Riutilizzo dell'acqua

L'accesso a un approvvigionamento idrico adeguato è fondamentale per un futuro sostenibile, soprattutto considerando che si prevede che i cambiamenti climatici aggraveranno i problemi di carenza idrica in diverse regioni europee. Il riutilizzo dell'acqua è considerato una misura di adattamento. Riduce la pressione sulle risorse idriche preservando nel contempo la sicurezza idrica per le attività umane e per il funzionamento degli ecosistemi.

Riutilizzo dell'acqua significa recuperare le acque reflue da una varietà di fonti e trattate secondo uno standard appropriato per un secondo scopo. Qualsiasi tipo di acque reflue (domestiche, comunali o industriali) può essere considerato per il riutilizzo e, a seconda della sua qualità, può essere utilizzato per diversi scopi secondari in vari settori. Gli scopi secondari comprendono, ad esempio, l'irrigazione agricola, la ricarica delle acque sotterranee, i processi industriali, l'approvvigionamento idrico potabile (potabile) e le applicazioni urbane non potabili (irrigazione di parchi, scarico di servizi igienici, ecc.). Il riutilizzo dell'acqua è sempre più applicato per l'irrigazione agricola in quanto è una fonte affidabile anche nei periodi di limitata disponibilità idrica. L'uso di acque reflue trattate ricche di nutrienti per l'agricoltura può, inoltre, portare a una riduzione (o eliminazione) dell'applicazione di fertilizzanti o ad un aumento della produttività e può anche contribuire alla sicurezza alimentare, se sono soddisfatti i requisiti di specifiche normative sull'uso dell'acqua. L'utilizzo di acque reflue trattate può anche aiutare a conservare le acque sotterranee se questo viene utilizzato per l'irrigazione. Un'applicazione semplice è l'uso di acque reflue trattate a fini di raffreddamento nei processi industriali (settore commerciale e industriale), in quanto sono necessari requisiti inferiori per quanto riguarda la qualità dell'acqua. Il riutilizzo dell'acqua potabile si riferisce all'uso di acque reflue adeguatamente trattate a fini potabili; è un'opzione preziosa per l'approvvigionamento idrico in aree in cui l'acqua è particolarmente limitata. Un'altra potenziale applicazione dell'acqua riutilizzata può essere nel settore del turismo, al fine di sostenere la mitigazione della pressione del turismo sulle risorse idriche. Il turismo si basa direttamente o indirettamente su notevoli risorse idriche per alloggi, infrastrutture e attività. Il riutilizzo dell'acqua può ad esempio essere preso in considerazione negli hotel per piscine, servizi igienici a scarico d'acqua, irrigazione di giardini o campi da golf, gestione degli incendi e figting e innevamento per lo sci. Il riutilizzo dell'acqua è particolarmente importante per le destinazioni turistiche particolarmente esposte al rischio di siccità (ad esempio i paesi mediterranei) o che non dispongono di risorse idriche grandi e accessibili, ad esempio nelle isole (ad esempio nelle isole, Circular Water Solutions nel Gotland meridionale,).

Esistono due tipi di riutilizzo dell'acqua potabile: diretto e indiretto. Il riutilizzo potabile diretto è l'acqua di scarico trattata che viene convogliata in un sistema di approvvigionamento idrico senza essere prima diluita in un ruscello naturale, un lago o un'acqua sotterranea. Il riutilizzo indiretto comporta la miscelazione delle acque reflue recuperate con un altro approvvigionamento idrico prima del trattamento e del riutilizzo. In entrambi i casi è necessario rispettare le norme vigenti in materia di acqua potabile.

Il riutilizzo dell'acqua può fungere da fonte idrica affidabile in alcune situazioni specifiche, contribuendo a un utilizzo più sostenibile delle risorse e a una sana gestione dell'approvvigionamento, in particolare in condizioni di scarsità d'acqua. Questa misura può ridurre sia il consumo complessivo di acqua che le esigenze di trattamento, con conseguente risparmio sui costi. Il riutilizzo dell'acqua può anche contribuire alla conservazione dei sistemi di acqua dolce e può migliorare il ripristino di corsi d'acqua, zone umide e stagni.

Le iniziative di riutilizzo dell'acqua possono essere attuate su una varietà di scale spaziali e coinvolgere diversi attori. La misura è difficile da attuare in paesi che non dispongono di un contesto istituzionale e normativo adeguato per facilitare il riutilizzo o in cui l'accettazione socioculturale e i conflitti possono ostacolare l'attuazione di questa opzione. Il coinvolgimento delle parti interessate è una componente fondamentale della loro attuazione, in quanto questa opzione di adattamento può sollevare diverse questioni di preoccupazione per il grande pubblico, in particolare per quanto riguarda la qualità delle acque riutilizzate. È necessario fornire al pubblico e alle parti interessate una comunicazione coerente e messaggi facilmente comprensibili che spieghino i vantaggi del riutilizzo dell'acqua. I rischi potenziali associati all'uso delle acque reflue dovrebbero essere esaminati e affrontati al fine di ottenere il sostegno dei portatori di interessi coinvolti. I progetti dimostrativi e la condivisione di casi di successo possono far parte di attività partecipative.

La relazione del JRC "Riutilizzo dell'acqua in Europa"(2014) elenca i seguenti principali ostacoli all'attuazione dei regimi di riutilizzo dell'acqua: 

• Metodi incoerenti e inaffidabili per l'individuazione e l'ottimizzazione di adeguate tecnologie di trattamento delle acque reflue per applicazioni di riutilizzo, in grado di bilanciare le esigenze concorrenti di processi sostenibili 
• Difficoltà nello specificare e selezionare tecniche di monitoraggio efficaci per garantire che la qualità dell'acqua sia conforme ai requisiti di utilizzo 
• Sfide significative nella valutazione affidabile dei rischi/benefici per l'ambiente e la salute pubblica derivanti dal riutilizzo dell'acqua su una vasta gamma di scale geografiche 
• Modelli di business poco sviluppati per i regimi di riutilizzo dell'acqua e mercati per l'acqua recuperata 
• Bassi livelli di entusiasmo pubblico e governativo per il riutilizzo dell'acqua 

• Capacità istituzionale limitata di formulare e istituzionalizzare misure di riciclaggio e riutilizzo 
• Mancanza di incentivi finanziari per i regimi di riutilizzo. 

Uno dei principali fattori di successo è il sostegno e il coinvolgimento delle parti interessate per evitare una forte opposizione ai regimi pianificati. Le parti interessate dovrebbero ricevere conoscenze sufficienti per comprendere la sicurezza e l'applicabilità dell'acqua riutilizzata. 

I possibili benefici del riutilizzo dell'acqua trattata per l'economia, la società e l'ambiente sono numerosi. Questi includono la riduzione della domanda di acqua delle famiglie e l'allentamento della pressione sull'approvvigionamento idrico pubblico, la riduzione dei costi energetici e ambientali a monte. I costi del riciclaggio dell'acqua possono superare quelli dell'uso diretto dell'acqua dolce, ma sono giustificati dai numerosi vantaggi che il riciclaggio dell'acqua offre: consente di risparmiare acqua potabile di alta qualità, riduce la quantità di acqua inquinata rilasciata nell'ambiente e può avere una qualità che la rende adatta a specifici usi alternativi (ad esempio, un contenuto di nutrienti relativamente elevato può fornire fertilizzanti attraverso il suo uso per l'irrigazione). Tuttavia, al di là del riutilizzo dell'acqua, è anche importante attuare strategie volte a ridurre la domanda complessiva di acqua, che è una delle principali cause di carenza idrica. Dovrebbero essere valutate anche le tecnologie alternative di trattamento del riutilizzo dell'acqua e altre soluzioni di risparmio idrico (cfr. ad esempio le opzioni di adattamento Ridurre il consumo di acqua per il raffreddamento degli impianti di generazione termica e le restrizioni idriche e il razionamento dell'acqua). Le valutazioni olistiche del ciclo di vita possono essere applicate in tali valutazioni considerando i costi e i benefici per il risparmio delle risorse idriche e la riduzione delle emissioni di carbonio.

I prezzi dell'acqua riutilizzata dovrebbero tenere conto di tutti questi vantaggi aggiuntivi. Le sovvenzioni pubbliche potrebbero essere utilizzate per sostenere la compensazione di tariffe idriche più elevate.  In generale, la ripartizione dei costi è una decisione politica, che definisce come saranno ripartiti tra la tassazione generale e le tasse per coloro che sono interessati ai benefici del riutilizzo dell'acqua.

Nella comunicazione del 2007 sulla carenza idrica e la siccità, il riutilizzo dell'acqua è considerato una potenziale soluzione per alleviare gli effetti dei cambiamenti climatici in tutta Europa. La comunicazione "Piano per la salvaguardia delle risorse idriche europee"lo ha ulteriormente sottolineato nel 2012, in cui la massimizzazione del riutilizzo dell'acqua è stata fissata come obiettivo specifico. Nel 2016 è stato pubblicato un documento di orientamento dell'UE dal titolo "Integrating Water Reuse into Water Planning and Management in the context of the WFD"per l'attuazione della direttiva quadro sulle acque. 

Nel 2020 la Commissione europea ha pubblicato un "regolamento sui requisiti minimi per il riutilizzo dell'acqua per l'irrigazione agricola". Le nuove norme si applicano a decorrere dal 26 giugno 2023 e dovrebbero stimolare e facilitare il riutilizzo dell'acqua nell'UE. Il regolamento stabilisce requisiti minimi armonizzati di qualità dell'acqua per il riutilizzo sicuro delle acque reflue urbane trattate nell'irrigazione agricola, requisiti minimi armonizzati di monitoraggio, disposizioni di gestione dei rischi per valutare e affrontare potenziali rischi sanitari aggiuntivi e possibili rischi ambientali, requisiti di autorizzazione e disposizioni in materia di trasparenza, in base ai quali le informazioni chiave su qualsiasi progetto di riutilizzo dell'acqua sono messe a disposizione del pubblico. 

Il tempo di attuazione dipende fortemente dall'ambito di applicazione specifico e dalla misura adottata per il riutilizzo dell'acqua. La piena attuazione dei regimi di riutilizzo dell'acqua potrebbe essere compresa tra 5 e 15 anni. Alcune iniziative possono richiedere più tempo se il livello di accettazione delle comunità locali è basso.

La durata dei regimi di riutilizzo dell'acqua dipende strettamente dall'accettazione sociale, dal corretto mantenimento delle soluzioni applicate e dall'evidenza di benefici reali. Di solito, la vita è maggiore di 25 anni.