Le opzioni di adattamento possono essere classificate in misure grigie, verdi e morbide. Le misure grigie si riferiscono a soluzioni tecnologiche e ingegneristiche per migliorare l'adattamento del territorio, delle infrastrutture e delle persone. Le misure verdi si basano sull'approccio ecosistemico (o basato sulla natura) e si avvalgono dei molteplici servizi forniti dagli ecosistemi naturali per migliorare la resilienza e la capacità di adattamento. Le opzioni non vincolanti comprendono misure politiche, giuridiche, sociali, gestionali e finanziarie che possono alterare il comportamento umano e gli stili di governance, contribuendo a migliorare la capacità di adattamento e ad aumentare la consapevolezza sulle questioni relative ai cambiamenti climatici. Sono disponibili altri modi per classificare le opzioni di adattamento; quello proposto dall'IPCC nella sua relazione AR5 del WG II è uno dei più comunemente accettati (cfr. capitolo 14: Esigenze di adattamento e opzioni). L'IPCC raggruppa le opzioni di adattamento in tre categorie principali, ulteriormente suddivise in sottocategorie: opzioni strutturali e fisiche, opzioni sociali e opzioni istituzionali.

Le opzioni di adattamento possono essere rivolte a:

• Accettare gli impatti e sopportare le perdite derivanti dai rischi (ad esempio gestire la ritirata dall'innalzamento del livello del mare)
• Perdite compensative attraverso la condivisione o la ripartizione dei rischi (ad esempio attraverso l'assicurazione)
• Evitare o ridurre l'esposizione ai rischi climatici (ad esempio, costruire nuove difese alluvionali o cambiare posizione o attività)
• Sfruttare nuove opportunità (ad esempio impegnarsi in una nuova attività o cambiare le pratiche per trarre vantaggio dal cambiamento delle condizioni climatiche).