

Les perturbations liées aux inondations dans les centrales électriques ou les réseaux d'approvisionnement en eau peuvent affecter le stockage et la préparation des aliments et augmenter le risque de maladies d'origine alimentaire, en particulier par temps chaud.

Sécheresses

Les sécheresses peuvent aggraver la qualité de l'eau, favoriser la croissance des agents pathogènes et augmenter les concentrations de métaux lourds et de polluants. La rareté de l'eau peut entraîner des coupures dans l'approvisionnement public en eau et l'utilisation d'eau non traitée pour l'irrigation, ce qui augmente le risque de maladies d'origine alimentaire telles que la STEC (Semenza et al., 2012). En outre, un approvisionnement insuffisant en eau peut entraîner une baisse des normes d’hygiène dans l’industrie agroalimentaire et entraîner un risque accru de maladies d’origine alimentaire (Bryan et al., 2020).

Dans les eaux de baignade, la réduction des niveaux d’eau pendant les périodes de sécheresse augmente les concentrations d’agents pathogènes dans les eaux de baignade (Mosley, 2015; Coffey et al., 2019). Indirectement, les pratiques de conservation de l'eau induites par la sécheresse concentrent les polluants dans les eaux usées, accablant les stations d'épuration et augmentant les risques de maladies d'origine hydrique en raison de concentrations plus élevées de certains agents pathogènes (par exemple, les parasites Giardia ou Cryptosporidium) dans les effluents des stations d'épuration et, par la suite, dans les plans d'eau (Semenza et Menne, 2009). Les faibles débits et les températures plus élevées de l’eau favorisent également les proliférations d’algues cyanobactériennes et nuisibles (Mosley, 2015; Coffey et al., 2019). Les périodes sèches stimulent les activités récréatives dans l’eau, augmentant l’exposition à des agents pathogènes tels que Leptospirosa spp., E. coli productrice de toxines, entérocoques ou parasites provoquant une dermatite cércarienne (démangeaison du nageur).

Températures élevées de l'eau et de l'air

Vibrio

Les températures élevées de l'eau accélèrent le taux de croissance des agents pathogènes d'origine hydrique, qui posent des risques pour la santé humaine en raison de l'utilisation de l'eau potable et de l'eau à des fins récréatives. Les infections associées aux milieux marins sont dominées par les infections à Vibrio spp.[1], qui se développent dans l'eau chaude (>15 °C) et dans une salinité faible à modérée. Le réchauffement de la mer Baltique est considéré comme le principal facteur de l'augmentation substantielle des infections à Vibrio spp. au cours des dernières décennies. Comme les cinq mers européennes, la mer Baltique s’est considérablement réchauffée depuis 1870, en particulier au cours des 30 dernières années (EEE, 2024), et ses eaux peu profondes, à faible salinité et riches en nutriments la rendent particulièrement adaptée à Vibrio spp. Selon van Daalen et al. (2024), 18 pays ont montré des zones appropriées pour Vibrio spp. en Europe en 2022, et la longueur du littoral touché dans ces pays (23 011 km en 2022) montre une augmentation constante entre 1982 et 2022, en particulier en Europe occidentale. Dans divers pays européens, davantage de cas d’infection à Vibrio ont été signalés au cours des années caractérisées par des vagues de chaleur estivales et des températures exceptionnellement élevées (par exemple, Folkhälsomyndigheten, 2023, Brehm et al., 2021). Le risque d’infection par le Shewanella spp., moins commun, augmente également avec la hausse de la température de l’eau de mer en Europe (par exemple, Naseer et al., 2019; Hounmanou et al., 2023).

Cyanobactéries

Le principal facteur influençant la présence de proliférations de cyanobactéries est la disponibilité des nutriments, principalement de l’azote et du phosphore provenant des champs agricoles avec ruissellement. Dans une moindre mesure, l’augmentation de la température de l’eau peut affecter la survenue de proliférations de cyanobactéries nocives, qui culminent en août (West et al., 2021; Huisman et al., 2018). Des températures plus élevées et de faibles débits provoquent une stratification de l’eau, ce qui favorise davantage les proliférations d’algues dans les eaux riches en nutriments (Mosley, 2015; Richardson et al., 2018). L’augmentation de la température de l’eau influence la présence et la distribution de certaines espèces de cyanobactéries productrices de toxines d’origine tropicale en Europe, telles que Cylindrospermopsis raciborskii. Les températures des eaux de surface des lacs en Europe se réchauffent depuis les années 1990, à un rythme de 0,33 °C par décennie (C3S, 2023).

Algues nuisibles

Les tendances observées dans la prolifération des proliférations d'algues nuisibles dans les eaux marines peuvent être liées en partie au réchauffement des océans, aux vagues de chaleur marines et à l'épuisement de l'oxygène, parallèlement à de puissants facteurs non climatiques tels que l'augmentation du ruissellement des nutriments dans les rivières et la pollution. En conséquence, le changement climatique peut alimenter l’exacerbation des proliférations d’algues nuisibles en réponse à l’eutrophisation (Gobler, 2020). Dans le sud de l'Europe, le réchauffement des températures de la mer provoque une prolifération des algues dinoflagellées marines et des phytotoxines qu'elles produisent (Dickey et Plakas, 2010). Les neurotoxines s’accumulent facilement dans les mollusques et crustacés côtiers européens de la Manche et de la région côtière atlantique de Bretagne (Belin et al., 2021), et provoquent des maladies gastro-intestinales, des troubles neurologiques et une toxicité aiguë lorsqu’elles sont consommées par l’homme (Etheridge, 2010). En outre, des cas d'empoisonnement des fruits de mer par des poissons pêchés localement en raison de ciguatoxines ont été documentés aux îles Canaries et à Madère.

Les températures élevées de l'air peuvent nuire à la qualité des aliments pendant le transport, le stockage et la manutention en général.

[1] Vibrio parahaemolyticus, V. vulnificus et V. cholerae sont des agents pathogènes importants pour l’homme

Effets prévus

Les infections à Vibrio devraient continuer à augmenter dans la mer Baltique en raison du changement climatique. La température de surface de la mer appropriée pour Vibrio dans le nord et la mer Baltique devrait augmenter le nombre de mois dans une année avec suffisamment d'eau de mer chaude pour la présence potentielle de Vibrio spp pathogènes humains. (Wolf et al., 2021). Selon l’EFSA et al. (2020), Vibrio spp. sont le danger biologique pour la santé humaine avec la plus forte probabilité d’être exacerbé par le changement climatique et d’avoir presque le plus grand impact sur la santé humaine.

L'augmentation des températures et les événements extrêmes plus fréquents et plus intenses (comme les inondations et les sécheresses) associés au changement climatique sont également susceptibles d'augmenter le risque d'autres maladies d'origine hydrique et alimentaire, causées par des virus, des bactéries et des parasites.

Réponses de Policy

Les mesures visant à prévenir et à réduire les effets néfastes des maladies d'origine alimentaire et hydrique sur la santé comprennent la mise en place de systèmes efficaces de surveillance des maladies (en particulier pendant les périodes à haut risque), le renforcement des réglementations et du contrôle de la sécurité sanitaire des aliments et de la qualité de l'eau, des systèmes d'alerte précoce et des plans d'urgence, la formation et la sensibilisation des professionnels de l'urgence, des soins de santé et de la santé publique, la fourniture d'informations et la sensibilisation aux risques et aux pratiques sanitaires et aux contre-mesures à l'intention du grand public.

La surveillance des maladies d’origine hydrique et alimentaire en Europe est assurée par l’ECDC et l’EFSA, sur la base de données collectées par les États membres de l’UE. L’ECDC produit des rapports épidémiologiques annuels sur les maladies à déclaration obligatoire et met à jour l’atlas de surveillance des maladies infectieuses. Il produit également des évaluations des risques si nécessaire en cas de foyers et des évaluations rapides des foyers avec l'EFSA pour les foyers d'origine alimentaire. L’EFSA établit, avec l’ECDC, des rapports de synthèse annuels sur les infections zoonotiques et les foyers d’origine alimentaire.

La directive de l’UE sur l’eau potable exige que la microcystine-LR, une cyanotoxine courante et répandue, soit mesurée lorsqu’une prolifération de cyanobactéries est détectée dans un réservoir d’eau potable (UE, 2020b). La directive de l'UE sur les eaux de baignade stipule qu'en cas de prolifération potentielle (augmentation de la densité des cellules cyanobactériennes ou du potentiel de formation de prolifération), une surveillance appropriée doit être effectuée pour permettre une identification rapide des risques pour la santé. Lorsque la prolifération cyanobactérienne se produit et qu'un risque pour la santé a été identifié ou présumé, des mesures de gestion adéquates doivent être prises immédiatement pour prévenir l'exposition, y compris en fournissant des informations au public.

Parmi les pays membres de l’EEE et les pays coopérants, 24 ont ratifié le protocole sur l’eau et la santé, un accord international juridiquement contraignant pour les pays de la région paneuropéenne visant à protéger la santé et le bien-être des personnes grâce à une gestion durable de l’eau et à la prévention et au contrôle des maladies liées à l’eau. Accroître la résilience au changement climatique est l’un des domaines techniques relevant du programme de travail du protocole (CEE-ONU, 2022).

Liens vers d'autres informations

Références

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