Exposition des groupes vulnérables

Le changement climatique touche tous les Européens, mais ses effets ne sont pas ressentis de la même manière. Les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes et les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants courent les plus grands risques, tandis que les groupes défavorisés sur le plan socio-économique sont également particulièrement vulnérables. Pour remédier à ces disparités, il faut des infrastructures résilientes, une solide préparation du système de santé et des mesures d'adaptation ciblées qui donnent la priorité aux populations les plus vulnérables et les protègent.

Le changement climatique touche tous les Européens, mais son niveau d’impact varie d’une société à l’autre. Les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes et les personnes ayant des problèmes de santé préexistants sont parmi les plus à risque de subir des impacts sur la santé liés au climat. Les populations défavorisées sur le plan socio-économique, y compris celles dont les revenus, l’éducation ou l’accès aux soins de santé sont faibles, sont également confrontées à des vulnérabilités accrues parce qu’elles peuvent avoir moins de capacité à s’adapter ou à se remettre des risques liés au climat. Les travailleurs de plein air et les personnes vivant dans des zones urbaines densément construites, où les îlots de chaleur peuvent augmenter les températures locales de plusieurs degrés, sont également vulnérables.

Les vagues de chaleur représentent la menace sanitaire liée au climat la plus grave et la plus répandue en Europe (AEE, 2024). La fréquence, la durée et l’intensité des épisodes de chaleur extrême augmentent, contribuant à des dizaines de milliers de décès excessifs au cours des derniers étés (AEE, 2024). En outre, de nombreux hôpitaux, écoles et établissements de soins de santé se trouvent dans des zones exposées à la chaleur ou aux inondations - environ 46 % des hôpitaux et 43 % des écoles se trouvent dans des zones au moins 2 °C plus chaudes que leur environnement, tandis qu’environ 10 écoles et 11 % des hôpitaux sont situés dans des régions exposées aux inondations (Observatoire européen du climat et de la santé, 2022). L'Europe méridionale et centrale, y compris des pays tels que l'Italie, la Grèce et l'Espagne, sont particulièrement touchés par la combinaison de l'exposition à la chaleur, du vieillissement des populations et des taux d'urbanisation élevés.

Les expositions liées au climat coïncident souvent avec les inégalités sociales, ce qui signifie que les personnes déjà défavorisées supportent une part disproportionnée des risques pour la santé. Les mesures d’adaptation négligent souvent ces disparités ou n’atteignent pas les groupes qui en ont le plus besoin (AEE, 2025). À mesure que la population européenne continue de vieillir et que les zones urbaines se développent, il devient de plus en plus urgent de s’attaquer à l’exposition des groupes vulnérables. Le renforcement de la préparation du système de santé, l’amélioration de la résilience des bâtiments et des infrastructures et l’intégration de la vulnérabilité sociale dans la planification de l’adaptation au changement climatique sont des étapes essentielles. L'amélioration des espaces verts urbains, la fourniture d'options de refroidissement accessibles et le ciblage des ressources sur les communautés à faible revenu et marginalisées seront essentiels pour réduire l'exposition inégale et protéger la santé dans un climat changeant.

Ressources connexes

Conference report

2025 European Health Forum Gastein: session on climate change and health inequities

Map viewer

Climate exposure of vulnerable groups

EEA report

Just resilience in Europe

Références