Sécurité et santé au travail

Effets observés

L’augmentation des températures est une préoccupation majeure pour la SST, tant pour les travailleurs à l’intérieur que pour les travailleurs à l’extérieur. La chaleur extrême peut affecter la concentration et provoquer fatigue mentale, déshydratation, épuisement, aggravation des maladies cardiaques, respiratoires et rénales, et potentiellement coup de chaleur, épuisement et syncope, si le corps est incapable de maintenir sa température habituelle (Parsons, 2014; Varghese et al., 2018; EEE, 2022; EU-OSHA, 2023b; wiki SST, 2023;). Un travail physique intense peut également contribuer à la chaleur corporelle générée en interne. Une exposition prolongée à la chaleur peut entraîner une altération du jugement, une diminution de la vigilance et de la fatigue, augmentant ainsi le risque d'accidents. Une exposition accrue à la chaleur en dehors des heures de travail peut empêcher les travailleurs de se remettre adéquatement du stress thermique entre les quarts de travail, en particulier s'ils vivent dans des conditions mal refroidies (Hansen et al., 2013). Dans certaines régions, il peut être nécessaire de modifier les modèles de travail pour éviter les heures les plus chaudes et les plus ensoleillées et le travail de nuit peut augmenter pour compenser. Cela peut entraîner une réduction de la concentration et de la vitesse des réflexes et la visibilité peut également être affectée, ce qui entraîne un risque accru de blessures liées au travail (Jones et al., 2020; Narocki, 2021).

Travailleurs de plein air

Le stress thermique est un risque important pour les travailleurs de plein air, en particulier lorsqu'ils effectuent un travail physique intense en exposition directe à la lumière du soleil et à la chaleur dans des secteurs tels que l'agriculture, la sylviculture, la pêche, la construction, les mines et les carrières, le transport et l'entretien et les services publics. Les personnes employées dans des professions peu rémunérées nécessitant un travail physique à l'extérieur peuvent être particulièrement exposées. Des températures extrêmes et des vagues de chaleur dans le sud de l’Europe au cours des étés 2020 à 2022 ont provoqué des coups de chaleur et des décès liés à la chaleur parmi les travailleurs de plein air, y compris les balayeurs de rue et les collecteurs d’ordures. Dans l'ensemble, un cinquième à un quart de la main-d'œuvre totale en Europe indique être exposée à des températures inconfortables pendant au moins un quart de son temps de travail. Environ la moitié des travailleurs actifs à l’extérieur et à la main sont exposés à des températures très élevées (Eurofound, 2017).

Les personnes travaillant à l'extérieur sont également exposées à un risque accru d'exposition aux rayons UV dans un climat changeant, ce qui augmente le risque de coups de soleil et, en fin de compte, de cancer de la peau. En Europe, les travailleurs de plein air sont plus à risque de cancer de la peau que les travailleurs d’intérieur ayant un type de peau similaire (Trakatelli et al., 2016). L'exposition directe au rayonnement solaire peut également nuire aux performances motrices cognitives (Piil et al., 2020) et augmenter le risque de blessures.

En raison du changement climatique, l'aire de répartition géographique des agents pathogènes et des vecteurs transmetteurs (p. ex. les tiques ou les moustiques) s'étend. Cela expose les travailleurs de plein air de nombreuses professions à un risque de maladies infectieuses à transmission vectorielle (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020), y compris les maladies déjà établies en Europe et de plus en plus répandues sous le changement climatique (par exemple, l’encéphalite transmise par les tiques),et celles qui n’étaient auparavant pas endémiques en Europe, telles que la fièvre de la vallée du Rift, la fièvre jaune, le paludisme, la dengue et le chikungunya.

Les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les inondations et les incendies de forêt, devraient augmenter en nombre, en gravité et en intensité dans toute l’Europe et peuvent causer des blessures et des décès. Les conditions météorologiques extrêmes peuvent augmenter le risque de noyade, de brûlures, de gelures et, pour les travailleurs de première ligne, les risques de gaz toxiques, d'explosions, de chaleur extrême et de lutte contre les incendies. Outre les impacts physiques, les risques climatiques affectent également la santé mentale des travailleurs (Schulte et al., 2016; Dasgupta et al., 2021; OMS, 2022).

Agriculture et sylviculture

La population agricole de l’UE est confrontée à des risques particulièrement graves dus au changement climatique, y compris les maladies rénales liées à la chaleur et d’autres maladies, compte tenu de l’âge plus avancé et de la grande vulnérabilité des agriculteurs de l’UE (un tiers a plus de 65 ans; Jones et al., 2020; El Khayat et al., 2022).

Les agriculteurs et les travailleurs forestiers travaillent dans des zones de bois, d'arbustes ou de haute herbe, où les tiques et les insectes porteurs d'agents pathogènes prospèrent (Covert etamp; Langley, 2002). Les travailleurs risquent de plus en plus de contracter des maladies à transmission vectorielle telles que la maladie de Lyme et l’encéphalite à tiques (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020)

Les agriculteurs et les forestiers sont également exposés à des risques pendant le nettoyage après des événements extrêmes, par exemple la chute d'arbres ou d'objets. Le reboisement des zones endommagées et le défrichement des broussailles pour atténuer les risques d’incendie peuvent accroître l’apparition de troubles musculo-squelettiques (Jones et al., 2020), étant donné que ces tâches sont encore principalement manuelles.

Industrie de la construction

Les travailleurs de l'industrie de la construction opèrent souvent dans des zones soumises à l'effet d'îlot de chaleur urbain (UHI) (c'est-à-dire des températures plus élevées dans les zones urbaines que dans les zones rurales en raison du béton et de l'asphalte, des activités humaines et du manque de végétation ombragée). Les activités physiquement exigeantes des travailleurs de la construction augmentent leur taux métabolique et leur production de chaleur interne, ce qui entraîne finalement plus de stress thermique (Nybo et al., 2021). Au cours de la canicule estivale de 2022 en France, sept accidents du travail mortels pouvant être liés au temps chaud ont été signalés, dont trois décès dans le secteur de la construction (Santé publique France, 2022).

Travailleurs des urgences

Les événements météorologiques extrêmes peuvent affecter gravement les travailleurs d'urgence, y compris les pompiers, les policiers, le personnel médical d'urgence et les psychologues et, lors de catastrophes majeures, également les secouristes, les techniciens, le personnel militaire, les forces antiterroristes, les manutentionnaires, les agents de nettoyage, les travailleurs de la construction et les bénévoles.

Les pompiers de première ligne sont confrontés à de graves risques pour la santé au travail, notamment l’épuisement dû à la chaleur, les blessures ou brûlures cutanées, les traumatismes mentaux ou l’exposition à des gaz toxiques ou à des substances cancérigènes et l’irritation respiratoire (Ioannou et al., 2022). Parmi les pompiers, les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès, avec des risques plus élevés pour les travailleurs âgés ayant des tâches physiquement pénibles (EU-OSHA, 2023a). Dans le pire des cas, des vies peuvent être perdues. L'un des incendies de forêt présentant le taux de mortalité le plus élevé s'est produit en août 2007 en Croatie, où 12 pompiers ont perdu la vie et un a été grièvement blessé (Stipaničev et al., 2008).

Les catastrophes naturelles peuvent entraîner des inondations et des risques connexes tels que la noyade et la propagation de maladies à transmission hydrique et vectorielle. Les rongeurs attirés par les déchets peuvent propager la leptospirose. En contact avec les survivants, les travailleurs d'urgence peuvent être touchés par des infections des plaies, des infections transmises par les gouttelettes comme la tuberculose, des maladies gastro-intestinales et des maladies transmissibles par le sang (p. ex., le VIH, l'hépatite B et C). D'autres infections par contact avec des cadavres comprennent l'infection streptococcique du groupe A (méningite), la septicémie ou des maladies rares telles que la maladie de Creutzfeld-Jakob (Hauke et al., 2011).

L'effondrement de bâtiments et d'autres structures, la poussière et la fumée provenant d'effondrements et la dévastation générale peuvent augmenter les risques d'accident. Les cendres, les gaz, la fumée et la poussière provenant d'incendies liés à des catastrophes naturelles ou à des glissements de terrain peuvent provoquer une irritation oculaire et pulmonaire et potentiellement une suffocation.

Les travailleurs d'urgence ont souvent une charge de travail élevée et une forte pression temporelle, sont confrontés à la mort et sont tenus de supprimer les émotions tout en travaillant et en même temps d'être émotionnellement empathique. Ces caractéristiques sont des facteurs de risque de mauvaise santé mentale et d'épuisement professionnel (Hauke et coll., 2011).

Travailleurs d'intérieur

Les travailleurs d'intérieur sont également exposés à un risque de stress climatique qui peut augmenter pendant les vagues de chaleur, en particulier ceux qui travaillent dans des bâtiments mal refroidis ou dans des environnements à forte production de chaleur industrielle, effectuent des travaux physiques lourds ou doivent utiliser des EPI dans des conditions de chaleur. Cela inclut les secteurs de l’approvisionnement en électricité, en gaz et en eau et de la fabrication (par exemple, des métaux) (Ciuha et al., 2019; Fatima et al., 2021).

Les températures élevées augmentent également les niveaux de CO2 à l’intérieur des bâtiments, ce qui peut réduire les capacités cognitives (Kapalo et al., 2020). Les températures élevées associées aux polluants de l’air intérieur peuvent également aggraver le «syndromedu bâtiment malade» (Nazaroff, 2013).

Travailleurs de la santé

Pour les travailleurs de la santé, l'utilisation d'EPI dans des conditions chaudes peut involontairement contribuer au stress thermique. Dans une étude menée auprès de professionnels de la santé en Allemagne, plus de 95 % des infirmières interrogées travaillant avec des patients atteints de COVID-19 et portant un EPI ont signalé un épuisement par temps chaud et 93 % et 86 %, respectivement, ont signalé des problèmes respiratoires et une altération de la concentration (Jegodka et al., 2021). La forte demande de soins de santé pendant les vagues de chaleur peut entraîner une charge de travail élevée, des conditions stressantes et physiquement difficiles pour les travailleurs de la santé. En outre, le personnel de santé européen vieillit, devenant ainsi plus vulnérable au stress thermique et à d’autres risques en matière de SST. La proportion de personnes de plus de 50 ans travaillant dans le secteur de la santé a augmenté de près de 25 % entre 2008 et 2016 (passant de 27,6 % à 34,1 % de l’ensemble des travailleurs de la santé) (Commission européenne, 2017). En milieu urbain, l'emplacement central des hôpitaux est souvent associé à une exposition supplémentaire à des températures élevées par l'effet UHI; près de la moitié des hôpitaux urbains en Europe sont confrontés à un fort effet UHI.

Effets prévus

Le fardeau de plusieurs dangers sensibles au climat au travail devrait augmenter à l'avenir. Ces impacts sont susceptibles d'être hétérogènes dans toute l'Europe, les régions actuellement exposées à des températures élevées étant celles qui devraient être les plus touchées. Les régions à climat tempéré, où les travailleurs sont moins acclimatés à travailler dans des conditions chaudes, peuvent être confrontées à des risques professionnels accrus pendant les périodes de chaleur soudaine. Alors que les humains peuvent s’adapter physiologiquement au travail dans des conditions chaudes, l’acclimatation prend plusieurs jours et dépend de facteurs environnementaux, professionnels et liés au mode de vie (Ioannou et al., 2022). Alors que les impacts négatifs du réchauffement futur en Europe devraient être plus faibles par rapport à d'autres régions du monde (Dasgupta et al. 2021), les travailleurs du sud de l’Europe, y compris Chypre, de la mer Égée méridionale (Grèce), des îles Baléares (Espagne) et de la Ligurie (Italie), devraient souffrir le plus de l’augmentation du risque de stress thermique, et les baisses les plus importantes de la main-d’œuvre effective dans le secteur du plein air sont attendues dans ces régions (Dasgupta et al. 2021).

Des impacts plus larges du changement climatique peuvent avoir un effet significatif sur les circonstances du travail. Par exemple, la nécessité d’adapter les cultures aux conditions climatiques changeantes peut avoir une incidence profonde sur le secteur agricole dans l’ensemble de l’Union européenne et exercer une forte pression sur les agriculteurs pour qu’ils s’adaptent et provoquent de profonds changements dans l’organisation du travail, et donc des risques pour les travailleurs (Jones et al., 2020). Pourtant, les conséquences de la hausse des températures sur de nombreux secteurs industriels restent largement non évaluées. En outre, il existe très peu d’informations sur le coût des incidences sur la santé liées au changement climatique pour les travailleurs, qui dépendrait largement des mesures prises pour faire face aux risques de chaleur au travail, que ce soit au niveau politique, sectoriel ou de l’entreprise.

Réponses politiques

La directive-cadre européenne sur la sécurité et la santé au travail (directive 89/391 CEE), adoptée en 1989, est mise en œuvre dans tous les États membres de l’UE et fournit le cadre général de la protection des travailleurs. Les employeurs doivent procéder à une évaluation des risques sur le lieu de travail et définir des mesures préventives pour protéger les travailleurs contre tout risque sur le lieu de travail, en suivant une hiérarchie de contrôle et en donnant la priorité aux mesures techniques et organisationnelles par rapport aux mesures personnelles. Certains risques en matière de SST sont traités par des directives spécifiques et les réglementations nationales qui les mettent en œuvre (par exemple, en ce qui concerne les lieux de travail et les machines).

Exposition à la chaleur et aux UV

Au niveau national, Chypre dispose d’une réglementation couvrant le stress thermique chez les travailleurs. D’autres pays (par exemple, la Grèce) élaborent actuellement une législation (Ioannou et al., 2022). Dans certains pays, les limites de température recommandées ou les températures indicatives sont incluses dans les réglementations sur le lieu de travail ou dans les conventions collectives. Celles-ci dépendent du type de travail (p. ex. travail physique léger ou lourd) ou de l'emplacement du lieu de travail (p. ex. travail à l'extérieur, à l'intérieur ou au bureau).

Des documents d'orientation existent pour la protection contre le rayonnement UV et la chaleur au travail dans différents environnements de travail. Pour les pompiers, par exemple, l’Institut syndical européen (ETUI) et la Fédération européenne des syndicats de services publics (FSESP) ont publié un guide sur les conditions de travail des pompiers, les défis liés aux risques de chaleur et de fumée, les risques physiques et psychosociaux et les priorités en matière de prévention (Scandella, 2012).

Des orientations sont disponibles au niveau européen pour faire face aux risques de chaleur au travail (EU-OSHA, 2023b). Les employeurs devraient élaborer des plans d’action en matière de chaleur, en combinaison avec un système d’alerte précoce lorsqu’il est disponible, tel que l’application SunSmart Global UV (Modenese, 2022) ou l’outil d’alerte à la chaleur développé dans le cadre du projet Heat-Shield (Flouris et al., 2017). Il est important de sensibiliser les travailleurs et les employeurs aux incidences de la chaleur sur la santé au travail et aux solutions d’adaptation (Morris et al., 2021). Pour toutes les mesures préventives ou plans d'action, les employeurs doivent consulter leurs travailleurs et les former à l'application des mesures.

Les périodes d'intensité de travail plus faible et les heures de travail plus courtes aident à s'adapter à la chaleur, en particulier pendant les premiers jours d'exposition à la chaleur. Par conséquent, les employeurs devraient mettre en place des programmes d’acclimatation pour les travailleurs (voir, par exemple, NIOSH, 2016). Les mesures organisationnelles comprennent l'adaptation des horaires de travail et la planification d'un travail physiquement exigeant lorsqu'il fait plus frais (tôt le matin ou tard le soir), ainsi que des pauses dépendantes de la température ou des lignes directrices pour travailler à domicile.

Agents biologiques

Conformément à la directive sur les agents biologiques, les employeurs doivent évaluer les risques liés à l’exposition à des agents biologiques sur le lieu de travail et éviter ou réduire l’exposition dans la mesure du possible. En vertu de la directive, une surveillance sanitaire pertinente des travailleurs avant l’exposition et à intervalles réguliers par la suite. Si un travailleur souffre d'une infection ou d'une maladie en raison d'une exposition, une surveillance devrait être offerte aux autres travailleurs. Des vaccins efficaces doivent être mis gratuitement à la disposition des travailleurs qui ne sont pas déjà immunisés contre les agents biologiques auxquels ils seront probablement exposés. Dans certains pays européens, la vaccination TBE est remboursée aux personnes présentant un risque d’exposition au travail, par exemple en Slovénie (vaccination obligatoire), en Estonie et en Slovaquie (vaccination recommandée) (Steffen, 2019).

Des orientations spécifiques sont disponibles pour les travailleurs dans certains pays, par exemple les lignes directrices pour le travail dans l'agriculture ou la sylviculture en Allemagne (TRBA 230).

En outre, les travailleurs doivent recevoir des instructions sur ce qu'il faut faire en cas d'incidents graves, et les employeurs doivent tenir un registre des travailleurs exposés à certains agents biologiques.