Agroforestazione

La Commissione europea ha definito l'agroforestazione come sistemi di uso del suolo in cui gli alberi sono coltivati in combinazione con l'agricoltura sullo stesso terreno. Nell'agroforestazione, le piante perenni legnose sono deliberatamente integrate con colture e/o animali nella stessa parcella o unità di gestione del territorio, senza l'intenzione di stabilire un popolamento forestale residuo. Gli alberi possono essere disposti come fusti singoli, in filari o in gruppi, mentre il pascolo può avvenire anche all'interno di parcelle (agroforestazione artificiale, silvopastoralismo, frutteti pascolati o intercropped) o sui limiti tra le parcelle (siepi, linee arboree). L'agroforestazione può essere attuata in diversi assetti spaziali o sequenze temporali, valorizzando le interazioni ecologiche ed economiche tra le varie componenti. È possibile individuare cinque pratiche agroforestali spaziali di base:  

• agroforestazione silvopastorale: una combinazione di alberi e arbusti con foraggio e produzione animale; 
• agroforestazione silvoarable: alberi e arbusti intercropped con colture annuali o perenni; 
• agricoltura forestale: le superfici forestali utilizzate per la produzione o la raccolta di colture speciali autoctone per usi medicinali, ornamentali o culinari; 
• siepi, frangivento e fasce tampone ripariali: linee di vegetazione perenne naturale o piantata (alberi e arbusti) confinanti con terre coltivate o pascoli e fonti idriche per proteggere il bestiame, le colture, la qualità del suolo e/o dell'acqua; 
• orti domestici o orti: combinare alberi e arbusti con la produzione di ortaggi. 

L'agroforestazione sfrutta la complementarità tra specie perenni (alberi o arbusti) e colture, in modo che le risorse disponibili possano essere sfruttate in modo più efficace. Versioni efficienti e moderne dell'agroforestazione consentono la diversificazione dell'attività agricola e un migliore utilizzo delle risorse ambientali. Il terreno agroforestale rimane produttivo per l'agricoltore e genera entrate continue, il che non avviene quando i seminativi vengono semplicemente rimboschiti. 

L'agroforestazione può essere attuata in diverse regioni, producendo cibo e fibre per una migliore sicurezza alimentare e nutrizionale, sostenendo i mezzi di sussistenza, alleviando la povertà e promuovendo ambienti agricoli produttivi e resilienti. Inoltre, l'agroforestazione può contribuire alla mitigazione e all'adattamento ai cambiamenti climatici aumentando lo stoccaggio del carbonio, prevenendo la deforestazione, aumentando la conservazione della biodiversità, producendo acqua più pulita e controllando l'erosione del suolo, consentendo in tal modo ai terreni agricoli di far fronte meglio alle inondazioni e agli eventi di siccità. Inoltre, nel tempo, le aziende agricole agroforestali possono diventare meno dipendenti dai sussidi alle colture e meno suscettibili alle variazioni dei prezzi delle colture, poiché il legname genera una parte significativa del loro reddito. All'interno di ampi sistemi agroforestali, il valore di servizio dei parchi silvoarable (terreni aperti con gruppi sparsi di alberi temporaneamente o permanentemente coltivati) può anche beneficiare presto le imprese agricole. 

Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), oltre 1,2 miliardi di persone in tutto il mondo praticano l'agroforestazione su circa 1 miliardo di ettari (ha) di terreno (FAO, 2017). Nell'UE, l'agroforestazione sta guadagnando sempre più popolarità in tutto il continente in considerazione dei suoi benefici ecologici ed economici. Secondo il progetto Agforward, la superficie totale agroforestale nell'UE-27 è di circa 15,4 milioni di ettari (quasi il 9% della superficie agricola utilizzata), con una prevalenza di forme di agroforestazione silvopastorale (15,1 milioni di ettari) e una porzione minore di agroforestazione silvo-pastorale (358.000 ettari).  Includendo l'allevamento di renne aumenta la superficie a 52 milioni di ettari. Tuttavia, una grande variabilità nella quantità di terreni agricoli che coinvolgono l'agroforestazione si verifica tra i paesi, variando da circa il 50% in Grecia e Portogallo a valori più bassi nell'Europa centrale e settentrionale. Esempi di pratiche agroforestali includono il pascolo di pecore sotto querce da sughero (in montados e dehesas presenti in alcune parti del Portogallo e della Spagna per un totale di 4,6 milioni di ettari), alberi da frutto ad alto fusto sotto i quali vengono coltivate le colture, o bestiame al pascolo (Streuobst in Europa centrale), o allevamento di renne nella foresta boreale. 

Il potenziale dell'agroforestazione di contribuire allo sviluppo sostenibile è stato riconosciuto dai quadri politici internazionali, tra cui la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) e la Convenzione sulla diversità biologica (CBD), che giustificano un aumento degli investimenti nel suo sviluppo. In Europa, è sostenuto attraverso il primo (pagamento diretto) e il secondo (sostegno allo sviluppo rurale) pilastri della politica agricola comune (PAC). In quanto pratica sostenibile che fornisce diversi servizi ecologici, l'agroforestazione può contribuire al conseguimento dei tre obiettivi della PAC: produzione alimentare sostenibile, gestione sostenibile delle risorse naturali e azione per il clima e sviluppo territoriale equilibrato. 

Il successo dell'attuazione dei regimi agroforestali richiede il coinvolgimento delle organizzazioni dei portatori di interessi del settore pubblico e privato. I programmi di ricerca e di estensione devono coinvolgere le parti interessate per garantire che i programmi siano pertinenti, applicabili e pratici. I forum multilaterali e le riunioni interdipartimentali dovrebbero coordinare l'approccio allo sviluppo dell'agroforestazione e creare sinergie tra i molteplici settori. Affrontare le strategie agroforestali avvicina il governo locale al livello decisionale di gestione. La pianificazione integrata dell'uso del suolo attraverso approcci partecipativi basati sulle parti interessate può fornire piattaforme intersettoriali di coordinamento e negoziazione. Il coordinamento intersettoriale dovrebbe essere dato alle agenzie agricole in quanto l'agroforestazione è praticata principalmente nelle aziende agricole. L'agroforestazione dovrebbe inoltre riunire le zone urbane e rurali (approccio territoriale) e contribuire a un sistema di produzione multifunzionale (approccio paesaggistico). 

Una rete per l'agroforestazione (European Agroforestry Federation, EURAF) è attiva in Europa e conta circa 280 membri provenienti da 20 paesi europei. Promuove l'adozione di pratiche agroforestali in tutta Europa e gestisce un sito web dedicato per condividere informazioni, risultati scientifici e questioni politiche sull'agroforestazione. Organizza inoltre una conferenza semestrale e partecipa a importanti progetti di ricerca.

Le politiche pubbliche che promuovono lo sviluppo dell'agroforestazione dovrebbero essere considerate come un insieme di azioni e strumenti che creano condizioni favorevoli per lo sviluppo di tali sistemi. In queste politiche, il contributo delle parti interessate, l'accesso alle informazioni, le tecnologie appropriate e i servizi di estensione, i partenariati pubblici e privati e i premi per i servizi ambientali e la buona governance sono più importanti del regolamento stesso. Le politiche e gli interventi pubblici dovrebbero promuovere benefici a breve e lungo termine e creare condizioni favorevoli per lo sviluppo dei sistemi agroforestali. 

L'agroforestazione deve affrontare sfide quali incentivi politici sfavorevoli, diffusione inadeguata delle conoscenze, vincoli giuridici e scarso coordinamento tra i molteplici settori a cui contribuisce. Non è sufficientemente affrontato nell'elaborazione delle politiche nazionali, nella pianificazione territoriale e nei programmi di sviluppo rurale. Di conseguenza, il suo potenziale contributo all'economia e agli obiettivi di sviluppo sostenibile deve ancora essere pienamente riconosciuto o sfruttato e i risultati attesi non sono ancora stati raggiunti. 

Tra i potenziali fattori limitanti figuravano l'onere amministrativo e l'assetto proprietario delle foreste, che potrebbero essere affrontati con un ulteriore scambio e promozione di buone pratiche tra gli Stati membri e al loro interno. Nell'ambito della PAC, oltre 25 misure sono concepite per migliorare le cinque pratiche agroforestali considerate (silvopastorale, silvoarable, agricoltura forestale, fasce tampone ripariali e giardini domestici), ma la complessità delle norme per l'attuazione dell'agroforestazione e la mancanza di coerenza tra il pilastro I e il pilastro II della PAC non sostengono le attività agroforestali. Si auspica pertanto una semplificazione delle norme per l'attuazione dell'agroforestazione. 

I regimi agroforestali sono un investimento a lungo termine. Ci vuole un po 'di tempo prima che gli alberi maturino e forniscano le funzioni e i benefici attesi, il che implica che sono necessari diversi anni affinché i sistemi agroforestali diventino redditizi. Allo stesso tempo, gli agricoltori possono affrontare alcune perdite iniziali di reddito netto prima di beneficiare dei loro investimenti, il che può ridurre il loro desiderio di investire nell'agroforestazione. Tuttavia, i benefici a medio termine sono rilevanti e possono incoraggiare l'attuazione dell'agroforestazione. 

Infine, molti agricoltori mancano di conoscenze sull'agroforestazione e sono necessari programmi di istruzione/formazione per promuovere questo approccio attraverso la PAC. Pertanto, l'integrazione dell'agroforestazione nell'istruzione scolastica e universitaria è essenziale per rendere i futuri agricoltori e utenti finali consapevoli dei numerosi vantaggi di questa pratica. 

La combinazione di alberi, colture e bestiame mitiga i rischi ambientali, aiuta a creare una copertura permanente del suolo contro l'erosione, riduce al minimo i danni da inondazioni e migliora lo stoccaggio dell'acqua, aumentando la produttività. Inoltre, gli alberi portano nutrienti da strati più profondi del suolo, o nel caso di alberi leguminosi, attraverso la fissazione dell'azoto, che può convertire i rifiuti fogliari in fertilizzanti per le colture. Più in dettaglio, agroforestazione: 

• contribuisce a proteggere e sostenere la capacità produttiva agricola; 
• aumenta la produttività agricola poiché la combinazione di sistemi arborei e colturali può portare a una cattura più efficiente delle risorse, come la radiazione solare o l'acqua, e riduce la necessità di fattori di produzione esterni, come fertilizzanti o pesticidi; 
• fornisce una diversificazione dei prodotti agricoli, che può aumentare i profitti economici fornendo entrate annuali e periodiche derivanti da produzioni multiple e riducendo i rischi associati alla produzione di un'unica merce; 
• migliora la qualità del suolo e dell'acqua, riduce l'erosione (del vento) e previene i danni dovuti alle inondazioni; 
• riduce la vulnerabilità alle alte temperature, in quanto gli alberi forniscono riparo alle colture e riducono i danni correlati; 

• migliora la biodiversità grazie alla creazione di un habitat diversificato in cui possano vivere le specie selvatiche; 
• agisce nel controllo degli organismi nocivi, migliorando l'impollinazione e mantenendo i terreni per la generazione futura; 
• offre opportunità ricreative – come l'equitazione, la mountain bike, l'osservazione della fauna selvatica e il turismo rurale – che vanno a beneficio del grande pubblico, offrono ai proprietari terrieri una diversificazione del reddito e migliorano la diversità e l'attrattiva del paesaggio; 
• aumenta il sequestro del carbonio nella produzione agricola permanente/annuale, nei suoli e nel paesaggio, contrastando così i cambiamenti climatici; 

La PAC sostiene finanziariamente l'agroforestazione. Gli agricoltori possono ricevere pagamenti diretti per ettaro di terreno agroforestale, nonché sostegno per l'istituzione o il mantenimento di sistemi agroforestali nell'ambito della componente "sviluppo rurale" della PAC. I tre tipi di terreni ammissibili a ricevere fondi attraverso la PAC (pilastro I) sono i seminativi (con una densità arborea inferiore a 100 alberi per ettaro), i prati permanenti (o pascoli permanenti) e le colture permanenti. Nell'ambito del secondo pilastro, la misura 8.26 sostiene l'istituzione e la manutenzione di sistemi agroforestali, coprendo i costi di stabilimento (fino all'80%) e i costi di manutenzione con un premio annuale per cinque anni. I costi significativi sono legati alla transizione agroforestale, che richiede tempo e deve essere sostenuta. 

I vantaggi dei sistemi agroforestali sono stati trascurati durante la fine del XX secolo. Molteplici restrizioni giuridiche sulla gestione multifunzionale del territorio e complessi quadri fiscali hanno inoltre limitato lo sviluppo agroforestale nel corso degli anni. Tra il 2001 e il 2010, a partire dai sistemi di coltura intercalare, tutti i sistemi agroforestali sono diventati progressivamente ammissibili alle sovvenzioni stabilite dalla PAC. Ora tutti i terreni agricoli sono ammissibili, indipendentemente dal grado di copertura arborea, ad eccezione delle foreste e dei terreni utilizzati per la produzione non agricola. L'agroforestazione è inoltre ammissibile al primo e al secondo pilastro della PAC post 2020 (2021-2027), incentrati sui servizi ambientali e climatici in cui l'agroforestazione potrebbe svolgere un ruolo chiave nell'architettura verde della futura PAC. Gli Stati membri devono decidere come e in che misura intendono sostenere l'agroforestazione attraverso i loro piani strategici. 

L'agroforestazione fa anche parte del quadro strategico del nuovo Green Deal, con la strategia "Dal produttore al consumatore" e la strategia dell'UE sulla biodiversità per il 2030, che dovrebbero lavorare insieme alla nuova PAC per sostenere l'attuazione delle pratiche agroforestali. 

Il tempo di attuazione delle pratiche agroforestali è di solito di alcuni anni. Tuttavia, dipende in larga misura dal livello di diffusione delle conoscenze sull'agroforestazione, dalle politiche e dagli interventi pubblici nella regione e dal grado di coinvolgimento dei portatori di interessi.  

L'agroforestazione è una misura di adattamento a lungo termine e generalmente ha una lunga durata (decenni).