Adattamento autonomo alla siccità in un sistema agro-silvo-pastorale in Alentejo

L’Herdade do Freixo do Meio (SociedadeAgricola do Freixo do Meio, Lda.)si trova nei pressi della città di Montemor-o-novo, nella regione portoghese dell’Alentejo. La zona è caratterizzata da vaste aree di Montado, un sistema agroforestale tradizionale con densità arborea che varia da 50 a 100 alberi/ha (rovere e leccio) in combinazione con attività agricole o pastorali. Questo sistema occupa gran parte del territorio del sud-ovest della penisola iberica, predominante nelle regioni dell'Alentejo, in Portogallo, Andalusia ed Estremadura, in Spagna.

La regione dell'Alentejo, in Portogallo, è caratterizzata da un clima mediterraneo semiarido. È generalmente classificata come un'area ad alta vulnerabilità ai cambiamenti climatici e ad alto rischio di desertificazione. L'elevata vulnerabilità dipende dall'elevato indice di aridità del suo territorio e dall'estensione di suoli di bassa qualità. Ciò è combinato con gli scenari climatici che proiettano per questa regione una diminuzione delle precipitazioni, un aumento della frequenza, della durata e dell'intensità delle siccità e l'aumento delle temperature. In particolare, la regione sta vivendo ondate di calore sempre più lunghe con temperature che raggiungono i 50 °C. Si tratta di una regione con una bassa densità di popolazione (alcuni distretti hanno meno di 8 abitanti / km²) e, nonostante sia una regione di agricoltura e silvicoltura, la maggior parte della sua area non dispone di infrastrutture di irrigazione. In effetti, l'agricoltura dell'Alentejo è tradizionalmente alimentata a pioggia e gli agricoltori di solito non hanno esperienza nelle pratiche di irrigazione. Il terreno è tipicamente utilizzato per l'agricoltura alimentata a pioggia di cereali e foraggio, pascolo o agroforestazione, con la quercia da sughero e lecci come alberi primari. Alcune aree hanno ricevuto investimenti per sviluppare infrastrutture di irrigazione come nel caso della diga di Alqueva. Tuttavia, l'elevato costo dell'acqua e la scarsa capacità di gestione degli impianti di irrigazione hanno costretto molti agricoltori locali a vendere i loro terreni alle aziende agricole spagnole che applicano pratiche agricole intensive agli oliveti, con alti impatti negativi sui suoli e sugli ecosistemi.

L'adattamento ai cambiamenti climatici nella regione dell'Alentejo deve affrontare sfide molto diverse a seconda che l'agricoltura sia sostenuta o meno dalle infrastrutture di irrigazione. Nella maggior parte delle zone in cui l'irrigazione non esiste, la sfida principale è affrontare la diminuzione delle precipitazioni, l'aumento della siccità, l'aumento delle temperature e le ondate di calore. Nella regione dell'Alentejo, secondo lo scenario RCP8.5, le precipitazioni annuali entro il 2100 dovrebbero diminuire di circa 130 mm e subire una riduzione annua fino a 22 giorni umidi (Life Montado-Adapt, Ficha Informativa-L6, 2017). Con questa riduzione delle precipitazioni, i pascoli, i cereali e il foraggio dovrebbero diventare meno produttivi e meno redditizi. Già nel presente, ogni volta che si verifica una siccità con 6-12 mesi di durata, i cereali o le colture foraggere sono colpiti con perdite a volte del 100%. Inoltre, la mortalità degli alberi dovrebbe aumentare a causa dell'aumento della presenza di incendi e malattie, riducendo la loro produttività fino al 50-100% per alcune specie (ad esempio eucalipto e quercia da sughero).

Le misure di adattamento, come la protezione del territorio e delle foreste contro gli incendi, possono comportare costi elevati. Man mano che la produttività diminuisce e la concorrenza con i mercati agricoli europei e globali aumenta, il margine di profitto degli agricoltori diminuisce, spesso raggiungendo valori netti di perdita già nel presente. A causa dell'aumento dei prezzi dei mangimi e dell'instabilità della situazione politica internazionale (conflitto in Ucraina), i proprietari vendono i loro animali a un ritmo allarmante, riducendo fortemente la produzione zootecnica nelle loro aziende agricole. Il finanziamento delle misure di adattamento a livello di azienda agricola costituisce pertanto un grave ostacolo. Nella regione molte aziende agricole di 200-600 ettari di Montado impiegano solo due persone; le piccole aziende agricole sono quasi impossibili da gestire senza perdite, il che ha contribuito all'abbandono delle terre. I prodotti principali di questi allevamenti sono normalmente sughero e ovini o bovini. Il grano e il foraggio prodotti senza irrigazione non sono più economicamente sostenibili se non integrati con la produzione animale. Inoltre, la conoscenza delle colture tradizionali si sta perdendo. Anche la diversificazione delle colture è una grande sfida, in primo luogo a causa della scarsità d'acqua e in secondo luogo, a causa della bassa densità di popolazione e della difficoltà di commercializzazione. Gli alberi di sughero, che crescono in aree limitate della regione, sono in genere il principale prodotto a valore aggiunto di questo tipo di azienda agricola, ma questo ha un prezzo fluttuante. Inoltre, le querce da sughero sono ora soggette a un numero sempre maggiore di malattie (ad esempio il fungo p. cinammomi)e negli scenari di cambiamento climatico si prevede che diminuiranno la loro produttività del 50 %.

Montado do Freixo do Meio promuove uno spazio per la cooperazione, l'inclusione, lo sviluppo personale, il lavoro e la costruzione della comunità. Cerca la realizzazione di una comunità che integri armoniosamente l'ecosistema a cui appartiene, per essere autonoma, resiliente, pacifica ed ecumenica. L'obiettivo delle varie iniziative svolte dall'azienda agricola è quello di migliorare il rapporto tra azioni umane e risorse: acqua, suolo, biodiversità, energia, scienza e cultura.

Con questo approccio in mente, le misure di adattamento attuate da Montado do Freixo do Meio mirano a molteplici obiettivi: ridurre il fabbisogno idrico, la desertificazione e l'erosione del suolo e aumentare la resilienza delle colture ai cambiamenti climatici e agli estremi climatici, il tutto sostenendo nel contempo un sistema agroforestale economicamente sostenibile.

La missione di Montado do Freixo do Meio è in linea con gli obiettivi ambientali delle politiche dell'UE in materia di sviluppo sostenibile, conservazione delle foreste e adattamento ai cambiamenti climatici. Ciò è dimostrato anche dalla partecipazione a progetti finanziati dall'UE (LIFEMontado-Adapt, Ecomontado XXI, WildFood)volti a migliorare la gestione forestale, la ritenzione idrica nelle zone agricole e la produzione alimentare sostenibile.

La strategia di gestione di Montado do Freixo do Meio si articola in quattro componenti principali: (1) una zona centrale del Montado tradizionale (275 ha, il 47% della superficie totale) si è concentrata principalmente sulla produzione, (2) una seconda zona più a sud (139 ha, il 24% della superficie totale) di foreste miste con una gestione più orientata alla conservazione e alla biodiversità, (3) quattro aree dedicate alla produzione vegetale e all'agroforestazione sperimentale (66 ha, l'11%) e (4) una zona a nord (106 ha, il 18%) in cui saranno testate varie tecniche innovative per l'installazione e la manutenzione di nuovi popolamenti arborei al fine di ridurre al minimo gli effetti dei cambiamenti climatici.

In tale contesto, dagli anni '90 il Montado do Freixo do Meio ha attuato un ampio numero di misure volte a ridurre il fabbisogno idrico e a diversificare i prodotti vegetali, al fine di aumentare la resilienza della produzione alla siccità. Lemisure attuate per migliorare la ritenzione idrica e ridurre il fabbisogno idrico comprendono:

• un uso più efficiente dell'acqua piovana attraverso piccoli bacini di ritenzione integrati nel paesaggio;
• Irrigazione a goccia (per ridurre il consumo di acqua) con fertilizzante organico (fertilizzante liquido organico di produzione agricola ricco di batteri introdotti nell'irrigazione a goccia);
• Uso di energia rinnovabile per il pompaggio dell'acqua per ridurre i costi di irrigazione;
• pacciame, vale a dire l'uso di paglia, foglie, legno triturato, altre fibre naturali o persino compost per coprire il terreno e prevenire l'evaporazione;
• Tilling sulla linea di contorno e nessuna lavorazione in aree ripide o in qualsiasi altra area ad eccezione delle rompifuoco, con l'obiettivo di prevenire l'erosione del suolo e aumentare la ritenzione idrica del suolo;
• Progettazione Keyline di terreni, alberi e colture. Questa pratica aumenta l'infiltrazione di acqua e la ritenzione idrica del suolo, prevenendo l'erosione, aumentando la produttività dei pascoli e la disponibilità di acqua in un'area più ampia e aumentando la profondità delle radici e del pozzo di assorbimento del carbonio;
• aumentare la materia organica del suolo per migliorarne la ritenzione idrica;
• Preparazione del terreno con fasce e forme boomerang per aumentare la ritenzione idrica del suolo;
• Piantare alberi e colture in zone con microclimi particolari all'interno dell'azienda (ad esempio, i pendii nord-occidentali hanno livelli più elevati di umidità).

Le misure di agroforestazione e di diversificazione delle colture  comprendono:

• mantenere o creare il tradizionale paesaggio multifunzionale del Montado,ossia querce da sughero o lecci combinati con pascoli e pascoli di ovini, caprini, suini o vacche, nonché cereali o foraggi;
• introduzione di nuove specie vegetali adattate alla siccità, come la creazione di frutteti di Ziziphus jujuba (Jujube) e lecci innestate con ghianda particolarmente dolce; Diversificazione delle colture e utilizzo di razze animali autoctone;
• Sostenere la commercializzazione e la diversificazione dei prodotti attraverso l'ACC – Agricoltura sostenuta dalla comunità, un modello di consumo e produzione alimentare biologica stretto, partecipativo, responsabile e consapevole.

Considerando gli ultimi due punti, la diversificazione è considerata una delle principali strategie per adattare i sistemi agroforestali ai cambiamenti climatici e all'incertezza dei modelli stagionali. Montado do Freixo do Meio ha 34 prodotti orticoli, 4 specie di animali (mucca, maiale, agnello, capra), olio d'oliva, miele, funghi, vino, succo d'uva, prodotti alimentari trasformati ecc. Dal 2008 investono anche nella trasformazione della ghianda dolce, dal leccio, producendo una gamma di prodotti vegani come hamburger di ghianda, biscotti, infuso di ghianda, pane di ghianda, patè, solo per citarne alcuni. Per sopravvivere sul mercato è stata sperimentata con successo un'"agricoltura sostenuta dalla Comunità". CSA crea un legame diretto e un rapporto di fiducia con i consumatori, al di fuori dei canali di distribuzione convenzionali. Sono stati sperimentati e sono in fase di attuazione diversi tipi di "schemi a scatola". Tali regimi consistono nel consegnare scatole con prodotti diversi adattati alle esigenze dei consumatori (ad esempio verdure, carne, ecc.) direttamente alle porte dei consumatori. Uno schema particolare che sostiene fortemente l'azienda agricola è la creazione di un gruppo di consumatori che firmano un contratto di tre mesi in anticipo per ricevere una scatola settimanale. Nel regime CSA, i consumatori diventano coproduttori, firmando un accordo di impegno reciproco, vincolati da valori di solidarietà e fiducia.

Questo programma comprende anche eventi di sensibilizzazione, visite e corsi organizzati presso l'azienda agricola, in particolare:

• Campagne di sensibilizzazione: l'azienda agricola organizza diverse campagne non solo per migliorare la fedeltà dei consumatori, ma anche per creare un bacino più ampio di consumatori che sostengano aziende agricole sostenibili e adattate al clima, nonché per ispirare altri agricoltori ad adottare soluzioni di adattamento ai cambiamenti climatici.
• Corsi di formazione su: gestione ecologica dell'ecosistema Montado,progettazione della permacultura (agricoltura permanente) e progettazione ecologica del paesaggio (ossia metodi e approcci di progettazione del paesaggio basati sul lavoro con la natura e i suoi modelli, riducendo così la necessità di input esterni e quindi aumentando l'efficienza del sistema agricolo, che è importante in caso di crescente pressione delle variabili climatiche);
• Visite all'azienda agricola e eventi in azienda per sensibilizzare sulla gestione ecocompatibile dell'agricoltura biologica, permacultura e agro-ecologica.

Nell'ambito del progetto LIFE Montado-Adapt è stato sviluppato un sistema di gestione integrato basato sui tre pilastri della sostenibilità (ambientale, sociale ed economica) in un'area pilota di 110 ettari della proprietà del Montado do Freixo do Meio. Il sistema comprendeva tre tipi di intervento: (1) conservazione del Montado tradizionale; (2) innovazione per ottenere nuovi prodotti nel Montado, più resilienti ai cambiamenti climatici e (3) diversificazione dei prodotti sugli appezzamenti non classificati come Montado. Nell'ambito di questo progetto è stato eseguito un programma di monitoraggio regolare per valutare i cambiamenti del suolo, la popolazione rizobiale naturale, la biomassa arborea, il sequestro del carbonio e la biodiversità. I risultati del monitoraggio indicano un'elevata biodiversità e ottime condizioni ecologiche dell'ecosistema. Si prevede inoltre che le azioni di gestione adottate nel progetto producano impatti a lungo termine che non sono ancora stati rilevati nel periodo di monitoraggio.

Le principali parti interessate dell'azienda agricola sono i lavoratori, i vicini e i consumatori. La partecipazione delle parti interessate è importante per conseguire un adattamento più efficace e duraturo ai cambiamenti climatici. Come accennato in precedenza, il coinvolgimento dei consumatori è essenziale per poter commercializzare la diversità delle aziende agricole e pagare per i servizi ecosistemici aggiuntivi forniti dall'azienda agricola (agricoltura biologica, riduzione dell'inquinamento, aumento della biodiversità, sequestro del carbonio, ecc.). I consumatori sono direttamente coinvolti nella vita delle aziende agricole e, in una certa misura, influenzano la produzione agricola aderendo al programma comunitario di sostegno all'agricoltura. Coinvolge sia gli agricoltori che i consumatori in contratti con tre mesi di anticipo rispetto al consumo di prodotti agricoli. I consumatori che adottano questo programma sono chiamati coproduttori e hanno un rapporto più stretto con l'azienda agricola, avendo la possibilità di visitare l'azienda agricola, fornire suggerimenti ed essere coinvolti in diversi eventi di partecipazione.

Più in generale, l'agriturismo è spesso aperto per visite turistiche e corsi durante tutto l'anno. Due aree più piccole all'interno dell'azienda vengono utilizzate con contratti gratuiti di 50 anni da giovani agricoltori che iniziano i loro progetti di agricoltura biologica.

Un team di circa 30 dipendenti lavora nell'azienda agricola, producendo una serie di oltre 300 alimenti trasformati internamente utilizzando metodi biologici. I prodotti vengono poi distribuiti attraverso diversi canali: un modello agroecologico di produzione e consumo di prossimità (regime CSA), un negozio online e due negozi fisici: uno nella tenuta e un altro sul mercato dei produttori di Montemor-o-Novo.

C'è anche una forte componente sperimentale e dimostrativa in questo settore. Varie attività di ricerca sono svolte presso il Montado do Freixo do Meio con diverse partnership con università e altri enti come l'Università di Évora, la Facoltà di Scienze dell'Università di Lisbona, l'Università di Coimbra e l'Università Cattolica di Porto, e INIAV (Istituto Nazionale di Agraria e Ricerca Veterinaria). Nell'ambito di una di queste attività, il progetto LIFE-Montado Adapt, sono stati condotti questionari e interviste a diverse parti interessate per comprendere i potenziali ostacoli all'adattamento ai cambiamenti climatici nell'area di Montado (cfr. Fattori di successo e limitanti).

Ci sono anche attività regolari per escursioni scolastiche da visitare e conoscere la ricca storia culturale e naturale della zona. Ci sono più di 8000 visitatori all'anno impegnati in progetti culturali, culinari e di conservazione degli ecosistemi.

I principali ostacoli generali all'adattamento ai cambiamenti climatici per Montado do Freixo do Meio possono essere riassunti nei seguenti punti:

• regolamenti politici e agricoli e burocrazia (ad esempio, è molto difficile avere il permesso di costruire una diga o un bacino idrografico off-stream);
• mancanza di informazioni sulle misure e sui metodi di adattamento ai cambiamenti climatici;
• situazione economica attuale del Portogallo;
• Disponibilità e accesso alle nuove tecnologie.

Un fattore determinante per il successo di Montado do Freixo do Meio è l'approccio innovativo utilizzato dall'azienda agricola per raggiungere una nicchia di mercato che sta crescendo in Portogallo, alla ricerca di una produzione agricola ecologica, biologica e responsabile. Un altro fattore rilevante è la motivazione, la conoscenza e le capacità umane del proprietario, il principale promotore e custode della visione per l'azienda agricola. La sua conoscenza dell'agroecologia combinata con una conoscenza più approfondita di consulenti e lavoratori in materia di agroecologia e permacultura hanno svolto un ruolo chiave nel successo dell'azienda agricola e del suo approccio.

Il fatto che molte delle misure di adattamento siano state attuate autonomamente senza sovvenzioni o incentivi specificamente incentrati sull'adattamento ai cambiamenti climatici e sullo sviluppo sostenibile è dovuto principalmente alla motivazione di cui sopra, ma anche alla capacità finanziaria dell'azienda agricola. Tuttavia, questa azienda agricola è stata in grado di utilizzare e beneficiare di alcuni sussidi agricoli generali per raggiungere alcuni dei suoi obiettivi e obiettivi.

Un sostegno decisivo è fornito dalla partecipazione al progetto UE LIFE Montado-ADAPT (2016-2021), il cui obiettivo era sviluppare i processi per adattare la gestione di Montado alle condizioni meteorologiche attuali e future e per essere più resilienti agli impatti dei cambiamenti climatici. Il progetto ha sviluppato un sistema di gestione integrato volto a migliorare l'adattamento ai cambiamenti climatici, garantendo nel contempo la redditività dell'azienda agricola. 

Una piattaforma web di conoscenza è stata messa a disposizione per supportare tutti i proprietari e i manager di Montado che desiderano iniziare ad adattarsi ai cambiamenti climatici. Questi risultati consentono il potenziamento e la replica di iniziative di adattamento simili nelle zone Montado dell'Alentejo e in altre regioni del Portogallo e della Spagna. Al termine del progetto, 147 aziende agricole si sono registrate nella piattaforma (127 in Portogallo; 20 in Spagna), per un totale di 64 829 ettari.

Il reddito netto annuo di Montado do Freixo do Meio è di circa 500.000 € e circa il 40% di questo valore proviene dalle sovvenzioni della politica agricola comune (PAC), in particolare nel regime di pagamento di base e nelle misure agroambientali. La fattoria impiega 30 lavoratori a tempo pieno, 4 lavoratori stagionali e circa due studenti tirocinanti ogni anno. Gli interventi di adattamento non sono valutati separatamente nelle relazioni finanziarie annuali delle aziende agricole, in quanto difficilmente possono essere isolati dall'insieme complessivo delle azioni generalmente mirate a migliorare la sostenibilità della produzione.

L'esecuzione finanziaria del progetto LIFE Montado-Adapt per l'area pilota Herdade do Freixo do Meio ha comportato un investimento complessivo di 144.978 euro. Ciò includeva il costo del personale, dei viaggi, dell'assistenza tecnica, delle attrezzature, ecc. Secondo la relazione di valutazione economica del progetto, le azioni di adattamento eseguite nell'area pilota hanno un ritorno sugli investimenti piuttosto lungo (14 anni). Tale risultato deriva dall'elevato peso degli investimenti effettuati per l'impianto di alcune specie che non sono effettivamente sopravvissute (alto tasso di mortalità di alcune specie) e per l'impianto di specie prive di finalità produttive dirette (mirate a migliorare la biodiversità). La debolezza del ritorno sull'investimento ritardato potrebbe rendere gli interventi meno attraenti nella logica di un investitore che cerca guadagni economici diretti. Ciononostante, gli interventi hanno mostrato risultati positivi dopo il primo anno di produzione. A lungo termine, l'intervento ha portato a un valore attuale netto positivo, mostrando un contributo positivo alla sostenibilità finanziaria a lungo termine dell'azienda agricola.

I benefici economici delle varie misure normalmente attuate nell'azienda agricola possono essere visti anche rispetto alle aziende agricole vicine e in regioni con condizioni simili. Tipicamente le aziende agricole con 400 ettari di Montado senza impianti di irrigazione impiegano da 1 a 5 lavoratori. Herdade do Freixo do Meio impiega 7 volte più persone, il che è un buon indicatore della promozione dell'occupazione. Inoltre, alcune delle aziende agricole vicine sono fallite a causa dei grandi investimenti finanziari e della perdita di concorrenza sul mercato globale.  La diversificazione dei prodotti (oltre 300 diversi prodotti agro-silvo-pastorali) ha garantito una maggiore resilienza a eventi estremi come la siccità e alle potenziali fluttuazioni dei prezzi di mercato.

Al di là dei benefici economici, l'approccio agroforestale intrapreso da Montado do Freixo do Meio ha creato mosaici paesaggistici con benefici associati per la conservazione della biodiversità. Inoltre, ha permesso lo sviluppo di iniziative di turismo sostenibile.

Montado è un habitat classificato e protetto dalla Direttiva Habitat dell'Unione Europea (habitat 6310 - Dehesas with evergreen Quercus spp.), un ecosistema importante con elementi di alto valore culturale, identitario e naturale che devono essere preservati e valorizzati.

Montado do Freixo do Meio è una società a responsabilità limitata con un unico proprietario. Inoltre ci sono alcune parti del terreno con accordi di locazione gratuita per i giovani agricoltori per attuare l'agricoltura biologica e misure di adattamento innovative come la progettazione di linee chiave per ridurre l'erosione del suolo e aumentare l'infiltrazione di pioggia.

L'attuazione di misure sostenibili e di adattamento ai cambiamenti climatici è considerata una pratica continua e non è limitata nel tempo. Alcune misure sono molto rapide da attuare (ad esempio, la pacciamatura richiede minuti per ogni albero/pianta), mentre altre richiedono decenni (ad esempio, la creazione di una foresta multifunzionale di quercia richiede 40 anni per diventare redditizia). Il progetto LIFE Montado-Adapt si è svolto dal 2016 al 2021, con azioni attuate dal 2018 al 2021 nel sito pilota della proprietà Montado do Freixo do Meio.

Alcune misure hanno una vita molto breve (ad esempio la pacciamatura, dura da 3 mesi a 1 o 2 anni a seconda della tecnica e della quantità di materiale da pacciamatura utilizzato), mentre altre hanno una vita molto lunga come la piantagione di foreste di querce (ad esempio sughero e lecci possono durare fino a 250 anni).

Ana Fonseca
Herdade do Freixo do Meio
7050-704 Foros de Vale Figueira
Tel.: +351 266 877 136
E-mail: freixodomeio@gmail.com

Studio economico: Herdade do Freixo do Meio (LIFE Montado-Adapt)

Uso integrato del suolo: Herdade do Freixo do Meio ((LIFE Montado-Adapt)

Relazione di valutazione dell'attuazione: Herdade do Freixo do Meio (LIFE Montado-Adapt)