Agricoltura conservativa

L'agricoltura di conservazione, come definita dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), è "un sistema agricolo che promuove il mantenimento di una copertura permanente del suolo, il disturbo minimo del suolo e la diversificazione delle specie vegetali". Migliora la biodiversità e i processi biologici naturali al di sopra e al di sotto della superficie del suolo, che contribuiscono ad aumentare l'efficienza nell'uso dell'acqua e dei nutrienti e a migliorare e sostenere la produzione agricola". Il rapporto speciale IPCC "Cambiamenti climatici e terra" (2019) include l'agricoltura conservativa tra le opzioni di adattamento incrementale per affrontare i rischi climatici. I tre principi fondamentali dell'agricoltura conservativa (disturbo minimo del suolo, diversificazione delle colture e copertura permanente del suolo) contribuiscono a proteggere l'ambiente e a ridurre sia gli impatti dei cambiamenti climatici sui sistemi agricoli (adattamento) sia il contributo delle pratiche agricole alle emissioni di gas a effetto serra (GHG) (mitigazione) attraverso una gestione sostenibile del suolo. Questi principi, descritti più in dettaglio di seguito, contribuiscono a proteggere il suolo dall'erosione e dal degrado, a migliorare la qualità del suolo e la biodiversità, a preservare le risorse naturali e ad aumentarne l'efficienza d'uso, ottimizzando al contempo le rese delle colture.

Più in dettaglio, il "disturbo minimo del suolo" è caratterizzato da pratiche di lavorazione ridotte (come aratura, straziamento e tutte le operazioni di lavorazione normalmente applicate per preparare il terreno per la germinazione delle sementi, lo stabilimento di piantine e la crescita e la produzione delle colture) attraverso semina diretta e/o posizionamento diretto di fertilizzanti. Aiuta a migliorare le proprietà del suolo, preservare e aumentare la materia organica del suolo e quindi ridurre l'erosione del suolo. Inoltre, nessuna lavorazione e lavorazione minima riduce il consumo energetico da parte dei macchinari agricoli, migliora il drenaggio del suolo, migliora l'approvvigionamento alimentare per insetti, uccelli e piccoli mammiferi grazie alla maggiore disponibilità di residui di colture e semi di erba nel terreno. In effetti, una serie di servizi ecosistemici sono forniti dalla perturbazione minima del suolo, tra cui: regolazione delle acque, stoccaggio del carbonio, stabilità del suolo, protezione dei suoli superficiali dall'erosione, maggiore infiltrazione dell'acqua, aumento della fertilità del suolo attraverso un aumento delle scorte di azoto (a lungo termine), un miglioramento del suolo, dell'acqua e della qualità dell'aria, riduzione dell'erosione del suolo e del consumo di carburante. Tutti questi elementi rivestono la massima importanza per ridurre la vulnerabilità dei sistemi agricoli e aumentare la loro capacità di adattamento ai cambiamenti climatici, contribuendo anche agli obiettivi di mitigazione.

"Diversificazione delle colture" è la pratica di coltivare più di una specie in una determinata superficie agricola, sotto forma di rotazione e/o associazione delle colture. La diversificazione delle specie coltivate aumenta la capacità di adattamento dei sistemi agricoli ai cambiamenti climatici migliorando la fertilità e la struttura del suolo, la capacità di ritenzione idrica del suolo e la distribuzione di acqua e nutrienti attraverso il profilo del suolo, contribuendo a prevenire parassiti e malattie e aumentando la stabilità del rendimento. In effetti, i sistemi di coltivazione diversificati sono più stabili e resilienti dei sistemi di monocoltura. La diversificazione delle colture offre una serie di servizi ecosistemici, contribuisce a migliorare la produttività delle colture e la resilienza dei sistemi agricoli e riduce le emissioni di gas a effetto serra derivanti dalle attività agricole.

"Copertura organica permanente del suolo" con residui di colture e/o colture di copertura (ad esempio leguminose, cereali o altre colture piantate tra le colture principali, principalmente a beneficio del suolo piuttosto che della resa delle colture) consente l'adattamento ai cambiamenti climatici riducendo l'erosione e il degrado del suolo che possono essere esacerbati dall'impatto di eventi meteorologici estremi (ad esempio precipitazioni estreme, siccità e periodi di saturazione del suolo, calore estremo, forti eventi eolici) e migliorare la stabilità del sistema agricolo di conservazione. Infatti, le colture di copertura migliorano le proprietà del suolo (fertilità e qualità), aiutano a gestire l'erosione del suolo, preservano l'umidità del suolo, evitano la compattazione del suolo, contengono parassiti e malattie e aumentano la biodiversità nell'agro-ecosistema.

I tre principi e le relative misure dell'agricoltura conservativa sono applicabili in tutti i sistemi agricoli, ma devono essere adattati alle esigenze specifiche delle colture e alle condizioni locali di ciascuna regione agricola. Diversi progetti europei (ad esempio SOLMACC, AgriAdapt e HelpSoil) hanno testato gli effetti di tali misure sulle aziende agricole, promuovendo l'applicazione di tecniche che aiutano il raggiungimento degli obiettivi di adattamento e mitigazione.

Categorie IPCC

Strutturale e fisico: opzioni di adattamento basate sull'ecosistema, Strutturale e fisico: opzioni tecnologiche

Partecipazione degli attori interessatI

Una riuscita attuazione dell'agricoltura conservativa richiede la partecipazione degli stakeholder del settore pubblico e privato e una forte collaborazione tra i vari attori: gli agricoltori, i servizi di consulenza agricola (che forniscono agli agricoltori conoscenze e competenze per migliorare le tecniche agronomiche applicate, la produttività delle colture e il reddito agricolo), i ricercatori, i responsabili politici, ecc. Gli agricoltori e le altre parti interessate dovrebbero essere coinvolti in progetti che si occupano di pratiche agricole per la conservazione, al fine di acquisire maggiore consapevolezza dello stretto legame tra le pratiche agricole, gli impatti ambientali e gli effetti socioeconomici, compreso il potenziale di adattamento e mitigazione dei cambiamenti climatici.

Inoltre, gli agricoltori dovrebbero essere guidati durante il periodo iniziale di conversione dall'agricoltura tradizionale a quella conservativa, per ottenere tutte le informazioni necessarie e per acquisire esperienza con le nuove pratiche ed essere consapevoli del lavoro e del tempo necessario per il passaggio al nuovo sistema di coltivazione. In questo concorso, il ruolo dei servizi di consulenza agricola è essenziale, nonché il miglioramento dello sviluppo delle capacità e dell'istruzione. La presentazione degli effetti delle tecniche agricole di conservazione applicate su casi di studio reali potrebbe aiutare l'attuazione delle misure e dare indicazioni ai nuovi agricoltori su quali pratiche chiave generano successo e quali errori evitare.

Successo e fattori limitanti

Tra i fattori di successo per l'attuazione delle misure agricole per la conservazione vi sono: un buon impegno delle parti interessate, politiche e azioni governative volte a promuovere e creare condizioni favorevoli per l'applicazione dell'agricoltura per la conservazione (come il libero accesso alle informazioni), adeguati servizi di consulenza agricola, partenariati pubblici e privati e premi per i servizi ambientali.

Alcuni aspetti possono fungere da fattori limitanti per le piccole dimensioni dell'azienda, come ad esempio per l'attuazione di pratiche che richiedono investimenti in macchinari (come per la semina di zolla in sistemi non di allevamento). In questi casi, le associazioni di agricoltori o la collaborazione con terzi sono utilizzate per superare questo aspetto. Altri fattori limitanti includono l'inadeguata diffusione delle conoscenze e delle buone pratiche, l'insufficiente collaborazione tra ricercatori e servizi di consulenza aziendale e la mancanza di sostegno agli agricoltori.

In alcuni casi, c'è ancora la percezione che la lavorazione del terreno sia necessaria per migliorare il terreno, facilitare la gestione delle colture e dare rese più elevate. Inoltre, gli agricoltori sono generalmente soddisfatti delle pratiche effettive e non sentono una pressione economica per cambiare, poiché i campi puliti e ben piantati sono spesso associati a buone pratiche agricole. A questo proposito, i servizi di consulenza aziendale svolgono un ruolo chiave nell'incoraggiare la fiducia degli agricoltori nuovi rispetto all'agricoltura conservativa che la tecnologia sta funzionando. Ciò include la dimostrazione della tecnologia in altri campi degli agricoltori, la dimostrazione dei benefici economici con fatti e numeri e la formazione delle persone nella regione per aiutare gli altri.

Costi e benefici

È probabile che i costi per l'attuazione delle misure agricole di conservazione variano tra le aziende agricole (a seconda delle dimensioni e del sistema di produzione), le regioni geografiche e i paesi. Tuttavia, secondo la FAO, non coltivando il suolo, gli agricoltori possono risparmiare tra il 30 % e il 40 % del tempo, del lavoro e, nell'agricoltura meccanizzata, dei combustibili fossili rispetto all'agricoltura convenzionale, riducendo i costi associati. In generale, l'agricoltura conservativa consente una riduzione dei costi di produzione e una riduzione dei tempi e della manodopera (ad esempio per la preparazione e la semina del terreno) e nei sistemi meccanizzati riduce i costi di investimento e manutenzione delle macchine a lungo termine. Inoltre, consente rese paragonabili alla moderna agricoltura intensiva ma in modo sostenibile, consentendo alle colture di adattarsi meglio alle mutate condizioni climatiche rispetto alla normale gestione agricola, in particolare riducendo la variabilità di resa anno dopo anno. Tuttavia, gli effetti positivi sulle rese delle colture dipendono dall'intensità e dalla gravità degli impatti dei cambiamenti climatici.

I benefici economici, agronomici e ambientali forniti dall'agricoltura conservativa sono rilevabili a livello globale, regionale, locale e agricolo. Questi benefici sono rilevanti anche in termini di adattamento ai cambiamenti climatici, in quanto attraverso la conservazione i raccolti agricoli vengono mantenuti o addirittura migliorati, nonché in termini di mitigazione, aumentando il sequestro del carbonio e riducendo le emissioni di gas a effetto serra.

Aspetti legali

Le pratiche agricole di conservazione dovrebbero essere sostenute da politiche e procedure chiare. La politica agricola comune (PAC) dell'Unione europea e i programmi rurali nazionali e regionali sono tra i principali motori politici per l'attuazione dell'agricoltura per la conservazione negli Stati membri dell'UE.

La politica agricola comune promuove l'applicazione di tali pratiche attraverso il "pagamento diretto verde" (o "inverdimento") (primo pilastro della PAC) per sostenere gli agricoltori che adottano o mantengono pratiche agricole (ad esempio la diversificazione delle colture) che contribuiscono al raggiungimento degli obiettivi ambientali e climatici. Inoltre, il secondo pilastro della PAC, la politica di sviluppo rurale dell'UE, intesa a sostenere le zone rurali, consente alle autorità regionali, nazionali e locali di formulare i rispettivi programmi di sviluppo rurale e sostiene, tra l'altro, misure per la gestione sostenibile delle risorse naturali e l'azione per il clima, comprese le pratiche agricole di conservazione. I programmi del secondo pilastro sono cofinanziati da fondi dell'UE e da fondi regionali o nazionali.

Tempo di implementazione

Un anno può essere sufficiente per attuare le misure di conservazione dell'agricoltura. Il tempo richiesto dipende fortemente dalla diffusione delle conoscenze, dalle politiche e dagli interventi governativi, dalla disponibilità di competenze e fondi e dal coinvolgimento delle parti interessate.

Durata

L'agricoltura conservativa è una misura di adattamento a lungo termine e generalmente ha una lunga durata (decenni).

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Riferimenti: