Pollution atmosphérique

Effets observés

En 2019, environ 307 000 décès prématurés dans l’UE-27 étaient imputables à une exposition à long terme à des particules d’un diamètre égal ou inférieur à 2,5 μm (PM_2,5). Le dioxyde d’azote (NO₂) était lié à 40 400 décès prématurés et l’ozone troposphérique (O₃) à 16 800 décès prématurés (AEE, 2021).

Ces dernières années, la part de la population urbaine exposée à des concentrations de polluants atmosphériques supérieures aux valeurs limites de l’UE et l’incidence sur la santé qui en résulte ont diminué pour les PM_2,5 et le NO₂ (voir figure ci-dessus). En ce qui concerne l’ozone troposphérique, la concentration de fond dans l’hémisphère nord augmente en Europe, tandis que les valeurs de pointe mondiales diminuent (Andersson et al., 2017; Orru et al., 2019; Paoletti et al., 2014).

Il est de plus en plus évident que les effets négatifs de la pollution atmosphérique sur la santé se produisent également en dessous des niveaux de la directive de l’UE sur la qualité de l’air ambiant, ce qui se reflète dans les nouvelles lignes directrices mondiales de l’OMS sur la qualité de l’air (OMS, 2021). Étant donné que les lignes directrices mises à jour de l'OMS sont plus strictes pour la plupart des polluants, la part de la population urbaine exposée à des concentrations de polluants atmosphériques malsains et à l'impact sur la santé qui y est associé sera plus importante que les estimations précédentes.

Population urbaine exposée à des concentrations de polluants atmosphériques supérieures à certaines normes de qualité de l'air de l'UE, UE-27 et Royaume-Uni
_{Source: AEE, Dépassement des normes de qualité de l’air en Europe}

Effets prévus

Les changements de température, de précipitations, de vent, d'humidité ou de rayonnement solaire associés au changement climatique affectent la qualité de l'air, ce qui pourrait l'aggraver (Fu et Tian, 2019). Cela se produit par l’intermédiaire d’émissions altérées provenant de sources naturelles [telles que les incendies de forêt, les poussières minérales, le sel marin, les composés organiques volatils (COVB) biogéniques]; les émissions provenant de sources humaines (telles que l’ammoniac provenant de l’agriculture); taux de réactions chimiques dans l'atmosphère; et les processus de transport, de dispersion et de dépôt des polluants atmosphériques (Fortems-Cheiney et al., 2017; Geels et al., 2015).

En ce qui concerne la santé humaine, la combinaison du stress thermique et de la pollution atmosphérique est particulièrement dommageable. L’exposition simultanée de la population à des températures élevées et à la pollution atmosphérique (PM, NO₂ ou O₃₎a été liée à une augmentation des taux de mortalité due à des causes cardiovasculaires et respiratoires (AEE, 2020). Les changements démographiques en cours et prévus, comme le vieillissement de la population et la prévalence croissante de problèmes de santé sous-jacents, contribueront également à accroître le fardeau des maladies liées à la pollution atmosphérique.

Matières particulaires

Les concentrations de particules dans l’air devraient augmenter légèrement à l’avenir, avec toutefois une certaine incertitude (Doherty et al., 2017; Park et al., 2020). En effet, le changement climatique a une incidence sur les émissions des précurseurs des particules: le nombre et la gravité des incendies de forêt d'origine naturelle devraient augmenter, de même que les émissions de sels de mer. De plus, les températures plus élevées augmentent les émissions d'ammoniac biogénique et agricole (Geels et al., 2015). De plus, les réactions chimiques menant à la production de particules secondaires sont intensifiées par les changements de température et d'humidité (Megaritis et al., 2014). Enfin, les diminutions de la vitesse du vent, par exemple prévues pour certaines parties de la région méditerranéenne (Ranasinghe et al., 2021), et la diminution des précipitations réduiront la dilution et les dépôts de particules, ce qui entraînera des niveaux de concentration atmosphérique plus élevés (Doherty et al., 2017).

ozone troposphérique

Dans le contexte du changement climatique, des concentrations plus élevées d’O3 au niveau du sol sont prévues pendant l’été, la plus forte augmentation étant prévue pour les scénarios les plus chauds et pour l’Europe méridionale et centrale (Fortems-Cheiney et al., 2017; Colette et al., 2015). Les concentrations maximales devraient augmenter, ce qui est pertinent pour les effets sur la santé, car l'exposition à court terme à des concentrations maximales élevées d'ozone troposphérique est liée à des problèmes de santé respiratoire et cardiovasculaire (Doherty et al., 2017). Jusqu’à une augmentation de 11 % de la mortalité liée à l’ozone troposphérique est attendue dans certains pays d’Europe centrale et méridionale en 2050 dans le cadre du scénario RCP 4.5 (Orru et al., 2019).

L'ozone troposphérique est formé dans l'atmosphère par des réactions photochimiques de composés organiques volatils (COV) et d'oxydes d'azote (NOx) en présence de la lumière du soleil. Dans le contexte du changement climatique, les émissions de COVB sont susceptibles d’augmenter en raison d’un nombre plus élevé de journées chaudes; l’augmentation des niveaux atmosphériques de CO2 peut également influencer la production de COVB (Fu et Tian, 2019). L'augmentation des concentrations mondiales de méthane et les températures plus élevées accélèrent également la production d'O3 au niveau du sol. De plus, l'afflux plus important prévu d'ozone stratosphérique dans la troposphère devrait augmenter les niveaux d'ozone troposphérique dans toute l'Europe (Fortems-Cheiney et al., 2017).

Dioxyde d'azote

Les niveaux de concentration de NO₂ ne devraient pas être influencés par le changement climatique.

Autres polluants atmosphériques

Des niveaux élevés d’humidité et d’inondation des bâtiments peuvent favoriser la croissance des moisissures et accroître la prévalence des maladies respiratoires (D’Amato et al., 2020). En outre, dans les zones urbaines, la pollution atmosphérique (en particulier les niveaux élevés de NO₂ à long terme) peut augmenter l’allergénicité du pollen (Gisler, 2021; Plaza et al., 2020), dont la concentration et la saisonnalité sont elles-mêmes affectées par le changement climatique.

Réponses politiques

Les lignes directrices révisées de l'OMS sur la qualité de l'air à l'échelle mondiale constituent une base scientifique solide pour prendre des décisions sur la politique en matière de qualité de l'air à l'échelle mondiale.  Dans le cadre du pacte vert pour l’Europe, l’Union européenne révise ses directives sur l’air ambiant afin de les aligner plus étroitement sur les nouvelles lignes directrices de l’OMS. Les mesures d'atténuation visant à réduire les émissions de CO₂ ont souvent un effet positif sur les émissions de polluants atmosphériques provenant du trafic, de la production d'énergie, du chauffage domestique, etc., créant ainsi une situation gagnant-gagnant.

Les évaluations de la qualité de l'air, y compris l'impact sur la santé, sont effectuées chaque année par différentes autorités. Les systèmes de prévision et d'alerte précoce de la pollution atmosphérique, ainsi que les conseils médicaux, peuvent réduire les risques pour la santé. Ils peuvent également être utilisés par les systèmes de santé pour se préparer à un plus grand nombre de patients dans les services d'urgence. Les systèmes de prévision et d’alerte précoce sont opérationnels au niveau local ainsi qu’à l’échelle régionale, comme par exemple l’indice européen de la qualité de l’air de l’AEE. Dans plusieurs pays européens, les niveaux de concentration d'ozone sont inclus dans les plans d'action chaleur-santé.

Les projets scientifiques citoyens sur la qualité de l’air fournissent des informations fondées sur des données probantes et sensibilisent les citoyens.